— Вечер безнадежно испорчен, — Арина захлопнула дверцу холодильника с такой силой, что подпрыгнули магниты.
Женя молчал, будто не хотел говорить на эту тему. Арина злилась на это молчание. Поколебавшись, она все же высказала то, что было у нее на уме:
— Твоя родня съела все, что было у нас в холодильнике.
Женя отложил телефон и поднялся с дивана. Его лицо выражало смесь вины и растерянности.
— Прости, я не ожидал, что они прибудут без предупреждения, — он осторожно приблизился к жене, словно к разъяренной кошке. — Я могу сходить в магазин прямо сейчас, еще есть время до прихода гостей.
Арина глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Последние три дня она готовилась к этому вечеру — важному для ее карьеры, для их будущего. Закупила продукты, приготовила закуски, распланировала каждую мелочь. И вот теперь все пошло прахом из-за нежданных родственников мужа.
— Женя, твоя тетя Валентина, дядя Виктор и Кирилл приехали без звонка, без предупреждения, заняли нашу гостевую комнату и уничтожили все, что я готовила для сегодняшнего ужина, — Арина старалась говорить спокойно, но голос все равно дрожал от обиды. — А через три часа придет мой начальник с женой и еще пять человек с работы!
— Я поговорю с ними, — неуверенно предложил Женя, хотя по его лицу было видно, что эта перспектива его не радует.
— О чем ты с ними поговоришь? — Арина скрестила руки на груди. — О том, что нельзя есть салат, который явно был накрыт пищевой пленкой и поставлен отдельно? Или о том, что перед тем, как приехать к кому-то домой, принято звонить?
В этот момент в кухню вошла тетя Валентина — полная женщина в домашнем халате, с улыбкой на лице, которая мгновенно исчезла, когда она увидела напряженные лица молодых супругов.
— У вас что-то случилось? — спросила она, переводя взгляд с Арины на Женю.
— Нет, тетя Валя, все в порядке, — быстро ответил Женя, бросив предупреждающий взгляд на жену. — Просто у нас сегодня вечером будут гости, и нам нужно докупить продукты.
— Гости? — тетя Валентина приподняла брови. — Почему ты не сказал? Я бы помогла с готовкой. Я же знаю, что у Ариночки с этим не очень…
Арина сжала зубы. Каждый раз, каждый чертов раз тетя Валентина умудрялась вставить какую-нибудь шпильку в ее адрес.
— У меня все прекрасно с готовкой, Валентина Николаевна, — сдержанно ответила Арина. — Просто все, что было приготовлено, уже съедено.
Тетя Валентина неловко кашлянула.
— Ой, это мы с Витей перекусили твоими салатиками? Они стояли в холодильнике, мы думали, это просто… ну, обычная еда. Не знали, что это для особого случая.
В гостиной заскрипел диван — это поднялся дядя Виктор, муж тети Валентины. Высокий мужчина с седеющими висками появился в дверях кухни.
— О чем разговор? — спросил он, почесывая живот.
— Да вот, оказывается, у ребят сегодня гости, а мы тут со своими сюрпризами, — тетя Валентина развела руками.
— Какие гости? — дядя Виктор нахмурился. — Молодежь, что ли? Гулянка намечается?
— Нет, папа, не гулянка, — в кухню протиснулся сын Валентины и Виктора, Кирилл — парень лет двадцати пяти с модной стрижкой и в футболке с принтом какой-то рок-группы. — У людей, может, деловая встреча.
Он подмигнул Арине, словно они были в сговоре против старшего поколения. Арина не ответила на его заигрывание. Кирилл всегда пытался выглядеть круче, чем был на самом деле, и это раздражало ее еще больше, чем прямолинейность его родителей.
— Вообще-то, да, у нас сегодня важный ужин, — наконец сказала Арина. — Ко мне придет начальник с женой и несколько коллег. Я получила повышение, и мы хотели это отметить.
— Повышение? — тетя Валентина оживилась. — Женечка, почему ты нам не сказал? Это же надо отметить! А что, Арина теперь больше тебя зарабатывает?
Женя бросил на жену быстрый взгляд.
— Да, тетя, Арина теперь руководитель отдела маркетинга.
— Надо же, — протянул дядя Виктор, окидывая Арину оценивающим взглядом. — А ты, значит, все на своей обычной должности?
Арина почувствовала, как краснеет от злости. Эта тема была больной для них с Женей. Он работал инженером в проектном бюро уже пять лет без особого продвижения, а она за три года доросла до руководящей должности.
— У Жени стабильная, надежная работа, — ответила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Ладно, что мы тут стоим? — вмешался Кирилл. — Давайте решать проблему. Сколько будет гостей? Что нужно купить? Я могу сбегать в магазин.
Арина удивленно посмотрела на него — такого предложения она точно не ожидала.
— Будет семь человек, включая начальника с женой, — ответил Женя, благодарно кивнув кузену.
— Нужно купить ингредиенты для салатов, закуски, напитки, десерт… — начала перечислять Арина, мысленно прикидывая, что еще можно быстро приготовить.
— Слушай, а зачем готовить? — перебил ее Кирилл. — Давайте просто закажем еду из ресторана. Сейчас же это просто — нажал на кнопку в приложении, и через час все привезут.
— Это не совсем то, что я планировала, — возразила Арина.
— Зато практично, — сказал дядя Виктор. — И не нужно на кухне стоять.
— А мы с Витей можем уйти на вечер, чтобы не мешать, — предложила тетя Валентина, хотя по ее лицу было видно, что ей совсем не хочется никуда уходить.
— Куда вы пойдете? — спросил Женя. — Вы же город не знаете.
— Ну, можем в кино сходить, — неуверенно сказала тетя Валентина.
— В наши-то годы в кино? — проворчал дядя Виктор. — Спина затечет сидеть два часа.
Арина переглянулась с мужем. Ситуация становилась все более абсурдной.
— Может, вы могли бы просто посидеть в нашей спальне? — предложила она, понимая, как странно это звучит.
— В спальне? — тетя Валентина округлила глаза. — Как в тюрьме, что ли?
— Нет, просто… — Арина не знала, как объяснить, не обидев родственников мужа.
— Я понял! — внезапно сказал Кирилл. — А что, если ваши гости придут, а мы будем как бы частью компании? Познакомимся с твоим начальником, поддержим разговор.
Арина представила себе эту картину: ее строгий начальник Олег Петрович, его утонченная жена Марина и эта троица родственников мужа. Сюрреализм какой-то.
— Не думаю, что это хорошая идея, — осторожно начала она.
— Почему? — тетя Валентина уязвленно поджала губы. — Мы, по-твоему, не умеем себя вести в обществе?
— Я не это имела в виду, — вздохнула Арина. — Просто это рабочая встреча, там будут обсуждаться профессиональные темы…
— Арина хотела произвести впечатление на начальника, — неожиданно вступился за нее Женя. — Показать, что она может организовать изысканный ужин. А теперь придется заказывать еду.
— Так что, мы виноваты? — нахмурился дядя Виктор.
— Нет, никто не виноват, — быстро сказала Арина, видя, что конфликт разгорается. — Просто стечение обстоятельств. Давайте сделаем так: я закажу еду, а вы… вы можете присутствовать, но…
— Но не мешать, да? — закончил за нее Кирилл с усмешкой. — Сидеть тихонько в уголке и не отсвечивать?
— Я не это хотела сказать, — Арина чувствовала, как ситуация выходит из-под контроля.
— А что ты хотела сказать? — тетя Валентина скрестила руки на груди, явно готовясь к обороне.
Женя встал между женой и родственниками.
— Тетя Валя, дядя Витя, Кирилл, послушайте. Мы с Ариной очень рады, что вы приехали, правда. Но этот ужин действительно важен для карьеры Арины. Поэтому, может, вы могли бы сегодня просто… погулять по городу? А завтра мы проведем время вместе, я покажу вам все интересные места.
Тетя Валентина, казалось, немного смягчилась, но дядя Виктор только сильнее нахмурился.
— То есть, вы нас выставляете? — спросил он.
— Никто никого не выставляет, — вздохнула Арина. — Просто…
В этот момент раздался звонок в дверь. Все замерли.
— Кто это может быть? — прошептала Арина. — Еще рано для гостей.
Женя пошел открывать дверь, а через минуту вернулся с девушкой, которую Арина сразу узнала — это была Светлана, ее коллега из отдела маркетинга.
— Привет! Я пришла пораньше, думала помочь с подготовкой, — весело сказала Светлана, но осеклась, увидев напряженные лица и незнакомых людей. — Ой, а у вас гости?
— Это родственники Жени, — представила Арина. — Тетя Валентина, дядя Виктор и…
— Кирилл?! — вдруг воскликнула Светлана, уставившись на парня.
Кирилл вытаращил глаза и побледнел.
— Света? Ты что тут делаешь?
— Я работаю с Ариной, — ответила Светлана, не отрывая взгляда от Кирилла. — А ты?
— Я… я двоюродный брат Жени, — пробормотал Кирилл, явно чувствуя себя неловко.
Арина переводила взгляд с одного на другого, не понимая, что происходит.
— Вы знакомы? — спросила она.
— Да, — коротко ответила Светлана, и ее обычно приветливое лицо стало холодным. — Знакомы.
— Сто лет не виделись, — нервно усмехнулся Кирилл. — Как ты?
— Прекрасно, — отрезала Светлана. — Особенно после того, как ты исчез, не отвечая на звонки и сообщения.
В комнате повисла тяжелая тишина. Теперь Арина начала понимать ситуацию — очевидно, у Светланы и Кирилла был роман, который закончился не очень хорошо.
— Так, ладно, — Женя хлопнул в ладоши, пытаясь разрядить обстановку. — Давайте решать вопрос с ужином. Света, ты нам как раз поможешь. Мы собираемся заказать еду из ресторана, потому что… эээ… возникли непредвиденные обстоятельства.
Светлана с трудом оторвала взгляд от Кирилла и посмотрела на Арину.
— Конечно, я помогу. Что случилось с твоими кулинарными планами?
Арина вздохнула и покосилась на родственников мужа.
— Долгая история. Давай пройдем на кухню, я все расскажу.
Женщины удалились на кухню, оставив мужчин в неловком молчании.
— Слушай, — прошептала Арина, когда они остались наедине. — Ты и Кирилл? Серьезно?
Светлана покраснела.
— Было дело, пару лет назад. Встречались около полугода, а потом он просто пропал. Не отвечал на звонки, заблокировал меня везде.
— Ничего себе, — Арина покачала головой. — И теперь он объявился здесь, как родственник моего мужа. Мир тесен.
— Не то слово, — Светлана выглядела расстроенной. — Слушай, может, мне уйти? Не хочу создавать неловкую ситуацию.
— Еще чего! — возмутилась Арина. — Это ты моя коллега и подруга, а он… он просто родственник Жени, который свалился на нашу голову без предупреждения. К тому же, судя по всему, не самый порядочный человек.
В этот момент на кухню вошел Женя.
— Так, девчонки, у меня есть идея. Я отведу родителей в кафе неподалеку, посидим там пару часов, а потом вернемся, когда основная часть вашего ужина уже пройдет. Как вам такой план?
— А Кирилл? — спросила Арина.
Женя замялся.
— Он… он хочет остаться. Говорит, что ему нужно поговорить со Светой.
Светлана вздрогнула.
— Я не хочу с ним разговаривать.
— Тогда я скажу ему, чтобы шел с нами, — решительно сказал Женя.
— Нет, подожди, — Арина задумалась. — Пусть останется. В конце концов, нам нужна помощь с организацией, а он молодой и энергичный. Может сбегать за чем-нибудь, если понадобится.
— Ты уверена? — с сомнением спросил Женя.
— Да, — кивнула Арина и повернулась к Светлане. — Если он будет тебя доставать, мы его выставим, обещаю.
Светлана слабо улыбнулась.
— Ладно, будь по-вашему. В конце концов, это было давно.
Женя ушел разговаривать с родителями, а Арина и Светлана занялись выбором ресторана для доставки еды.
— Так, давай закажем из «Тавернетты», — предложила Светлана, просматривая меню на телефоне. — У них отличные блюда и быстрая доставка.
— Хорошая идея, — согласилась Арина. — Только нужно что-то необычное, чтобы произвести впечатление на Олега Петровича и его жену.
Они углубились в изучение меню, и вскоре к ним присоединился Кирилл. Он стоял в дверях, не решаясь войти.
— Можно? — спросил он неуверенно.
Светлана напряглась, но кивнула.
— Я хотел извиниться, — сказал Кирилл, глядя на Светлану. — За то, что исчез тогда. Это было… некрасиво с моей стороны.
— Некрасиво? — Светлана горько усмехнулась. — Это мягко сказано.
— Я тогда вляпался в неприятную историю, — продолжил Кирилл. — Набрал кредитов, не мог расплатиться. Испугался, что втяну тебя во все это.
Арина кашлянула.
— Пожалуй, я вас оставлю, — сказала она, вставая из-за стола. — Мне нужно привести себя в порядок перед приходом гостей.
Она вышла из кухни, оставив Светлану и Кирилла наедине. В гостиной Женя объяснял что-то своим родителям. Судя по их лицам, они были не очень довольны.
— Ну что? — спросила Арина, подходя к мужу.
— Они согласились пойти в кафе, но дядя Витя очень недоволен, — тихо ответил Женя.
— Мы не собачки, чтобы нас выгуливать, когда вам неудобно, — проворчал дядя Виктор.
— Никто вас не выгуливает, — устало сказал Женя. — Просто так будет удобнее всем.
— А мне вот интересно, — вдруг сказала тетя Валентина, глядя на Арину. — Ты получила повышение, зарабатываешь больше Жени. А дети у вас когда будут? Или карьера важнее?
Арина почувствовала, как внутри все сжалось. Эта тема была самой болезненной для нее. Они с Женей уже три года откладывали решение о детях — сначала хотели встать на ноги, потом копили на квартиру побольше… А теперь эти вечные намеки от родственников.
— Валя, ну зачем ты начинаешь? — одернул жену дядя Виктор. — Не лезь в чужую жизнь.
— Я просто спросила, — обиженно сказала тетя Валентина. — Женечке уже тридцать два, пора бы и о потомстве подумать.
— Мы думаем, — коротко ответила Арина. — Просто сейчас не самое подходящее время.
— А когда будет подходящее? — не унималась тетя Валентина. — Когда тебе сорок стукнет? Молодость-то не вечная.
Женя положил руку на плечо Арины, чувствуя, как она напряглась.
— Тетя Валя, давайте не будем сейчас об этом, хорошо? У нас и так сегодня непростой день.
— Я просто волнуюсь за вас, — тетя Валентина вздохнула. — Вот Кирилл тоже все бегает от ответственности. А годы-то идут.
В этот момент из кухни вышли Светлана и Кирилл. Оба выглядели немного смущенными, но, кажется, напряжение между ними спало.
— Мы заказали еду, — сообщила Светлана. — Привезут через сорок минут.
— Отлично, — Арина благодарно улыбнулась подруге. — Что вы выбрали?
— Ассорти закусок, салаты, горячие блюда из рыбы и мяса, десерты, — перечислил Кирилл. — Я помог с выбором вин.
— А еще Кирилл предложил интересную идею, — добавила Светлана, бросив на него быстрый взгляд. — Может, нам устроить небольшую презентацию для Олега Петровича? Показать предварительные наработки по новому проекту?
Арина удивленно посмотрела на них.
— Но у нас ничего не готово. Мы только начали обсуждать концепцию.
— Я могу помочь, — сказал Кирилл. — Я все-таки специалист по презентациям, работал в рекламном агентстве.
— Ты? — не поверила Арина. — А мне казалось, ты…
— Безответственный раздолбай? — Кирилл грустно усмехнулся. — Да, было дело. Но я изменился. По крайней мере, пытаюсь.
Тетя Валентина подошла к сыну и обняла его за плечи.
— Кирюша у нас талантливый, просто немного заблудился по жизни, — сказала она с гордостью. — Но сейчас он ищет работу, хочет начать все с чистого листа.
Арина переглянулась с Женей. В голове начал формироваться план.
— Слушайте, а что если… — она запнулась, обдумывая свою идею. — Что если вы все останетесь на ужине? Кирилл поможет нам с презентацией, а вы, Валентина Николаевна и Виктор Сергеевич, можете создать домашнюю атмосферу. Олег Петрович ценит семейные ценности.
Лицо тети Валентины просветлело.
— Правда? Ты не против, чтобы мы остались?
— Не против, — Арина сама удивилась своему решению. — Только есть одно условие: никаких разговоров о детях и о том, кто сколько зарабатывает, хорошо?
Тетя Валентина кивнула, хотя было видно, что ей эти ограничения не очень нравятся.
— А еще, — продолжила Арина, глядя на Кирилла, — я хотела бы узнать, что у тебя за проблемы с деньгами.
Кирилл вздрогнул и бросил быстрый взгляд на родителей.
— Откуда ты…
— Светлана сказала, — пояснила Арина. — И я хочу знать правду, прежде чем решать, можно ли тебе доверить работу над презентацией для моего начальника.
Кирилл глубоко вздохнул и опустил голову.
— Я взял кредит на открытие своего маленького бизнеса — хотел запустить службу доставки еды из фермерских хозяйств. Но прогорел, не рассчитал расходы. Теперь долг с процентами, коллекторы звонят…
— И вы приехали просить денег у Жени? — догадалась Арина, глядя на тетю Валентину.
Та смутилась.
— Не то чтобы просить… Мы хотели посоветоваться. Женя ведь почти как сын мне, я его вырастила после того, как сестра… — она осеклась, глядя на племянника.
Женя кивнул. Его родители погибли в аварии, когда ему было двенадцать, и тетя Валентина взяла его к себе.
— Я понимаю, — мягко сказала Арина. — Но вы должны были предупредить. Мы бы нашли способ помочь, не создавая такой… суматохи.
— Мы боялись, что вы откажете, — тихо сказал дядя Виктор. — У вас тут своя жизнь, городская. А мы кто? Деревенские родственники.
Арина почувствовала укол совести. Действительно, она не особо стремилась поддерживать отношения с родней мужа.
— Никто не будет отказывать, — твердо сказала она. — Но и денег у нас сейчас нет. Мы копим на первый взнос за квартиру.
— Я не хочу брать у вас деньги, — вдруг сказал Кирилл. — Я хочу найти работу и сам выплатить долг.
Арина внимательно посмотрела на него. Возможно, она действительно недооценила Кирилла.
— Знаешь, у нас в компании как раз открылась вакансия помощника менеджера по проектам, — медленно произнесла она. — Зарплата не очень высокая, но стабильная. И перспективы роста есть.
Глаза Кирилла загорелись.
— Серьезно? Ты могла бы замолвить за меня словечко?
— Могла бы, — кивнула Арина. — Если ты действительно изменился и готов работать ответственно.
— Готов! — горячо воскликнул Кирилл. — Я докажу!
Светлана, наблюдавшая за этой сценой, слегка улыбнулась.
— Он талантливый, — сказала она. — Просто нуждается в руководстве.
Арина заметила этот теплый взгляд и поняла, что между Светланой и Кириллом все еще есть чувства.
— Хорошо, — решила она. — Тогда давайте действовать по плану. Женя, ты помогаешь Кириллу с презентацией. Светлана, ты координируешь доставку еды и сервировку стола. Валентина Николаевна, вы можете помочь с украшением квартиры, а Виктор Сергеевич… — она задумалась, — а вы можете рассказать пару интересных историй за ужином. Олег Петрович любит слушать о жизни в регионах.
Все с энтузиазмом принялись за дело. Арина наблюдала, как ее план из катастрофы превращается в нечто совершенно иное — в семейный вечер с элементами делового ужина.
Через три часа квартира преобразилась. На столе красовались изысканные блюда из ресторана). Кирилл и Женя подготовили небольшую презентацию на ноутбуке, а Светлана умело расставила блюда в правильном порядке, придав всему вид профессиональной сервировки.
Когда раздался звонок в дверь, Арина нервно одернула платье и глубоко вздохнула.
— Спокойно, — шепнул ей Женя. — Все будет хорошо.
Олег Петрович с женой Мариной вошли первыми, за ними последовали остальные коллеги Арины. Гости с интересом осматривались, явно не ожидая увидеть такую большую компанию.
— Добрый вечер, — Арина улыбнулась, пожимая руку начальнику. — Позвольте представить вам нашу семью. Это родственники Жени, они приехали из Новгородской области.
— Очень приятно, — Олег Петрович, высокий мужчина с внимательным взглядом, пожал руки всем присутствующим. — Не ожидал такой большой компании.
— Получился семейный вечер с элементами делового ужина, — пошутила Арина, провожая гостей к столу.
Первые полчаса прошли в легком напряжении. Арина боялась, что тетя Валентина скажет что-нибудь неуместное, или что дядя Виктор начнет жаловаться на жизнь. Но, к ее удивлению, родственники мужа вели себя безупречно. Тетя Валентина рассказывала о своих фирменных рецептах, дядя Виктор поделился несколькими занимательными историями из жизни их небольшого городка, а Кирилл умело поддерживал разговор, демонстрируя неожиданную эрудицию.
— Удивительно вкусный пирог, — похвалила Марина, жена Олега Петровича, пробуя выпечку тети Валентины. — Вы должны поделиться рецептом.
Тетя Валентина расцвела от комплимента.
— С удовольствием! Это старинный семейный рецепт. Кстати, Арина тоже прекрасно готовит, она многому у меня научилась.
Арина едва не подавилась вином. Это была откровенная ложь — она никогда не училась готовить у тети Валентины. Но, встретившись взглядом со старшей женщиной, она вдруг поняла — это была не просто ложь, а попытка поддержать ее авторитет перед начальством.
— Да, Валентина Николаевна — настоящий кулинарный гений, — подхватила Арина. — Жаль, что у меня так редко выходит практиковаться на кухне.
— Работа отнимает много времени, — понимающе кивнул Олег Петрович. — Особенно на вашей новой должности.
Разговор плавно перешел к рабочим вопросам, и Арина почувствовала себя увереннее. Когда пришло время кофе и десерта, Кирилл незаметно подмигнул ей и включил ноутбук.
— Олег Петрович, — начал он. — Пока мы наслаждаемся десертом, я хотел бы показать вам кое-что интересное. Мы с Ариной и Женей подготовили небольшую презентацию по новому проекту.
Начальник заинтересованно подался вперед.
— Вот как? Но ведь мы только начали обсуждать этот проект.
— Это скорее концепция, набросок идей, — пояснила Арина. — Мы решили не терять времени.
Презентация оказалась на удивление хорошей. Кирилл мастерски оформил слайды, а идеи, которые они с Женей набросали за пару часов, выглядели свежо и инновационно. Олег Петрович внимательно слушал, иногда задавая вопросы, а в конце одобрительно кивнул.
— Впечатляет, — сказал он. — Особенно для первого наброска. Кирилл, вы сказали, что работали в рекламном агентстве?
— Да, — кивнул Кирилл. — И еще у меня был свой небольшой бизнес, правда, неудачный.
— Опыт предпринимательства — это ценно, — заметил Олег Петрович. — Даже неудачный. Он учит тому, чего не узнаешь в офисе.
Арина осторожно переглянулась с мужем. Неужели ее план сработает?
— Кстати, — как бы между прочим сказала она. — У нас в компании открылась вакансия помощника менеджера по проектам. Мне кажется, Кирилл мог бы подойти.
Олег Петрович внимательно посмотрел на молодого человека.
— Пришлите мне резюме в понедельник, — сказал он. — Посмотрим, что можно сделать.
Кирилл от радости чуть не подпрыгнул на месте, а Светлана, сидевшая рядом с ним, незаметно сжала его руку под столом.
Вечер продолжался в непринужденной атмосфере. Гости разделились на группы: мужчины обсуждали что-то в гостиной, женщины беседовали на кухне. Арина, наливая чай, заметила, как Марина и тетя Валентина оживленно разговаривают, словно давние подруги.
— У вас замечательная семья, — сказала Марина, обращаясь к Арине. — Такие теплые отношения.
Арина не стала объяснять, что еще утром готова была выставить родственников мужа за дверь. Что-то изменилось за этот длинный день.
Когда гости начали расходиться, Олег Петрович задержался в прихожей.
— Арина, я впечатлен, — сказал он. — Не только презентацией, но и всей организацией вечера. Семейная атмосфера, деловой подход… И ваш двоюродный брат, — он кивнул в сторону Кирилла, — очень способный молодой человек. Думаю, он мог бы стать хорошим приобретением для компании.
— Спасибо, Олег Петрович, — Арина едва сдерживала радость. — Для меня это много значит.
— И еще одно, — добавил начальник. — Помните, мы говорили о новом большом проекте для фармацевтической компании?
— Конечно, — кивнула Арина.
— Я решил, что вы возглавите его. После сегодняшнего вечера я уверен, что вы справитесь.
Когда за последним гостем закрылась дверь, Арина прислонилась к стене и выдохнула. Ей хотелось и смеяться, и плакать одновременно.
— Ну что, — Женя обнял ее за плечи. — Кажется, все прошло даже лучше, чем мы планировали?
Вся семья собралась в гостиной. Тетя Валентина и дядя Виктор сидели на диване, уставшие, но довольные. Кирилл и Светлана о чем-то тихо разговаривали в углу комнаты.
— Я должна извиниться перед вами, — сказала Арина, обращаясь к родственникам мужа. — Я была не очень гостеприимна сегодня утром.
— Ну что ты, — отмахнулась тетя Валентина. — Это мы должны извиняться. Свалились как снег на голову, все съели…
— И все-таки из этого вышло что-то хорошее, — заметил дядя Виктор. — Кирилл, кажется, нашел работу.
— И не только работу, — тихо добавила Светлана, глядя на молодого человека с теплотой.
Кирилл смущенно улыбнулся.
— Мы со Светой решили попробовать все сначала, — сказал он. — Я многое понял за эти два года.
Арина посмотрела на мужа. Женя выглядел счастливым — и это было для нее главным.
— Я получила руководство новым проектом, — сообщила она. — Большим, серьезным проектом.
— Поздравляю! — искренне сказала тетя Валентина. — Ты заслужила.
— А как же ваша квартира? — спросил дядя Виктор. — Вы же копили на первый взнос.
Арина и Женя переглянулись.
— Подождет еще немного, — ответил Женя. — Не все сразу.
— Вы всегда можете приехать к нам погостить, — предложила тетя Валентина. — У нас дом большой, места всем хватит.
— Спасибо, — улыбнулась Арина. — Может быть, этим летом выберемся.
Поздно вечером, когда родственники разошлись по комнатам, а Светлана осталась ночевать (ей постелили в гостиной рядом с Кириллом, что вызвало много шуток и подмигиваний со стороны тети Валентины), Арина и Женя наконец остались одни в своей спальне.
— Какой безумный день, — сказала Арина, опускаясь на кровать. — Утром я была готова выставить твоих родственников за дверь, а теперь… теперь я почти рада, что они приехали.
— Они не такие уж плохие, правда? — Женя сел рядом с ней. — Просто другие. И они правда любят меня. И тебя тоже, просто по-своему.
— Я знаю, — Арина положила голову ему на плечо. — Просто иногда так сложно принять людей, которые сильно отличаются от тебя. Но сегодня я поняла, что в этом есть и свои плюсы. Если бы не твоя тетя с ее пирогом, не Кирилл с его опытом в презентациях, не дядя Виктор с его забавными историями — вечер не был бы таким успешным.
— И Светлана не встретила бы снова Кирилла, — добавил Женя.
— Да, вот уж действительно судьба, — улыбнулась Арина. — Кстати, как думаешь, у них получится?
— Не знаю, — честно ответил Женя. — Но они хотя бы попробуют. А это уже немало.
Они помолчали, каждый думая о своем.
— Женя, — вдруг сказала Арина. — А ведь твоя тетя права. Мы уже третий год откладываем разговор о детях. Может, пора перестать ждать идеального момента?
Женя удивленно посмотрел на нее.
— Ты серьезно? А как же квартира? Твоя карьера?
— Квартира подождет, — решительно сказала Арина. — А карьера… Сегодня я поняла, что умею справляться с неожиданностями. И потом, Олег Петрович вполне лояльно относится к сотрудникам с детьми. У него у самого трое.
Женя притянул ее к себе и поцеловал.
— Я люблю тебя, — просто сказал он. — И мне все равно, что у нас будет — квартира, дети, карьера… Главное, чтобы мы были вместе.
— И чтобы твои родственники предупреждали о своем приезде заранее, — шутливо добавила Арина.
Они рассмеялись, и напряжение длинного дня наконец отпустило их. За окном начинался новый день — непредсказуемый, полный возможностей и перемен, как и все дни их жизни вместе.
А в холодильнике, который утром был совершенно пуст, теперь стояли контейнеры с остатками праздничного ужина — символ того, как иногда из хаоса и разочарования может родиться что-то прекрасное.
***
Прошло два года. Арина и Женя наслаждались тёплым летним вечером на террасе своего нового загородного дома. Тихо играл смех их маленькой дочки, возившейся в песочнице под присмотром бабушки Валентины. Из кухни доносился аромат свежих ягод — Арина готовила клубничное варенье по рецепту свекрови. Внезапно раздался звонок. На экране высветилось имя Светланы, которая теперь жила в другом городе с Кириллом. «Арина, у меня новости… Помнишь того странного соседа, который постоянно подслушивал под вашей дверью? Кажется, он вовсе не тот, за кого себя выдаёт…»
