– Почему твоя тетка из Минвод поселилась в моей гостиной с тремя баулами? — изумилась я, едва переступив порог квартиры.
Андрей замер с полотенцем в руках. Его глаза метнулись к двери гостиной, затем обратно ко мне.
– Вера, ты уже дома? Я думал, у тебя сегодня допоздна.
– Очевидно, я дома. И повторяю вопрос: кто эта женщина в нашей гостиной?
Из комнаты выглянула полная женщина с уложенными в замысловатую прическу рыжеватыми волосами. На ней был яркий халат с цветочным принтом.
– Верочка! Наконец-то познакомимся! А Андрюша столько о тебе рассказывал, – пропела она звонким голосом.
Я сощурилась, глядя на мужа. Выражение его лица было виноватым, как у ребенка, разбившего вазу.
– Это тетя Клава. Тетя Клавдия Михайловна, – промямлил он. – Папина двоюродная сестра из Минвод.
– И давно она у нас?
– С обеда.
– И сколько планирует гостить?
– Буквально пару дней, – Андрей опустил взгляд. – Максимум неделю.
Женщина подошла ближе, источая аромат сладких духов.
– Не сердись, девочка. Я ненадолго, по делам в Москву приехала. Андрюша был так добр, что предложил остановиться у вас. У вас такая уютная квартирка!
Я молча сняла плащ, расстегнула туфли и прошла на кухню. Андрей поплелся следом.
– Почему ты меня не предупредил? – тихо спросила я, открывая холодильник.
– Она позвонила внезапно. Уже была на вокзале. Что я должен был сделать? Отправить её в гостиницу?
– Да! Или хотя бы позвонить мне!
– Я пытался, но ты не брала трубку. У вас там редакционное совещание было.
Я вздохнула. Действительно, сегодня мы обсуждали изменения в макете новой книги, и я отключила телефон. Но всё равно мог бы сообщение написать!
– И откуда она взялась? Ты никогда о ней не рассказывал.
Андрей пожал плечами.
– Если честно, я сам её едва помню. Видел в детстве пару раз. Она с папой не особо общалась.
В этот момент на кухню впорхнула тетя Клавдия.
– Дети, не ссорьтесь. Я приготовила ужин! Фаршированные перцы по моему фирменному рецепту. Вы точно такого не пробовали.
Так и началось наше сосуществование. Тетя Клавдия заняла гостиную, разложив диван и расставив вокруг него свои огромные сумки. Вещей у неё оказалось столько, будто она приехала не на неделю, а на полгода минимум.
На следующее утро я проснулась от звонкого голоса и грохота посуды на кухне. Часы показывали шесть утра.
– Что за?.. – пробормотал Андрей, натягивая одеяло на голову.
Я выбралась из постели и, накинув халат, прошлепала на кухню. Тетя Клавдия в переднике колдовала над плитой, напевая что-то про рябину.
– Доброе утро, Верочка! – воскликнула она. – Я решила порадовать вас настоящим завтраком. В моё время все вставали с первыми петухами.
– Тетя Клавдия, мы обычно встаём в семь, – попыталась я объяснить, наливая себе воды.
– Ничего, раньше встанешь – больше успеешь!
После завтрака, который, признаюсь, был весьма вкусным, я собралась на работу. В издательстве меня ждал очередной завал. Автор нашего главного бестселлера, Михаил Крайнов, внезапно потребовал внести правки в уже готовую к печати рукопись.
– Вера, ты должна меня понять, – объяснял он по телефону. – Это принципиально важно для всей концепции. Главный герой не может просто так простить предательство. Это неправдоподобно.
– Михаил Петрович, книга уже сверстана. Мы запустили рекламную кампанию с цитатами из финальной главы!
– Меняйте. Я не подпишу разрешение на печать, пока не внесем изменения.
Домой я вернулась поздно и совершенно измотанная. В квартире царил полумрак, но из гостиной доносились приглушенные голоса. Осторожно подойдя к двери, я услышала разговор.
– Документы все готовы? – спрашивал мужской голос.
– Да, но есть нюансы, – отвечала тетя Клавдия. – Наследники могут оспорить решение.
– Но вы же бывший нотариус, неужели нельзя…
– Тише! Кажется, кто-то пришел.
Я быстро отошла от двери и громко поздоровалась, делая вид, что только вошла. Из гостиной выглянула тетя Клавдия.
– Верочка! А мы тут с моим старым знакомым беседуем. Проходи, познакомлю.
В гостиной сидел полный мужчина средних лет в строгом костюме.
– Семен Аркадьевич, – представился он, привставая. – Мы с Клавдией Михайловной давние коллеги.
Я кивнула, пробормотала что-то вежливое и ушла в спальню, но этот разговор заставил меня задуматься. Что за дела у тети Клавдии в Москве? И почему она принимает каких-то «коллег» у нас дома?
На следующий день Андрей уехал в командировку на три дня в Питер, оставив меня наедине с его таинственной родственницей. Вечером в квартире снова появился гость – на этот раз пожилая женщина с папкой документов. Они с тетей Клавдией закрылись на кухне, и до меня доносились обрывки фраз о каком-то имуществе и правах наследования.
Любопытство взяло верх, и я тихонько подкралась к двери.
– Сумма внушительная, – говорила пожилая гостья. – Счета в банке, дом в пригороде, земельный участок. Но главная проблема – завещание составлено так хитро.
– Именно поэтому Алексей Петрович доверил мне проконтролировать процесс, – отвечала тетя Клавдия.
Алексей Петрович? Имя показалось мне знакомым. Так звали отца Андрея, умершего пять лет назад. Мы с мужем тогда только начинали встречаться, и я никогда не видела его отца живым, только на фотографиях.
Следующим вечером, когда тетя Клавдия вышла «на часок к подруге», я не удержалась и заглянула в её сумки. В одной из них обнаружилась папка с документами. Перебирая бумаги, я наткнулась на старую фотографию. На ней был молодой Андрей, может лет двадцати, рядом с высоким седовласым мужчиной. Судя по всему, его отец. Они стояли возле красивого загородного дома. На обороте была надпись: «Алексей и Андрей. Усадьба. 2010».
Усадьба? Какая усадьба? Андрей никогда не упоминал о загородном доме своей семьи. Он вообще редко говорил об отце, лишь упоминал, что тот был строгим и не одобрял его выбор профессии.
Неожиданно в прихожей хлопнула дверь. Я едва успела вернуть папку на место и сделать вид, что просто ищу зарядку для телефона.
– Ох, Верочка, представляешь, какая встреча! – воскликнула тетя Клавдия, входя в комнату. – Соседку свою увидела, Марью Степановну. Она теперь тоже в Москве живет, представляешь? Мир тесен.
Я кивнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Что-то здесь не сходилось. Тетя Клавдия явно приехала не просто так, и как-то это было связано с отцом Андрея.
Когда муж вернулся из командировки, я решила устроить ему допрос.
– Андрей, нам надо поговорить, – начала я, когда мы остались наедине в спальне.
– О чем, милая?
– О твоей тете Клавдии, которая, кстати, уже десять дней живет у нас, а не «пару дней», как ты обещал.
Андрей отвел глаза.
– Ей пришлось задержаться. Дела затянулись.
– Какие дела? Она каждый день принимает каких-то людей, обсуждает документы, наследство. Это как-то связано с твоим отцом?
– С чего ты взяла? – слишком быстро спросил он.
– Я слышала, как она упоминала имя Алексея Петровича. И видела фотографию. Ты и твой отец возле какой-то усадьбы. Почему ты никогда не рассказывал мне об этом?
Андрей сел на край кровати и запустил руки в волосы.
– Вера, это сложно. Я сам не всё понимаю. Да, отец владел загородным домом под Москвой, но я был там всего пару раз. Мы не очень ладили, ты же знаешь.
– И это объясняет, почему твоя тетя вдруг объявилась у нас и превратила нашу квартиру в офис нотариуса?
– Вера, я…
В этот момент в дверь спальни постучали.
– Дети, вы не видели мою синюю папку с документами? – спросила тетя Клавдия, заглядывая в комнату.
– Нет, – ответила я. – Возможно, вы оставили её на кухне? Вчера вы там беседовали с гостьей.
Лицо тети Клавдии слегка изменилось.
– Ах да, наверное. Спасибо, Верочка.
Когда дверь закрылась, я повернулась к мужу.
– Андрей, я хочу знать правду. Сейчас же.
Он вздохнул.
– Хорошо. Но это долгая история, и я сам знаю не всё.
Выяснилось, что отец Андрея был весьма состоятельным человеком. Помимо дома в Москве, он владел усадьбой в Подмосковье и долей в крупном бизнесе. Отношения с сыном у него не сложились – он хотел, чтобы Андрей пошел по его стопам и стал бизнесменом, а тот выбрал карьеру инженера. Они почти не общались последние годы перед смертью Алексея Петровича.
– Но при чем тут твоя тетя? – не понимала я.
– Она была доверенным лицом отца. Оказывается, он оставил завещание, по которому большая часть имущества должна пойти на благотворительность, но с оговоркой. Если я «найду своё место в жизни» и «создам крепкую семью», то могу претендовать на часть наследства.
– И кто должен решить, нашел ты место в жизни или нет?
– Как я понял, тетя Клавдия. Отец назначил её исполнителем завещания.
– То есть она приехала проверить, достоин ли ты наследства?
– Видимо, да, – смущенно признался Андрей.
– И ты знал об этом с самого начала? – я почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Не совсем. Она позвонила и сказала, что приедет обсудить дела отца. Я догадывался, что речь о наследстве, но деталей не знал. Правда, Вера!
– И почему ты мне ничего не сказал?
Андрей замялся.
– Я… я боялся, что ты начнешь играть роль идеальной жены, чтобы произвести впечатление на тетю. Я хотел, чтобы она увидела нас настоящих.
– То есть ты решил устроить мне сюрприз в виде незнакомой родственницы, поселившейся в нашей гостиной, чтобы посмотреть на мою реакцию? – мой голос повысился до опасной отметки.
– Вера, прости, я думал…
– Нет, ты не думал! – я вскочила с кровати. – Ты использовал меня как подопытного кролика в этом дурацком эксперименте! А мне в это время приходилось разрываться между работой и домом, где появляются какие-то странные люди с документами!
Наш спор прервал звонок в дверь. Я вылетела из спальни, чтобы открыть, готовая высказать всё, что думаю, очередному «клиенту» тети Клавдии. На пороге стоял высокий седовласый мужчина в элегантном пальто.
– Добрый вечер, – сказал он. – Меня зовут Павел Игнатьевич. Я к Клавдии Михайловне.
Что-то в его лице показалось мне знакомым.
– Павлуша! – воскликнула тетя Клавдия, выглядывая из гостиной. – Наконец-то! Проходи скорее.
Из спальни вышел Андрей и застыл, увидев гостя.
– Павел Игнатьевич? Вы?..
– Здравствуй, Андрей, – мягко улыбнулся мужчина. – Давно не виделись.
– Лет пятнадцать, – пробормотал Андрей.
– Вы знакомы? – удивилась я.
– Павел Игнатьевич был лучшим другом моего отца, – объяснил Андрей. – Они вместе начинали бизнес.
Мы все переместились в гостиную, и тетя Клавдия заварила чай. Павел Игнатьевич внимательно оглядел нас с Андреем.
– Ну что ж, думаю, пришло время раскрыть карты, – сказал он, отпивая из чашки. – Клавдия, вы готовы?
Тетя кивнула и достала из своей бездонной сумки большую папку с документами.
– Андрей, – начал Павел Игнатьевич, – твой отец был сложным человеком. Упрямым, жестким, но справедливым. Он очень переживал, что вы разошлись во взглядах на жизнь.
– Он хотел, чтобы я стал его копией, – угрюмо заметил Андрей.
– Нет, он хотел, чтобы ты стал счастливым. Но по-своему понимал счастье, – Павел Игнатьевич помолчал. – Перед смертью Алексей многое переосмыслил. Он составил завещание, согласно которому большая часть его имущества должна пойти на благотворительность. Но он оставил возможность для тебя получить часть наследства.
– При условии, что я «найду своё место в жизни» и «создам крепкую семью», – повторил Андрей слова, сказанные мне.
– Именно. И он поручил Клавдии Михайловне, как бывшему нотариусу и человеку, которому всецело доверял, оценить, выполнены ли эти условия.
Я посмотрела на тетю Клавдию новым взглядом. Значит, вся эта история с «погостить пару дней» была лишь предлогом, чтобы понаблюдать за нашей семьей?
– И к каким выводам вы пришли? – спросила я, не скрывая раздражения.
Тетя Клавдия улыбнулась.
– Верочка, когда я приехала, я думала, что это будет сложное дело. Алексей Петрович так беспокоился, что Андрюша повторит его ошибки – посвятит жизнь работе, забыв о настоящих ценностях. Но теперь я вижу, что его опасения были напрасны.
– То есть? – не понял Андрей.
– Ты нашел своё место в жизни, – вступил Павел Игнатьевич. – Ты занимаешься делом, которое тебе по душе. У тебя хорошая работа, уважение коллег. И главное – у тебя настоящая семья.
– Настоящая семья, где муж обманывает жену и устраивает ей проверки? – не удержалась я.
– А вот это как раз доказывает, что вы настоящие, – засмеялась тетя Клавдия. – Никаких идеальных отношений, где всё гладко и приторно. Живые люди, со своими ошибками, обидами, но при этом любящие друг друга.
– Когда ты отчитала Андрея за то, что он не предупредил тебя о моем приезде, я поняла, что вы не играете, – продолжила она. – А когда ты, несмотря на раздражение, всё равно готовила мне чай по вечерам и спрашивала, не нужно ли чего, я убедилась, что ты добрый человек.
Я не знала, что сказать. С одной стороны, меня всё еще злила вся эта ситуация с проверкой. С другой – слова тети Клавдии тронули меня.
– И что теперь? – спросил Андрей.
Павел Игнатьевич достал из внутреннего кармана пиджака конверт.
– Согласно завещанию Алексея Петровича, вы с Верой получаете усадьбу в Подмосковье и сумму, достаточную для её содержания. Кроме того, вам доверяется распоряжение средствами, выделенными на создание благотворительного фонда помощи детям с особенностями развития.
– Фонда? – удивился Андрей. – Но я ничего не понимаю в благотворительности.
– Твой отец считал, что это будет правильным испытанием для тебя, – улыбнулся Павел Игнатьевич. – Научиться думать не только о себе, но и о других.
– А все эти люди, которые приходили к вам? – спросила я тетю Клавдию.
– Потенциальные сотрудники фонда, юристы, финансисты. Мы готовили почву, проверяли документы. Нужно было убедиться, что всё будет по закону.
Мы с Андреем переглянулись. Это было слишком много информации для одного вечера.
– Мне жаль, что пришлось прибегнуть к такому методу проверки, – сказала тетя Клавдия. – Но Алексей Петрович настаивал, что нужно увидеть вас в естественной обстановке, без подготовки.
– А если бы мы не прошли проверку? – спросил Андрей.
– Тогда всё имущество отошло бы на благотворительность, – пожал плечами Павел Игнатьевич. – Но, к счастью, этого не произошло.
После ухода Павла Игнатьевича мы с Андреем долго сидели на кухне, обсуждая всё случившееся. Тетя Клавдия тактично оставила нас наедине, сказав, что ей нужно собрать вещи – завтра она уезжает.
– Прости меня, Вера, – сказал Андрей, глядя мне в глаза. – Я должен был рассказать тебе всё сразу.
– Да, должен был, – согласилась я. – Но я понимаю, почему ты этого не сделал. Ты хотел быть честным перед отцом, даже после его смерти.
Андрей кивнул.
– Знаешь, я всегда думал, что он меня не понимает и не принимает. А оказывается, в конце жизни он пересмотрел свои взгляды. Даже гордился мной, судя по словам Павла Игнатьевича.
– И решил доверить тебе благотворительный фонд.
– Да, представляешь? Мне, инженеру, далекому от благотворительности.
– Думаю, у нас получится, – я взяла его за руку. – В конце концов, у нас есть опыт выживания с тетей Клавдией в одной квартире. После этого управление фондом покажется простым делом.
Андрей рассмеялся и притянул меня к себе.
– Я люблю тебя, Вера. И спасибо, что не выгнала тетю Клавдию в первый же день.
На следующее утро тетя Клавдия собрала свои баулы – теперь они были еще более набиты, чем при приезде.
– Дети мои, это были чудесные две недели, – сказала она на прощание. – Я буду скучать по вам.
– Мы тоже, тетя Клавдия, – искренне ответила я, удивляясь сама себе. – Приезжайте к нам еще, только в следующий раз, пожалуйста, предупреждайте заранее.
Она хитро подмигнула.
– Обязательно, Верочка. И, кстати, рецепт моих фаршированных перцев я записала тебе на листочке. Андрюша их так любит.
Когда дверь за ней закрылась, мы с Андреем переглянулись и одновременно выдохнули.
– Ну что, – сказал он, – теперь у нас есть усадьба, деньги и благотворительный фонд. Как будем со всем этим разбираться?
– Шаг за шагом, – ответила я. – Начнем с того, что съездим посмотреть на усадьбу. А потом уже решим, что делать дальше.
Андрей кивнул и обнял меня за плечи.
– Знаешь, – задумчиво сказал он, – иногда самые неожиданные гости приносят самые неожиданные перемены в жизни.
– Главное, чтобы эти гости предупреждали о своем приезде, – заметила я, и мы оба рассмеялись.
Через неделю мы поехали смотреть усадьбу – красивый старый дом с колоннами и парком вокруг. Стоя на крыльце, Андрей крепко сжал мою руку.
– Представляешь, мой отец хотел, чтобы здесь жили дети – гости фонда, – сказал он. – Мы можем сделать это место центром реабилитации, куда будут приезжать семьи с особенными детьми.
В его глазах загорелся огонек, которого я раньше не видела – азарт, интерес, желание создать что-то важное.
– Я уверена, у нас всё получится, – сказала я, и в этот момент действительно в это верила.
Тетя Клавдия не просто привезла в нашу жизнь три баула вещей – она принесла новые возможности, примирение с прошлым и неожиданное будущее. И, возможно, именно этого хотел отец Андрея – чтобы его сын не просто нашел своё место в жизни, но и открыл для себя новые горизонты.
Вечером того же дня позвонила тетя Клавдия.
– Ну как, детки, понравилась усадьба? – спросила она своим звонким голосом.
– Очень, – ответила я. – Спасибо вам за всё, Клавдия Михайловна.
– Не за что, милая. И, кстати, я подумываю навестить вас на Новый год. Вы ведь не против?
Мы с Андреем переглянулись и рассмеялись.
– Конечно, тетя Клавдия, – сказал Андрей. – Только предупредите нас за неделю, хорошо?
– Договорились, – хихикнула она и отключилась.
Иногда самые неожиданные гости становятся самыми желанными. И кто знает, что принесет нам следующий визит тети Клавдии из Минвод?
