Анна родилась и выросла в небольшом провинциальном городке, где время, казалось, застыло. Небольшие двухэтажные домики, пыльные улицы, деревянные лавочки у подъездов, где всегда сидели соседки, обсуждающие новости и чужие жизни. Все в этом городе было ей знакомо: от тропинок у реки до вида из окна их скромной квартиры. Родители Анны — простые, трудолюбивые люди — всегда учили ее, что жизнь нужно строить собственными руками.
Отец, Егор, трудился на местной фабрике, иногда брав сверхурочные, чтобы заработать больше денег. Мать, Мария, шила одежду на заказ, превращая гостиную в швейную мастерскую. Семья не голодала, но жила скромно: одежду донашивали, вещи чинили, а о новом телефоне или отпуске за границей даже не мечтали.
Анна с детства понимала, что ей нужно вырваться из этой жизни. Она много училась, читала книги, мечтала о большом городе, о работе в офисе с панорамными окнами. После окончания школы она твердо решила переехать в столицу.
— Куда ты там поедешь? — вздохнула мать, слушая ее планы. — Там таких, как ты, море. Не с работы начнешь, так с унижения.
— Мам, я справлюсь. Обещаю.
Родители знали, что отговорить Анну невозможно. Они собрали ей все необходимое: немного денег, вещи и дали советы, как себя вести в чужом городе.
В первый же день в столице Анна почувствовала себя потерянной. Высотки, толпы людей, шум и суета — все это давило на нее. Но в то же время внутри нарастало предвкушение: это был ее шанс. Она сняла небольшую комнату в старой коммуналке, где все выглядело чужим: от облупленных стен до вида из окна на грязный двор.
Она быстро нашла временную работу в продуктовом магазине. Зарплата была крошечной, но Анна с упорством цеплялась за возможность обустроиться. Она каждую копейку откладывала, отказывая себе в лишнем. В голове заела цикличная мысль: «Все ради будущего».
Именно в эти первые трудные недели она встретила Артема. Это произошло случайно: она, как обычно, бежала с работы домой, когда заметила, что потеряла карту метро. Паника сковала ее, она растерянно искала ее в сумке.
— Вы потеряли что-то? — раздался мужской голос.
Она подняла голову. Перед ней стоял молодой человек, высокий, с добрыми глазами и лучезарной улыбкой.
— Да, кажется, карту метро, — пробормотала она.
— Может, я могу чем-то помочь?
Так началось их знакомство. Артем не просто помог ей разобраться, но и предложил проводить ее домой. По дороге они разговорились. Анна быстро поняла, что он не такой, как другие: добрый, внимательный, воспитанный. Артем был инженером, работал в крупной компании и жил в просторной квартире в центре города.
Их встречи стали регулярными. Анна никак не могла поверить, что ей мог повезти встретить такого человека. Артем был очарован ее простотой, искренностью и невероятной трудоспособностью.
Через несколько месяцев он пригласил ее в гости. Анна нервничала: его квартира оказалась огромной, с высокими потолками, дизайнерской мебелью и окнами, выходящими на оживленный центр города. Это был другой мир, совсем не тот, к которому она привыкла.
Она старалась быть скромной, держаться с достоинством, но в душе она чувствовала, что их жизнь слишком разная. Артем, однако, не замечал этого. Он видел в Анне человека, который вдохновлял его.
Когда он рассказал матери об Анне и своих чувствах к ней, ее реакция была далека от восторга.
— Ты уверен, что это любовь, а не ее хитрый расчет? — холодно спросила Елена Васильевна, строгая, элегантная женщина лет шестидесяти.
— Конечно уверен.
— Артем, она из всеми забытого городка. У нее ничего нет. Ты действительно думаешь, что ее интересуешь ты, а не твоя квартира?
Артем попытался успокоить мать, но она осталась при своем мнении. Для нее Анна была кем-то вроде охотницы за обеспеченными мужчинами.
Когда Артем привел Анну знакомиться, Елена Васильевна держалась натянуто. Она внимательно разглядывала девушку, словно оценивая каждый ее жест, каждое слово.
— Родители у вас кто? — спросила она за ужином.
— Папа на фабрике работает, мама швея, — честно ответила Анна.
— И что же вы рассчитываете найти в столице? — ее голос был мягким, но в словах чувствовался скрытый упрек.
Анна почувствовала себя оскорбленной, но старалась держать лицо.
— Я рассчитываю построить свою жизнь, честно и усердно.
После встречи с Анной Елена Васильевна долго пыталась переубедить сына. Она убеждала, что ему нужна серьезная женщина с высоким положением в обществе, а не какая-то «простушка». Артем просто ее не слушал. Он испытывал к Анне самые чистые чувства.
Через полгода он сделал ей предложение.
— Ты будешь моей женой?
Анна обняла его, еле сдерживая слезы:
— Да.
Когда Артем сообщил матери, что скоро они с Анной сыграют свадьбу, та не скрывала своего недовольства.
— Артем… — ее голос был полон упрека. — Она без гроша за душой. Ты понимаешь, что это значит?
— Мама, я люблю ее. Разве это не главное?
— Любовь? — она усмехнулась. — Я тебя умоляю, когда это желание заиметь квадратные метры в центре стали любовью?
Артем не стал спорить. Он знал, что бесполезно.
Свадьба была скромной. Елена Васильевна не скрывала своего неодобрения, но присутствовала. После торжества молодожены приняли решение: жить со свекровью нельзя.
— Мы найдем жилье, пусть даже съемное, — предложила Анна.
Так они и сделали. Сняли крохотную комнату на окраине, где все было настолько тесным, что шкаф еле умещался вдоль стены.
Это стало для Анны и Артема серьезным испытанием. Скромные средства, которыми они располагали, уходили на аренду, питание и самые необходимые вещи. Однако они были счастливы, что смогли жить отдельно, в своем собственном пространстве, пусть и маленьком.
Но вскоре их жизнь изменилась: Анна узнала, что беременна. Она долго не решалась сказать Артему, переживая, как это отразится на их положении. Когда она все же рассказала, он был ошеломлен, но быстро взял себя в руки.
— Мы справимся, Анна, — уверенно сказал он, обнимая ее.
Однако реальность быстро напомнила о себе. Теперь расходы выросли: Анне требовалось лучшее питание, регулярные осмотры у врача, а впереди были затраты на подготовку к рождению ребенка. Артем работал без устали, но денег все равно не хватало.
— Если мы хотим когда-нибудь встать на ноги, нам нужно начинать копить на первый взнос, — рассудил Артем, садясь за кухонный стол в их маленькой комнате. — Мы так не вытянем.
Анна понимала, что он прав, но предложение, которое Артем сделал следующим, застало ее врасплох:
— У нас нет другого выхода. Нужно переехать к маме.
Анна замерла. Мысль о возвращении в дом Елены Васильевны, которая с самого начала относилась к ней враждебно, пугала ее.
— Ты серьезно? Она же меня ненавидит, Артем.
— Все будет хорошо, обещаю. У меня есть доля в квартире, и мама просто обязана нас пустить. Я поговорю с ней.
Артем рассказал обо всем матери. Елена Васильевна, узнав о беременности, только скептически вздохнула.
— Ну вот, я же говорила, что она будет тянуть тебя на дно, — сказала она.
— Мама, это мой ребенок, наша семья. Мы ненадолго. Мы должны экономить.
Елена Васильевна долго не соглашалась, но в итоге была вынуждена уступить. В ее квартире у Артема действительно была доля, и она понимала, что юридически она не может запретить сыну и его семье там жить.
Переезд был мучительным. Анна, в первые месяцы беременности, физически и эмоционально вымоталась, упаковывая их скромные вещи. Она старалась держаться, но предчувствие тяжелой жизни в доме свекрови не покидало ее.
Когда они приехали, Елена Васильевна встретила их с явным недовольством.
— Ну что, устроились? — спросила она вместо приветствия.
Анна старалась не реагировать. Она знала, что ради будущего ребенка ей придется терпеть.
Квартира свекрови была просторной, но для Анны она стала настоящим полем битвы. Елена Васильевна не упускала случая уколоть ее.
— Ты же из бедной семьи, тебе должно быть привычно в стесненных условиях, — говорила она, когда Анна пыталась убрать их комнату. — Ты думаешь, я не понимаю, зачем ты рожать вздумала? Чтобы зацепиться здесь.
Анна молчала, стараясь не вступать в конфликты. Она взяла на себя все хозяйственные обязанности: готовила, убирала, стирала. Елена Васильевна же открыто демонстрировала, что считает это само собой разумеющимся.
— Ну хоть какая-то польза от тебя, — бросила она однажды, увидев, как Анна моет пол.
Артем, чтобы облегчить финансовую нагрузку, устроился на вторую работу. Его почти не было дома, и Анна часто оставалась один на один с недовольной свекровью. В редкие моменты, когда Артем был дома, он замечал напряжение, но Анна старалась не жаловаться.
— Я справлюсь, — говорила она, сжимая его руку.
Елена Васильевна тем временем вела свою привычную жизнь: встречалась с подругами, тратила деньги на ненужные вещи и ни разу не предложила помочь Анне.
С каждым днем девушка чувствовала себя все более уставшей и изолированной. Она не могла открыто говорить Артему о том, как тяжело ей жить в этом доме.
— Ради ребенка, ради нашего будущего, — напоминала она себе каждый раз, когда свекровь отпускала очередной язвительный комментарий.
Но глубоко внутри она знала: это только начало трудного пути, и ей придется запастись огромным терпением, чтобы пережить эти месяцы.
Когда родился их первый ребенок, Артем работал практически круглые сутки, чтобы хоть как-то обеспечить семью. Анна справлялась с малышом одна, находя силы готовить, убирать и мириться с постоянными упреками свекрови.
— Еще один рот! — ворчала Елена Васильевна.
Но через год Анна снова узнала, что беременна. Это стало новым поводом для упреков. И после рождения второго ребенка, дом наполнился хаосом. Дети плакали, Артем приходил домой вымотанным, а Елена Васильевна, вместо поддержки, лишь усиливала напряжение.
Однажды ночью, когда Артем работал на сутках, младенец громко заплакал. Анна укачивала его, стараясь успокоить, но малыш не унимался.
— Сколько можно?! — закричала Елена Васильевна, ворвавшись в комнату. — Убирайтесь отсюда! Немедленно! Езжай к своим родителям!
Анна пыталась возразить, но свекровь была непреклонна.
— Собирай своих детей и уходи!
Анна, в слезах, взяла детей и вышла на улицу. Холодный ветер обжигал ее лицо, младенцу стало плохо от морозного воздуха. К счастью, случайные прохожие, заметив ее состояние, вызвали скорую помощь.
Когда Артему сообщили о ситуации, он впал в ступор.
После этой ночи Артем принял решение: так продолжаться не может. Он долго уговаривал мать продать ее большую квартиру и разделить деньги. Часть средств пошла на покупку нового дома за городом, а Елена Васильевна переехала жить в однокомнатную квартиру в центре.
После того, как Анна и Артем переехали в новый дом, жизнь начала постепенно налаживаться. Современный коттедж за городом стал их гаванью. Анна с радостью обустраивала каждую комнату: в гостиной, наконец, стояла удобная мебель, а детские комнаты были наполнены яркими игрушками и книжками. Для семьи это было воплощением мечты, символом того, что, несмотря на все испытания, они смогли выстоять и создать уютное, теплое место для своих детей.
Елена Васильевна, вскоре увидела новый дом. Артем выложил в семейный чат фотографии,
она заинтересовалась. Дом выглядел словно из журнала.
Вскоре Елена Васильевна решила навестить семью. Она появилась неожиданно, без звонка, подъехав к дому с чемоданами. Анна, увидев свекровь через окно, почувствовала, как все сжалось от неприятного предчувствия.
Елена Васильевна, одетая в теплую, но изящную шубу, словно не обращая внимания на прошлые конфликты, осматривала дом снаружи. Когда Артем открыл ей дверь, она широко улыбнулась:
— Ну, здравствуйте, дети. Я, признаться, просто не могла удержаться, чтобы не посмотреть на вашу новую жизнь.
Она прошла в дом, как будто была хозяйкой.
— Вы тут устроились, конечно… Загляденье! — с притворным восторгом сказала она. — Молодцы. А я все думала, как вы справитесь.
Анна молча стояла на пороге гостиной, держа в руках стакан воды. Она ожидала этого визита, но не думала, что он произойдет так быстро.
Елена Васильевна, словно бы невзначай, добавила:
— Слушайте, а ведь вам здесь, наверное, тяжело самим управляться? Дом большой, хлопот много. Я вот подумала: может, я перееду к вам? Помогу с детьми, пока вы работаете, да и на старости лет приятно быть ближе к родным.
Анна почувствовала, как внутри у нее закипает злость. Она не могла поверить своим ушам: та самая женщина, которая годами унижала ее, обливала грязью и буквально выгнала их на улицу той морозной ночью, теперь спокойно просится в их дом.
— Переедете к нам? — спокойно переспросила Анна, сделав шаг вперед.
— Ну да. Я ведь все-таки бабушка твоих детей. И в городе мне одной скучно. А тут — простор, природа, семья.
Анна с трудом сдерживала себя.
— Вы родных внуков ночью на мороз выгнали, — забыли уже? Не стыдно теперь в наш дом проситься? — Заявила она
Елена Васильевна замялась. Она опустила глаза, но потом быстро нашла оправдание:
— Ну, это же в порыве эмоций! Ссоры бывают в каждой семье.
Анна не сдержалась. Ее голос задрожал, но не от страха, а от накопившегося гнева:
— Эмоции? Нет, Елена Васильевна. Этот дом — для нашей семьи. Для тех, кто любит и поддерживает друг друга!
Елена Васильевна побледнела. Она бросила быстрый взгляд на Артема, ожидая, что он заступится. Но Артем лишь вздохнул и спокойно сказал:
— Мама, Анна права.
— То есть вы меня прогоняете? — вскрикнула она.
Елена Васильевна встала, как будто хотела что-то возразить, но, видя решительные взгляды сына и невестки, молча развернулась.
— Ну что ж, как хотите. Приползете еще ко мне, когда понадобиться помощь! — бросила она напоследок и хлопнула дверью.
После ее ухода в доме воцарилась тишина. Анна села на диван, пытаясь перевести дух.
— Ты не злишься? — спросила она Артема.
— Нет, — ответил он. — Я горжусь тобой.
С того дня Елена Васильевна больше не появлялась в их жизни. Анна и Артем не искали с ней контакта, не звонили и не писали. Они выбрали свое счастье, свою семью, где больше не было места для обид и унижений.
