Стеклянная дверь переговорной захлопнулась, едва не прищемив Илье пальцы. Он потер переносицу, пытаясь унять пульсирующее напряжение в висках. Телефон в кармане пиджака вибрировал без остановки. Звонил Вадим.
— Илья, даже не пытайся придумывать отговорки, — бодрый голос университетского приятеля пробился сквозь динамик. — Мы с Денисом билеты сдали. В эту субботу берем своих жен и едем к тебе на дачу. Будем тестировать твою новую веранду. И самое главное: ты наконец-то покажешь нам свою женщину. Мы знаем, что она у тебя есть. Денис видел тебя в ювелирном на прошлой неделе.
Илья зажмурился. В ювелирном он забирал часы из ремонта, а не покупал кольца. Но Вадим и Денис, давно остепенившиеся владельцы крупных строительных компаний, не терпели возражений. Они искренне считали своим долгом женить сорокалетнего Илью, чьи последние серьезные отношения развалились из-за меркантильности невесты.
— Жду, — коротко ответил Илья и завершил вызов.
Он вышел в пустой коридор офиса. В воздухе висел стойкий запах чистящего средства с лимоном. Возле панорамного окна стояла девушка в безразмерном синем комбинезоне и старательно терла стекло специальной шваброй. Илья остановился. Он видел ее здесь каждый вечер на протяжении двух месяцев, но никогда не вглядывался в лицо.
Она потянулась к верхней раме, рукав комбинезона приоткрыл тонкое запястье. Илья заметил, как уверенно и технично ее пальцы перехватывают тяжелую рукоятку.
Девушка обернулась, услышав шаги.
— Простите, Илья Сергеевич, я сейчас закончу.
— Вы недавно у нас работаете? — спросил Илья, рассматривая ее.
Ни грамма косметики, русые волосы стянуты в тугой узел, под глазами залегли темные круги от постоянного недосыпа.
— Два месяца. Меня зовут Юлия.
— Почему клининг, Юлия?
Она опустила швабру в пластиковое ведро. Мутная вода хлюпнула, обдав край ее рабочего ботинка.
— У меня пятилетний сын, Макар. Днем я с ним, а по вечерам работаю здесь. Бывший муж оставил нас с крупными долгами за оборудование для его частного центра, а сам просто уехал из страны. Кредиторы не интересуются семейными обстоятельствами. Нам нужны средства, и я их зарабатываю.
Илья смотрел на ее натруженные, огрубевшие от жесткой воды руки. В его голове созрел план — дикий, но единственный рабочий.
— Юлия, у меня к вам сугубо деловое предложение. На выходные ко мне приезжают друзья с женами. Мне нужно, чтобы вы сыграли роль моей спутницы. За эти два дня я полностью покрою все счета вашего бывшего мужа.
Она недоверчиво прищурилась, крепче сжимая черенок швабры.
— Вы вполне можете позволить себе нанять модель. Зачем вам уборщица из вашего же офиса?
— Мои друзья терпеть не могут притворство. Они поймут подвох с профессиональной актрисой в два счета. Берите сына с собой. Скажем, что мы вместе уже полгода. Это добавит правдивости.
В пятницу вечером внедорожник Ильи остановился у старой обшарпанной пятиэтажки. Юлия вышла из темного подъезда, держа за руку мальчика в выцветшей зеленой куртке. Макар прижимал к груди потертого плюшевого медведя с оторванным ухом и испуганно смотрел на огромную машину.
Когда они вошли в загородный дом Ильи, мальчик тут же спрятался за мамину ногу. Просторный холл, отделанный холодным серым камнем, казался нежилым. Эхо гуляло под высокими потолками.
Юлия огляделась, стягивая с себя куртку.
— Илья, этот дом похож на выставочный зал. Если Жанна и Инна зайдут на кухню и увидят одинокую банку маслин в холодильнике, нас вычислят через час. Завтра рано утром мы едем за продуктами. Иначе ваш план провалится.
Утро субботы началось с суеты. Илья, привыкший перепоручать любые бытовые задачи своим помощникам, стоял у кухонного острова и неумело резал жесткие стебли сельдерея. Юлия мариновала мясо, ловко смешивая в глубокой стеклянной миске оливковое масло, зернистую горчицу и крупную соль. Макар сидел на высоком барном стуле, болтал ногами и увлеченно раскрашивал картонную коробку из-под хлопьев.
Илья смотрел, как Юлия поправляет выбившуюся прядь волос, чтобы не испачкать лицо. В доме пахло уютным домашним обедом, свежим хлебом и терпкими травами. Впервые за долгое время Илье совершенно не хотелось сбежать в офис под предлогом срочных переговоров. Ему нравилось слушать тихое бормотание Макара и звон посуды.
В два часа дня на гравийной дорожке зашуршали шины. Вадим и Денис вышли из машин, следом появились их жены — Жанна и Инна. Женщины кутались в дорогие кашемировые пальто и оценивающе оглядывали фасад коттеджа.
Илья вышел на крыльцо. Юлия встала рядом, чуть касаясь его плеча.
— Знакомьтесь, это Юлия. И Макар.
Жанна растянула губы в дежурной улыбке, но ее холодный взгляд скользнул по простому платью Юлии с нескрываемым пренебрежением.
— Очень приятно, — манерно протянула Инна. — А чем вы занимаетесь, Юлия?
— Я работаю в компании Ильи, — ровным голосом ответила Юлия, не отводя взгляд. — Слежу за тем, чтобы в офисе руководства всегда было чисто и уютно.
Мужчины отправились на открытую веранду заниматься грилем. Вадим одобрительно хлопнул Илью по плечу.
— Неужели сам мариновал? Ты же раньше только из ресторанов еду заказывал.
— Юлия научила, — совершенно искренне ответил Илья. — Отлично помогает отвлечься от дел, знаешь ли.
Женщины остались в гостиной. Юлия собирала со стола пустые чашки из-под чая. Жанна, покачивая бокалом с красным сухим, нарочито медленно наклонилась к Инне.
— Она выглядит как обычная прислуга! — громким шепотом произнесла Жанна, прекрасно зная, что ее слышат. — Ты видела ее руки? Никакого ухода, кожа сухая. Илья явно подобрал ее из жалости.
Юлия замерла у дверей кухни. Ее пальцы впились в ручку двери так сильно, что кости на руках напряглись. Она прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и молча скрылась за дверью. Илья стоял на пороге веранды и слышал каждое слово. Он стиснул зубы и уже шагнул вперед, чтобы указать Жанне на дверь, но увидел лицо возвращающейся Юлии. Она была абсолютно спокойна.
Вечером компания переместилась в гостиную. В дальнем углу стоял массивный белый рояль, который Илья купил три года назад по совету дизайнера. На лакированной крышке лежал ровный слой пыли.
Инна провела пальцем по полированному дереву.
— Инструмент простаивает. Я в юности ходила в музыкальную школу, но сейчас даже простую гамму не исполню.
Юлия отставила чашку с чаем на стеклянный столик.
— Позволите? — она посмотрела на Илью.
Он кивнул, совершенно не представляя, что будет дальше.
Юлия подошла к массивному инструменту. Подняла тяжелую крышку. Плавно опустилась на кожаное сиденье. Несколько долгих секунд она сидела абсолютно неподвижно, опустив руки на колени. Затем ее пальцы легли на клавиши.
Первые звуки были тихими, почти вкрадчивыми. Но уже через несколько мгновений зал наполнился плотным, раскатистым гулом. Это была сложная, невероятно темпераментная классическая композиция. Музыка заполняла каждый свободный метр холодного дома. Юлия играла с такой отчаянной страстью, словно прямо сейчас выражала в этих звуках все свои бессонные ночи. Всю накопившуюся усталость от тяжелой работы и снисходительных взглядов высокомерных людей. Ее пальцы взлетали и падали с безупречной точностью.
Жанна застыла в глубоком кресле, так и не донеся бокал до губ. Вадим выронил из рук салфетку. Денис перестал жевать.
Илья смотрел на профиль Юлии и чувствовал, как внутри всё переворачивается. В этот момент она не была просто сотрудницей из его офиса. Она была душой этого огромного дома.
Когда отзвучал последний аккорд, в гостиной стало так тихо, что было слышно, как тикают настенные часы.
Юлия аккуратно закрыла крышку рояля и повернулась к гостям.
— Я закончила консерваторию с отличием, — предельно вежливо сказала она, глядя прямо в растерянные глаза Жанне. — Но обстоятельства заставили временно сменить род занятий. Навыки, к счастью, остаются с нами.
Вадим первым захлопал в ладоши.
— Илья, ты нашел настоящее сокровище. Я ничего подобного вживую не слышал.
Ближе к ночи гости уехали, рассыпаясь в неловких комплиментах. Дом погрузился в сонную тишину. Макар тихо сопел в гостевой комнате, обнимая своего медведя.
Илья сидел на веранде, вдыхая прохладный сырой воздух. Сзади тихо скрипнула дверь. Вышла Юлия. На ней снова были потертые джинсы и растянутый вязаный свитер.
— Наш уговор выполнен, Илья Сергеевич, — она зябко обхватила себя руками. — Завтра рано утром мы с Макаром уедем, чтобы не мешать вам. Данные для перевода средств я оставила на столе в кабинете.
Она развернулась, чтобы уйти.
— Юлия, стой.
Илья стремительно поднялся с плетеного кресла и подошел к ней вплотную.
— Я не хочу, чтобы вы уезжали.
Она нахмурилась, отступая на полшага назад.
— Мы всё сделали. Вы решили вопрос с друзьями, я получу возможность спокойно растить сына. Мы из абсолютно разных миров. Вы меня совсем не знаете.
— Я знаю, что без вас этот дом снова станет пустой коробкой из бетона и стекла, — твердо сказал Илья. — Я слышал, как ты смеешься на кухне. Я видел, как ты поставила Жанну на место, не опускаясь до грубости. Я больше не хочу возвращаться с работы в пустоту.
Юлия подняла голову и долго смотрела на него. В ее серых глазах отражался тусклый свет уличного фонаря. Она слишком долго рассчитывала только на себя, слишком сильно привыкла ждать чего-то плохого от каждого человека.
— Просто останьтесь, — Илья осторожно дотронулся до ее плеча. — Попробуем жить без всяких планов. По-настоящему.
Она медленно выдохнула, словно отпуская все свои тяжелые мысли, и тихо ответила:
— Хорошо.
