— Артур, старина! Сколько лет, сколько зим! Ну что, на следующих выходных? Как договаривались? У меня, у Олега, у всех жены будут, детей прихватим. Ты свою красавицу-то покажешь наконец?
Артур, владелец процветающей IT-компании, стоял у панорамного окна своего кабинета и смотрел на вечерний город. Трубка, прижатая к уху, казалось, раскалилась от бодрого голоса его старого друга, Игоря. Друга, которого он не видел почти пять лет.
— Да, Игорек, конечно, — выдавил Артур, чувствуя, как холодеет внутри. — Покажу… Она у меня… огонь.
— Вот и отлично! Тогда ждем! — пророкотал Игорь и отключился.
Артур медленно опустил телефон. Какой же он идиот! Какая «красавица»? Какая «жена»? Последние его отношения закончились год назад провалом, оставив после себя лишь выжженную пустыню в душе и стойкое нежелание с кем-либо сближаться.
Он с головой ушел в работу, построил огромный дом за городом и в свои тридцать восемь был одинок, как монах-отшельник. И вот теперь эта идиотская ложь. Просто чтобы не выглядеть «лузером» на фоне счастливых семейных друзей.
— Так, — сказал он вслух тишине кабинета, — у меня есть неделя, чтобы найти себе невесту.
Мысль нанять актрису из агентства он отбросил сразу — слишком фальшиво, друзья раскусят.
Просить кого-то из знакомых? Еще хуже. Слухи поползут быстрее, чем дым от пожара. Решение пришло внезапно, простое и рискованное. Он найдет ее здесь, в своем офисе.
***
Следующий день превратился в тайный кастинг. Он прошелся по этажам, заглядывая в отделы под разными предлогами. Бухгалтерия отпала сразу.
Главбух, Антонина Павловна, женщина властная и мудрая, была ровесницей его матери. Ее помощницы, две щебечущие девицы, выглядели так, будто сошли с обложки сомнительного журнала, — слишком много макияжа, слишком короткие юбки.
В отделе маркетинга все были замужем и постоянно обсуждали своих детей и мужей.
К вечеру, уставший и разочарованный, Артур вернулся в свой кабинет. План трещал по швам. Он плюхнулся в кресло, когда дверь тихонько приоткрылась.
— Артур Викторович, можно я уберу у вас?
На пороге стояла одна из уборщиц. Он видел ее и раньше, но никогда не присматривался.
Сейчас же, в свете настольной лампы, он с удивлением отметил, что она была молода, лет тридцати, с большими серыми глазами и копной непослушных каштановых волос, собранных в небрежный пучок. Без униформы, в простых джинсах и свитере, она выглядела совсем иначе.
— Да, конечно, проходите, — кивнул он. — Как вас зовут?
— Вероника, — тихо ответила она, принимаясь за работу.
***
Он наблюдал за ней, пока она бесшумно двигалась по кабинету. В ее движениях была какая-то природная грация.
— Вероника, простите за нескромный вопрос, — неожиданно для себя сказал Артур. — Вы давно у нас работаете?
Она обернулась, и на ее лице промелькнуло удивление.
— Почти год, Артур Викторович.
— У вас такая грамотная речь… Не вяжется с…
— С работой уборщицы? — она грустно улыбнулась. — Жизнь — сложная штука. Я одна воспитываю сына, ему восемь. А такой график позволяет мне забирать его из школы и делать с ним уроки. Были и другие варианты, но там нужно было пропадать с утра до ночи. Сын важнее.
В ее голосе не было ни жалости к себе, ни упрека. Только спокойное достоинство. И в этот момент в голове Артура, как вспышка молнии, родился план. Дерзкий, безумный, но, возможно, единственный.
— Вероника, подождите! — окликнул он ее, когда она уже собиралась уходить. — У меня к вам… нестандартное предложение. Деловое.
Она замерла у двери, настороженно глядя на него.
— Мне нужно, чтобы вы… сыграли роль моей невесты. На один вечер, в следующие выходные.
Глаза Вероники расширились от изумления.
— Вы… вы серьезно?
— Более чем. Разумеется, не бесплатно. Я готов заплатить вам очень щедрое вознаграждение. Такое, которое, возможно, решит многие ваши проблемы.
Она молчала, обдумывая его слова. В ее глазах он видел борьбу — страх, недоверие, но вместе с тем и проблеск любопытства.
— Я не… я не такая, — наконец прошептала она.
— Я знаю, — мягко сказал Артур. — И мне нужна именно такая, как вы. Порядочная, умная, настоящая. Никакого обмана, никаких двусмысленностей. Просто спектакль на один вечер. Пожалуйста.
Вероника опустила глаза. Она вспомнила о своей давней, заброшенной мечте — когда-то в юности она играла в театральной студии и мечтала стать актрисой. А потом… потом была любовь, предательство, рождение сына и борьба за выживание.
— Хорошо, — вдруг решительно сказала она, поднимая на него взгляд. — Я согласна.
Они договорились, что для подготовки и «репетиции» она вместе с сыном Даней переедет к нему на несколько дней.
***
— Какой у вас дом… мрачный, — сказала Вероника, когда Артур привез их к себе. Огромный холл с холодным мраморным полом и высоченными потолками действительно напоминал скорее музей, чем жилое пространство.
Ее слова задели его. Он всегда гордился своим домом, символом его успеха. Но сейчас, глядя на него глазами Вероники, он впервые увидел эту неуютную, безжизненную пустоту.
За три дня дом преобразился. Он наполнился смехом Дани, запахом выпечки с кухни и тихой музыкой. Артур впервые за долгое время почувствовал, что значит возвращаться домой, где тебя ждут. Где на столе — горячий ужин, а не разогретая в микроволновке еда из доставки. И ему это чертовски нравилось.
Накануне приезда гостей Вероника решительно заявила:
— Никаких ресторанов! Я все приготовлю сама. Вы должны выглядеть как настоящий семейный человек, который любит домашнюю еду.
— Но я ничего не умею! — растерялся Артур.
— Научим, — улыбнулась она.
Весь вечер они провели на кухне. Он, никогда не державший в руках ничего сложнее ручки, неуклюже чистил картошку, резал овощи, пока Вероника колдовала у плиты.
Они смеялись, разговаривали, и Артур поймал себя на мысли, что не помнит, когда в последний раз чувствовал себя таким… счастливым.
***
Гости нагрянули шумной, веселой толпой. Вероника, в элегантном платье, которое они вместе выбрали, с легкостью вошла в роль. Она очаровала жен друзей своей искренностью и тактом, а с детьми нашла общий язык за пять минут.
— Артур, я в шоке! — шепнул ему Игорь, пока они стояли у мангала. — Где ты такую откопал? Она же сокровище! И ты сам жаришь шашлык? Тебя подменили?
Артур только улыбался в ответ, чувствуя непривычную гордость. Вечер проходил идеально. Никто ни о чем не догадывался. Они сидели на террасе, пили вино, смеялись, вспоминая студенческие годы.
Ближе к ночи, когда разговоры стали тише, жена Олега, Лена, спросила:
— А у вас есть пианино? Может, кто-нибудь сыграет?
Артур вспомнил про старый рояль, стоявший в гостиной как предмет интерьера. Он и забыл, что тот умеет звучать.
— Есть, но на нем сто лет никто не играл.
— А я попробую, — неожиданно сказала Вероника.
Она села за инструмент, ее пальцы легко коснулись пожелтевших от времени клавиш. И полилась музыка. Пронзительная, нежная, грустная и одновременно светлая мелодия заполнила дом.
Все замолчали, завороженные. Артур смотрел на Веронику, на ее одухотворенное лицо, и понимал, что его игра зашла слишком далеко. Он смотрел на нее и с ужасом осознавал, что не хочет, чтобы этот вечер заканчивался. Никогда.
***
Проводив последних гостей, Артур вернулся в дом. Вероника укладывала сонного Даню в гостевой спальне.
— Может, останетесь до утра? — попросил он. — Поздно уже, мальчик устал.
— Останемся, — тихо согласилась она. Подойдя к окну, она добавила, глядя на темный сад: — К хорошему быстро привыкаешь. Завтра будет еще сложнее уезжать.
Сердце Артура стукнуло. Оставшись один в гостиной, он достал телефон. Сообщения от друзей сыпались одно за другим. «Береги ее, она невероятная!», «Старик, ты вытащил счастливый билет, не упусти его!».
Он больше не колебался. Он нашел Веронику на террасе. Она стояла, закутавшись в плед, и смотрела на звезды.
— Вероника… — начал он, и голос его дрогнул. — Не уезжайте. Ни завтра, ни послезавтра. Останьтесь со мной. Навсегда. Я знаю, что это безумие, мы знакомы всего несколько дней. Но я… я кажется, не смогу без вас и Дани. Без вашего смеха, без вашей музыки, без запаха пирогов на кухне.
Она медленно повернулась к нему. В свете луны он увидел, как блестят ее глаза.
— А я не представляю, как снова буду приходить в ваш пустой кабинет со шваброй, — прошептала она. — Как буду знать, что вы там, за стеной, и мы просто начальник и уборщица. Я тоже не смогу.
Он шагнул к ней, взял ее лицо в ладони и поцеловал.
Неловкий, дурацкий обман, начавшийся с одного телефонного звонка, превращался в настоящее, выстраданное счастье. И это было только начало их истории.
