— Я позвоню Анжелике и попрошу у нее помощи! А что такого? Разве она — не член нашей семьи? Когда у родственников проблемы, никто не должен оставаться в стороне.
Надежда принялась искать мобильный телефон, нервно перебирая одну вещь за другой. Прошло десять минут, но поиски не давали результата.
— Куда же он запропастился? Черт бы его побрал!
— Дорогая, перестань носиться по дому. Главное, что тебе сейчас нужно сделать, — успокоиться! — ответил Данила, продолжая пить чай. — Неужели ты реально думаешь, что хаос помогает? Давай ты присядешь и мы подумаем, как решить возникшую проблему. Кстати, я тебе честно признаюсь, что пирожки получились отменными!
— Данила, ты серьезно или издеваешься? У нас заказы горят, огород гибнет, ягоды гниют, а ты предлагаешь чаек распивать с пончиками?
— Пожалуйста, присядь, — попросил мужчина, — и выслушай. Обещаю, что если тебе не понравятся мои мысли, я отдам тебе телефон и ты сможешь позвонить куда угодно. Даже моей сестре.
— Ах ты, дьявол! — крикнула Надежда на мужа. — Я полчаса времени потратила на поиски, а ты молчишь, что спрятал мой телефон. Бесчувственный!
Данила вздохнул и указал рукой на кресло:
— Пожалуйста.
Женщина несколько минут колебалась, но послушалась мужа.
— Дорогая, я понимаю, насколько тебе сейчас тяжело. Моя мама с радикулитом слегла. Твоя тоже наполовину работает из-за большой жары. Все женские заботы и хлопоты свалились на твои плечи.
— Как хорошо, что ты хотя бы это осознаешь! А то создается впечатление, что ты живешь на другой планете и лишь иногда прилетаешь в гости на Землю.
Данила решил не реагировать на колкости жены и продолжил:
— Ты знаешь, что у нас с отцом и тестем нет возможности помогать. Своих дел по горло. Поэтому предлагаю нанять помощницу. Найти в деревне женщину, которая за деньги поможет собрать урожай и сделать соленья. А ты будешь заниматься продажами и кондитерскими заказами, как и раньше. Как только поправится моя мама и Лариса Игнатьевна, станет еще проще. Это реальное и быстрое решение проблемы. Что думаешь?
Надежда несколько минут помолчала, прищурила глаза и ехидно спросила:
— А почему мы должны платить чужим людям, если у нас есть Анжелика? Что за навязчивая идея оберегать золовку, как аленький цветочек, от физического труда? Напомню, эта девушка выросла и воспитывалась в деревне, как и мы все! У нее нету никаких преимуществ или ограничений, по которым она должна прохлаждаться в сторонке, когда вся семья пашет!
— Милая Надя, ты же лучше меня знаешь, что это пустой разговор. Если ты хочешь просто выпустить эмоции и поболтать, то давай. Но если ты готова найти конкретное решение, то это не про Анжелику. За четыре года ты точно поняла, что эта девушка не поедет на грядки. Ничего не будет заготавливать на зиму!
— Но зато примчится опустошать наш погреб! — перебила Надежда мужа. — Я не понимаю подобную наглость, которая поощряется из года в год всей семьей. Хватит!
— По твоему воинственному тону я понял, что ты не собираешься принимать мое предложение с помощницей.
— Я подумаю. Обещаю! Но только после того, как поговорю с золовкой. А вдруг у нее проснется совесть и ее величество соизволит явиться на помощь.
— Ты сама веришь в то, что говоришь? — спросил Данила, улыбаясь. — Давай прекратим эту пустую гонку и подумаем, к кому из деревни можно обратиться.
— Дай мой телефон, пожалуйста! — спокойно произнесла женщина, полностью игнорируя слова мужа. — Мне нужно сделать один звонок.
— Как хочешь, — пожал плечами муж. — Я сделал все возможное, чтобы сберечь твои нервы. Но ты категорически против. Удачи. Пойду проверю помидоры.
Данила достал телефон из кармана, положил его на стол и вышел из дома.
***
Анжелика подняла трубку лишь на седьмой гудок. По голосу золовки, Надежда поняла, что девушка спит.
— Привет, мой свет. Как дела? — невестка сохраняла спокойствие и старалась разговаривать на улыбке. Она решила обратиться к родственнице по-хорошему, без наездов и оскорблений. Отношения с сестрой мужа были натянутыми, поэтому каждое слово давалось с трудом.
— Блин, Надька, я сплю! — недовольно ответила Анжелика. — Который час? Зачем ты звонишь в такую рань?
— С каких пор одиннадцать часов стали ранью? Какое-то новое времяисчисление началось, а я пропустила новость?
— Ого, уже? Я думала, что сейчас часов девять.
Надежда от злости сжала кулак, но продолжала контролировать эмоции.
— Просыпайся. Хватит валяться! Лучше расскажи, что нового. Как там твой творческий проект поживает?
— Уф, лучше не спрашивай, — недовольно протянула каждое слово родственница. — Не идет пока эта тема с картинами. Сколько месяцев пытаюсь организовать выставку, не получается.
— А ты уверена, что нужно дальше продолжать на это дело тратить личное время и деньги? Смотри, ты же не первый год стараешься. Не получается. Может стоит что-то другое попробовать?
— Блог вела, песни записывала. Ничего не вышло. Теперь пробую искусство. Я же не стою на месте!
— Нет, я имею ввиду кардинально что-то другое! — Надежда решила плавно переходить к своей просьбе.
— Что ты имеешь ввиду? — заинтересовано спросила Анжелика.
— Может тебе приехать в деревню и включиться в семейный бизнес? Быть со всеми нами, помогать. Сейчас такие сложные времена переживаем.
— А что случилось? — испуганно спросила девушка.
— Ничего страшного. Не переживай. Просто женщинам тяжело дается огород и теплицы. Все — таки не по двадцать лет. А везде нужны руки. Я одна не успеваю. Работаю по четырнадцать часов в сутки. Скоро забуду свое имя и как выглядит мое отражение в зеркале. Твоя поддержка была бы очень кстати!
— То есть у мамы проблемы со здоровьем?
— Схватил радикулит. Думаю, пару недель ей нужно на лечение.
— Надька, какая печаль! — грустно произнесла Анжелика. — Я бы с радостью, но у меня назначено несколько встреч на следующей неделе. Да и пойми. Я не могу отказаться от своей мечты. Если я все брошу и уеду в деревню, это будет точка невозврата.
— Ты о чем, золовка? Работай, зарабатывай деньги и развивай творческие проекты. Благо с помощью интернета это можно делать даже из глуши. Никто тебе ничего не запрещает! Еще и на путешествия средства будут. Знаю, что ты об этом мечтала!
— Ты не понимаешь! — повысила голос сестра мужа. — Я хочу жить среди нормальных людей, которые красиво одеваются, ездят на дорогих машинах. А не попасть в окружение колхозников, которые дальше собственного носа ничего не видят.
— Ничего ты не знаешь о современной деревне! Но я тебя услышала и поняла, городская нимфа. Живи, как знаешь и умеешь. Пока!
Надежда бросила трубку и со всей силы ударила кулаком по столу:
— Я запомню тебе эти слова и однажды припомню! Вот увидишь!
***
Надежда и Данила знали друг друга с детства. Они родились в одной деревне и были соседями «через забор». Даже месяц и год рождения у них был одинаковый, только числа разные.
Потом ребята пошли вместе в школу, сдружились, а когда стали подростками, начали встречаться. По сути это была та сильная первая любовь, о которой пишут в книгах. Ни у кого их сельчан не было сомнения, что однажды, выросшие вместе соседи, обязательно поженятся.
Но судьба внесла неожиданные коррективы.
После окончания школы Надежда поступила учиться на психолога, а Данила решил остаться в деревне. Здесь мнения молодой пары разошлись.
— Я не хочу никуда уезжать. Мне не нравятся большие города. Моя мечта — работать на земле. Построю усадьбу и буду выращивать органически чистые продукты. На такой товар всегда будет спрос. Без денег не останусь. Природа кругом, свежий воздух, спокойствие. Что еще нужно для счастья?
— Образование! — настаивала на своем девушка. — Диплом должен быть. Отучился в университете и спокойно делай то, что хочется. Ты же не знаешь, как жизнь повернется.
— Куда бы она не повернулась, продукты питания будут нужны всегда. Даже если мы вернемся в древние времена!
Споры продолжались так долго и часто, что парочка решила расстаться. Надежда укатила в столицу, а Данила остался жить в деревне.
***
За два года произошли кардинальные изменения. Молодой человек уговорил родителей и соседей начать общий бизнес. Взрослые часто обсуждали эту тему, но до дела не доходило. Наконец-то решение было принято и забор между дворами снесли.
Участок получился огромный, поэтому работа предстояла тяжелая. Каждый вносил свою лепту и трудился, не покладая рук. В первый же год семьи получили отличный результат, а всю прибыль поделили поровну.
— На следующий год расширяемся! — торжественно объявил Данила. Глаза молодого человека сияли от радости и гордости.
— Молодец, сынок! Жаль, что моя дочка тебя не оценила.
***
Но, как говорят в народе, от судьбы не убежишь. Отучившись два года в столице, Надежда поняла, что любовь к большим городам была всего лишь игрой воображения. На самом деле ее душа и сердце каждый день скучали по родному селу. И по Даниле.
Никому ничего не сказав, девушка забрала документы и вернулась домой.
— Уже каникулы начались, дочка? — удивленно спросила Лариса Игнатьевна.
— Нет. Я бросила учебу в университете и приехала в деревню. Навсегда. Теперь и я включаюсь в дело, если вы не против.
— Ну, красавица моя. Умеешь ты сюрпризы делать. Не сказать, что я довольна таким необдуманным поступком, но если решила, значит так надо. Твоя жизнь. Что ж поделать! Тем более, дополнительные руки нам нужны. Данила столько работы развернул!
— А кстати, если говорить про Данилу… у него есть девушка?
Женщина громко рассмеялась:
— А ты иди и сама спроси. Разве я имею право лезть в личную жизнь другого человека?
Как оказалось, у молодого человека были девушки, легкие интрижки и непродолжительные отношения. Надежде пришлось побороться за то, чтобы вернуть доверие и расположение Данилы. Парень три месяца сопротивлялся, но не смог устоять перед чувствами и сдался.
— Мы попробуем начать все сначала при одном условии. Если ты выйдешь за меня замуж!
— Конечно, да!
Через два месяца парочка поженилась. Тот день запомнил каждый сельчанин. Это был пир на всю деревню.
***
Все шло хорошо, кроме одного. У Надежды никак не складывались отношения с золовкой.
Это была уникальная личность, местная Дюймовочка, которую все жалели. Девушка истинно верила, что рождена для великого, что однажды станет звездой мирового масштаба и покорит мир.
Каждый год она начинала новый проект, тратила на него кучу времени и денег, а потом возвращалась домой в слезах о том, что ничего не получилось. Родственники принимались ее жалеть, успокаивать и вдохновлять, что однажды все случится.
Естественно никакого постоянного дохода она не имела и всегда приезжала «на халяву».
С момента посевной и до сборки урожая Анжелику в деревне не нарисуешь, а как только зима на носу, она сразу тут как тут! Так продолжалось четыре года. Каждый раз Надежда возмущалась, ругалась, но Данила успокаивал жену и просил оставить ситуацию в покое.
— Конечно, давай мы всей семьей горбатиться будем, а она пусть коктейли в городе распивает!
Никто не прислушивался к словам невестки.
***
Но в этот раз обстоятельства пришли в критическую точку. И мама, и свекровь одновременно заболели. Все легло на плечи Надежды. Семья видела, как девушке сложно. Мужчины старались помочь, чем могли, но этого было слишком мало. Бизнес нуждался в дополнительных руках.
После звонка золовке, невестка согласилась взять помощницу за деньги. Через несколько недель поправилось здоровье свекрови и мамы, поэтому уборку урожая закончили успешно. Все заготовки на зиму тоже успели сделать. Хозяйки остались довольны.
***
По устоявшейся традиции поздней осенью в деревню приехала Анжелика.
— Как у вас здесь хорошо! Просто сказка!
Надежда хотела припомнить золовке последний телефонный разговор, но промолчала.
— Я собственно ненадолго. У меня курсы сценарного мастерства начинаются. Хочу попробовать себя в роли киносценариста.
— Дочка, что ты такое придумала. Каждый раз новое! Так успеха нигде не добьешься!
— Мам, у меня есть мечта и я к ней иду! Вы же мне поможете? С деньгами пока туго. Хотела овощей и варенья попросить.
— Нет! — резко ответила Надежда. — В этот раз ты ничего не получишь.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась Анжелика.
— То, что слышишь! Я тебе позвонила и попросила поддержки. Объяснила, в какую сложную ситуацию попала твоя семья. Чем ты ответила? Отказом! Вот теперь получай «око за око»! Может быть, уяснишь урок и больше никогда не будешь поступать подло с родственниками.
— Мама?
Тишина.
— Брат?
Снова тишина.
— Ты всех настроила против меня! — взорвалась золовка. — Вам десять картошин жалко? В кого вы превратились? Какие же вы жадные и эгоистичные! Только себя смотрите! Мечтаете о том, чтобы меня загнать в огород, сделать из меня рабыню и прислугу. Но не выйдет! Я буду известной и богатой. Я добьюсь цели! А вы так и останетесь в этом колхозе! Подумать только! Картошки жалко!
— Проваливай! Ты отказалась сажать и копать картошку. Теперь не ходи с протянутой рукой! — Надежда выставила золовку за дверь. — Дело не в том, что нам чего-то жалко. Дело в том, что ты этого не заслуживаешь! Ненавижу наглецов!
Анжелика в ярости выбежала из дома.
Несколько минут все стояли, не двигаясь. Будто боялись нарушить тишину.
— Я не хотела! — уверенно произнесла Надежда. — Простите, если кого-то обидела. Но золовка должна была ответить по заслугам. Надеюсь, сегодняшняя ситуация станет ей уроком и она больше никогда не отвернется от семьи в сложные времена. Когда утихнут эмоции, она должна все понять.
Родственники промолчали. Каждый осознавал, что Надежда абсолютно права.
