Лиза была самой невзрачной девочкой в классе. По крайней мере, так она считала сама. Маленького роста, тоненькая, да ещё и с рыжими волосами… Лиза комплексовала из-за своей внешности, с завистью глядя на белокурых и голубоглазых одноклассниц.
— Доченька, ты ещё развернёшься как бутончик розы, — утешала её мама, — я тоже поздно стала похожа на барышню. Только к годам шестнадцати. Так что не спеши, и ты ещё будешь покорять сердца мальчиков. А сейчас тебе ещё только тринадцать лет.
— Мама, я и не тороплюсь вовсе, — опускала ресницы Лиза, но её зелёные глаза выдавали. Лиза с грустью смотрела на себя в зеркало и вздыхала.
Ей давно нравился мальчик из параллельного класса – Виталька. Спортивный, рослый, весёлый. А его смелость в играх, затеях, была больше похожа на безрассудство. Смотря на игру мальчишек в баскетбол на физкультуре, Лиза следила за Виталькой. Он заводил своим азартом и энергией всех игроков, и команда непременно побеждала.
Будь Виталик не таким симпатичным, он всё равно бы нравился Лизе, но его яркая внешность не давала девочке никаких шансов на дружбу с таким лидером.
К тому же вокруг Виталика кружились друзья и подруги – не пробьёшься. Он никогда не был один. Всегда в толпе ребят и девчонок. Но даже редкие встречи в коридоре на переменах были радостью для Лизы. И тут снова подводила её неуверенность в себе. Поравнявшись с Виталиком, она, едва взглянув на него, тут же отводила глаза…
Никому Лиза не говорила о своей детской влюблённости, но ей казалось, что весь мир видит и знает её тайну, и она краснела только от мысли, что над ней будут смеяться одноклассники или, чего ещё хуже, сам Виталька…
Поэтому девочка решила во что бы то ни стало забыть красавчика, постараться не обращать на него внимания и не думать о нём совсем. Поначалу ей это плохо удавалось, но усилия воли сделали своё дело. Лиза успокоилась и ей стало легче. Она даже стала внутренне гордиться собой.
— Главное, не встречаться с ним близко, — шептала девочка сама себе. И завидя предмет своего обожания в школе, сразу сворачивала в другую сторону или старалась быстро пройти, спрятавшись за спинами других ребят.
Прошло два года. Лиза хорошо училась, она подросла, перестала так стесняться себя, потому что прогнозы матери сбылись: из девочки Лиза превратилась в нежную, стройную девушку буквально за одно лето.
После восьмого класса Лиза перешла учиться в техникум. Судьбу Витальки и других ребят она узнавала от редких встреч со своей бывшей классной руководительницей. Татьяна Семёновна жила на одной улице с Лизой.
На школьные вечера встреч Лиза не ходила. Почему-то их класс не был таким дружным, и школьных друзей у Лизы не было. Лишь однажды, когда всё-таки ребята собрались на вечер встречи из-за юбилея Татьяны Семёновны, Лиза тоже решила сходить, чтобы поздравить любимую учительницу.
Прошло ведь тридцать лет после выпуска их класса из школы! Встреча была трогательной, потому что многие не видели друг друга со школьной скамьи. Пришли ребята и параллельного класса.
Лиза вздрогнула, увидев Виталика. Высокий, представительный мужчина, с сединой, аккуратной бородкой. Он мало походил на того мальчишку сорви-голова. И лишь глаза были те же — Виталькины, весёлые, с искорками.
В актовом зале было шумно. После поздравлений, адресованных Татьяне Семёновне, ребята стояли группами, разговаривая друг с другом, многие обнимались.
Каково же было удивление Лизы, когда Виталька подошёл к ней и широко улыбаясь, поприветствовал:
— А вот и моя тайная школьная любовь… Лиза.
Он слегка поклонился и поцеловал Лизе руку. Словно и не было десятков лет – Лиза зарделась.
— Любовь? Я? – вспыхнула она, — а что же так поздно узнаю об этом?
Оба засмеялись. Конечно, у всех ребят давно сложились семьи, народились дети. В том числе и у Виталия, и у Лизы.
Виталий и Лиза стояли в стороне. И он рассказывал ей о своей работе, семье и сыне.
— У меня тоже сын, — ответила Лиза, как и мечтала. Она вздохнула и взглянув на Виталика, вдруг спросила:
— Но скажи мне: почему? Почему я нравилась тебе? Ведь я была самой тихоней и скромницей… И к тому же некрасивой…
— В том- то и дело. Что ты не хотела быть со мной, как все. И всегда проходила мимо с гордо поднятой головой… Не мог даже и подумать, чтобы подойти к тебе. Гордая. Но очень нравилась. Хотя теперь это уже осталось как сладкое воспоминание юности.
— А ты мне нравился не меньше, даже не могу тебе рассказать всего… — вдруг выпалила Лиза, — но невозможно было пробиться сквозь толпу твоей свиты… И подойти первой я бы не смогла. Но всё это, действительно, лишь детская влюблённость.
— Кто знает… — задумчиво произнёс Виталик, — может быть, мы невольно что-то и пропустили в своей жизни.
— Возможно, — засмеялась Лиза, — Может быть, встретимся в следующий раз. В следующем рождении…
— Буду искать твои зелёные глаза, — шепнул Виталька и грустно улыбнулся. Было видно, что он очарован Лизой. А она была и правда, красавицей. Поздний бутон – как говорила когда-то её мама.
Вдруг Лизу окликнули.
— Мам! Мы с папой заехали за тобой, как ты и просила…
К Лизе и Виталию протискивался через толпу молодой человек.
— Познакомься, это мой сын… — сказала Лиза. Она улыбалась.
— Виталий, — бодро подал руку сын Лизы.
— Виталий Юрьевич, — протянул широкую ладонь Виталий. Он взглянул на Лизу, в его взгляде было удивление, нежность и растерянность.
А Лиза помахала ему и направилась к выходу. Уже на пороге школы Виталий догнал её.
— Послушай, Лиза… — он смотрел на неё влажными глазами, — спасибо тебе…
— За что? — удивилась Лиза.
— За сына. Ещё один Виталька растёт. Спасибо за память…
Лиза кивнула. Она подошла к машине и села на заднее сиденье.
Муж Лизы спросил:
— Ну, как всё прошло?
— Хорошо, — ответила Лиза, — ребята многие приехали. Приятно было увидеть. И немного грустно, конечно. Время меняет нас… Я за Татьяну Семёновну рада. Героическая учительница. Дай ей Бог здоровья ещё на многие поколения учеников…
