Ольга протирала бокалы, готовясь к вечеру. Коллеги должны были прийти через час, и хотелось, чтобы всё выглядело идеально. За окном уже опустились декабрьские сумерки, первый снег припорошил подоконник. Квартира пахла запечённой уткой и яблоками — Ольга всегда любила принимать гостей.
— Игорь, ты достал вино из холодильника? — крикнула Ольга мужу, раскладывая салфетки.
— Да, всё стоит. Не волнуйся так, — отозвался тот из комнаты.
Волноваться было за что. Директор компании, где работала Ольга менеджером по закупкам, впервые соглашался прийти в гости к кому-то из сотрудников. Это был знак доверия, и портить впечатление не хотелось.
Ровно в семь раздался первый звонок. Коллеги пришли почти одновременно — Светлана с мужем, Дмитрий Владимирович, сам директор. Ольга встречала гостей с улыбкой, принимала букеты и комплименты, провожала в зал.
— Какой уют у вас, Ольга! — восхищалась Светлана, оглядывая комнату.
— Спасибо. Присаживайтесь, пожалуйста. Сейчас подам горячее.
Вечер начался спокойно. За столом говорили о работе, о планах на новый год, о том, как быстро пролетел этот год. Дмитрий Владимирович рассказывал о новом контракте с иностранными партнёрами, Игорь поддерживал разговор. Всё шло как по маслу.
Ольга как раз подливала гостям вино, когда в дверь позвонили. Настойчиво, несколько раз подряд. Хозяйка нахмурилась — больше никого не ждали.
— Извините, сейчас, — бросила Ольга и направилась к входной двери.
На пороге стояла Лена, золовка Ольги, сестра Игоря. В руках у той болтался потрёпанный пакет, на лице красовалась улыбка, которую Ольга давно научилась распознавать — фальшивая, натянутая.
— Привет! Я мимо проходила, решила заглянуть, — затараторила Лена, протискиваясь в прихожую.
— Лена, у нас гости. Коллеги пришли на ужин, — тихо сказала Ольга, преграждая путь.
— Да я быстро! Буквально на минутку!
Золовка уже стаскивала сапоги, оставляя на полу мокрые следы от снега. Ольга сжала кулаки, но сдержалась. Выгонять родственницу при гостях было бы некрасиво.
— Проходи, — процедила хозяйка сквозь зубы.
Лена прошествовала в зал, весело помахав собравшимся. Гости переглянулись, но вежливо поздоровались. Игорь побледнел, поняв, что визит сестры не предвещает ничего хорошего.
— Какая компания! — воскликнула Лена, усаживаясь на свободный стул. — Я вас не потесню?
— Мы как раз обсуждали рабочие вопросы, — натянуто улыбнулась Светлана.
— О, я не помешаю. Посижу тихонечко.
Тихонечко не получилось. Лена принялась рассказывать о своих проблемах — как дочка в школе отличается, как сложно приходится с зарплатой воспитателя, как дорого всё вокруг. Ольга видела, как директор поджимает губы, как Светлана всё чаще поглядывает на часы.
Когда Ольга встала, чтобы принести десерт, Лена последовала за невесткой на кухню.
— Слушай, выручи, — зашептала золовка. — Мне срочно нужны деньги. Тысяч пятнадцать хотя бы. До пятницы точно верну.
Ольга поставила тарелку с пирожными на стол громче, чем собиралась.
— Лена, ты серьёзно? Сейчас? У меня гости!
— Ну именно поэтому я и пришла! Думала, денег есть, раз гостей зовёте. Помоги родному человеку!
— Родному человеку? — Ольга развернулась к золовке. — Ты мне за последние полгода должна восемьдесят тысяч. Восемьдесят! А теперь ещё пятнадцать просишь?
Лена отшатнулась, будто невестка ударила её.
— Ты что, считаешь? Между родными так не принято!
— Считаю. Потому что возвращать ты не собираешься. Каждый раз новая отговорка. То карта сломалась, то ребёнку на лекарства ушло, то ещё что-то. А я работаю, зарабатываю, и мне тоже нужны эти деньги!
Голоса на кухне стали слышны в зале. Игорь вскочил и поспешил к жене. Директор переглянулся со Светланой — ситуация становилась неловкой.
— Что происходит? — тихо спросил Игорь, входя на кухню.
— Твоя сестра опять за деньгами пришла! — Ольга уже не сдерживалась. — При моих коллегах! При директоре! Ты понимаешь, как это выглядит?
— Оля, успокойся. Лена, зачем ты так? — Игорь растерянно посмотрел на сестру.
— Я просто попросила помочь! А ваша жена устроила скандал! — Лена изобразила обиду. — Я же не на улице прошу, я у родных!
— Восемьдесят тысяч! — повторила Ольга, глядя мужу в глаза. — Твоя сестра нам должна восемьдесят тысяч рублей. И ни копейки не вернула. А теперь ещё хочет пятнадцать взять. Ты это знал?
Игорь молчал. Конечно, знал. Каждый раз, когда Лена просила денег, Ольга говорила мужу, но тот отмахивался, мол, сестре тяжело, надо помогать. Только помощь эта была односторонней.
— Знаешь что, Лена, — Ольга выпрямилась и посмотрела на золовку в упор. — Я больше не дам тебе ни рубля. Пока не вернёшь старые долги. Все до копейки.
— Ах так! — Лена вскинула подбородок. — Жадина! Думаешь, богатая, раз гостей принимаешь? А я на одну зарплату ребёнка тяну!
— На одну зарплату многие тянут. И не ходят по родственникам с протянутой рукой каждую неделю. А если приходится просить, то возвращают!
Лена шумно развернулась и направилась к выходу. По пути золовка заглянула в зал, где сидели притихшие гости, и громко произнесла:
— Извините за беспокойство! Просто некоторые забывают, что такое родственные связи! Экономят на родных, а на чужих денег не жалеют!
Дверь хлопнула. Ольга прислонилась к стене, закрыв глаза. Вечер был испорчен. Директор наверняка сочтёт её склочной женой, неспособной держать семейные дела в рамках.
— Простите, пожалуйста, — тихо сказала Ольга, возвращаясь в зал. — Неприятная ситуация вышла.
— Бывает, — сухо ответил Дмитрий Владимирович. — Думаю, нам пора. Спасибо за ужин.
Гости начали собираться. Светлана сочувственно коснулась руки Ольги, но ничего не сказала. Через десять минут квартира опустела.
Ольга села за стол, уставившись в недоеденные блюда. Игорь стоял в дверях, не зная, что сказать.
— Я предупреждала тебя, — произнесла Ольга ровным голосом. — Я говорила, что твоя сестра садится нам на шею. Но ты не слушал. И вот результат.
— Оля, я не знал, что так получится…
— Ты знал! — Ольга наконец посмотрела на мужа. — Ты прекрасно знал, сколько денег я ей давала. Но тебе было проще закрыть на это глаза. Лишь бы сестрёнка не обижалась.
— Лене правда тяжело. Воспитывает дочку одна…
— Одна, но не бедствует же! У Лены зарплата, алименты бывший платит. Просто ей удобно на нас паразитировать. А ты ей это позволяешь!
Игорь опустился на стул напротив.
— Что ты хочешь? Чтобы я с сестрой поругался?
— Хочу, чтобы ты наконец встал на сторону своей семьи! — Ольга стукнула ладонью по столу. — Это мои деньги, я их заработала. И если твоя сестра хочет брать в долг, пусть возвращает. Как все нормальные люди.
Муж молчал, разглядывая скатерть. Ольга понимала — разговор бесполезен. Игорь всегда был слабохарактерным, особенно когда речь заходила о Лене. Младшую сестру тот привык опекать с детства, и теперь не мог отказать.
— Завтра позвоню Лене, — наконец сказал Игорь. — Попрошу вернуть деньги. Хотя бы часть.
— Не надо. Я сама с ней разберусь, — отрезала Ольга и встала из-за стола.
Следующие несколько дней прошли в напряжённой тишине. Игорь старался не поднимать тему сестры, Ольга демонстративно молчала. На работе Светлана осторожно поинтересовалась, всё ли в порядке, но подробностей не спрашивала. Директор вёл себя как обычно, будто того вечера не было.
В субботу Ольга решила действовать. Достала телефон и набрала номер Лены.
— Алло? — недовольно отозвалась золовка.
— Лена, это Ольга. Мне нужно, чтобы ты вернула долг.
— Какой долг? Я не понимаю, о чём ты.
Ольга усмехнулась. Конечно, не понимает.
— Восемьдесят тысяч рублей. Которые ты брала в долг в течение полугода. У меня всё записано, с датами и суммами.
На том конце повисла пауза.
— Ты что, издеваешься? Я же говорила, что верну, когда смогу!
— Когда это будет? Через год? Через два? Или никогда?
— Слушай, Ольга, у меня ребёнок! Мне самой денег не хватает! А ты тут высчитываешь копейки!
— Я не высчитываю копейки. Я прошу вернуть мои деньги. Которые ты обещала отдать.
Лена зло рассмеялась.
— Знаешь что? Иди ты со своими деньгами! Жадина! Игорь зря на тебе женился!
Связь прервалась. Ольга посмотрела на телефон и вздохнула. Ожидаемо. Лена никогда не собиралась возвращать долг.
Вечером того же дня позвонил Игорь. Муж уехал к матери, чтобы помочь со старым компьютером.
— Оля, мама хочет с тобой поговорить, — устало сказал Игорь.
— Передай трубку.
Голос свекрови прозвучал строго:
— Ольга, что ты устроила? Лена звонила, плакала! Говорит, ты её оскорбляла!
— Я попросила вернуть долг. Это не оскорбление, Тамара Ивановна.
— Какой долг? Между родственниками не должно быть долгов! Ты семью разрушаешь своей жадностью!
Ольга сжала телефон сильнее, пытаясь сдержаться.
— Восемьдесят тысяч рублей — это не мелочь. Я работаю, зарабатываю эти деньги. И имею право требовать возврата.
— Леночке тяжело! Одна ребёнка растит! А ты думаешь только о себе!
— Тамара Ивановна, если вам так жалко Лену, помогите ей сами. Я больше не дам ей ни копейки, пока не вернёт старые долги.
Свекровь возмущённо затараторила что-то про неуважение и бессердечность, но Ольга уже не слушала. Положила трубку и выключила телефон.
Игорь вернулся поздно вечером, мрачный и молчаливый. Лёг спать, не сказав ни слова. Ольга понимала — семейный конфликт только начинается.
Утром в воскресенье телефон Ольги разрывался от звонков. Сначала снова позвонила Тамара Ивановна, потом какая-то тётя со стороны мужа, потом двоюродный брат Игоря. Все в один голос твердили одно: Ольга бессердечная, жадная, не понимает, как тяжело приходится Лене.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — спросил Игорь за завтраком, не поднимая глаз от тарелки. — Вся родня теперь считает тебя…
— Кем? — перебила Ольга. — Той, кто не позволяет себя использовать?
— Той, кто готова поссорить меня с семьёй из-за денег!
Ольга медленно поставила чашку на стол.
— Игорь, посмотри мне в глаза. Твоя сестра за полгода взяла у меня восемьдесят тысяч рублей. Восемьдесят! Это больше двух моих зарплат. И не вернула ни копейки. Это нормально?
— Лене тяжело…
— Мне тоже тяжело! Я работаю, устаю, зарабатываю. А потом отдаю заработанное твоей сестре, которая даже спасибо толком не говорит! Только новые суммы просит!
Игорь отодвинул тарелку и встал из-за стола.
— Знаешь что? Разбирайтесь сами. Я устал быть между вами.
Муж ушёл в комнату и закрыл дверь. Ольга осталась на кухне одна, глядя в окно на падающий снег.
В понедельник на работе Ольга старалась сосредоточиться на делах, но мысли постоянно возвращались к ситуации дома. Игорь ушёл утром молча, даже не попрощавшись.
— Ольга, можно? — в кабинет заглянула Светлана.
— Конечно, проходи.
Коллега присела на край стола и внимательно посмотрела на Ольгу.
— Слушай, я хотела сказать… Ты правильно поступила тогда, в пятницу.
Ольга удивлённо подняла голову.
— Правильно? У меня директор сидел за столом, а я устроила разборки с родственниками!
— Дмитрий Владимирович не обиделся. Наоборот, потом в машине сказал, что уважает людей, которые умеют отстаивать границы. Говорит, сразу видно, что ты не позволишь себя использовать ни в семье, ни на работе.
Ольга растерянно моргнула. Значит, вечер не был провален так сильно, как думалось.
— Спасибо, что сказала. Мне правда было стыдно.
— Не за что стыдиться. У каждого бывают сложные родственники. Главное — не давать им садиться на шею.
Светлана ушла, а Ольга задумалась. Может, действительно не стоило так сильно переживать из-за реакции гостей?
Вечером Ольга решила поговорить с мужем серьёзно. Дождалась, когда Игорь вернётся с работы, и села напротив.
— Игорь, нам нужно всё обсудить. Спокойно, без криков.
Муж устало кивнул и опустился на диван.
— Я не хочу ссориться, — начала Ольга. — Но мне нужно, чтобы ты меня услышал. Твоя сестра пользуется нашей помощью. Именно пользуется, а не просит. Потому что нормальные люди возвращают долги.
— Лена обещала вернуть…
— Когда? Ты сам веришь в эти обещания? — Ольга наклонилась вперёд. — Игорь, я не против помогать родным. Но это должна быть помощь, а не постоянное выкачивание денег. Лена приходит каждые две недели. Каждый раз с новой просьбой. И каждый раз уходит с моими деньгами.
Игорь молчал, разглядывая ковёр.
— Хорошо, — наконец произнёс муж. — Что ты предлагаешь?
— Я хочу, чтобы Лена вернула долг. Хотя бы половину. Если ей правда тяжело, пусть возвращает частями. Но возвращает. А новые займы — только после того, как расплатится со старыми.
— А если не вернёт?
Ольга выпрямилась.
— Тогда больше ни копейки. И ты не будешь меня уговаривать помочь сестре. Это мои деньги, я их зарабатываю.
Игорь кивнул, но по лицу было видно — соглашается без энтузиазма.
На следующий день Игорь всё-таки позвонил Лене. Разговор был долгим и напряжённым. Ольга слышала обрывки фраз из комнаты:
— Лена, ну ты же понимаешь… Оля права… Нужно хотя бы часть… Не могу же я всё время…
Когда муж вышел из комнаты, выглядел усталым.
— Ну что? — спросила Ольга.
— Лена обиделась. Говорит, что мы меняемся, становимся чужими. Но… пообещала начать возвращать. По пять тысяч в месяц.
— Когда?
— С февраля.
Ольга усмехнулась. Февраль — это через два месяца. Классический способ оттянуть время. Но хотя бы какое-то обещание.
Прошла неделя. Потом ещё одна. Лена не звонила, не приходила. Тамара Ивановна тоже молчала. Игорь нервничал, несколько раз порывался позвонить сестре, но Ольга останавливала:
— Не надо. Пусть сама подумает.
В конце января случилось неожиданное. Ольга возвращалась с работы, когда увидела Лену возле подъезда. Золовка стояла у крыльца, переминаясь с ноги на ногу.
— Привет, — неуверенно сказала Лена.
— Здравствуй.
Ольга остановилась, не приглашая подняться в квартиру. Лена поняла намёк.
— Слушай, я… Я хотела извиниться. За то, что пришла тогда не вовремя. И за то, что не возвращала деньги.
Ольга молчала, изучая лицо золовки. Лена действительно выглядела смущённой, не наигранно.
— Я принесла пять тысяч. Вот, держи, — Лена протянула конверт. — Буду возвращать каждый месяц. Обещаю.
Ольга взяла конверт, заглянула внутрь. Деньги были на месте.
— Спасибо. Остальное тоже жду.
— Верну. Честно. Просто… мне стыдно было признать, что я действительно не собиралась отдавать. Думала, ну родня же, простят. А потом поняла, что так нельзя.
— Что заставило тебя это понять? — спросила Ольга, искренне интересуясь.
Лена усмехнулась.
— Мама. Тамара Ивановна сначала меня защищала, а потом села и спросила прямо: ты вообще собираешься возвращать? Я растерялась, начала оправдываться. А мама сказала, что если я не верну — сама даст Ольге эти деньги. Из своей пенсии. По пять тысяч в месяц.
Ольга моргнула от удивления. Не ожидала от свекрови такого поворота.
— И я поняла, что совсем обнаглела, — продолжила Лена. — Если мама готова расплачиваться за мои долги, значит, я реально виновата. Поэтому вот. Буду возвращать сама.
— Хорошо. Тогда увидимся в следующем месяце?
Лена кивнула и развернулась, чтобы уйти. Но на полпути обернулась:
— Ольга, я правда виновата. Извини.
— Хорошо.
Золовка ушла, а Ольга поднялась в квартиру с конвертом в руках. Игорь встретил жену в прихожей.
— Это была Лена? Я из окна видел.
— Да. Принесла пять тысяч. Сказала, будет возвращать каждый месяц.
Муж облегчённо выдохнул.
— Значит, всё наладится?
— Посмотрим, — осторожно ответила Ольга. — Если действительно будет возвращать — значит, поняла. Если нет — больше не дам ни копейки.
Февраль прошёл спокойно. В начале марта Лена снова появилась у подъезда с конвертом. Потом в апреле. Потом в мае. Каждый раз приносила ровно пять тысяч, каждый раз извинялась за задержку, если опаздывала на пару дней.
Игорь начал снова нормально общаться с сестрой — звонил, интересовался племянницей. Тамара Ивановна тоже оттаяла, перестала попрекать Ольгу жадностью.
К лету долг уменьшился до пятидесяти тысяч. Лена приходила регулярно, стала заходить в квартиру, пить кофе, разговаривать. Но денег больше не просила. Ни разу.
Однажды вечером, когда золовка принесла очередной конверт, Ольга спросила:
— Лена, а как ты справляешься? Тебе же правда тяжело, воспитывать дочь одной?
Золовка пожала плечами.
— Справляюсь. Просто теперь планирую. Раньше я жила бездумно — хотелось что-то, брала в долг. А теперь считаю, экономлю. Оказалось, можно жить на одну зарплату и даже откладывать.
— Значит, изменилась?
— Пришлось, — усмехнулась Лена. — Когда поняла, что больше не на кого рассчитывать, кроме себя. Это отрезвляет.
Ольга налила кофе и села напротив.
— Знаешь, я не хотела тебя обижать. Просто устала быть банкоматом.
— Понимаю. Я бы на твоём месте тоже взорвалась. Даже раньше.
С того дня отношения между невесткой и золовкой стали ровными. Не близкими, но уважительными. Лена продолжала возвращать долг, Ольга принимала деньги без лишних разговоров.
К осени долг сократился до двадцати тысяч. Ольга уже не записывала суммы в блокнот — доверяла, что Лена доведёт дело до конца.
В октябре, когда золовка принесла очередные пять тысяч, Ольга сказала:
— Лена, спасибо. Что доводишь до конца. Я правда не ожидала.
— А я не ожидала, что смогу, — честно призналась золовка. — Думала, брошу на полпути. Но когда начала возвращать, поняла — приятно не быть должной. Ощущение, будто груз с плеч сняли.
В декабре Лена принесла последние пять тысяч. Ольга пересчитала и кивнула:
— Всё. Долга больше нет.
— Наконец-то, — облегчённо выдохнула Лена. — Слушай, я теперь к тебе только так буду приходить. Просто в гости. Без конвертов.
— Буду рада, — улыбнулась Ольга.
И действительно, с того дня Лена приходила только для того, чтобы пообщаться. Иногда приносила пирог, который пекла сама, иногда просто заглядывала на чай. Денег больше не просила.
Игорь как-то вечером обнял жену и сказал:
— Спасибо, что настояла на своём. Я понимаю теперь — ты была права. Лена изменилась только потому, что ты поставила границы.
— Я просто устала быть удобной, — ответила Ольга. — Иногда нужно сказать нет. Даже родным.
За окном снова пошёл снег — ровно год прошёл с того скандального вечера. Но теперь в квартире было спокойно. Никто не стоял за дверью с протянутой рукой и словами про родственные связи. Никто не просил одолжить до пятницы. Никто не пользовался добротой.
Ольга налила себе горячего какао и села у окна, глядя на падающие хлопья. Год назад казалось — семья разрушена, отношения испорчены навсегда. А теперь всё встало на свои места. Потому что уважение начинается с умения сказать нет.
