Елена стояла на кухне дачного домика, раскладывая по полкам новую посуду, и с удовольствием разглядывала аккуратные шкафчики, которые они с мужем купили всего месяц назад.
Елена и её муж Виталий приобрели эту дачу только этой весной — небольшой, но уютный дом с участком в сорок минутах от города, о котором Елена мечтала уже несколько лет. Она представляла тихие выходные вдвоём с мужем, чашку кофе на террасе по утрам, спокойные вечера без городского шума.
— Виталь, смотри, какая красота получается, — произнесла она, расставляя тарелки. — Наконец-то у нас есть своё место для отдыха.
— Да, здорово вышло, — согласился Виталий, довольно оглядывая новую дачу. — Родители обязательно захотят посмотреть, что мы купили.
Елена не придала этим словам особого значения, продолжая заниматься обустройством дома. Однако через несколько дней, проходя мимо кухни, она случайно услышала обрывок телефонного разговора мужа.
— Да, мама, конечно, приезжайте посмотреть, — говорил Виталий в трубку. — В субботу отлично, соберётесь все вместе.
— Виталик, кто все? — спросила Лена, входя в комнату сразу после того, как муж закончил разговор.
— А, это мама звонила, — ответил Виталий беззаботно. — Хочет приехать посмотреть нашу дачу, показать всем, какие мы молодцы.
— И кто именно приедет? — уточнила Елена, чувствуя лёгкую тревогу.
— Ну, мама с папой, брат Серёжа с Олей и детьми, тётя Валя, с сыном Андреем, — перечислил Виталий, не замечая, как меняется выражение лица жены. — Всего человек восемь получается.
— Восемь человек, — повторила Елена, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. — Виталик, а кто готовить на такую компанию будет?
— Ну, ты же вкусно готовишь, — ответил муж, пожимая плечами, будто это само собой разумеется. — Мама, наверное, думает, ты справишься.
— Виталик, ты хоть спросил меня, готова ли я к такому наплыву гостей, — произнесла Елена резче, чем планировала. — Мы только неделю назад, можно сказать, заселились, я даже не успела нормально разобрать все вещи, а тут восемь человек.
— Лен, ну не переживай так, — попытался успокоить её Виталий. — Съездим на рынок, что-нибудь простое приготовим, шашлыки там, салаты, ничего сложного.
Елена промолчала, понимая, что спорить бесполезно — свекровь уже созвала всю компанию, а отменять визит после такого объявления означало бы серьёзный конфликт со всей семьёй мужа.
Следующие два дня прошли в хлопотах. Елена составила список продуктов, съездила на рынок за мясом для шашлыка, овощами для салатов, испекла два пирога, замариновала курицу — готовилась так, будто принимала важных гостей в ресторане, хотя внутри продолжала кипеть от несправедливости ситуации.
— Витя, а твои родственники хоть привезут что-то к столу, — спросила она вечером перед приездом гостей, раскладывая продукты по холодильнику. — Или всё снова на мне?
— Не знаю, наверное, что-нибудь прихватят, — ответил Виталик неопределённо, явно не задумываясь об этом всерьёз.
В субботу утром Елена встала раньше всех, чтобы успеть подготовить всё к обеду. К одиннадцати часам начали подъезжать машины гостей — первой появилась Тамара Николаевна с мужем, следом брат Виталика Сергей с женой Ольгой и двумя детьми, а затем тётя Валя с сыном Андреем.
— Леночка, деточка, какая прелесть, — воскликнула Тамара Николаевна, обходя участок и заглядывая в дом. — Как удачно вы придумали дачу купить, теперь всей семьёй будем сюда приезжать отдыхать.
— Да, действительно уютно, — подтвердила Ольга, оглядывая террасу. — Лен, а что на обед?
— Шашлыки готовлю, салаты, — ответила Елена, стараясь сохранять улыбку, хотя внутри уже нарастало раздражение.
Гости расположились на террасе, дети побежали изучать участок, а Елена, оставшись фактически одна на кухне, начала готовить обед на всех.
— Лен, помочь тебе с готовкой? — спросила Ольга, заглядывая на кухню, но, услышав в ответ вежливое «не нужно, справлюсь», быстро вернулась на террасу к общему разговору.
Жара стояла невыносимая, а Елена, стоя у мангала с потом на лбу, слушала, как с террасы доносится голос свекрови, увлечённо рассказывающей всем присутствующим.
— Как удачно мы придумали собраться у Лены с Виталиком, — произнесла Тамара Николаевна, чокаясь бокалом с сестрой. — Теперь в семье есть такое хорошее место для встреч, будем сюда на выходные приезжать.
Услышав эту фразу, Елена замерла, ощущая, как внутри что-то окончательно переполняется. Она отложила приготовление еды и, вытирая руки полотенцем, вышла на террасу, где расположились гости.
— Тамара Николаевна, — произнесла она, стараясь говорить спокойно, хотя голос предательски дрожал, — вы сказали, что будете приезжать сюда каждые выходные?
— Ну а что, Леночка, — ответила свекровь, не замечая напряжения в голосе невестки. — Место такое хорошее.
— Тамара Николаевна, мы ещё сами с Виталиком не успели здесь отдохнуть, — произнесла Елена твёрже. — Мы купили её, чтобы иметь возможность отдыхать вдвоём, а не для того, чтобы каждые выходные принимать гостей.
За столом наступила неловкая тишина. Виталий, услышав слова жены, поспешил вмешаться.
— Лен, ну мама же не со злым умыслом, — произнёс он тихо, отводя жену в сторону от гостей. — Просто ей понравилось у нас, что тут такого.
— Виталик, дело не в том, понравилось или нет, — ответила Лена, чувствуя, что уже не может сдерживаться. — Дело в том, что меня забыли спросить.
— Ты драматизируешь, — произнёс Виталий раздражённо. — Это же моя семья, разве плохо, что мы вместе время проводим?
— Плохо то, что моё мнение при этом вообще не учитывается, — ответила Елена. — Ты решаешь, кого пригласить, твоя мама решает, что теперь это место для еженедельных сборов, а я стою у плиты, готовя на всех, и даже не спросили, устраивает ли это меня.
Тамара Николаевна, услышавшая часть этого разговора, поднялась из-за стола с явной обидой.
— Раз я так мешаю, — произнесла она холодно, — можем уехать прямо сейчас, не будем портить вам отдых своим присутствием.
— Мама, подожди, — попытался остановить её Виталий, бросив раздражённый взгляд на жену.
Гости начали неловко переглядываться, а обстановка на террасе стала напряжённой. Елена, не желая продолжать конфликт при всех, молча вернулась на кухню, оставив мужа разбираться с обиженной матерью.
Обед в тот день всё же состоялся, хотя атмосфера оставалась натянутой до самого отъезда гостей. Провожая последнюю машину, Елена стояла у ворот и наблюдала, как пыль оседает на дороге, а рядом молчал Виталик, явно не зная, что сказать после произошедшего.
— Витя, — произнесла Лена тихо, когда они остались одни, — я понимаю теперь, что покупка этой дачи, возможно, была ошибкой.
— Почему ошибкой, — удивился Виталий. — Мы же так этого хотели.
— Хотели тихого места для двоих, — ответила Елена, глядя на опустевший участок. — А получили ещё одну точку сбора для всей твоей родни, где я буду постоянно готовить и обслуживать гостей, вместо того чтобы отдыхать вместе с тобой.
— Лен, ну не всё так плохо, — попытался возразить муж без особой уверенности.
— Виталик, ты слышал сегодня свою мать, — произнесла Елена устало. — Она уже решила, что мы будем принимать гостей каждые выходные. И если ты не научишься останавливать подобные решения до того, как они превращаются в готовые планы, наша дача станет их местом отдыха.
Виталик молчал, не находя, что ответить, а Лена, глядя на дом, который совсем недавно казался воплощением их общей мечты, впервые осознала, что реальность может оказаться совсем не такой, как она себе представляла — тихие вечера вдвоём с мужем на этой даче теперь казались недостижимой иллюзией.
