— Убирайся. Немедленно.
Голос Ирины был тихим, почти шёпотом, но Андрей отшатнулся, будто она ударила его.
— Ты что, совсем?.. Это МОЯ квартира! Я здесь прописан!
— Твоя? — Ирина медленно положила телефон на стол. Руки дрожали. — Повтори ещё раз про «твою» квартира. Ту, за которую я пятнадцать лет платила ипотеку. Закрыла. Одна.
— Мы же вместе…
— Вместе? — Она резко развернулась к нему. В глазах что-то холодное, незнакомое. — Ты три года назад ушёл к этой… Как её? Ксюша? А я продолжала платить. За тебя тоже, между прочим.
Андрей нервно потёр затылок. Сорок шесть, но всё ещё смотрелся неплохо — за этим он следил. В отличие от всего остального в жизни.
— Слушай, я же не просил…
— Не просил? — Ирина достала из сумки смятую пачку документов. — Вот тут твоя подпись. Под кредитными бумагами. А вот тут — выписка. Угадай, чьи платежи?
Молчание. За окном кричали вороны.
— Ира, ну давай без истерик. Я пришёл нормально поговорить. Ксюшка беременна, нам жильё нужно…
— Вон.
— Что?
— Я сказала — вон. И чтоб через час тебя здесь не было.
Она повернулась к раковине, включила воду. Руки тряслись так сильно, что не могла удержать кружку.
***
Ирина стояла у окна маленькой однокомнатной квартиры и смотрела на панельную стену соседнего дома в трёх метрах. Двадцать восемь квадратных метров. Это после трёхкомнатной квартиры, которую суд поделил поровну с Андреем— он умудрился доказать, что имеет право на половину, хотя не внёс ни рубля.
Сорок четыре года. Завхоз в техническом колледже. Зарплата сорок две тысячи. Минус коммунальные, минус еда, минус проезд. На карте оставалось пять тысяч до следующей получки, а до неё ещё неделя.
Телефон завибрировал.
«Ирка, видел тебя вчера. На автобусной остановке стояла, как бомжиха. Стыдно должно быть. Кстати, мы с Ксюшей новую коляску купили. За восемьдесят тысяч. Итальянская.»
Она выключила телефон. Легла на узкую кровать, уткнулась лицом в подушку и впервые за два месяца позволила себе заплакать.
***
— Семёнова, вы же инженер-строитель по образованию?
Ирина подняла глаза на директора колледжа. Виктор Петрович листал какие-то бумаги, не глядя на неё.
— Да. Но я двадцать лет…
— Знаю, знаю. — Он махнул рукой. — Завхозом работаете. Но вообще-то диплом есть? Красный, если не ошибаюсь.
Она молча кивнула.
— Тут такое дело. — Виктор Петрович откинулся на спинку кресла. — К нам старый друг приезжает. Проверка будет. Точнее, не проверка, а… осмотр. Под реконструкцию колледж попадаем, деньги областные. Нужен человек, который технически грамотно всё объяснит, покажет. А вы же понимаете, в этих вопросах.
— Понимаю, — тихо сказала Ирина. — Но я столько лет…
— Вот и освежите знания. За три дня управитесь?
Она хотела отказаться. Но вспомнила цифру на карте. Пять тысяч.
— Управлюсь.
***
Максим Краснов приехал на чёрном внедорожике, который занял половину парковки. Высокий, седой, костюм, который стоил больше, чем вся её одежда вместе взятая.
Ирина стояла у входа в производственный корпус и думала, что сейчас он пройдёт мимо неё, даже не заметив. Но он остановился.
— Вы Семёнова Ирина?
— Да.
— Краснов Максим. Буду смотреть объект. — Он протянул руку. Рукопожатие крепкое. — Виктор говорил, вы инженер.
— Завхоз, — поправила она. — Инженер давно.
— Диплом аннулировали?
— Нет, но…
— Тогда инженер. — Он усмехнулся. — Показывайте, что у вас тут.
***
Они ходили по корпусу два часа. Ирина показывала трещины в стенах, проблемы с перекрытиями, износ коммуникаций. Говорила сухо, технически, как когда-то на практике в университете. Постепенно забыла, кто перед ней — просто объясняла проблему профессионалу.
— Стоп. — Краснов остановился у несущей стены. — Вы сейчас на память все дефекты перечислили?
— Я же здесь работаю. Каждый угол знаю.
— А почему завхозом? — Он смотрел прямо на неё. Внимательно.
Ирина помолчала.
— Жизнь так сложилась.
— Это не ответ.
— Муж не хотел, чтобы я работала по специальности. Сказал, что женщина должна… — Она осеклась. — Неважно уже.
— Бывший муж?
— Откуда вы…
— По глазам видно. — Краснов достал телефон. — У меня в области строительная компания. Средняя, но растём. Нужен инженер на объект. Жильё служебное предоставляем. Зарплата семьдесят тысяч на испытательном сроке, потом больше.
Ирина застыла.
— Вы… что?
— Предложение о работе делаю. Виктор сказал, что вы толковый человек. Я посмотрел — он прав. Так что?
— Но почему я? Вы меня два часа знаете!
— Потому что за эти два часа вы мне про каждую трещину рассказали. С привязкой к СНиПам, которые помните наизусть. А главное — вижу, что вам не всё равно. Такие люди нужны.
Она молчала. В голове всё перепуталось.
— Я… не знаю. Мне нужно подумать.
— Думайте. — Он протянул визитку. — Но долго не тяните. Предложение действует неделю.
***
— Ты спятила, — Андрей стоял в дверях её квартиры. Приехал без предупреждения. — Какой ещё переезд? Ты же нищая!
— Поэтому и еду. Там зарплата нормальная.
— Да кому ты там нужна? — Он нервно засмеялся. — Ирка, ты посмотри на себя. Сорок четыре года, двадцать лет вообще не работала по профессии. Тебя там через месяц выкинут.
— Может быть. — Она складывала вещи в старый чемодан. — Но я попробую.
— Это всё из-за меня, да? — Голос стал жёстче. — Решила мне назло карьеру строить? Смешно.
— Не из-за тебя. Для себя.
— Врёшь. — Он схватил её за руку. — Ты мне завидуешь! Что у меня семья, ребёнок, квартира…
— МОЯ квартира! — Она резко выдернула руку. — И завидовать мне нечему. Ты просрал три семьи, два бизнеса, живёшь на деньги двадцатипятилетней девчонки, которая тебя содержит. Мне тебя жалко, Андрей. Искренне.
Его лицо перекосило.
— Пожалеешь. Там тебя используют и выбросят. А я даже рад буду.
Дверь хлопнула.
***
Первый месяц был адом. Переезд не занял много времени . Ирина забыла, как это — работать на пределе. Чертежи, сметы, объезды объектов, совещания. Она приходила в служебную квартиру — однокомнатную, но светлую, с новым ремонтом — и падала без сил. Свою квартиру пришлось сдать молодой семье.
Но что-то менялось. В зеркале она видела другого человека. Усталого, но живого. Она снова думала терминами, решала задачи, спорила с прорабами и выигрывала споры.
Краснов держал дистанцию. Был требовательным, но справедливым. Иногда задерживался после планёрок, спрашивал, как дела. Один раз привёз кофе, когда она ночью доделывала срочную смету.
— Вы справляетесь, — сказал он тогда. — Лучше, чем я ожидал.
— Я стараюсь.
— Вижу. — Он помолчал. — А что с мужем? Бывшим.
— Пишет иногда. Гадости.
— И что вы отвечаете?
— Ничего. — Ирина посмотрела на экран компьютера. — Я занята. Мне некогда.
***
Прошло три года.
Ирина шла по своей новой квартире — двухкомнатной, в хорошем районе. Купленной на собственные деньги. Продажа однушки ушла на ремонт и благоустройство. Она возглавляла отдел, управляла тремя объектами, её зарплата перевалила за сто восемьдесят тысяч.
Телефон завибрировал. Незнакомый номер.
— Алло?
— Ирина? Это Ксения. Жена Андрея. То есть бывшая.
Молчание.
— Я знаю, мы не знакомы, но… — Голос дрожал. — Можно с вами встретиться? Мне не к кому больше обратиться.
***
Они встретились в кафе. Ксения выглядела измотанной — тёмные круги под глазами, дешёвая куртка, нервные руки.
— Он меня бросил, — сказала она сразу. Без предисловий. — Ребёнку два года. Нашёл другую. Молодую. А мне сказал, что я постарела и надоела.
Ирина молчала.
— Квартиру он продал. Нашу. Деньги пропил и прогулял… И вот теперь я с ребёнком на съёмной живу. Он алименты не платит. Работу я потеряла, потому что с ребёнком в декрете, живу на пособия и помощь от родителей… — Ксения всхлипнула. — Я не знаю, что делать.
— И вы решили прийти ко мне?
— Я знаю, как это звучит. — Девушка подняла на неё глаза. — Но вы же через это прошли. И вы… выжили. У вас карьера, квартира. Я просто хотела спросить — как? Как вы это сделали?
Ирина посмотрела на неё. Увидела себя трёхлетней давности.
— Перестала ждать, что кто-то меня спасёт, — сказала она медленно. — Поняла, что если я сама за себя не возьмусь, никто не возьмётся. И приняла помощь, когда её предложили.
— Но мне никто не предлагает…
— Я предлагаю. — Ирина достала визитку. — У нас нужен помощник в отдел. Можно совмещать с ребёнком. Зарплата небольшая сначала, но расти будет. Приходите в понедельник.
Ксения смотрела на визитку, и по её лицу текли слёзы.
***
Вечером Ирина стояла на балконе с бокалом вина. Город внизу светился огнями.
Телефон завибрировал. Краснов.
«Завтра свободна? Хотел бы обсудить новый проект. И не только.»
Она смотрела на сообщение и не знала, что ответить. За три года они стали близки — он поддерживал её, верил в неё, помогал расти. Но всегда держал дистанцию. Профессиональную. Безопасную.
А теперь это «и не только».
Ирина подумала об Андрее. О том, как она ему верила. Как он предал. О том, что она поклялась себе никогда больше не зависеть от мужчины.
Но Краснов был другим. Или она просто хотела в это верить?
Она начала набирать ответ — и стерла. Снова набрала. И снова стерла.
За окном засверкала молния. Начинался дождь.
***
Утро началось со звонка. Ирина проснулась от вибрации телефона на тумбочке — семь утра субботы, кто вообще звонит в такое время?
— Алло?
— Ирина Владимировна? Это Светлана, секретарь Максима Игоревича. Он просил передать, что встреча переносится. Он сейчас в Москве, вернётся только в понедельник.
— Хорошо, спасибо.
Ирина положила трубку и выдохнула. Облегчение? Разочарование? Она сама не поняла.
Весь день прошёл в странном оцепенении. Она убиралась в квартире, готовила, пыталась читать — но мысли возвращались к одному. К сообщению. К словам «и не только».
Вечером позвонила Ксения.
— Ирина Владимировна, простите, что беспокою. Я хотела сказать спасибо. Я серьёзно подумала о вашем предложении. И… я приду. В понедельник. Если оно всё ещё в силе.
— Конечно в силе. Приходи к девяти, я тебя встречу.
— Спасибо вам. Правда спасибо. Вы даже не представляете…
— Представляю, — тихо сказала Ирина. — Я очень хорошо представляю.
Когда разговор закончился, она села на диван и вдруг поняла что-то важное. Чуть больше трёх лет назад ей протянули руку. Теперь она сама протягивала. Круг замкнулся.
***
В понедельник утром в офисе было непривычно тихо. Краснова не было — он задержался в Москве ещё на пару дней.
Ирина встретила Ксению у входа. Девушка пришла за полчаса, нервничала, теребила ремешок сумки.
— Я не уверена, что справлюсь…
— Никто не уверен в начале. Главное — не сдаваться. Пойдём, покажу рабочее место.
Они прошли в отдел. Коллеги смотрели с любопытством — новенькая всегда вызывала интерес.
— Это Ксения, — представила Ирина. — Будет помогать с документацией. Прошу поддержать.
День пролетел быстро. Ксения оказалась старательной — медленно, но вдумчиво разбиралась в бумагах, задавала вопросы, записывала. К вечеру выглядела вымотанной, но в глазах появилось что-то новое. Надежда.
— Как первый день? — спросила Ирина, когда все разошлись.
— Страшно. Но… хорошо. Я даже не помню, когда последний раз чувствовала себя нужной. Не как мать, не как жена. А просто — как человек, который что-то делает.
Ирина кивнула.
— Знаешь, что самое важное? Ты пришла. Ты не осталась на дне. Ты решила попробовать. Всё остальное — дело времени.
Ксения смотрела на неё с благодарностью, которую невозможно было выразить словами.
***
Краснов вернулся в среду. Зашёл в отдел ближе к обеду, поздоровался со всеми, задержался у рабочего места Ирины.
— Как дела?
— Нормально. Новенькую взяла, ту девушку, о которой говорила.
— Жена твоего бывшего? — Он приподнял бровь.
— Бывшая жена. Ей нужна была помощь.
— Ты удивительная, Ирина, — сказал он тихо. — Не каждый способен на такое.
Она пожала плечами.
— Я помню, каково это. Когда кажется, что выхода нет.
— И помнишь, кто тебе помог? — Он смотрел прямо на неё.
— Помню.
— Тогда сходи со мной сегодня поужинать. Мне есть что тебе сказать.
Сердце ёкнуло.
— Максим Игоревич…
— Просто Максим. Хватит уже этих формальностей. В восемь вечера, ресторан «Seasons». Я заеду за тобой.
***
Она три раза меняла одежду. Первый вариант показался слишком деловым. Второй — слишком вызывающим. Третий — нейтральным. Тёмно-синее платье, неброское, но элегантное.
В восемь ровно в домофон позвонили.
Максим был без пиджака — светлая рубашка, джинсы. Она впервые видела его таким… обычным. И от этого ещё более притягательным.
— Ты прекрасно выглядишь.
— Спасибо.
Они ехали молча. Ирина смотрела в окно и чувствовала, как напряжение нарастает. Что он хочет сказать? О работе? Или о том самом «не только»?
Ресторан оказался тихим, камерным. Их провели к столику у панорамного окна. Город внизу сверкал огнями.
— Вино?
— Лучше воды.
— Волнуешься?
— Немного.
Максим улыбнулся.
— Я тоже.
Они заказали, поговорили о работе, о проекте в Москве, о планах компании. Всё было привычно, спокойно. Но Ирина чувствовала — главное он ещё не сказал.
И вот, когда официант унёс тарелки, Максим откинулся на спинку стула и посмотрел на неё серьёзно.
— Ирина, я хочу быть честным. Три года назад, когда Виктор попросил меня приехать, я не планировал никого брать на работу. Я приехал как другу помочь, не больше.
Она молчала, слушала.
— Но потом я увидел тебя. Услышал, как ты говоришь о здании, о трещинах, о проблемах. И я увидел человека, который загнан в угол, но не сломлен. Который помнит, кем был. И хочет этим снова стать.
— Поэтому ты меня взял?
— Поэтому я дал тебе шанс. Всё остальное ты сделала сама.
Он помолчал.
— Но было ещё кое-что. Я… почувствовал что-то. Сразу. И это чувство не ушло за три года. Наоборот.
Сердце колотилось так, что Ирина была уверена — он слышит.
— Максим…
— Дай договорю. — Он поднял руку. — Я не идеален. Мне пятьдесят два. Был женат, развёлся десять лет назад. Детей нет. Работаю много, порой забываю о себе. Но я хочу попробовать. С тобой. Если ты готова.
Она смотрела на него и вспоминала Андрея. Его обещания. Его предательство. Боль, которая всё ещё иногда просыпалась по ночам.
— Я боюсь, — сказала она честно. — Я боюсь снова поверить и снова ошибиться.
— Я тоже боюсь, — ответил он. — Но знаешь, что я понял? Страх — это не причина не пробовать. Это причина быть осторожным. Но пробовать всё равно нужно.
— А если не получится?
— А если получится?
Они смотрели друг на друга. За окном начинался дождь.
— Давай медленно, — сказала Ирина. — Давай без спешки. Я не готова прыгать с обрыва.
— Мне и не нужен прыжок. — Максим протянул руку через стол. — Мне нужны шаги. Маленькие, но верные.
Она посмотрела на его руку. И медленно положила свою сверху.
***
Прошло полгода.
Ирина стояла на балконе своей квартиры и пила утренний кофе. Был выходной, редкий и спокойный.
За полгода многое изменилось. Ксения работала уже не помощником, а полноценным специалистом — быстро училась, росла. Недавно сняла квартиру побольше, перевезла ребёнка из старой, сырой комнатушки.
Андрей пропал. Перестал писать, звонить. Растворился. Ирина слышала краем уха, что он свалил в другой город, к очередной женщине. Ей было всё равно. Он стал частью прошлого — неприятной, но закрытой.
А ещё был Максим. Они встречались, разговаривали, иногда ездили куда-то на выходные. Он не торопил, не давил. Был рядом — но не навязчиво. Постепенно страх уходил, уступая место чему-то новому. Не бурному, не страстному — тихому и надёжному.
Вчера он сказал:
— Я думаю о том, чтобы предложить тебе должность заместителя по развитию. Ты достойна большего, чем просто начальник отдела.
— Это серьёзно?
— Абсолютно. Подумай. Не спеши с ответом. Но знай — я вижу в тебе партнёра. И не только в бизнесе.
Телефон завибрировал. Сообщение от Ксении:
«Ирина Владимировна, спасибо вам за всё. Вчера сын первый раз спросил, кем я работаю. И я ему рассказала. И мне не было стыдно. Впервые за эти годы.»
Ирина улыбнулась.
Она подумала о себе четырёхлетней давности. О женщине, которая стояла у разбитого корыта, без денег, без дома, без веры в себя. О женщине, которая думала, что жизнь кончена.
Вспомнила себя в крошечной однушке, с пятью тысячами на карте и страхом в глазах.
И посмотрела на себя сегодняшнюю. Руководитель отдела. Владелица собственной квартиры. Женщина, которая помогает другим подняться. Которая снова учится доверять.
Нет, жизнь не стала идеальной. Был страх перед новыми отношениями. Были сомнения в правильности решений. Была усталость от работы и бессонные ночи перед сложными проектами.
Но было и другое.
Была свобода. Была уверенность в своих силах. Было понимание, что она способна выживать, расти, меняться.
И главное — было будущее. Неизвестное, пугающее, но манящее.
Ирина допила кофе, поставила чашку на перила и закрыла глаза. Ветер трепал волосы. Где-то внизу смеялись дети.
Никогда не сдаваться, — подумала она. — Даже когда кажется, что ты пробила дно. Потому что за каждым дном есть ещё одно. А потом — подъём. Медленный, мучительный, но настоящий. Потому что иногда второе дно — это не конец. Это трамплин.
Телефон снова завибрировал. Максим:
«Доброе утро. Как насчёт прогулки? Погода отличная.»
Она посмотрела на экран. Улыбнулась. И начала набирать ответ.
