– Лер, а ты случайно не видела мой контейнер с котлетами? Синий такой, – Максим заглянул в холодильник и недоуменно почесал затылок.
– Какой еще синий? Там только мой зеленый стоял утром, – Лера подняла глаза от документов и посмотрела на коллегу. – А сейчас и его нет.
– Странно. Я же точно поставил. Может, кто-то по ошибке взял?
Лера встала и подошла к холодильнику. Пустые полки смотрели на них с немым укором. В голове что-то щелкнуло – уже третий раз за неделю ее обед исчезал. Сначала она думала, что забыла дома или перепутала контейнеры. Но сегодня точно помнила – ставила рано утром, еще горячий плов в зеленой коробке.
– Послушай, Макс, а у тебя раньше еда пропадала?
– Да нет, первый раз такое. А что, у тебя тоже?
– Уже не первый раз, – Лера задумчиво закрыла дверцу холодильника. – Может, правда кто-то путает?
В этот момент в комнату отдыха вошла Зоя с пластиковой ложкой в руке. Она выглядела слегка встревоженной.
– Привет, ребята. А вы не знаете, чей это плов в зеленом контейнере? Я взяла, думала свой, а он какой-то необычный по вкусу.
Лера почувствовала, как внутри все похолодело.
– Это мой плов, Зоя.
– Ой, извини! Я правда думала, что мой. Они же одинаковые почти, – Зоя виновато улыбнулась. – Я только попробовала немножко. Сейчас принесу обратно.
– Не нужно, доедай уже, – сказала Лера, хотя в душе закипало возмущение. Как можно взять чужую еду и не узнать свою?
Когда Зоя ушла, Максим покачал головой:
– Слушай, а может она и мой контейнер взяла? У меня тоже синий был, а у нее, помню, синий.
– Не знаю, – Лера вернулась к своему столу, но сосредоточиться на работе не могла.
На следующий день она специально написала на контейнере свое имя крупными буквами. Поставила в холодильник в восемь утра, а в обед обнаружила пустое место. На этот раз даже записки не было.
Лера обошла весь офис, заглядывая в каждый кабинет. В дальнем углу увидела знакомый зеленый контейнер на столе у Светы из бухгалтерии.
– Света, откуда у тебя мой контейнер?
– Какой твой? Мне Зоя дала, сказала лишний принесла.
– Там же мое имя написано!
Света взяла контейнер и внимательно посмотрела:
– Действительно… Лера. Странно, Зоя говорила, что это ее.
В этот момент появилась Зоя с двумя чашками кофе.
– Света, я тебе кофе принесла, – она замерла, увидев контейнер в руках подруги. – А, Лер, ты здесь. Слушай, извини, я опять перепутала. Честное слово, не нарочно.
– Зоя, там мое имя написано. Как можно перепутать?
– Ну я же не всматривалась! Утром спешила, схватила первый попавшийся. Думала, свой.
Лера забрала контейнер. Он был почти пустой.
– В следующий раз будь внимательнее, пожалуйста.
– Конечно, конечно. Больше не повторится.
Но повторилось. И не раз. Каждые два-три дня ее обед загадочным образом исчезал. Иногда она находила пустой контейнер в раковине, иногда на столе у кого-то из коллег. Зоя каждый раз извинялась, клялась, что это случайность, что спешила, что перепутала.
Через две недели Лера поняла – это не случайность. Это система.
Она начала наблюдать. Приходила пораньше, задерживалась после работы, следила за холодильником. И вскоре увидела то, что окончательно развеяло ее сомнения.
Зоя подошла к холодильнику, открыла его, внимательно осмотрела содержимое и уверенно взяла именно Лерин контейнер. Никакой спешки, никакой путаницы. Просто взяла и ушла.
– Максим, можно тебя на минутку?
– Конечно. Что случилось?
– Помнишь, ты спрашивал про пропавшие обеды?
– Ага. А что?
– Я знаю, кто их берет.
Лера рассказала ему о своих наблюдениях. Максим слушал, хмурясь все больше.
– Ты уверена, что она делает это специально?
– Абсолютно. Вчера я видела, как она выбирала именно мой контейнер, хотя рядом стояли еще три похожих.
– И что ты собираешься делать?
– Поговорю с ней напрямую. Может, она просто не понимает, как это выглядит.
На следующий день Лера подошла к Зое в коридоре.
– Зоя, нам нужно поговорить.
– О чем? – Зоя улыбнулась, но в глазах мелькнула настороженность.
– О моих обедах. Я знаю, что ты берешь их специально.
– Что? Лера, ты о чем? Я же объясняла, что путаю случайно.
– Не путаешь. Я видела, как ты выбираешь именно мой контейнер среди других.
Зоя покраснела, но продолжала отрицать:
– Ты что, следишь за мной? Это уже паранойя какая-то. Из-за еды такой скандал устраивать…
– Зоя, просто перестань. Покупай себе обеды или приносили из дома. Но не бери мои.
– Я не беру твои! И вообще, что ты себе позволяешь? Обвинять меня в воровстве!
Разговор ни к чему не привел. Зоя ушла, громко возмущаясь и повторяя, что все это недоразумение.
Но на следующий день обеды исчезли не только у Леры, но и у Максима, и у новенькой Ани из соседнего отдела.
– Это уже слишком, – сказал Максим, когда они с Лерой обнаружили пустой холодильник. – Нужно идти к Валентине Петровне.
– Не знаю… Она скажет, что мы из-за ерунды отвлекаем ее от работы.
– А если весь отдел останется без обедов?
Валентина Петровна выслушала их внимательно, но реакция была предсказуемой:
– Из-за еды ко мне идете? У нас план квартальный горит, а вы контейнеры считаете. Разберитесь между собой как взрослые люди.
После этого разговора Зоя стала вести себя еще более нагло. Она не только продолжала брать чужие обеды, но и начала рассказывать коллегам, что Лера «жадная» и «устраивает скандалы из-за каждой крошки».
– Представляешь, – слышала Лера, как Зоя говорила Свете, – она меня в коридоре остановила, начала кричать, что я ее еду ворую. Я объяснила, что путаю случайно, так она не верит. Говорит, что следила за мной специально.
– Да ну? А она всегда такая была?
– Не знаю, раньше нормально общались. А теперь вот… Может, проблемы какие-то дома, на работе срывается.
Лера чувствовала, как в коллективе меняется атмосфера. На нее стали смотреть с недоумением, переговариваться за спиной. Некоторые коллеги начали избегать разговоров с ней.
Особенно неприятно было то, что Зоя теперь делала вид, будто между ними ничего не происходило. Здоровалась с милой улыбкой, интересовалась делами, предлагала помощь. А обеды продолжали исчезать.
– Тамара Ивановна, – обратилась Лера к уборщице, которая всегда все видела и знала. – Вы не замечали, кто берет еду из холодильника?
Тамара Ивановна оглянулась, убедилась, что никого нет поблизости, и тихо сказала:
– Девочка, я все вижу. Эта ваша Зоя каждый день приходит, выбирает самые вкусные контейнеры и берет. А потом еще подружке своей хвастается, что дурочка какая-то кормит ее бесплатно.
– Она так и сказала? Дурочка?
– Не дословно, но смысл тот же. Говорит, что развела простушку на бесплатную еду. И что теперь не только ее, но и других научилась обманывать.
Лера почувствовала, как внутри все кипит. Значит, Зоя не просто брала ее обеды – она еще и издевалась над ней, рассказывая подруге какая она глупая.
– А вы можете это подтвердить, если потребуется?
– Конечно, милая. Только осторожно. Эта девочка себе на уме, может еще больше навредить.
В тот вечер Лера долго думала, что делать. Можно было махнуть рукой, начать покупать обеды в столовой. Но что-то внутри сопротивлялось. Почему она должна менять свои привычки из-за того, что кто-то нагло пользуется ее добротой?
И тут ей в голову пришла идея.
На следующее утро Лера встала пораньше и приготовила особенный плов. Выглядел он абсолютно обычно – рис, морковка, мясо. Но она добавила туда столько острого перца чили, сколько никогда не добавляла. Попробовала – глаза слезились, во рту горело огнем. Идеально.
Плов она разложила в два контейнера – один обычный, для себя, другой «подарочный» для Зои. Поставила их в холодильник и стала ждать.
В час дня раздался крик из комнаты отдыха:
– Вода! Скорее воду!
Лера спокойно встала и пошла посмотреть, что происходит. В комнате отдыха Зоя, красная как рак, судорожно глотала воду из бутылки. Рядом стоял знакомый зеленый контейнер с остатками плова.
– Что случилось? – спросила Лера с невинным видом.
– Этот плов… он какой-то странный… очень острый, – выдавила Зоя между глотками воды.
– Какой плов? – Лера подошла ближе. – А, это же мой контейнер. Зоя, ты опять взяла мою еду?
– Я… я думала…
– Что думала? Там же мое имя написано, как всегда.
К ним подошел Максим, привлеченный шумом:
– Что тут происходит?
– Зоя взяла мой обед и теперь жалуется, что он острый, – объяснила Лера. – А я специально готовила для себя поострее, люблю такое.
– Ты специально! – Зоя отставила бутылку и посмотрела на Леру с возмущением. – Ты знала, что я возьму!
– Откуда я могла знать? – Лера пожала плечами. – Ты же говорила, что берешь случайно, путаешь. Я готовила для себя.
– Это подлость!
– Что подлость? Готовить себе еду по своему вкусу?
В комнату вошла Валентина Петровна, привлеченная криками:
– Что за шум? Весь офис слышит.
– Валентина Петровна, – Зоя набросилась на начальницу, – она специально приготовила острый плов, чтобы я отравилась!
– Кто специально? – Валентина Петровна строго посмотрела на Леру.
– Я готовила себе обед, – спокойно ответила Лера. – Люблю острое. А Зоя опять взяла мой контейнер, хотя там мое имя написано.
– Опять взяла? – переспросила начальница. – То есть это не первый раз?
– Уже месяц продолжается, – вмешался Максим. – У меня тоже обеды пропадали.
– И у Ани из соседнего отдела, – добавила подошедшая к холодильнику девушка. – Я думала, сама где-то забыла.
Валентина Петровна внимательно посмотрела на Зою:
– Объясните, что происходит.
– Я иногда путаю контейнеры, беру не свой, – Зоя попыталась оправдаться. – Не специально же! А она теперь ловушки ставит!
– Какие ловушки? – не поняла начальница.
– Готовит специально острое, чтобы я…
– Чтобы вы что? Не брали чужую еду? – голос Валентины Петровны стал холодным.
В наступившей тишине в комнату вошла Тамара Ивановна с ведром и шваброй.
– Валентина Петровна, простите, что вмешиваюсь, – сказала она тихо. – Но я все это видела. Эта девочка, – она кивнула на Зою, – каждый день приходит, выбирает чужие контейнеры и берет. И подружке своей хвастается потом.
– Тамара Ивановна, это неправда! – запротестовала Зоя.
– Девочка, я уже тридцать лет в этом офисе работаю. Всех видела, все помню. Ты думаешь, я не слышала, как ты Свете рассказывала, что какая-то простушка тебя кормит бесплатно?
Зоя побледнела. Валентина Петровна нахмурилась еще больше.
– Так, всем расходиться. Зоя, зайдите ко мне в кабинет через десять минут.
Когда все разошлись, Максим подошел к Лере:
– Ну ты даешь. Гениально придумала с перцем.
– Я правда готовила для себя, – улыбнулась Лера. – Просто решила поэкспериментировать с остротой.
– Ага, поэкспериментировать, – засмеялся Максим. – Бедная Зоя, наверное, до сих пор во рту горит.
– Пусть в следующий раз свою еду ест.
После разговора с начальницей Зоя получила выговор. Официально – за создание конфликтной ситуации в коллективе и распространение недостоверной информации о коллегах. Неофициально все поняли, за что именно.
С того дня Зоя перестала брать чужие обеды. Она также перестала здороваться с Лерой, отвечала односложно на рабочие вопросы и всячески показывала свое недовольство.
Света из бухгалтерии подошла к Лере через несколько дней:
– Послушай, я хотела извиниться. Зоя мне рассказывала, что ты придираешься к ней из-за ерунды. Я поверила, не разобравшись.
– Все нормально, – ответила Лера. – Мы все иногда верим тому, что хотим услышать.
– Просто она так убедительно рассказывала… Говорила, что ты психуешь из-за каждой мелочи.
– Теперь видишь, кто психовал на самом деле.
В коллективе установился новый порядок. Валентина Петровна распорядилась, чтобы каждый подписывал свои контейнеры крупно и четко. На холодильнике появилась табличка: «Чужую еду не берем! За нарушение – выговор».
Максим, воодушевленный примером Леры, тоже начал приносить домашние обеды.
– Знаешь что, – сказал он однажды, – ты меня вдохновила. Раньше думал, что готовить дома – это слишком хлопотно. А оказывается, и дешевле, и вкуснее получается.
– И никто не украдет, – добавила Лера со смехом.
– Ну, теперь-то точно никто не украдет.
Зоя так и не заговорила с Лерой. Они здоровались сухо, только когда этого требовали рабочие моменты. Каждая осталась при своем мнении о произошедшем.
Иногда Лера ловила на себе злой взгляд Зои и понимала – та до сих пор считает ее виноватой в том, что «раздула скандал из ничего». А сама Лера была уверена, что поступила правильно, защитив свои границы.
Тамара Ивановна как-то подошла к ней в конце рабочего дня:
– Девочка, правильно сделала, что не дала себя в обиду. Таких, как эта Зоя, нужно сразу ставить на место. А то сядут на шею и свесят ножки.
– Я просто устала терпеть, – призналась Лера.
– И правильно. Доброта должна быть с кулаками, как говорится.
Месяц спустя в офис пришла новая сотрудница – Марина. Молодая, энергичная, она быстро влилась в коллектив. И вскоре Лера заметила, что девушка начала приносить домашние обеды.
– А идея хорошая, – сказала Марина, когда они разговорились на кухне. – Дома готовишь что хочешь, экономишь деньги, знаешь, что в еде.
– Только внимательно следи за своими контейнерами, – посоветовала Лера. – У нас тут бывали случаи путаницы.
– Какой путаницы?
Лера рассказала историю с Зоей, не называя имен. Марина внимательно выслушала.
– Понятно. Спасибо за предупреждение. Буду осторожна.
И действительно, Марина подписывала свои контейнеры не только именем, но и рисовала на них смешные рожицы. «Чтобы точно не перепутали», – объясняла она.
Зоя теперь покупала обеды в столовой или приносила бутерброды из дома. Но иногда Лера замечала, как та задерживает взгляд на чужих контейнерах в холодильнике. Старые привычки, видимо, давали о себе знать.
Конфликт исчерпал себя, но отношения так и не восстановились. Они работали в одном отделе, решали рабочие вопросы, но личного общения больше не было. Каждая провела для себя черту, за которую не собиралась переступать.
Лера поняла важную вещь: иногда приходится защищать свои границы жестко, но справедливо. Добротой и пониманием можно решить многие проблемы, но не все. Есть люди, которые воспринимают доброту как слабость и готовы этим пользоваться.
А Зоя, видимо, так и не поняла, что была не права. В ее картине мира она оставалась жертвой «склочной коллеги», которая «раздула скандал из-за ерунды».
Но главное было в том, что обеды больше не пропадали. И это, в конце концов, было самым важным результатом всей этой истории.
***
Прошло два года. Лера давно забыла про историю с Зоей и наслаждалась спокойной работой в дружном коллективе. Этим жарким июльским днем она, как обычно, поставила свой контейнер с холодным борщом в холодильник и ушла к себе в кабинет. В обеденный перерыв, открыв холодильник, она обомлела — ее еда снова исчезла. «Не может быть», — подумала Лера, вспоминая, что Зоя уволилась полгода назад. Тут к ней подошла новенькая стажерка Катя: «Лера, можно вас на секундочку? Там такая странная ситуация произошла… Я видела, как одна женщина брала ваш контейнер из холодильника. Но когда я подошла ближе, чтобы сказать ей, она резко развернулась и… это была ваша бывшая коллега Зоя. Она работает теперь в соседнем офисе и приходит к нам в обед. Но самое странное не это, а то, что она мне сказала…»
