– Хочешь прийти? Тогда плати, – сказала она, не поднимая глаз от чашки. Я замерла: родная сестра потребовала деньги за приглашение на её собственную свадьбу.
Слова Алисы повисли в воздухе модного ресторана. Внешне мы выглядели как две обычные женщины, встретившиеся поболтать за обедом. Никто бы не догадался, что между нами только что возникла невидимая стена.
– Ты шутишь? – мой голос звучал неестественно тихо.
Алиса наконец подняла взгляд. В её карих глазах не было ни намёка на шутку.
– Нет, София. Я абсолютно серьезна. Хочешь быть на моей свадьбе — внеси десять тысяч рублей.
Я непроизвольно отодвинула стул. Мы с сестрой никогда не были особенно близки — разница в пять лет сказывалась. Но такого я не ожидала.
– За что? – только и смогла спросить я.
– За присутствие, – Алиса пожала плечами с таким видом, будто объясняла очевидное. – Тимофей и я вложили в этот день огромные деньги. Банкетный зал, декор, фотосъёмка высшего класса. Свадьба стоит целое состояние.
– Но я твоя сестра!
– И что? – она аккуратно промокнула губы салфеткой. – Лучшая подруга Марина тоже внесла предоплату. И двоюродная тётя Клава. Все понимают, что свадьба — это инвестиция.
Я растерянно смотрела на неё. Когда моя младшая сестра успела превратиться в этого расчётливого человека?
Дорога домой казалась бесконечной. Тротуары были заполнены спешащими людьми, но я их почти не замечала. Слова Алисы продолжали звучать в мыслях.
«Лучше получить конкретную сумму на карту, чем три хлебницы и шесть вазочек». «Если не хочешь платить, можешь не приходить. Меньше расходов на еду».
В нашей небольшой двухкомнатной квартире, купленной в ипотеку четыре года назад, меня встретила тишина. Андрей ещё не вернулся с работы, и я была этому рада. Нужно было собраться с мыслями.
Устроившись в кресле с чашкой чая, я начала листать фотографии в телефоне. Вот мы с Алисой в детстве — я держу её за руку, пока она делает первые шаги. Вот мы на выпускном — я поправляю ей прическу перед важным снимком. Вот наше последнее семейное фото, на дне рождения мамы…
Мама.
Её не стало пять лет назад. После этого наша семья начала постепенно распадаться. Отец переехал в другой город. Мы с Алисой виделись всё реже.
А теперь эта свадьба…
***
– Она делает ЧТО? – Андрей, мой муж, замер с вилкой у рта.
Вечером, за ужином, я наконец рассказала ему о разговоре с сестрой.
– Просит заплатить за приглашение. Десять тысяч рублей, – я рассеянно глядела на тарелку с гречневой кашей и тушёными овощами.
– Это какой-то бред, – он отложил вилку. – Она что, сошла с ума? Извини, но твоя сестра совсем…
– Она рассказывала, что была на свадьбе у подруги. Та ожидала, что родственники подарят ей деньги на обустройство жизни, а вместо этого они притащили кучу бесполезных безделушек. Алиса видела, как расстроена была подруга, и теперь одержима идеей не допустить такого на своей свадьбе. Поэтому и решила требовать деньги заранее.
Андрей покачал головой:
– А как твой отец к этому относится?
– Он ещё не знает. Алиса сказала, что ему она тоже выставит счёт, только побольше. Как главному родственнику.
Муж присвистнул и откинулся на спинку стула.
– И что ты будешь делать?
Вопрос остался без ответа. Я действительно не знала.
На следующий день я отправилась на работу в редакцию кулинарного портала, где занималась обработкой текстов. Привычная занятость помогала отвлечься, но не избавляла от необходимости принять решение.
К обеду мне написала мама Тимофея, будущего мужа Алисы.
«Здравствуйте, София! Надеюсь, у вас всё хорошо. Хотела узнать, получили ли вы информацию о финансовом взносе для участия в свадебном торжестве? Алиса упоминала, что сообщила вам детали».
Я перечитала сообщение трижды. Значит, вся семья жениха тоже в курсе этой схемы и считает её нормальной?
Во время обеденного перерыва я позвонила отцу.
– Папа, привет. Ты говорил с Алисой насчёт свадьбы?
– Да, – его голос звучал устало. – Она звонила вчера. Сказала, что мне нужно внести двадцать тысяч рублей, чтобы получить приглашение.
– И что ты ответил?
– Что это полная ерунда, конечно. Но она была настроена решительно. Сказала, что если я не заплачу, то она не пришлёт приглашение, и охрана меня не пропустит.
– Охрана? – я удивлённо моргнула.
– Да, они арендовали какой-то элитный загородный комплекс со службой безопасности. Говорит, будут проверять приглашения.
После разговора с отцом я села за рабочий стол и уставилась в монитор, не видя текста перед глазами. В наших отношениях что-то изменилось, и я не знала, можно ли это исправить.
***
Вечером раздался звонок. Тимофей, жених Алисы.
– София, привет. Можешь говорить?
– Да, конечно, – я вышла на кухню, чтобы не мешать мужу, смотревшему телевизор.
– Я знаю про эту ситуацию с оплатой, – начал он без предисловий. – Хотел объяснить…
– Тимофей, если ты поддерживаешь эту идею, то объяснять нечего.
– Нет, ты не понимаешь, – в его голосе послышалось волнение. – Это не моя инициатива. Алиса настояла.
– И ты согласился?
– Не сразу. Понимаешь… – он помедлил. – У нас действительно тяжёлая финансовая ситуация. Я недавно потерял несколько клиентов в своей транспортной компании. А Алиса хочет свадьбу своей мечты. Этот загородный комплекс, дизайнерское платье…
– И поэтому она решила превратить праздник в коммерческое предприятие? – я почувствовала, как усиливается моё недоумение.
– Ты не понимаешь. Она была на свадьбе своей подруги Кати два месяца назад. Та рассчитывала на денежные подарки от родственников, чтобы внести первый взнос за квартиру. А вместо этого получила кучу бесполезных вещей – вазы, сервизы, постельное белье… Алиса видела, как подруга плакала в туалете на собственной свадьбе. С тех пор она помешалась на идее, что нужно заранее обговаривать финансовую сторону.
– И ты её в этом поддерживаешь?
– Я пытался её переубедить, но ты же знаешь свою сестру…
«Знаю ли я её?» – этот вопрос не давал мне покоя после разговора с Тимофеем.
***
Через три дня Алиса прислала сообщение:
«Время на оплату подходит к концу. Если хочешь быть на свадьбе, переведи деньги до завтрашнего вечера. Реквизиты прикрепляю».
Никаких приветствий. Никаких вопросов о моих делах. Только деловой тон, как при оплате коммунальных услуг.
Я показала сообщение мужу.
– Знаешь, – сказал Андрей, – может, просто заплатим эти деньги? Ради сохранения мира? Всё равно мы планировали подарить им что-то ценное.
– Дело не в деньгах, – я покачала головой. – А в том, что моя сестра оценила моё присутствие на своей свадьбе в конкретную сумму. Как будто я не член семьи, а клиент её услуг.
– И что ты предлагаешь?
– Поговорить с ней. Лично. Последняя попытка.
Мы встретились в том же ресторане. Алиса была в приподнятом настроении – видимо, свадебные приготовления шли полным ходом.
– Рада, что ты позвонила, – сказала она, листая меню. – Надеюсь, ты хотела обсудить детали перевода?
– Нет, – я сделала глубокий вдох. – Я хотела поговорить о нас. О том, что происходит.
Алиса закатила глаза:
– Только не начинай эту историю про семейные связи. Я уже слышала это от отца.
– Хорошо. Тогда давай по-деловому, раз ты предпочитаешь такой формат, – я выпрямилась. – Скажи, что ты будешь делать, если я не заплачу эти деньги?
– Не пришлю приглашение, – она пожала плечами. – Всё просто.
– И тебя не будет волновать, что родная сестра не присутствует на твоей свадьбе?
– Послушай, – Алиса наклонилась вперёд. – Ты думаешь, мне приятно брать деньги с родственников? Но это единственный способ провести нормальную свадьбу, а не эконом-вариант в столовой.
– Тимофей говорил, у вас финансовые трудности, – заметила я.
Её лицо изменилось.
– Он что, звонил тебе? – в голосе зазвучало раздражение. – Не стоило ему этого делать. Да, у нас не всё гладко с деньгами. И что? Это не повод отказываться от своей мечты!
– А моя мечта – быть на свадьбе сестры, не чувствуя себя купившей билет.
– Ты не понимаешь, – она отмахнулась. – Это сейчас нормальная практика.
Она замолчала, глядя куда-то мимо меня.
– После того, как мамы не стало, всё изменилось, – тихо сказала я. – Мы стали отдаляться друг от друга. И сейчас, вместо того чтобы использовать свадьбу как повод сблизиться, ты строишь новые преграды.
– Не драматизируй, – фыркнула Алиса, но я заметила, как дрогнули её руки. – Это просто практичный подход. Ты не видела, как расстроилась моя подруга Катя, когда вместо нужных денег получила от родственников хлебницы и набор полотенец. А ведь они с мужем копили на первый взнос за квартиру! Я не хочу повторения этой ситуации.
– Знаешь, что самое грустное? – я смотрела ей прямо в глаза. – То, что ты действительно так думаешь. Для тебя это стало нормальным – оценивать присутствие близких людей в деньгах.
***
Когда я вернулась домой, Андрей сразу понял по моему виду, что разговор не удался.
– Не переживай, – он обнял меня за плечи. – В конце концов, это её свадьба. Её выбор.
– Но это неправильно, – я прижалась к нему. – Понимаешь? Просто неправильно.
Всю ночь я не могла уснуть. В голове крутились обрывки воспоминаний: как мы с Алисой играли в куклы, как я учила её кататься на велосипеде, как держала за руку в тяжёлые дни после ухода мамы… Неужели всё это ничего не значит?
Утром я приняла решение.
«Дорогая Алиса,
Я долго думала над твоим предложением и решила ответить письмом, потому что при личной встрече мы обе слишком эмоциональны.
Я не буду платить за приглашение на твою свадьбу. Не потому, что мне жалко денег или я не хочу помочь тебе с организацией торжества. А потому, что я не могу принять формат отношений, который ты предлагаешь.
Семья – это не бизнес. Родственные связи не измеряются в рублях. Они измеряются временем, которое мы проводим вместе, поддержкой в трудные моменты, радостью за успехи друг друга.
Я понимаю, что свадьба требует больших затрат. И я с радостью подарила бы вам с Тимофеем значительную сумму или ценный подарок. Но я не могу заплатить за право быть твоей сестрой на этом празднике.
Если ты изменишь своё решение, я буду рада получить обычное приглашение, без ценника. Если нет – я пойму и приму твой выбор, хотя и буду скучать в этот важный для тебя день.
С любовью, София»
Отправив письмо, я почувствовала необычное облегчение. Будто сняла с плеч тяжёлую ношу.
Ответ пришёл через три дня – не от Алисы, а от Тимофея:
«София, спасибо за ваше письмо. Оно заставило нас о многом задуматься. Особенно Алису. Мы решили пересмотреть формат приглашений. Официальное приглашение для вас и Андрея будет отправлено на днях. Без каких-либо финансовых условий. Тимофей»
***
Солнечные лучи пробивались сквозь витражные окна загородного комплекса, создавая разноцветные пятна на белоснежной скатерти. Гости неторопливо занимали свои места.
Я поправила платье. Мы с Андреем приехали заранее, чтобы помочь с последними приготовлениями. И хотя формально я не платила за приглашение, мой подарок – деньги на значительную сумму – лежали в конверте, спрятанном в сумочке.
Свадьба получилась именно такой, как должна быть – полной искренних эмоций, тёплых поздравлений и радостных улыбок. Я наблюдала, как Алиса и Тимофей кружатся в первом танце, и думала о том, что семейные связи прочнее, чем кажется.
Они могут растягиваться, выдерживать обиды и непонимание, но если в их основе лежит настоящая любовь – не рвутся окончательно.
Отец, сидевший рядом со мной, наклонился и шепнул:
– Знаешь, мама гордилась бы тобой сегодня.
– Она гордилась бы нами обеими, – ответила я, глядя, как моя младшая сестра счастливо смеётся в объятиях мужа.
Потому что иногда для того, чтобы сохранить семью, нужно не заплатить требуемую цену, а напомнить, что настоящие ценности деньгами не измеряются.
