Я открыла холодильник после ухода гостей и замерла в изумлении. Четыре контейнера с салатами, блюда с мясными нарезками, торт и даже неоткрытая бутылка сока — всё исчезло. В шоке я осмотрела опустевшие полки.
Хотя Настя и спросила разрешение взять немного еды с собой, я и представить не могла, что она заберёт практически весь запас праздничных блюд.
Накануне именно я настояла на встрече Нового года с Настей и Колей вместо традиционного семейного ужина с родителями Марка. «С друзьями будет веселее и спокойнее», — убеждала я мужа, представляя непринуждённый праздник. Реальность оказалась иной.
— Даш, они уже уехали? — Марк вышел из детской, где укладывал нашу дочь Алину. В свои шесть лет она совсем вымоталась от шумного празднования.
— Да, только что, — я прислонилась к кухонному шкафу, скрестив руки. — И увезли почти всю оставшуюся еду.
Муж непонимающе посмотрел на меня:
— О чём ты?
— Загляни сам, — я кивнула в сторону холодильника. — Салат «Мимоза», «Сельдь в шубе», тот, что с яйцом и свёклой, салат с крабовыми палочками — всё забрали. И заливное из курицы, которое ты так любишь. И компот из груш!
Он открыл холодильник и застыл в недоумении.
— Ничего себе… — пробормотал Марк, оглядывая пустые полки. — Они хотя бы спрашивали разрешения?
— Настя сказала: «Можно взять немного еды с собой?» Я думала, она имеет в виду небольшую порцию салата для детей. А она опустошила почти весь холодильник!
***
Нашей дружбе с Настей и Колей исполнилось десять лет — познакомились вскоре после того, как мы с Марком приобрели двухкомнатную квартиру в ипотеку на пятнадцать лет. Они жили в нашем же доме, и мы регулярно пересекались во дворе. У нас оказалось много общего: примерно одинаковый уровень доходов, схожие интересы и взгляды на жизнь.
Дружба завязалась быстро. У них подрастали Витя и Даня, мы только планировали детей. Настя щедро делилась опытом: рассказывала о течении беременности, отдавала детские вещи. Когда родилась Алина, они приехали поздравить нас в роддом с цветами и шариками.
Перемены начались примерно три года назад. Настя стала регулярно занимать деньги, вещи возвращала не всегда — то любимую кулинарную книгу «забудет» отдать, то детскую настольную игру.
Коля постоянно критиковал своё начальство и жаловался, что его зарплата перестала расти, в то время как у нас с Марком карьера шла в гору. Мы закрывали глаза на эти тревожные признаки, списывая их на временные трудности у друзей.
В феврале прошлого года Настя попросила тридцать тысяч рублей на стоматологическое лечение сына. «Отдам с ближайшей зарплаты, максимум через месяц», — уверяла она.
С тех пор прошло десять месяцев без упоминания о долге. Я несколько раз собиралась аккуратно напомнить, но каждый раз Настя жаловалась на новые финансовые трудности.
В какой-то момент стало неловко поднимать эту тему, чтобы не выглядеть мелочной или жадной. А осенью Коля попросил Марка отремонтировать его автомобиль. Муж пожертвовал двумя выходными, но даже не получил слов благодарности за свою работу.
Несмотря на эти неприятные моменты, я всё ещё ценила нашу многолетнюю дружбу. В глубине души я надеялась, что праздничная атмосфера поможет восстановить прежнюю теплоту отношений. А может, просто боялась признать очевидное — наша дружба давно стала односторонней.
— Зачем ты их позвала? — Марк извлёк из кухонного шкафчика припрятанную бутылку клюквенного морса.
— Ты же сам не хотел встречать с твоей мамой, говорил, что устал от нравоучений, — я достала два стакана. — Помнишь? «Хочу отдохнуть без лишних придирок».
— В результате остались голодными и с расстроенным ребёнком.
— И потратили кучу денег на продукты, — я налила морс. — Представляешь цену на морские деликатесы для салатов сейчас? А рыбная нарезка?
****
Я готовила праздничный стол с раннего утра. Разнообразные салаты, нарезки, горячие блюда, десерты — всё для идеального новогоднего ужина. Настя и Коля опоздали на час, появились в восемь вечера. Их мальчики сразу побежали в комнату Алины.
— А подарки где? — спросила дочка, увидев гостей с пустыми руками.
— Алина! — я сделала ей замечание. — Нельзя так спрашивать.
— Извини, мы забыли, завтра обязательно привезём, — Настя погладила Алину по голове.
Я заметила быстрый обмен взглядами между Настей и Колей. Интуиция подсказала, что что-то не так.
За столом Коля без конца накладывал себе добавки самых дорогих блюд, а Настя активно хвалила все угощения, делая комплименты моему кулинарному мастерству.
— Даш, ты такая умелая хозяйка! Мне далеко до тебя.
— Да ладно, ничего особенного, — ответила я, хотя потратила массу времени и сил на приготовления.
Их дети носились по квартире, игнорируя мои просьбы вести себя спокойнее. Даня случайно уронил вазу с фруктами, а Витя постоянно требовал увеличить громкость телевизора, жалуясь на скуку.
— Ребята, успокойтесь, — без энтузиазма произнесла Настя, не предпринимая попыток контролировать их поведение.
***
В полночь мы произнесли поздравления с наступившим годом. К этому времени дети уже переутомились и начали конфликтовать. Алина расплакалась, когда Даня сломал её новую куклу — подарок от Марка.
— Подумаешь, игрушка, — отмахнулся Коля. — Купите другую.
— Дело в уважении к чужим вещам, а не в цене, — твёрдо возразил Марк.
Напряжение за столом стало ощутимым. Мои попытки улучшить атмосферу предложениями десерта не помогли — праздник был безнадёжно испорчен.
В два часа ночи Настя засобиралась домой и попросила еду «на утро».
— Даш, у вас столько вкусностей, а нам завтра будет не до готовки, — Настя уже открыла холодильник, изучая содержимое. — Можно немного взять с собой?
Я кивнула, убирая посуду со стола. «Конечно, возьмите что-нибудь для детей», — ответила я и начала складывать грязные тарелки в раковину. Следующие пятнадцать минут я была полностью поглощена мытьем горы праздничной посуды, стоя спиной к холодильнику.
Пока Марк помогал Коле одевать сонных мальчиков, Настя оставалась на кухне, но я даже не обращала внимания на её действия, сосредоточившись на своей задаче. Когда наконец гости ушли и я закрыла за ними дверь, то вернулась на кухню и только тогда обнаружила, что от праздничных запасов практически ничего не осталось.
— Знаешь, что действительно обидно? — я отпила морс. — Они пришли с пустыми руками. Ни напитков, ни сладостей, вообще ничего.
— И не принесли подарков! — добавил Марк.
— И при этом забрали еду, на которую мы потратили приличную сумму! — возмущение нарастало внутри. — Такое откровенное потребительство.
Марк тихо выдохнул:
— Это их обычное поведение. Вспомни, как Настя взяла твоё вечернее платье на корпоративную вечеринку, а вернула его с пятном? Или как Коля одолжил мой набор инструментов на полгода?
— И мы всё прощали, — я поставила стакан. — Только дружба должна быть равноценной, а здесь давно такого уже нет.
Мы молча сидели за кухонным столом.
— Надо поговорить с ними открыто, — предложил Марк. — Честно сказать, что их отношение неприемлемо.
— И что именно сказать? Потребовать вернуть наши салаты?
— Нет, но объяснить принцип взаимности в отношениях. Что дружба предполагает обоюдную заботу.
Я задумчиво посмотрела на Марка:
— Если честно, я сомневаюсь, стоит ли продолжать эту дружбу вообще.
***
На следующее утро раздался телефонный звонок — Настя.
— С Новым годом, Даш! Слушай, можно мы заедем сегодня? Привезём подарки.
Я помолчала несколько секунд. Хотелось высказать накопившиеся претензии, но я сдержалась.
— Извини, Настя, но сегодня не получится. Мы едем к родителям Марка.
— Тогда завтра?
— Давай созвонимся после праздников, — я старалась говорить ровно. — Нам надо обсудить кое-что.
— Что именно? — её голос напрягся.
— Нашу дружбу. И вчерашний вечер, когда вы забрали почти всю нашу еду, ничего не принеся к столу.
В трубке повисла пауза.
— Ты что, жалеешь еду? — в голосе Насти звучало возмущение. — Между друзьями так не бывает! У нас временные финансовые затруднения, ты же знаешь. Коле не выплатили премию.
— Дело не в еде как таковой, а в отношении, — я повторила мысль Марка. — Вы могли предупредить, что придёте без гостинцев и подарков.
— Ну надо же, какие чувствительные, — фыркнула Настя. — Вы постоянно демонстрируете своё благополучие. Мы пришли не клянчить подачки, а в гости! Я полагала, что тебе приятно отмечать с нами Новый год. А ты считаешь, кто сколько принёс.
— Настя, я не веду подсчёты. Просто за десять лет дружбы мы заметили, что постоянно даём больше, чем получаем взамен. И речь не только о материальной стороне.
— Ладно, забудем, — оборвала она. — Если твоя дружба измеряется едой и сувенирами, мне добавить нечего.
Она отключилась, оставив меня с телефоном в руке и смешанным чувством облегчения и досады.
Вечером, как и планировали, мы поехали к маме Марка. После долгих сомнений я рассказала ей о новогоднем происшествии.
— Ох, Даша, — покачала головой Валентина Ивановна, — я всегда замечала, что эта Настя корыстная особа.
— Мама, не нужно, — остановил её Марк. — Проблема в том, что мы сами позволяли так с собой обращаться.
— Вот именно это я и пытаюсь донести, — свекровь расставляла чайные пары. — Настоящая дружба проверяется в трудных ситуациях. И в повседневных мелочах тоже.
Удивительно, но я впервые полностью разделила мнение свекрови. Видимо, мы с Марком слишком долго не замечали очевидного.
— Но мы так давно дружим, — вздохнула я, беря чашку.
— Нормальные отношения — это когда обе стороны что-то вкладывают, — заметила свекровь, разливая чай. — А у вас с этими Настей и Колей всегда было так, что только вы старались.
***
Две недели мы с Настей не созванивались, каждая ждала первого шага от другой. Марк случайно встретил Колю у подъезда, но беседа вышла короткой и неприятной.
— Он заявил, что мы стали высокомерными, — рассказал муж. — Что мы возомнили себя лучше других. И что ты обидела Настю своими упрёками.
— Какие упрёки? Я прямо сказала о том, что меня не устраивает.
— А они восприняли это как претензию. Коля ещё добавил, что мы постоянно демонстрируем своё благополучие, а им приходится экономить. Примерно так: «Что ей жалко продуктов, которые всё равно пропадут?»
Я отрицательно покачала головой:
— Знаешь, пожалуй, к лучшему. Не хочу поддерживать отношения, где одна сторона только берёт, ничего не отдавая.
— И ещё. Коля между прочим упомянул, что те тридцать тысяч, которые ты одалживала Насте, возвращать не собираются. В духе «вам же не нужны эти деньги, у вас и так всё хорошо».
— Ну и пусть, — я отмахнулась. — Считай это платой за урок о настоящей сущности людей.
В конце января я увидела Настю в продуктовом магазине. Она сделала вид, будто не заметила меня, а я не стала окликать. Что-то изменилось между нами, и притворяться, что всё по-прежнему, не имело смысла.
История с новогодним холодильником стала для нас с Марком точкой отсчета. Мы наконец увидели ситуацию такой, какая она есть, без оправданий и самообмана. Пустой холодильник заставил нас пересмотреть не только отношения с Настей и Колей, но и в целом наш подход к дружбе — с кем и на каких условиях мы хотим её поддерживать.
А у вас бывало такое, когда единственный случай полностью изменил ваше восприятие человека, с которым вы долго дружили? Как вы поступили в такой ситуации?
