Галина вытерла руки полотенцем и глянула на часы. Девять вечера — самое время для чашки чая. Она достала заварник, когда телефон разразился трелью. На экране высветилось: «Сергей».
— Ты чего так поздно? — спросила она, прижав трубку плечом к уху.
Знакомый голос прозвучал сухо и требовательно:
— Галь, мне нужно забрать кольцо. Обручальное.
Галина замерла, чайник так и остался висеть в воздухе.
— Какое еще кольцо?
— Не прикидывайся. Золотое, с бриллиантом. Которое я тебе дарил.
— Серёж, ты с ума сошел? Тридцать лет вместе прожили, а теперь кольцо понадобилось?
В трубке повисла пауза.
— Оно дорогое. И вообще, по праву моё.
Галина хмыкнула.
— А когда я спрашивала, почему ты свое не носишь, ты говорил, что побрякушки — это женские глупости!
— Галь, не начинай. Просто скажи — отдашь или как?
Она опустилась на табурет. Сергей всегда был таким — прямым до грубости. Тридцать лет терпела, а теперь он живет с этой своей… молоденькой. И вдруг кольцо ему срочно понадобилось!
— Знаешь что? Я подумаю.
— О чем тут думать? — его голос повысился. — Просто верни мою вещь!
— Мою вещь! — передразнила Галина. — Ты мне его дарил или в аренду давал?
— Галь…
— Всё, Серёж. Я устала. Позвоню, когда решу.
Она нажала отбой и уставилась в стену. Ну и наглость! Променял на молодуху, а теперь еще и кольцо забрать хочет. Наверняка своей новой подарить вздумал, жмот несчастный!
Галина открыла шкатулку на комоде. Кольцо лежало там, где она его оставила год назад, когда Сергей объявил о разводе. Тонкое золотое колечко с крошечным бриллиантом — по тем временам роскошь, а сейчас… да кому оно нужно?
— И правда, зачем оно мне? — пробормотала Галина, вертя кольцо в пальцах. — Только душу бередит.
Телефон снова зазвонил. Галина вздрогнула, но это была дочь.
— Мам, ты как? Звонила, не дозвонилась.
— Нормально, Лен. Отец только что звонил, кольцо требует вернуть.
— Какое еще кольцо?
— Обручальное мое. Говорит, дорогое и вообще его.
— Офигеть! — возмутилась Лена. — А тридцать лет жизни тоже вернуть?
Галина улыбнулась. Дочь всегда на ее стороне.
— Лен, да пусть забирает. Зачем мне эта память? Только…
— Только что?
— Обидно как-то. Будто ничего и не было.
Утром Галина проснулась с тяжелой головой. Она плохо спала — мысли о Сергее и его странной просьбе крутились в голове. Она села на кухне и налила чай.
— Нет, ну какой же… — пробормотала она. — Вот так просто: «Верни кольцо».
Телефон пискнул сообщением. Сергей: «Решила? Могу заехать сегодня».
Галина поморщилась.
— Терпения у него ноль.
Она открыла ящик комода и снова взяла шкатулку. Под бархатной подушечкой с кольцом лежали старые письма. Одно из них привлекло внимание — пожелтевший конверт с неровным почерком Сергея. Она развернула лист.
«Галочка, любимая! Пишу это, пока ты спишь. Сегодня ровно год, как мы женаты…»
Галина глотнула подступивший к горлу ком. Она читала дальше, и перед глазами вставали картины прошлого: молодой Сергей, их маленькая комната в общежитии, первые ссоры и примирения.
«…И пусть это кольцо всегда напоминает, что моя любовь с тобой. Навсегда твой, Сережа».
Телефон зазвонил, вырвав ее из воспоминаний.
— Да, Лен.
— Мам, ты как? Решила насчет кольца?
— Да отдам я, отдам. Он уже достал сообщениями.
— Странно это все, — задумчиво сказала Лена. — Зачем ему женское кольцо? Он же своё потерял еще когда я маленькая была.
— Может, на цепочке носить будет, — хмыкнула Галина. — Или Светке своей переплавить решил.
— Фу, мам. Даже не шути так.
Галина вздохнула и посмотрела на письмо в руке.
— Знаешь, Лен… Я ему в коробочку это старое письмо положу. Пусть вспомнит, что писал когда-то.
— Ты уверена?
— Да. Пусть знает, что я не просто так тридцать лет с ним прожила.
Галина быстро набрала сообщение: «Приезжай в 5 в кафе на Ленина. Отдам твое кольцо».
Ответ пришел мгновенно: «Ок».
— И всё? — пробормотала Галина. — Даже спасибо не сказал.
Она аккуратно сложила письмо и поместила его в бархатную коробочку под кольцо. Потом оделась и вышла на балкон подышать.
Район изменился за эти годы. Раньше они с Сережей гуляли по парку напротив, мечтали о будущем. Теперь там торговый центр и парковка.
Телефон зазвонил снова.
— Мам, я могу с тобой поехать, — голос Лены звучал встревоженно.
— Зачем? Думаешь, он меня прибьет из-за кольца? — усмехнулась Галина.
— Мне просто не нравится, как он себя ведет.
— Он всегда так себя вел, просто раньше я не замечала.
Она посмотрела на часы. До встречи оставалось три часа.
— Ладно, Лен, поехали вместе. Только без драм, хорошо? Я просто отдам кольцо и уйду.
— Конечно, мам.
Галина еще раз открыла коробочку. Золотое колечко поблескивало, как и тридцать лет назад. Она усмехнулась. Сережа так гордился, что смог купить кольцо с настоящим бриллиантом, пусть и крошечным.
— Ну что ж, — сказала она вслух, — пора прощаться.
В кафе Галина пришла раньше. Она выбрала столик у окна, подальше от входа. Лена осталась на улице — решила не мешать, но быть рядом.
— Может, не стоило этого делать? — Галина вертела в руках коробочку. — Просто отдать и всё.
Мысли путались. Она то жалела о своей затее с письмом, то радовалась, что наконец выскажет всё, пусть и таким способом.
Звякнул колокольчик над дверью.
Сергей вошел быстрым шагом, сразу заметил Галину и направился к ней. Он почти не изменился — те же широкие плечи, тот же прямой взгляд. Только морщин прибавилось, да седины в висках.
— Привет, — он сел напротив, не снимая куртки.
— Здравствуй, Сереж, — Галина постаралась улыбнуться.
— Принесла?
Галина кивнула. Типичный Сергей — сразу к делу.
— Ты даже кофе не закажешь? — спросила она.
— А смысл? — он пожал плечами. — Мы же не на свидании.
— Да уж, — Галина усмехнулась. — Какие тут свидания. Ты торопишься?
— Есть дела, — уклончиво ответил Сергей.
«К молодой жене спешит», — подумала Галина, но вслух сказала:
— Понимаю. Вот, держи.
Она положила на стол бархатную коробочку. Сергей взял ее и открыл. Его брови поползли вверх.
— Это что? — он вытащил сложенное письмо.
— Ты читай, читай, — Галина откинулась на спинку стула.
Сергей развернул пожелтевший лист и начал читать. Сначала быстро, потом медленнее. Его лицо изменилось.
— «Галочка, любимая! Пишу это, пока ты спишь. Сегодня ровно год, как мы женаты…» — он запнулся. — Ты сохранила?
— А ты думал, я выбросила?
Сергей продолжил читать, уже тише:
— «Знаю, нам нелегко сейчас. Денег мало, квартиры своей нет. Но я обещаю, что сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Мы справимся, ведь мы вместе…»
Он остановился и поднял глаза на Галину. В них мелькнуло что-то — то ли стыд, то ли тоска.
— Читай дальше, — тихо сказала она.
— «И пусть это кольцо всегда напоминает, что моя любовь с тобой. Навсегда твой, Сережа».
В кафе стало неожиданно тихо. Даже музыка, казалось, стихла. Сергей смотрел на письмо, его пальцы слегка дрожали.
— Я… не помнил, что писал это, — наконец сказал он.
— А я помнила. Каждое слово.
Галина увидела, как дверь кафе открылась, и вошла Лена. Она остановилась у входа, не решаясь подойти.
— Ты специально это сделала? — Сергей свернул письмо. — Чтобы… что? Упрекнуть меня?
— Нет, Сереж. Просто вернула всё, что осталось от нас. Кольцо и обещания. Бери, тебе ведь нужно.
Сергей неловко кашлянул и спрятал письмо в карман.
— Галь, я…
— Пап? — Лена наконец подошла к их столику. — Привет.
— Лен? — он выглядел удивленным. — Ты что здесь делаешь?
— Маму поддержать пришла, — она положила руку на плечо Галины. — Всё в порядке?
Галина кивнула:
— Да, мы закончили. Твой отец получил, что хотел.
Сергей взял коробочку с кольцом и встал.
— Спасибо, — он запнулся. — Я… мне пора.
Он быстро вышел, почти выбежал из кафе. Лена села на его место.
— Мам, ты как?
Галина глубоко вздохнула. Комок в горле мешал говорить.
— Нормально, доча. Просто… не думала, что будет так больно.
— Он вообще объяснил, зачем ему кольцо?
— Нет. Но видела его лицо, когда он письмо читал? Он же сам не верил в то, что писал тогда.
Лена взяла ее за руку.
— Хочешь, погуляем?
— Давай лучше домой. Я устала.
Они вышли из кафе. Вечернее солнце окрасило улицу в золотистый цвет. Галина вдруг заметила, что дышится легче, будто тяжесть спала с плеч.
— Знаешь, Лен, — сказала она, — а ведь хорошо, что он это кольцо забрал.
— Почему?
— Теперь ничего не держит. Можно начать жить дальше.
Дома Галина долго сидела у окна. Лена ушла после ужина, обещала заглянуть на выходных. В квартире стало тихо — только тикали часы на стене. Те самые, которые они с Сергеем купили еще в молодости.
— Надо бы сменить, — пробормотала Галина. — Слишком громко тикают.
Она включила телевизор, но мысли возвращались к встрече в кафе. Лицо Сергея, когда он читал письмо… Он выглядел растерянным, почти виноватым. Галина не ожидала такой реакции.
— И что теперь? — спросила она у пустой комнаты.
Три дня прошли в обычных заботах. Галина работала в поликлинике, общалась с пациентами. Никто даже не заметил.
— Галь, ты какая-то другая стала, — заметила Вера Петровна, старшая медсестра. — Спокойнее, что ли.
— Да? — Галина улыбнулась. — Может, весна действует.
Вечером четвертого дня телефон пискнул сообщением. Сергей: «Спасибо».
Одно слово. Галина смотрела на экран и не знала, что ответить. Или лучше не отвечать вовсе?
— Да пошел ты, — она отложила телефон.
Утром пришло еще одно сообщение: «Можно поговорить?»
Галина покачала головой:
— Теперь решил поговорить? Три дня думал?
Она не ответила. Весь день телефон молчал, и Галина почти забыла о сообщении. Вечером в дверь позвонили. На пороге стоял Сергей — с букетом цветов и странно-виноватым выражением лица.
— Привет, — сказал он. — Можно войти?
Галина молча отступила, пропуская его в квартиру. Сергей неловко протянул ей цветы.
— Это тебе.
— Спасибо, — она взяла букет. — Зачем пришел?
Сергей прошел в гостиную и сел в кресло — свое бывшее кресло.
— Хотел объяснить. Насчет кольца.
— Не надо, — Галина поставила цветы в вазу. — Это уже не важно.
— Для меня важно, — он достал из кармана коробочку. — Я не для себя его просил.
Галина скрестила руки на груди:
— А для кого? Для новой жены?
— Для Ленки. Она замуж собралась.
Галина замерла:
— Что?
— Костя сделал ей предложение, — Сергей вздохнул. — Она сказала, что у них денег на кольцо нет. Я предложил помочь, а она… она сказала, что хотела бы твое кольцо. Как символ. Чтобы брак был крепким.
— Лена? Наша Лена замуж выходит? — Галина опустилась на диван. — Почему она мне не сказала?
— Хотела сюрприз сделать. Я должен был кольцо забрать, отдать ювелиру — он бы размер подогнал, камень переставил. А потом сюрприз.
— И поэтому ты вел себя как последний идиот? — Галина покачала головой. — Не мог просто объяснить?
Сергей пожал плечами:
— Лена просила не говорить. А я… ну, ты знаешь меня. Я не умею врать красиво.
Галина рассмеялась — впервые за долгое время искренне:
— Да уж, это точно!
Они замолчали. Тикали часы, за окном шумел дождь.
— То письмо… — наконец сказал Сергей. — Я правда это писал? Так… красиво?
— Да. Ты умел быть романтичным, когда хотел.
Сергей крутил в руках коробочку с кольцом.
— Я многое испортил, да?
— Мы оба, — тихо ответила Галина. — Так бывает.
Снова тишина. Но уже не тяжелая, а какая-то… спокойная.
— Так что насчет кольца? — спросил наконец Сергей. — Можно я отдам его Ленке? Она очень хотела.
Галина кивнула:
— Конечно. Пусть носит на счастье. И скажи ей, что я жду ее в гости. С Костей.
Сергей улыбнулся и встал:
— Скажу. Спасибо, Галь.
Он пошел к двери, но остановился:
— А письмо… можно мне его оставить?
— Зачем?
— Просто… хочу перечитать. Вспомнить, каким я был.
— Оставь себе, — Галина тоже встала. — Может, пригодится.
Когда дверь за Сергеем закрылась, Галина подошла к окну. Дождь закончился, и на мокром асфальте отражались фонари. Она смотрела, как Сергей идет к машине, садится за руль, уезжает.
Странно, но она не чувствовала ни горечи, ни тоски. Только легкость — будто сбросила тяжелый рюкзак после долгого пути.
Телефон зазвонил — Лена.
— Мам, привет! — голос дочери звучал взволнованно. — Папа был у тебя?
— Был. Рассказал мне твой секрет, конспиратор, — Галина улыбнулась. — Когда придешь знакомить меня с женихом?
— Ой, он проболтался! — Лена засмеялась. — Я хотела сюрприз!
— Я все равно удивлена. И рада за тебя, солнышко.
— Правда не сердишься, что мы кольцо забираем?
— Конечно нет. Ему нужна новая история — ваша история.
После разговора Галина сняла со стены старые часы. Пора было что-то менять в этой квартире. И в своей жизни.
— Новая глава, — сказала она, улыбаясь. — Моя собственная новая глава.
