С самого утра Алина была не в духе. Опять отец мотал её нервы с этой свадьбой, далась она ему! Такое впечатление, что он пытается сбыть её с рук, как скоропортящийся товар. А ей этот Артур совсем не нравится, и пусть его отец хоть сто раз компаньон её отца. Почему она должна жертвовать своей свободой в интересах их общего дела? Судя по тому, какой домострой царит у родителей Артура, он скорее всего, тоже окажется занудой: туда не ходи, сюда не смотри, с тем не общайся, сиди дома и вей своё семейное гнёздышко. Нет, гнёздышко — это неплохо, конечно, но не сейчас, когда ей только двадцать три и можно бы горячку и не пороть. Тем более, что это будет не вечеринка её друзей, а очередной светский раут: партнёры, инвесторы, чиновники, нужные люди. А она там — просто повод для встречи и красивый элемент декора. Ещё и с Артуром этим при всех целоваться. Фу, какая мерзость!
Аркадий Андреевич ехал в офис тоже не в самом лучшем расположении духа. Дочь стала совершенно несговорчивой. Как можно так легкомысленно смотреть на жизнь? Неужели она не понимает, что он не вечен? Артур — хорошая партия: и у родителей бизнес крепкий, и сам не дурак, сумеет потом всё в своих руках удержать. Да и он сам кому своё дело всей жизни передавать будет? Алине? И сколько этот самый бизнес продержится? Три дня? Эх, была бы жива Лида, она бы сумела по-своему, по-женски Алинке что-нибудь донести. Он для этого слишком категоричен. Да и признаваться в том, что мотор стал барахлить, ему неохота. Начнутся охи-ахи, нотации: «Надо себя беречь!» Он что, сам не знает, что надо? Если бы кто-нибудь ещё рассказал, как … Нет, вечером надо будет опять говорить с Алиной, пусть придёт в здравое разумение.
Но вечером никаких изменений в ситуации не произошло. Произошёл обыкновенный скандал. Алина завелась с пол-оборота и начала толкать речь о том, что в двадцать первом веке женщины имеют право сами решать свою судьбу. Аркадий Андреевич возразил, что это имеет место быть в том случае, когда на эту судьбу они же сами и зарабатывают, а в противном случае надо прислушиваться к тем, кто занимается жизнеобеспечением семьи.. Алина вошла в раж и заявила, что продавать свою свободу не будет. Здесь уж лопнуло отцовское терпение и Аркадий Андреевич категорически заявил, что если завтра они с женихом не подадут заявление на регистрацию брака, то он заблокирует дочери все банковские карты и аннулирует договор с её университетом на обучение будущего психолога. Это был удар ниже пояса. Факультет психологии был Алининой мечтой все школьные годы и теперь, когда она получив для отца диплом так полюбившегося ему иняза, наконец-то поступила на вожделенное второе высшее, потерять эту перспективу было смерти подобно. Поэтому, разбитое блюдо с фруктами, конечно, обозначило всю степень её возмущения, но Аркадию Андреевичу всё-таки удалось настоять на своём.
На следующий день Алина с каменным лицом и сияющий Артур подали заявление. Сотрудница ЗАГСа, глядя на нерадостную невесту сомневалась, стоит ли принимать у молодых документы, но Артур был столь обаятелен и убедителен, что она, наконец сдалась. Стойко вытерпев до конца это представление, невеста хлопнула дверью ЗАГСа и начала продумывать план мести. В самом-то деле, нельзя же безнаказанно позволить им надругательство над её жизнью!. Идея пришла неожиданная и блестящая. Она не придёт на собственную свадьбу. Пусть все эти нужные и важные люди не солоно хлебавши поедут по домам, а она останется свободным человеком. Надо только за обучение полностью оплатить, а без куска хлеба отец не оставит. Настроение сразу поднялось. Посмотрев счета своих банковских карт, Алина убедилась, что средств на них ей хватит, быстро перечислила нужную сумму на счёт университета и начала обдумывать план свадебного розыгрыша. Знакомые и друзья для этого не годятся, они так или иначе знакомы с отцом и ссориться с ним не захотят. Нужна совершенно незнакомая девушка на роль свидетельницы. Она договорится, чтобы жених приехал прямо к ЗАГСу под предлогом борьбы с мещанскими традициями выкупа невесты, а в машине окажется только свидетельница. Она не явится на свою собственную свадьбу. И тогда отец поймёт, что она не игрушка в его руках, а нереальный взрослый человек, способный на самостоятельные поступки.
Приняв решение, Алина стала присматриваться к попадающимся на её пути женщинам. Ничего подходящего долго не встречалось. То слишком вульгарны, то несимпатичны, то недостаточно сговорчивы. Она же не может посадить в свою машину кого попало. Наконец, в обувном магазине, примеряя дизайнерские лоферы, она обратила внимание на молодую женщину, старательно протирающую стекло витрины. Она была скромна, весьма недурна собой, аккуратна и, судя по всему, явно нуждалась в деньгах. Магазин вот-вот должен был закрыться и Алина подошла к женщине, чтобы поинтересоваться, когда они смогут переговорить по важному делу. Та несколько удивилась и ответила, что освободится минут через сорок. Они договорились встретиться в машине и в назначенное время Лиля, так звали женщину, уже сидела на переднем сиденье. Алина повезла её в ближайший бар, чтобы им никто не мешал. По пути выяснилось, что Лиля овдовела и тянет одна троих детей: дочку и двух мальчишек близнецов. С мужем жили дружно, но пару лет назад он в грозу оказался посреди реки в лодке и погиб от удара молнии. Теперь семья бедствует, еле сводя концы с концами.
— Ну вы молодцы, трое детей, -не сдержала удивления Алина, — Немалая нагрузка в наше время.
— Так уж получилось,- грустно улыбнулась Лиля, — Родная у нас была только Машенька. А мальчиков я как-то утром обнаружила у наших ворот прямо на земле. Мы их тогда взяли, искупали, накормили. Полицию вызвали, пока суть да дело. В общем, мать так и не нашли, а нам с Иваном деток отдавать жалко стало. Он давно о сыне мечтал, а здесь сразу двое. Так и остались у нас Миша и Гриша, им сейчас по пять лет уже.
— У меня есть возможность Вам помочь, — приступила к делу Алина, — Понимаете, меня хотят выдать замуж как при крепостном праве, без моего желания. Скандалы я не люблю, поэтому просто хочу не явиться на собственную свадьбу. Но, чтобы моему плану не помешали, я буду скрывать это до последнего момента. В машину сядете Вы как моя свидетельница и я. По дороге я выйду и к ЗАГСУ подъедете уже только Вы. Делать Вам вообще ничего не придётся. На все расспросы Вы скажете, что понятия не имеете, куда я подевалась. За это я Вам хорошо заплачу и Вы сможете купить детям всё, что им необходимо.
— Мне эта затея не очень нравится, -призналась Лиля, — Но Маше уже вот- вот понадобится компьютер, а Мише нужны ортопедические ботинки и массаж.
— Вот Вы и сделаете добро всем: и мне и своим детям, — видя, что её новая знакомая уже не особенно сопротивляется, резюмировала Алина, -Завтра поедем выбирать платье.
Лиля возвращалась домой в смятении чувств. Предложение незнакомки ей была не по душе, ибо врать и встревать в двусмысленные авантюры она была не приучена. Но с другой стороны, деньги намечались немалые, а ничего противозаконного от неё не требовалось. Да, у жениха и гостей будет немалое разочарование, но ведь невеста тоже имеет право решать свою судьбу самостоятельно. Да, это бунт избалованной девочки, но на кону стоят реальные потребности маленьких детей, о которых кроме её, Лили, совершенно некому позаботиться. А вот и дом.
— Мама, мамочка пришла! А у тебя сегодня есть что-нибудь вкусненькое? — дети так и норовили сунуть нос в заветную сумку и всё Лилины сомнения развеялись моментально.
На следующий день, как и было договорено, Алина повезла Лилю в магазин. Там они выбрали изысканно простое платье цвета слоновой кости, вполне подходящее как невесте, так и свидетельнице, лаковые туфли на средней шпильке, чтобы Лиля смогла их надеть как-нибудь потом и маленькую сумочку с вышивкой бисером.
— Ну вот, ты теперь хоть в пир, хоть в мир, — удовлетворённо заявила Алина, разглядывая нарядную и смущённую Лилю, — Может быть, платье счастливым окажется и потом сама замуж в нём выйдешь.
В назначенный день отец с женихом и гостями с нетерпением ждали приезда невесты. Аркадий Андреевич нервничал: ему совсем не нравилось то, что Алине вздумалось явиться на собственную свадьбу, как царевне-лягушке на царский пир, но, зная горячий нрав дочери, он всё же уступил, в глубине души побаиваясь, как бы она не забастовала совсем. Но на сердце было неспокойно, и когда долгожданный лимузин наконец-то вывернул из-за поворота, Аркадий Андреевич вздохнул с облегчением и промокнул платком взмокший лоб. Однако, он рано обрадовался. Из лимузина вышла стройная красивая женщина в светлом платье, а Алины в машине не оказалось.
— Это ещё что такое? Кто Вы и где Алина? -Аркадий Андреевич уже понял, что дочь выкинула свой самый крупный номер, на которые всегда была мастерица.
— Не знаю, я только свидетельница, вот, приехала на регистрацию, больше я ничего не знаю, — глаза женщины смотрели растерянно, губы вздрагивали, она была готова заплакать.
— Это что, цирковое представление? — взревел отец жениха, давний компаньон Аркадия Андреевича, — Мы что, здесь в бирюльки играем или готовимся создать семью? У невесты совсем крыша поехала от безделья? Деньги вложены, гости приглашены, а у неё выкрутасы на повестке дня! Даже если передумала, нельзя было по-человечески предупредить и не устраивать этот всенародный позор? Как мы с тобой людям в глаза будем смотреть, Аркадий Андреевич, вернее, ты в первую очередь?
Стоящий рядом Артур не произносил ни звука, только нелепо улыбался и нервно бросал на землю сорванные лепестки из свадебного букета. Гости возмущённо гудели, кое-кто порывался потребовать объяснений. Аркадий Андреевич сглотнул воздух и, не найдя ничего лучшего, зачем-то опять повернулся к свидетельнице. Та была бледна, как полотно и смотрела на него во все глаза. Эти глаза заставили Аркадия Андреевича на минутку забыть о происходящем кошмаре, потому что такие глаза, один зелёный, другой голубой он уже видел, и они когда-то были ему очень дороги. Крики несостоявшихся родственников и ропот недовольных гостей отступили куда-то на второй план и в памяти всплыла она, Нина, его первая и самая большая любовь. Стоящая перед ним сейчас молодая женщина была похожа на неё и чертами лица: тот же прямой нос, чуть приподнятые скулы, ямочка на подбородке. Не может быть. Севшим от волнения голосом Аркадий Андреевич спросил:
— Скажите, пожалуйста, Тимофеева Нина Евгеньевна Вам случайно, не родственница, я когда-то был с ней очень близко знаком…
— Она мне не просто родственница, она моя мама, — разноцветные глаза смотрели настороженно, — Но её уже нет со мной, она умерла три года назад.
— Аркадий, ты чего там завис? — отец жениха никак не мог справиться с возмущением, — Надеешься, что свидетельница превратится в невесту?
Но эти двое ни на что не реагировали. Удивлённые глаза Лили расширились ещё больше:
— Так Вы Радецкий Аркадий Андреевич? -спросила она.
— Откуда ты меня знаешь?
— Мама говорила, что так звали моего отца.
Тишина воцарилась мгновенно. Аркадий Андреевич оторопело смотрел на внезапно обретённую дочь, а мысли в его голове неслись стремительным хороводом. Так значит Нину родители в загранкомандировку увезли уже беременной? Почему они мне ничего не сказали? Ну да, они же никогда его не жаловали и не хотели, чтобы Нина с ним встречалась. Но почему Нина ничего не сказала потом, когда они вернулись и родительский бизнес по слухам полностью прогорел? Он уже поднялся, мог бы ребёнку помочь. Не хотела мешать. Вот и выросла дочь без него.
— Поедемте со мной, — он взял Лилю за руку, — Нам надо будет о многом поговорить.
Но поговорить по душам не удалось. Потрясение от несостоявшейся свадьбы и так внезапно появившейся дочери оказалось слишком велико и Аркадий Андреевич, не успев переступить порог собственного дома, внезапно сильно побледнел и начал оседать, машинально пытаясь схватиться за косяк двери. Скорая, к счастью примчалась быстро и, заподозрив предынфарктное состояние спешно отвезла хозяина дома в больницу. Растерянная Лиля осталась в холле, не очень представляя, что ей сейчас нужно делать.
— Было очень горячо? — вывел её из ступора тихий голос, раздавшийся с лестницы.
На лестнице стояла Алина, притихшая, сникшая, явно не ожидавшая такого поворота событий.
— Зачем отец тебя привёз? Очная ставка была бы лишней.
— Никакой очной ставки он делать не собирался. Просто, понимаешь, Алина, совершенно случайно обнаружилось, что Аркадий Андреевич и мой отец тоже.
— Иди ты…,- только и смогла сказать Алина, от неожиданности садясь прямо на ступеньки.
В последующие дни круговорот событий завертелся ещё круче. Хорошая новость была только одна: до инфаркта у Аркадия Андреевича дело не дошло, но медицина установила над ним строжайшую опеку. Алину он видеть категорически не хотел и запретил вообще к себе пускать. Приходила к нему только Лиля. В промежутках между воспоминаниями и беседами о жизни ей удалось выяснить, что дела в фирме идут из рук вон плохо, давний компаньон не простил обиды и теперь пытается разделить бизнес, естественно, не без выгоды для себя. В сложившейся ситуации лежание в постели означает практически полное банкротство. Алина изнывала дома, потеряв интерес к жизненным удовольствиям и горько жалела о своей дурацкой затее. Лиле её было жаль, как несмышлёного ребёнка, но кроме слов утешения она сестре ничем помочь не могла, а слова помогали плохо и Алиной всё больше овладевала чёрная меланхолия.
Но в один из дней Алина встретила сестру оживлённой.
— Лиля, папе нашли толкового бизнес-консультанта, он обещает вывести нас из финансового штопора и разгрести ситуацию. Хочешь на него взглянуть? Он как раз приедет минут через двадцать за какими-то документами.
— Ты думаешь, я смогу определить, толковый ли это консультант? — иронически улыбнулась Лиля, — Я в этом абсолютно ничего не понимаю.
— Зато ты должна кое-что понимать в людях, у тебя жизнь была тяжёлая, — резонно возразила Алина и они стали ждать бизнес-спасителя.
Спаситель оказался мужчиной лет тридцати с пристальным взглядом и хорошо поставленной деловой речью. Он, действительно производил впечатление человека грамотного, вопросы задавал по существу, не пытался напускать важный вид и сёстры, наверное, остались бы о нём самого лучшего мнения, если бы он немного не расслабил лицо, когда Алина побежала за документами. На этом лице, думающем, что его никто не видит, отошедшая в сторонку Лиля заметила такой хищный блеск в глазах, и такую торжествующую улыбку, что у неё закрались серьёзные подозрения в благих намерениях этого человека. Но фактов не было и делиться своими сомнениями с Алиной она не стала, а поведала их Аркадию Андреевичу. Тот задумался и принял решение:
— Знаешь что, мне этот консультант и так влетает в копеечку. Так вот, чтобы быть уверенным, что эти деньги я потрачу не зря, наймём-ка мы ещё детектива, который за ним приглядит и поинтересуется, что это за птица. Раз он потерял лицо, значит какой-то свой интерес у него имеется. Вот мы и выясним, какой.
На следующий день сёстрам нанёс визит сосредоточенный молодой человек по имени Родион. Он детально расспросил их о бизнес-консультанте: как он выглядел, что говорил, чем интересовался и, сделав кое-какие пометки в своём ноутбуке пообещал, что раздобудет максимум информации о субъекте в минимально короткое время.
— Уж, пожалуйста, — вздохнула Алина, изрядно издёрганная подозрениями, — Надеюсь, Вас нам проверять не придётся? А то такая тенденция странная пошла: приходит, обещает, уходит, потом следующий приходит, обещает, уходит.
— Проверять меня или нет, Вы это решите сами, — глядя в пол произнёс Родион и почему-то густо покраснел. Затем он коротко попрощался и вышел.
— Ну что ты за злючка, Алина?- усмехнулась Лиля, — Отец наверняка навёл о нём справки. Ты что, не заметила, что ты ему понравилась? Он и так был смущён, а ты ещё и подковыриваешь.
— С чего ты взяла? — удивилась Алина, — Я ничего такого не заметила. Или я вообще нюх потеряла от этих переживаний?
— Тебе до этого просто не попадались скромные молодые люди, — задумчиво ответила сестра и вдруг резко сменила тему, — Алина, а ты не жалеешь, что затронула меня тогда, в магазине? Если бы не я, может быть, отец быстрее бы сменил гнев на милость, ты тогда была бы у него единственная. А так я получаюсь у тебя конкуренткой, живу с детьми вашем доме, лезу в дела.
— Что сделано, то сделано, назад не вернёшь, — отрезала Алина и чуть мягче добавила, — Раз это произошло, значит это зачем-то было нужно. Я с жиру бесилась, тебя жизнь к стенке прижала, вот теперь и уравнялось всё. Не переживай. Не случилось мужа, так случилась сестра, тоже неплохое приобретение
— Погоди, вот распутает Родион дельце, может быть, и муж случится, — поддела Лиля сестру и стала собираться в больницу к Аркадию Андреевичу..
Рассказав отцу все подробности общения с детективом, Лиля осторожно попыталась перевести разговор в другую с сторону:
— Пап, а может быть, ты разрешишь прийти в больницу Алине? Она уже давно поняла, что натворила и переживает теперь очень. Пойми меня, пожалуйста, я не хочу вытеснять её из твоей жизни, а волей-неволей так получается. Пока у нас нормальные отношения, но если ссора затянется, Алина может озлобиться или замкнуться, а мне бы этого очень не хотелось.
— Школа дипломатии у тебя материнская, — констатировал Аркадий Андреевич и задумался, — Что ж, надо признать, что в твоих словах есть резон, пусть Алина приходит, если захочет. Только одно условие – ни слова о происшедшем.
— Я ей обязательно передам, — пообещала Лиля и осторожно погладила отца по руке.
Алина новость о доступе в больницу восприняла сдержанно: сверкнула глазами, дёрнула щекой и молча стала подниматься по лестнице. Не дойдя нескольких ступеней остановилась и спросила, не оборачиваясь:
— Ты завтра во сколько поедешь?
— Около двенадцати, — ответила Лиля и проводила взглядом ссутулившуюся, словно под тяжким грузом Алину.
С этого дня отношения отца и дочери стали понемногу восстанавливаться. Сначала девушки ездили вместе, потом Лиля, ссылаясь на заботы о детях, стала с Алиной чередоваться., стараясь оставлять отца с дочерью наедине. Её старания дали свои результаты. Суровые складки на лбу Аркадия Андреевича несколько разгладились, кардиограмма показала улучшение, а у Алины в глазах начал проскальзывать прежний блеск.
Вскоре объявился Родион и с полным отчётом о сомнительной персоне бизнес-консультанта. Аркадий Андреевич пригласил его в больницу и велел приехать дочерям. В назначенное время то и дело косящийся на Алину Родион откашлялся и стал озвучивать отчёт
— Мы собрали информацию об интересующем Вас лице. Щеглов Виталий Петрович действительно является авторитетным специалистом в сфере финансовых операций и ведения бизнеса. Но есть одно маленькое «но». Его фигура чаще всего появляется на горизонте, когда нужно либо обанкротить фирму, либо разделить её в чьих-то интересах, либо элементарно перекупить. Надо отдать ему должное, подходит он к своей работе нестандартно и творчески, ухитряясь выполнить даже самые сложные заказы путём дезинформации нужных лиц, навязывания им ошибочной стратегии и выведения таким образом на нужный его заказчику результат. Услуги его высоко оплачиваются а привлечь к ответственности его невозможно, поскольку лично он никаких документов не подписывает. В Вашем случае, Аркадий Андреевич, он попытается склонить Вас к покупке акций одной корпорации, которая пока имеет хорошую репутацию и значительный капитал с целью их перепродажи на бирже по более высокой цене.., Но у него есть информация о крупном конфликте в совете директоров, который ожидаемо приведёт не к росту, а к падению цены на акции. Тогда же Ваш компаньон потребует выплатить ему его долю в фирме, а поскольку у Вас, естественно, денег не окажется, постарается либо забрать Вашу долю, либо довести дело до банкротства, выводя свои активы. Вот, если кратко, то всё.
— Да уж, подсунули мне вражину, откуда не ждал, — пробурчал Аркадий Андреевич, в очередной раз замечая, как Родион с Алиной снова пересеклись взглядами.
— Скажи, Родион, — продолжил он, — А что бы ты сделал на моём месте и в моих обстоятельствах?
— Как ни странно, посоветовал купить акции, — не моргнув глазом, ответил Родион, — Только совсем другой корпорации. Она пока только встаёт на ноги, но имеет большие перспективы. Я в свободное от заказов время слежу за торгами на бирже и иногда неплохо на этом зарабатываю.
— Кажется, я всё-таки нашёл, кому я могу доверить своё дело, — хитро прищурил глаз Аркадий Андреевич, — Алина, ты со свадьбы удирать не будешь? Второго такого я тебе не найду.
— Папа!, — только и воскликнула Алина, а легко краснеющий Родион стал как маков цвет и сжал до белых костяшек свой ноутбук.
— Я, пожалуй, пойду поговорю с лечащим врачом, а то он может уйти из больницы, — заторопилась Лиля оставить зарождающуюся пару без лишних свидетелей.
— Да, дочка, сходи, — отозвался неугомонный Аркадий Андреевич, — Он как раз о тебе сегодня в очередной раз спрашивал. И учти, я навёл справки – он холостой!
