– Я не буду спонсировать обучение твоей сестры. У нее есть родители, – отрезала я, когда муж заговорил о помощи.
Виктор замер с чашкой в руке. Его лицо, обычно такое спокойное, мгновенно напряглось.
– Марина, мы же можем себе это позволить, – он старался говорить ровно, но я слышала, как подрагивает его голос. – Это не такие уж большие деньги.
– Не такие большие? – я почувствовала, как внутри закипает раздражение. – А ипотека? А ремонт? Ты видел счет за материалы на кухню? Это всё тоже «не такие большие деньги»?
Я отвернулась к окну. За стеклом июльское солнце заливало двор нашей новой квартиры. Квартиры, которую мы ждали шесть лет. Ради которой экономили на всем — от отпусков до новой одежды.
– Марин, я уже пообещал родителям, – тихо сказал Виктор.
Я резко повернулась:
– Пообещал? Не посоветовавшись со мной? Серьезно?
– Я думал, ты поймешь. Алиса – моя сестра. Она поступила в хороший университет, это шанс для нее.
– Шанс? – я горько усмехнулась. – Видела я её страницы в сети. Вечеринки, кафе, новые вещи. И эта девочка нуждается в нашей помощи? Ей девятнадцать, пусть работает, как мы работали!
Виктор поставил чашку на стол и подошел ко мне:
– Марина, в социальных сетях все приукрашивают свою жизнь. Ты же знаешь.
– Не защищай ее, – я отступила на шаг. – Шесть лет, Витя. Шесть лет мы с тобой копили на эту квартиру. Сколько раз мы отказывали себе во всем? А теперь ты хочешь отдать наши деньги сестре, которая даже не пытается заработать сама?
– Ты ошибаешься насчет нее.
– Я видела ее три недели назад, когда приезжали твои родители. Дорогая сумка, новый телефон. Откуда это у нее, если семья еле сводит концы с концами?
Виктор устало вздохнул:
– Марин, давай спокойно все обсудим.
– Нечего обсуждать. Я не согласна, – я скрестила руки на груди. – Это наше общее решение, а не только твое.
Виктор молчал несколько секунд, потом кивнул:
– Хорошо. Я позвоню родителям.
Когда он вышел из кухни, я почувствовала укол совести. Может, я слишком резка? Но образ Алисы с новым телефоном, беззаботно смеющейся на фотографиях, не давал мне покоя.
Следующая неделя превратилась в холодную войну. Виктор был сдержанно вежлив, но я чувствовала его обиду. Он позвонил родителям и сказал, что не сможет помочь Алисе в полном объеме. Я слышала разочарование в голосе его матери, Нины Петровны, даже через телефон.
В субботу позвонила свекровь:
– Мариночка, как дела? Как ремонт? – ее голос звучал натянуто.
– Все хорошо, Нина Петровна. Потихоньку продвигаемся.
– Хорошо… А Витя дома?
– Он в магазине строительных материалов.
– Ясно. Знаешь, я хотела поговорить… насчет Алисы.
Я напряглась:
– Виктор, наверное, объяснил нашу ситуацию.
– Да, конечно, – в ее голосе появились нотки обиды. – Просто, знаешь, мы с отцом думали, что семья – это когда все друг другу помогают. Когда вы с Витей только начинали, мы ведь тоже помогали чем могли.
– Это было давно, – я почувствовала, как начинаю злиться. – И суммы были другие.
– Дело не в суммах, Мариночка. Дело в отношении. Мы всегда считали тебя частью нашей семьи…
После этого разговора я почувствовала себя еще хуже. Свекровь умела надавить на чувство вины, как никто другой.
Вечером Виктор снова поднял этот вопрос:
– Мама звонила тебе?
– Да, – я старалась говорить спокойно. – Виктор, я понимаю, что ты хочешь помочь сестре. Но мы только взяли ипотеку, у нас впереди столько расходов…
– Я знаю, – он сел рядом со мной на диван. – Но для Алисы это важно. Она действительно хочет учиться.
– Тогда почему она сама не работает, чтобы заплатить за свое образование? Как мы когда-то?
– Она работает, – тихо сказал Виктор.
– Где? – я недоверчиво подняла бровь. – На каких-то «подработках», которые позволяют ей покупать брендовые вещи?
Виктор покачал головой:
– Ты судишь о ней, даже не попытавшись узнать правду.
– А какая правда, Вить? Что она особенная? Что ей все должны помогать? Мы шесть лет жили впроголодь, чтобы накопить на первый взнос!
– Ты преувеличиваешь.
– Я преувеличиваю? – мой голос повысился. – Ты забыл, как мы экономили на всем? Как отказывались от поездок с друзьями? Как я брала дополнительные смены? И теперь, когда мы наконец-то купили квартиру, ты хочешь отдать наши деньги своей сестре?
– Не все, Марина. Лишь часть. Чтобы помочь ей.
– Нет, – я встала с дивана. – Я не согласна. Это наши общие деньги, и я не хочу их тратить на Алису.
Виктор тоже поднялся:
– Значит, мои родители и сестра – это не твоя семья? Только я?
Этот вопрос застал меня врасплох:
– Дело не в этом. Просто каждый должен сам отвечать за свою жизнь.
– Как ты не понимаешь? Мы семья. Мы помогаем друг другу.
– Семья – это мы с тобой. А у Алисы есть свои родители.
– Которые не могут полностью оплатить ее обучение!
– Значит, пусть идет на бюджет. Или в колледж. Или работает год, а потом поступает. Почему мы должны оплачивать ее хотелки?
Виктор посмотрел на меня долгим взглядом:
– Я не узнаю тебя, Марина.
После этого он молча вышел из комнаты, а я осталась стоять, чувствуя, как от обиды и злости дрожат руки.
Утром среды я решила зайти в кафе возле работы. Обычно я брала кофе с собой, но сегодня хотелось посидеть в тишине перед началом рабочего дня.
Я устроилась за столиком у окна и открыла меню. И тут услышала знакомый смех. Подняв глаза, я увидела ее – Алису, сестру Виктора. В форме официантки она собирала посуду с соседнего столика.
Я замерла, не зная, что делать. Первым порывом было уйти, но любопытство взяло верх. Я наблюдала, как Алиса быстро и ловко работала, улыбалась посетителям, принимала заказы.
Когда она подошла к моему столику, на ее лице отразилось удивление:
– Марина? Привет! Не знала, что ты бываешь здесь.
– Я тоже не знала, что ты здесь работаешь, – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально.
– Уже третий месяц, – она улыбнулась. – Что будешь заказывать?
Я сделала заказ, а Алиса убежала к другим столикам. Я смотрела ей вслед и чувствовала, как внутри растет сомнение. Если она работает здесь три месяца, значит, Виктор не солгал. Но откуда тогда дорогие вещи?
Я решила дождаться конца ее смены. Возможно, это даст мне ответы.
Алиса освободилась около двух часов дня. Она переоделась и быстрым шагом направилась к выходу. Я последовала за ней, чувствуя себя немного неловко из-за такой слежки. Но мне нужно было знать правду.
Алиса села на автобус, и я еле успела запрыгнуть следом. Через двадцать минут она вышла в спальном районе и направилась к большому торговому центру. «Вот оно что, – подумала я. – После работы по магазинам».
Но Алиса не пошла за покупками. Она прошла через весь центр и вошла в дверь с надписью «Только для персонала». Я в замешательстве остановилась. Через несколько минут я увидела ее уже в другой форме – теперь она работала за стойкой кафе-мороженого.
Я наблюдала за ней около часа. Она работала так же быстро и улыбалась так же приветливо, как и в утреннем кафе. Два места работы. В один день.
Когда я вернулась домой вечером, Виктор уже был там. Он молча разбирал коробки с плиткой для ванной.
– Привет, – сказала я тихо.
– Привет, – он даже не поднял головы.
– Можно с тобой поговорить?
Виктор выпрямился и посмотрел на меня:
– О чем?
– Об Алисе, – я сделала глубокий вдох. – Я видела ее сегодня. Она работает в кафе возле моего офиса.
– Я знаю, – его лицо оставалось бесстрастным.
– А потом я видела, как она поехала в торговый центр и там тоже работает. В кафе-мороженом.
Виктор кивнул:
– У нее две работы. А по выходным она еще подрабатывает на доставке еды.
Я почувствовала, как краска стыда заливает лицо:
– Но… откуда у нее дорогие вещи?
– Какие дорогие вещи, Марина? – Виктор горько усмехнулся. – Ее сумка – подделка с рынка. Телефон – восстановленный, с трещиной на экране, который ей отдал наш двоюродный брат. Она просто пытается выглядеть уверенно, чтобы не чувствовать себя хуже других.
Я молчала, не зная, что сказать.
– Знаешь, почему она так много работает? – продолжил Виктор. – Потому что не хочет быть обузой для родителей. Потому что видела, как они всю жизнь экономят на всем. И потому что такая же упрямая, как ты, и хочет всего добиться сама.
– Почему ты не рассказал мне раньше?
– Я пытался, – он пожал плечами. – Но ты не хотела слушать. Ты уже решила, что она избалованная девочка, которая хочет жить за чужой счет.
Мы долго молчали. Потом я тихо спросила:
– Почему она не поступила на бюджет?
– Пыталась. Не хватило баллов. В школе она болела в выпускном классе, пропустила много занятий.
Я вспомнила, как Виктор ездил к родителям два года назад, потому что Алиса попала в больницу с воспалением легких.
– И теперь она пытается заработать на учебу сама? – спросила я.
– Да. Но трех работ не хватает на полную оплату. Особенно с учетом, что ей еще нужно на что-то жить.
Я опустилась на стул:
– Я все неправильно поняла.
– Да, – согласился Виктор. – Но знаешь что? Я тоже виноват. Надо было сначала обсудить это с тобой, а не обещать родителям. Просто… – он замялся, – когда ты переживаешь за близких, иногда действуешь не думая.
Я подошла к нему и взяла за руку:
– Прости меня. Я была несправедлива к Алисе.
– Ты просто заботишься о нашем будущем, – Виктор слегка сжал мои пальцы. – Я понимаю.
– Но ты прав. Семья – это когда все помогают друг другу. И Алиса – тоже наша семья.
На следующий день я снова пришла в кафе, где работала Алиса. Она удивилась, увидев меня:
– Марина? Два дня подряд?
– Можно с тобой поговорить? – спросила я. – После твоей смены.
Алиса настороженно кивнула.
Мы встретились в три часа в небольшом парке рядом с кафе. Алиса выглядела уставшей, но держалась прямо.
– Я знаю, что ты работаешь на нескольких работах, – начала я. – И знаю про университет.
Она напряглась:
– Витя рассказал?
– Не только. Я видела тебя вчера в торговом центре. Извини, что следила за тобой, но я хотела понять…
– Что я не транжирю деньги родителей? – в ее голосе прозвучала обида.
– Да, – я решила быть честной. – Я составила о тебе неверное представление. И теперь хочу извиниться.
Алиса пожала плечами:
– Все в порядке. Ты не обязана мне помогать.
– Дело не в этом, – я покачала головой. – Виктор хотел помочь тебе с оплатой учебы, а я была против. Потому что думала, что ты… не ценишь этого.
– Витя предлагал помощь? – Алиса удивленно посмотрела на меня. – Он мне ничего не говорил.
– Он хотел помочь твоим родителям с оплатой.
– Но я же сама зарабатываю! – в ее голосе прозвучала гордость. – Не хватает еще немного, но я справлюсь. Возьму еще одну подработку.
– Четыре работы? И учеба? – я покачала головой. – Ты же не выдержишь такой график.
– Выдержу, – упрямо сказала она. – Не хочу быть обузой.
Я внимательно посмотрела на нее. Сейчас, без маски приветливой официантки, было видно, какая она уставшая. Под глазами залегли тени, плечи опущены.
– Знаешь, – я улыбнулась, – ты очень похожа на своего брата. Такая же упрямая.
Она слегка улыбнулась в ответ:
– Это у нас семейное.
– Послушай, мы с Виктором хотим тебе помочь. Не полностью оплатить учебу, но взять на себя часть расходов.
– Нет, – она покачала головой. – Я вас очень люблю, но не возьму деньги. Вы только что квартиру купили, у вас ремонт…
– А ты откуда знаешь про ремонт? – удивилась я.
– Мама рассказала. Она очень радовалась за вас. Говорила, как вы долго к этому шли, сколько работали…
Я почувствовала, как к горлу подкатывает комок:
– Поэтому ты не просила помощи? Думала о нас?
– Конечно, – она пожала плечами, словно это самое очевидное в мире. – Вы и так столько сделали для родителей. Витя им постоянно помогает с лекарствами, с ремонтом на даче…
Я не знала об этом. Виктор никогда не говорил, что отправляет деньги родителям.
– Предлагаю компромисс, – сказала я после паузы. – Мы поможем тебе с частью оплаты, а ты сможешь работать меньше и сосредоточиться на учебе. Если будешь хорошо учиться, продолжим помогать. Если нет – сама знаешь.
Алиса долго молчала, потом тихо спросила:
– Почему ты изменила свое мнение?
– Потому что поняла, что ошибалась, – просто ответила я. – И потому что твой брат прав: семья – это когда все помогают друг другу.
Вечером мы с Виктором долго разговаривали. Я рассказала ему о встрече с Алисой.
– Она даже не знала, что ты хотел помочь с оплатой учебы, – сказала я. – И не хотела брать деньги из-за нашей квартиры и ремонта.
Виктор улыбнулся:
– Говорил же, она упрямая.
– Как и все в вашей семье, – я тоже улыбнулась. – Прости меня за все, что я наговорила. Я была несправедлива.
– Я тоже виноват, – он обнял меня. – Надо было сразу все объяснить, а не ждать, что ты поймешь без слов.
– И рассказать, что ты помогаешь родителям.
– Это мелочи, – он пожал плечами. – Лекарства, кое-какой ремонт. Не хотел тебя беспокоить.
– Больше никаких секретов, хорошо? – я посмотрела ему в глаза. – Мы семья, и все решаем вместе.
– Договорились, – он крепче обнял меня. – Так что насчет Алисы?
– Я предложила ей компромисс. Мы поможем с частью оплаты, она сократит количество работ и сосредоточится на учебе. Если будет хорошо учиться – продолжим помогать.
– И она согласилась?
– Не сразу, – я улыбнулась. – Пришлось долго убеждать. В итоге сошлись на том, что она оставит две работы по выходным, чтобы платить за общежитие, а мы поможем с учебой. И она будет приезжать к нам на ужин раз в неделю.
– Зачем? – удивился Виктор.
– Чтобы я могла проверять, как у нее дела с учебой, – я хитро улыбнулась. – И чтобы лучше узнать свою свояченицу.
Виктор рассмеялся и поцеловал меня:
– Знаешь, что я в тебе больше всего люблю? Когда ты что-то решаешь – делаешь это на все сто процентов.
– Даже если сначала ошибаюсь?
– Особенно если сначала ошибаешься, – он подмигнул. – Потому что потом ты исправляешь ошибки с таким же упорством.
В воскресенье мы позвали Алису на ужин. Она пришла с небольшим тортом, который испекла сама.
– Ничего особенного, – смущенно сказала она. – Просто хотела как-то отблагодарить вас.
– За что? – спросил Виктор. – Мы еще ничего не сделали.
– За то, что вы моя семья, – просто ответила она.
Я смотрела на них – таких похожих, с одинаковыми упрямыми подбородками и добрыми глазами – и думала, как же я могла быть такой слепой. Конечно, они семья. И я тоже часть этой семьи.
– Садитесь за стол, – сказала я. – Давайте обсудим твое расписание и работу. Нужно все организовать так, чтобы у тебя оставалось время на учебу и отдых.
Алиса благодарно улыбнулась:
– Спасибо, Марина. Правда.
– Не за что, – я улыбнулась в ответ. – Семья есть семья.
Виктор подмигнул мне через стол, и я поняла: мы справимся. С ремонтом, с ипотекой, с помощью Алисе. Потому что когда рядом есть люди, готовые поддержать друг друга, возможно все.
А вечером, когда Алиса ушла, Виктор обнял меня и тихо сказал:
– Спасибо тебе.
– За что? – удивилась я.
– За то, что ты умеешь признавать ошибки. Не каждый на это способен.
– Просто я поняла одну важную вещь, – я прижалась к его плечу. – Дом – это не стены и не ипотека. Дом – это люди, которые всегда поддержат, даже если ты ошибаешься.
Виктор поцеловал меня в макушку:
– Я тебя люблю, моя упрямая жена.
– И я тебя, мой упрямый муж, – улыбнулась я. – Кстати, насчет ремонта на кухне…
– Только не говори, что передумала насчет плитки, – притворно застонал Виктор.
– Нет, – я рассмеялась. – Просто подумала, что можно сэкономить на подсветке. Все равно мы редко готовим по вечерам.
– Вот видишь, – он подмигнул. – Ты уже начинаешь планировать бюджет с учетом Алисы.
– С учетом нашей семьи, – поправила я его. – Потому что семья – это когда все вместе.
И в этот момент я поняла, что по-настоящему счастлива. Не из-за новой квартиры или ремонта, а потому что рядом со мной люди, которые готовы прощать мои ошибки и принимать меня такой, какая я есть. И это дороже любых денег.
***
Лето пролетело, Алиса успешно закончила первый курс, а Марина с Виктором завершили ремонт в своей квартире. Теперь вечерами они часто сидели на балконе, наслаждаясь теплыми вечерами и разговорами. Казалось, что жизнь наладилась. Но однажды утром Марина получила странное сообщение от свекрови: «Нам срочно нужно поговорить. Дело касается Виктора и его прошлого. Есть вещи, которые ты должна знать о своем муже…»
