— Сто двадцать тысяч! Евгений, ты серьезно? — голос Ангелины дрожал от гнева, пока она стояла у кухонного стола, сжимая в руке телефон с открытым банковским приложением. — Ты решил, что я банкомат для твоей сестры? — она зло посмотрела на мужа, вошедшего на кухню с букетом алых роз.
Женя замер на пороге, его улыбка медленно угасла. Он не ожидал такой встречи после рабочего дня.
— Лина, милая, давай поговорим спокойно, — он осторожно положил цветы на край стола и сделал шаг к жене.
— Спокойно? — Лина подняла телефон выше, почти ткнув экраном ему в лицо. — Мы откладывали на квартиру два года, каждый месяц, и ты просто взял и снял огромную сумму. Даже не посоветовавшись со мной!
Женя провел рукой по волосам, его плечи поникли. Алые розы на столе выглядели неуместно ярко на фоне разыгравшейся сцены.
— У Кати сломался ноутбук, а ей нужно заканчивать учебу. Без компьютера она не сможет делать задания, — он говорил тихо, не глядя жене в глаза. — Она обещала вернуть через два месяца, как получит стипендию и подработает.
— И ты поверил? — Лина горько усмехнулась. — Как в прошлый раз, когда она обещала вернуть деньги за ремонт своей квартиры? Или за тот тур в Турцию, который был ей «жизненно необходим»? Она ни разу, слышишь, ни разу ничего не вернула!
Женя молчал, и это молчание было красноречивее любого оправдания. Лина отвернулась к окну, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.
— Мы же хотели в этом году внести первый взнос за квартиру, — ее голос стал тише, в нем появились нотки разочарования. — Ты помнишь, как мы мечтали об этом? Как планировали?
— Помню, — Женя подошел ближе, попытался обнять жену за плечи, но она отстранилась. — Лина, она моя сестра. Ей было тяжело после развода родителей. Я не могу ей отказать.
Лина резко повернулась к нему, ее глаза блестели от сдерживаемых слез.
— А мне отказать можешь? Нашим планам, нашему будущему?
В эту ночь они легли спать, не помирившись. Лина отвернулась к стене, оставив между ними холодное пространство недосказанности. Женя долго смотрел в потолок, размышляя о своих поступках, но так и не нашел в себе сил признать свою неправоту.
***
Прошел месяц. Лина постепенно смирилась с ситуацией, поверив обещаниям мужа, что Катя действительно вернет деньги. Она даже перестала проверять каждый день их счет. До тех пор, пока однажды вечером, заполняя таблицу семейного бюджета, не решила внести последние расходы.
То, что она увидела, заставило ее похолодеть. Еще 85 тысяч рублей. Снятые Женей три дня назад.
В этот раз она не кричала. Когда Женя вернулся с работы, она молча показала ему выписку со счета.
— Что на этот раз? Сломался второй ноутбук? Или, может, твоей сестре понадобился новый телефон? — спросила она обманчиво спокойным тоном.
Женя выглядел виноватым, но решительным.
— У Кати проблемы, она на грани нервного срыва. Ей нужен отпуск, чтобы восстановиться. Это не такая большая сумма…
— Не большая? — Лина издала нервный смешок. — Женя, мы зарабатываем не миллионы. Это наши сбережения, которые мы копили годами.
— Лина, ты не понимаешь. Катя очень страдала после развода. Мама уехала, отец был постоянно занят работой. Я был для нее единственной опорой, — Женя говорил горячо, явно повторяя слова, которые много раз произносил раньше.
— А я? Я для тебя кто? — Лина чувствовала, как комок подступает к горлу. — Просто источник денег для твоей сестры?
— Не говори так, — Женя нахмурился. — Ты моя жена, я люблю тебя.
— Любишь, но семейные деньги отдаешь сестре. Без моего согласия, — Лина покачала головой. — Катя взрослая женщина. Почему она не может сама зарабатывать на свои нужды?
— У нее временные трудности, — упрямо повторил Женя. — Она все вернет.
— Как и прошлые деньги? Которые она должна была вернуть еще месяц назад? — Лина подошла к окну, стараясь успокоиться. — Мне кажется, или она вообще не планирует их возвращать?
Женя промолчал, и это снова было красноречивее любых слов.
***
Неделю спустя Лина столкнулась с Катей в торговом центре. Сестра мужа делала покупки в дорогом бутике, примеряя брендовые вещи. Для женщины «на грани нервного срыва» она выглядела удивительно счастливой и беззаботной.
— Катя? — окликнула ее Лина, не веря своим глазам.
Катя обернулась, на мгновение ее лицо выразило удивление и даже испуг, но она быстро взяла себя в руки и расплылась в улыбке.
— Ангелина! Какая встреча! Ты тоже за покупками?
— Да, решила купить продукты на неделю, — Лина оглядела пакеты в руках золовки. — Вижу, ты тоже не скучаешь. Как твоя учеба? Как новый ноутбук?
Катя небрежно махнула рукой.
— О, с учебой все нормально. Ноутбук отличный, спасибо Жене. Он у тебя такой заботливый брат, — она улыбнулась еще шире. — А я вот решила немного побаловать себя. Стресс снимаю перед экзаменами.
Лина посмотрела на ценник блузки, которую Катя держала в руках. Три тысячи рублей. Для «снятия стресса».
— А как твоя подработка? — спросила Лина, пристально глядя на девушку. — Женя говорил, ты собиралась вернуть деньги за ноутбук.
Улыбка Кати стала натянутой.
— Ой, с подработкой пока не складывается. Но я обязательно найду что-нибудь после сессии. Женя все понимает, мы с ним…
— Понимает, — перебила ее Лина. — Конечно, понимает. И про отпуск тоже понимает?
Катя замялась, ее взгляд забегал.
— Ты про… А, да, я как раз собиралась купить билеты на море. Врач сказал, мне нужен отдых и солнце.
— Врач, — эхом отозвалась Лина. — Понятно.
— Ладно, мне пора, — Катя поспешно стала собирать свои пакеты. — Была рада встрече. Передавай Жене привет!
Лина смотрела вслед удаляющейся фигуре золовки и чувствовала, как внутри нарастает гнев. Катя явно не собиралась возвращать деньги и даже не испытывала угрызений совести по этому поводу.
***
— Представляешь, она покупала вещи в «Золотой миле»! — возмущенно рассказывала Лина своей подруге Тане, пока они сидели в кафе. — В том самом бутике, где блузка стоит как половина моей зарплаты!
Таня задумчиво помешивала ложкой в чашке.
— А твой муж что говорит?
— Защищает ее, конечно, — вздохнула Лина. — «Она моя сестра», «ей было тяжело», «она вернет». Я уже все эти фразы наизусть знаю.
— У моей сестры был похожий случай, — сказала Таня. — Ее муж помогал своему брату, пока они не оказались в долгах.
— И чем все закончилось? — с тревогой спросила Лина.
— Пришлось ставить ультиматум, — Таня пожала плечами. — Или брат, или жена. Он выбрал жену, и правильно сделал. Его брат потом взялся за ум, когда понял, что бесконечной халявы не будет.
Лина покачала головой.
— Не хочу ставить ультиматумы. Женя хороший муж, просто у него какой-то комплекс вины перед сестрой.
— Тогда вам нужно серьезно поговорить. Установить границы. Иначе она будет доить вас вечно.
Лина вздохнула. Таня была права, но как объяснить это Жене?
***
Возвращаясь домой, Лина решила поискать информацию о Кате в социальных сетях. То, что она увидела, заставило ее сердце сжаться от обиды. Катя регулярно выкладывала фотографии из ресторанов, с выставок, из путешествий по разным городам. На одном из снимков она позировала с тем самым ноутбуком, для покупки которого Женя снял деньги со счета.
Подпись под фото гласила: «Спасибо любимому брату за подарок! Лучший брат на свете!»
Подарок. Не долг, не временную финансовую помощь. Подарок.
Лина пролистала страницу дальше и обнаружила пост недельной давности: «Скоро на море! Уже купила билеты, жду не дождусь отпуска!»
Купила билеты. На те самые деньги, которые Женя снял со счета «на отпуск, который прописал врач».
В этот момент Лина поняла, что проблема гораздо серьезнее, чем она думала. Катя не просто брала деньги — она манипулировала братом, играла на его чувстве вины и ответственности.
Вечером, когда Женя вернулся с работы, Лина показала ему страницу Кати.
— Вот, полюбуйся. «Спасибо за подарок». Не за временную помощь, не за долг. За подарок.
Женя нахмурился, глядя на экран.
— Она просто так написала. Это не значит…
— Женя, очнись! — Лина перелистнула страницу. — А вот пост про морской отпуск. Она уже купила билеты. На наши деньги.
— Ты следишь за ней в соцсетях? — вместо ответа спросил Женя, и в его голосе послышалось раздражение.
— Да, слежу! Потому что хочу понять, куда уходят наши сбережения! — Лина не могла сдержать эмоции. — Мы три года копили на квартиру, Женя. Три года отказывали себе во всем. А твоя сестра тратит наши деньги на развлечения и дорогие вещи!
— Ты не понимаешь, — упрямо повторил Женя. — Катя прошла через многое. Наши родители развелись, когда она была совсем маленькой. Мама уехала, отец работал сутками. Я был для нее единственной опорой.
— И ты продолжаешь быть этой опорой, даже когда ей уже двадцать пять! — воскликнула Лина. — Женя, она взрослая женщина. Пора бы ей научиться жить самостоятельно!
— Ты никогда не любила Катю, — вдруг сказал Женя, и эти слова больно резанули Лину.
— Неправда. Я просто не хочу, чтобы она использовала тебя. Использовала нас.
Они снова разошлись по разным комнатам, не найдя общего языка. Лина не могла понять, почему Женя не видит очевидного. Или не хочет видеть?
***
Следующие две недели прошли в напряженном молчании. Они почти не разговаривали, только по необходимости. Женя приходил поздно, Лина делала вид, что уже спит.
А потом наступил их день годовщины свадьбы — пять лет вместе.
Лина надеялась, что этот день поможет им наладить отношения. Женя обещал сделать ей особенный подарок — он откладывал деньги на него несколько месяцев, отказывая себе в мелких удовольствиях. Лина не знала, что именно муж хотел подарить, но сам факт, что он так готовился, грел ей душу.
Она приготовила особенный ужин, надела красивое платье, зажгла свечи. Когда Женя вернулся с работы, он выглядел смущенным. В руках у него был небольшой букетик цветов, а не коробка с подарком, которую Лина ожидала увидеть.
— С годовщиной, — сказал он, протягивая цветы. — Прости, что без подарка. Я…
Лина застыла, глядя на мужа. Внезапная догадка пронзила ее, как электрический разряд.
— Скажи, что ты не отдал деньги на мой подарок Кате, — медленно произнесла она, уже зная ответ.
Женя опустил глаза, и это было красноречивее любых слов.
— У нее был непредвиденный расход. Сломался холодильник. Ей срочно нужны были деньги, а у меня не было других…
— Хватит! — Лина почувствовала, как ее переполняет боль и гнев. — Хватит лгать мне и себе! Катя манипулирует тобой, неужели ты не видишь? Она использует тебя как банкомат!
— Не говори так о моей сестре! — повысил голос Женя.
— А как мне говорить? Что мне делать? Молча смотреть, как ты отдаешь ей все наши сбережения? — Лина почувствовала, как по щекам текут слезы. — Даже деньги на подарок жене на годовщину! Это уже слишком, Женя. Я больше так не могу.
Она сняла фартук и бросила его на стол.
— Мне нужно подумать. Я еду к родителям на несколько дней.
— Лина, подожди! — Женя попытался остановить ее. — Давай поговорим.
— О чем? О том, как твоя сестра опять придумает историю про сломанную технику или несчастную жизнь, а ты отдашь ей наши последние деньги? — Лина покачала головой. — Мне нужно время, Женя. И тебе тоже — чтобы решить, что для тебя важнее: наша семья или прихоти твоей сестры.
***
Три дня у родителей помогли Лине успокоиться и обдумать ситуацию. Она понимала, что дело не только в деньгах. Дело в доверии, которое Женя подорвал, и в его неспособности установить здоровые границы с сестрой.
Вернувшись домой, она обнаружила Женю сидящим на кухне с потерянным видом. Перед ним лежала стопка бумаг — выписки со счетов, квитанции, чеки.
— Ты вернулась, — сказал он, поднимая на нее глаза. В них читалась усталость и раскаяние. — Я должен тебе кое-что показать.
Лина села напротив, молча ожидая продолжения.
— Я проверил все наши расходы за последние два года, — Женя пододвинул к ней бумаги. — Знаешь, сколько денег я отдал Кате за это время? Почти восемьсот тысяч рублей.
Лина ахнула. Сумма была огромной для их бюджета.
— И знаешь, сколько она вернула? — продолжил Женя горько. — Ни копейки. Я просмотрел все поступления. От нее не было ничего.
— Женя…
— Нет, подожди, — он поднял руку. — Я должен договорить. Я позвонил отцу. Оказывается, она делала то же самое с ним. Брала деньги якобы на учебу, на лечение, на ремонт. И никогда не возвращала. Он узнал об этом случайно, когда его коллега увидел Катю в дорогом ресторане с компанией друзей — в тот самый день, когда она якобы лежала в больнице и ей нужны были деньги на лекарства.
Женя выглядел разбитым. Лина видела, как трудно ему признавать правду.
— Все эти годы я думал, что помогаю ей, что я хороший брат. А на самом деле я просто позволял ей использовать себя, — он покачал головой. — Ты была права. И я… я прошу прощения. За все.
Лина протянула руку и сжала его ладонь.
— Что ты собираешься делать?
— Я уже сделал, — ответил Женя. — Я поговорил с Катей. Сказал, что больше не дам ей ни рубля, пока она не вернет хотя бы часть долга. И что отныне все финансовые вопросы мы будем решать вместе с тобой.
— Как она отреагировала?
— Сначала злилась, потом плакала, пыталась давить на жалость, — Женя грустно усмехнулся. — Все как ты и говорила — классические манипуляции. Но я не поддался. Сказал, что она моя сестра, я ее люблю, но наши отношения должны измениться.
Лина почувствовала, как напряжение последних месяцев начинает отпускать ее. Она не ожидала, что Женя сам придет к этому решению.
— Я горжусь тобой, — тихо сказала она. — Знаю, как тебе было трудно.
— Мне предстоит еще многое исправить, — Женя крепче сжал ее руку. — Но я обещаю, что больше никогда не предам твоего доверия. Мы — семья, и наше будущее для меня важнее всего.
***
Прошло шесть месяцев. За это время многое изменилось. Катя, лишившись финансовой поддержки брата, сначала обиделась и не общалась с ними. Но постепенно до нее дошло, что Женя настроен серьезно. Она устроилась на работу в туристическую фирму, где неожиданно проявила талант к продажам, и начала потихоньку возвращать долг.
Женя научился говорить «нет» — не только сестре, но и другим людям, которые пытались злоупотреблять его добротой. Он и Лина разработали четкий финансовый план, придерживались бюджета и наконец-то накопили нужную сумму на первоначальный взнос за квартиру.
День, когда они подписали договор с застройщиком, был одним из самых счастливых в их жизни. Вечером они устроили небольшое празднование, пригласив самых близких.
Звонок в дверь раздался, когда они уже накрывали на стол. Лина открыла и увидела на пороге Катю с большим букетом и коробкой торта.
— Можно? — спросила та неуверенно. — Я хотела поздравить вас с новой квартирой.
Лина помедлила секунду, но затем улыбнулась и отступила, приглашая золовку войти.
— Конечно, проходи.
Женя, увидев сестру, просиял. Несмотря на все сложности, он искренне любил Катю и переживал из-за их временного разлада.
— Катюша! Как хорошо, что ты пришла!
Катя поставила торт на стол и достала из сумки конверт.
— Я хотела не только поздравить вас, но и… вот, — она протянула конверт Жене. — Здесь оставшаяся часть долга. Я полностью рассчиталась.
Женя удивленно посмотрел на сестру.
— Катя, ты не должна была торопиться. Мы договаривались, что ты будешь возвращать постепенно.
— Я получила премию на работе, — с гордостью сказала Катя. — И решила, что лучше сразу закрыть этот вопрос. Начать с чистого листа.
Она повернулась к Лине.
— И еще я хотела извиниться. Перед тобой, Лина. Я вела себя ужасно. Использовала вас, лгала, манипулировала. Мне очень стыдно. Ты имеешь полное право меня ненавидеть, но я надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь меня простить.
Лина была тронута искренностью Кати.
— Я не держу на тебя зла, — сказала она мягко. — Главное, что сейчас все наладилось.
— Благодаря тебе, — серьезно ответила Катя. — Если бы не ты, я бы так и продолжала жить за чужой счет. А сейчас… знаете, мне нравится быть самостоятельной. Нравится сама зарабатывать на свои нужды. Это дает какое-то… чувство достоинства, что ли.
Женя обнял сестру, в его глазах блестели слезы гордости.
— Я всегда знал, что ты справишься. Ты сильная.
— Как и твоя жена, — Катя подмигнула Лине. — Повезло тебе с ней, братец.
Вечер прошел в теплой, дружеской атмосфере. Когда гости разошлись, Лина и Женя вышли на балкон их новой квартиры. Внизу мерцали огни города, впереди было столько планов и надежд.
— Ты была права, — тихо сказал Женя, обнимая жену. — Иногда нужно отпустить человека, чтобы он научился плавать самостоятельно.
— Главное, что мы справились, — Лина прижалась к его плечу. — Вместе.
— Вместе, — эхом отозвался Женя, крепче обнимая ее. — И теперь только вперед.
В темноте ночи их новая квартира светилась теплыми огнями — символ их обновленной семьи, которая стала только крепче, пройдя через испытания.
