Наденька прижимала к себе небольшой узелок с вещами и внимательно наблюдала за запыхавшейся женщиной.
-Ну что, сиротинушка, пойдём? — женщина протянула руку девочке.
Наденька сделала пару шагов вперёд и взяла её за руку. Такая же мягкая и нежная, как у мамы…
Девочка тихо заплакала.
-Едем в детский дом, Наденька…
Отца своего Наденька не знала. Так и жили вдвоём с матерью в небольшом домике возле железнодорожной станции.
А потом мама привела дядю Степу. Он, добродушно улыбаясь, протянул Наденьке игрушечного пупса и красивый отрывной календарь на новый 1965 год.
-Надюша, поблагодари! — подтолкнула мама дочку.
-Спасиииибо! — расплылась девочка в улыбке.
Она твёрдо решила, что дядя Степа хороший. И мама улыбается, хлопочет на кухне. Наверное, они скоро поженятся. И Наденька сможет называть его папой.
Мама потом спрашивала дочку:
-Ну, что? Хороший он? Да? Ты его слушайся, дочка. Он тебе теперь вместо папки. Ой, Надюша…Степан хоть и просидел полжизни, но все равно опорой нам будет!
Где просидел дядя Степа, Наденька так и не поняла.
Жили они втроём хорошо. Дядя Степа был щедрым, баловал свою новую семью.
Он что-то покупал, продавал, часто отлучался на несколько дней, а возвращался домой с деньгами.
Мама тяжело вздыхала, прислушиваясь к гудкам поездов:
-Играет, сегодня… Должен с вечерним поездом быть.
Во что мог играть дядя Степа, девочка не знала. Но не в куклы же? И не в машинки. Он ведь уже взрослый!
Наденька всегда ждала его возвращения. Чтобы рассказать про то, как мама ругалась на неё за перепачканные колготки. И про соседского щенка. И про огромную муху, которая назойливо билась в окно.
В тот вечер дядя Степа вернулся довольным. Он радостно закружил маму, обнял Наденьку и сказал:
-Ну, что, девчонки! Теперь на море поедем! Дикарями!
Наденька никогда не была на море. Только картинки видела.
Скоро девочку отправили спать. Наденька тихо лежала в кровати, мама гремела на кухне кастрюлями. Из разговоров взрослых Наденька поняла только одно. У дяди Степы теперь много денег. Очень много.
Крики, шум. Возня на кухне, удары.
Наденька вскочила с кровати. Что делать? Куда бежать? Она услышала мамин крик. Нет, к ней нельзя! Это опасно! Какие громкие хлопки. Что это?
Девочка, сдерживая слезы, залезла в шкаф.
В доме все стихло. А потом Наденька услышала чужой мужской голос:
-Деньги точно тут. Степан их просто хорошо спрятал. И тут ещё девочка должна быть. Дочка этой… как её?
Наденька зажала рот рукой, чтобы не разрыдаться и замерла. Она слышала, как незнакомцы рыщут по дому. Скоро они обнаружат её. Что тогда будет?
В этот момент входная дверь хлопнула, и в дом вбежали ещё какие-то люди. Наденька не сразу поняла, что это милиция.
Девочка не задавала никому вопросов.
Ей уже потом рассказала какая-то женщина, что дядя Степа преступник.
-Картёжник, шулер и мошенник. Очень плохой человек! Подсаживался в поезде к незнакомым людям и предлагал партейку-другую. А в тот вечер просто не у тех выиграл, выследили его… Повезло тебе, сиротинушка, что дружинник случайно заметил двоих, которые через забор перелезли. Жива осталась… Ладно, к делу. Куда Степан спрятал деньги?
Наденька не знала, куда. И не могла понять, как дядя Степа мог быть плохим. Он любил маму и её. Приносил гостинцы и подарки. Выслушивал сбивчивые детские рассказы. Может быть, они ошиблись? Наверное, так и есть.
Наденька жила в детском доме. Точнее, выживала. Стиснув зубы, девочка перелистывала день за днём. Будто это была не жизнь, а настенный календарь. Такой, как ей подарил дядя Степа в день знакомства.
Наденька часто видела во снах его и маму. Они что-то говорили, пытались объяснить. Девочка думала, что они сердятся. Может быть, она плохо себя ведёт? Ну а как по-другому? По-другому тут не выжить.
Теперь Надя взрослая и сообразительная. Закаленная трудной детдомовской жизнью, девушка решила вернуться в родной дом.
Надя шла с гордо поднятой головой. Она и ухом не повела, когда соседские старушки громко зашушукались. Только сильнее зубы сжала.
-Сиротинушка что ли пришла? Наденька… Гляди, гляди…
Девушка прошла на заросший участок. Окна дома заколочены, на двери ржавый амбарный замок.
Ловко сбив его ломом, найденным в покосившемся сарае, девушка зашла в дом. Детские воспоминания нахлынули. Надя и не думала сдерживаться. Наконец за столько лет она осталась одна. Её слез никто не увидит и не осудит.
Уставшая от рыданий, девушка уснула прямо на пыльном полу.
Дядя Степа стоял прямо за домом, рядом со старой яблоней. Надя будто наблюдала за ним со стороны.
Лопатой он аккуратно поддел землю, словно срезал с неё с к а л ь п. Большой кусок с торчащей травой положил рядом. Дядя Степа посмотрел на образовавшуюся ямку и продолжил копать, а потом резко перевёл глаза на девушку.
Надя резко проснулась. Что за странный сон? Она осмотрелась. Надо приниматься за работу, привести в порядок дом.
К концу дня девушка вышла на улицу. Надя села на разваливающееся крыльцо. Опустила голову на руки и в который раз подумала о своём будущем.
Догорал последний закатный луч солнца. От реки уже начал подниматься туман, влажный воздух дрожал. Надо ложиться спать, завтра много дел.
Надя очень устала, но сон не шёл.
Луна ярко освещала заброшенный участок. Надя сидела перед окном и смотрела на желтый светящийся круг.
Краем глаза девушка заметила какое-то движение возле покосившегося сарая. Кто-то шёл в сторону старой яблони.
Надя вздрогнула. Это дядя Степа? Полупрозрачная фигура замерла возле дерева. Нога в кирзовом сапоге топнула. Ещё раз. Ещё.
Надя глядела на это, и холодные мурашки волнами прокатывались по телу.
Дядя Степа повернул голову в сторону Нади. Девушка отпрянула от окна и зажала рот рукой.
-Как и во сне, возле яблони, — пролетело в голове у неё.
Надя до рассвета просидела в доме, боясь выглянуть в окно. С первыми лучами солнца девушка вышла во двор. Она подошла к яблоне.
-Может, он тут деньги зарыл? Они ведь их так и не нашли… Так, мне нужна лопата…
Надя вонзала ржавое лезвие в землю. Выбрасывала на участок все новую и новую порцию влажных комков. Глубоко… Может, она ошиблась, не так все поняла? Вдруг девушка услышала металлический лязг. Движемая азартом, Надя стала прямо руками откапывать свою находку.
-Кастрюля.., — прошептала девушка.
Мамина кастрюля, обмотанная старым дождевиком.
Девушка открыла крышку. Внутри ещё один свёрток…
Пролежав больше десяти лет в земле, деньги сохранились. Они были немного влажные, пахли сыростью. Наверняка, какая-то часть все-таки истлела. Но это были живые деньги!
Надя повалилась на землю, прижимая к себе заветные пачки. Голова гудела, дышать было тяжело. Надя огляделась. Её никто не должен видеть.
Девушка сидела на полу в доме и рассматривала купюры.
Дядя Степа в тот страшный вечер предусмотрительно закопал деньги. Он все сделал аккуратно. Рыхлую почву замаскировал куском земли с травой. Как же милиция не нашла их? Украденные деньги словно ждали Надю.
Девушка хмыкнула про себя.
-Мои деньги ждали меня. Ну а что? По-другому мне не выжить…
