— Что ты делаешь? — воскликнул Николай. — Прекрати этот спектакль!
Но Валю было уже не остановить… Она сгребла с полок вещи мужа и, побросав всё в большой чемодан и спортивную сумку, выволокла всё в прихожую.
— Убирайся прочь! — крикнула она. — И чтоб я тебя больше не видела!
— Ты будешь ещё просить, чтобы я назад вернулся! — сказал Николай.
— Не буду, — ответила жена. — Уходи!
— Сто раз пожалеешь, что меня выставила! Будешь просить, чтобы назад вернулся, умолять будешь! — Николай покраснел от возмущения и удивления. Его тихая покладистая жена кричала на него, да ещё и посмела его выгонять! Чего-чего, а такого «бунта на корабле» он не ожидал.
Конечно, будь они в своей квартире, он бы ни за что не ушёл, да она и не посмела бы его выставить. Но они находились в съемном жилье…
— Жалеть будешь… — в который раз повторил он, хоть уже и не так уверенно.
— Не буду, — спокойно ответила Валя, ногой продвигая чемодан мужа к двери.
— Ты думаешь, что кому-нибудь нужна, да? Нет, дорогая, ты глубоко ошибаешься! Кто захочет тебя, скажи мне? Старая тётка! — продолжал он.
Она не собиралась больше ничего отвечать. Не стоит оно того. Пусть говорит. А она молча смотрела на того, с кем прожито двадцать лет жизни.
Николай же кипел от гнева. Он считал себя гораздо лучше жены, думал о себе как о благородном муже, который не бросает жену, которая ему давно не интересна. Он — видный мужчина в расцвете сил, замдиректора крупной фирмы, а она — растолстевшая домохозяйка, маникюрщица, удел которой — кухня и забота о детях.
Ему хотелось высказать всё Валентине, ведь она посмела выпереть его из своей жизни. Да как это вообще возможно?! Кто она такая, чтобы распоряжаться его судьбой?
Валя всегда, с первого дня их семейной жизни, была рядом, на подхвате и должна там и оставаться — заботиться, создавать уют и тепло, помогать и поддерживать мужа, как и подобает хорошей жене.
— Я жил с тобой только из жалости, так и знай! — сказал он мстительно.
— Больше тебе не придётся жить со мной из жалости. Ты свободен, — не выдержав, всё же ответила Валентина.
— И что? Как ты собираешься жить, скажи? И главное, на что? На свою скудную зарплату? Может, надеешься, что найдётся какой-нибудь богатый дурак, готовый взять тебя на полное обеспечение?
— А что ты так переживаешь? Иди в свою новую жизнь. И пусть моя судьба тебя не беспокоит, — стараясь говорить спокойно, ответила Валентина.
— А я и пойду! Ты даже не сомневайся! Побегу. И часа больше здесь не останусь. С такой…
Николай умолк. Все говорило о том, что он дошёл до крайней точки кипения.
Не желая больше выслушивать всё это в свой адрес, Валентина схватила вещи Николая и, открыв входную дверь, выбросила всё на лестничную площадку. И где только силы взялись?
Увидев изумлённые глаза мужа, она, не растерявшись, и его вытолкала из квартиры. Закрыв дверь за бывшим теперь уже мужем, она выдохнула с облегчением.
— Вот так!
Потом она зашла в гостиную, собрала разбросанные вещи Николая, которые он не счёл нужным взять с собой, и запихнула их в чёрный мусорный пакет, который поставила у двери. Затем вернулась в гостиную и плюхнулась на диван:
— Прекрасно!
Позвонила подруга. Валя машинально взяла трубку. На вопрос о том, как у неё дела, будничным тоном ответила, что только что прогнала мужа из дому.
— Валечка, ну ты просто молодец! Горжусь! — подруга говорила с неподдельным восторгом. — Давно пора было это сделать! Я вообще не понимаю, почему ты так долго терпела.
— Да, терпела, терпела, и вот не вытерпела. И знаешь, в квартире даже будто воздух очистился, и легче дышать стало, — сама не веря тому, что это произошло, сказала Валя.
— Это нужно отметить! — Татьяна была готова хоть сейчас примчаться к подруге.
— Нет, Таня… Не сейчас. Мне нужно как-то с мыслями собраться, прийти в себя. Да и вообще — подобный повод не стоит того, чтобы его слишком праздновать, — спокойно ответила приятельнице Валя.
— Да? Ну как знаешь, надумаешь отметить, зови. Я всегда за.
Нет, не до подруг сейчас было Валентине. Ей совсем никого не хотелось видеть. Нельзя сказать, что такой разрыв с мужем прошёл без следа. Ведь за плечами — двадцать лет брака. И не все за эти годы было так плохо.
Плохо стало лет пять назад. Приблизительно. Валя даже не сразу поняла, что не так. Внешне Николай оставался прежним.
Домой с работы приходил вовремя, зарплату большую, которой очень гордился и не забывал напоминать жене об этом, отдавал в семью. Валентина давно уволилась из салона красоты и подрабатывала маникюрщицей на дому, муж её заработки считал несерьёзными и всегда подчёркивал, что он — главный добытчик.
С детьми он был всё так же общителен, любил с двумя дочками на выходные куда-нибудь сходить, пока Валя занималась домашними делами. Все оставалось по-прежнему. Если бы не одно «но».
Сначала редко, а потом всё чаще Николай стал позволять себе в разговорах резкие слова в адрес жены. Появилось какое-то высокомерие, даже пренебрежение в отношении Валентины.
И хотя он это пытался подать как шутку, Валя чувствовала — любви у мужа к ней больше нет.
— Ну что ты так разъелась?! — говорил Николай. — Следить надо за фигурой, дорогая. А то мы с детьми тебя скоро узнавать перестанем. Да, девочки?
— Да я как-то… — Валя с удивлением смотрела на мужа, моргая глазами и не зная, что сказать.
Она растерялась, когда услышала это в первый раз, и тогда не знала, как реагировать.
Валя и сама понимала, что в последнее время немного располнела — гормоны, так сказал ей врач. Питалась она так же, как и раньше, даже пыталась ограничивать себя, и физической активности меньше не стало. Но, вероятно, возраст уже брал своё.
Мужу бы поддержать её тогда, ведь Валя и сама все понимала и потому чувствовала себя не в своей тарелке. Но он пытался высмеять её, сначала наедине, а затем и при посторонних людях, что было ещё более обидно.
Теперь муж всё чаще нелицеприятно высказывался по поводу того, что она утратила свою прежнюю стройность. Критика в адрес жены стала звучать всё чаще, теперь Николая не устраивала её короткая стрижка. Ему хотелось, чтобы у Вали были шикарные длинные волосы, которые она могла бы завивать в красивые локоны или укладывать на голове разными способами.
— Какая у Виталия жена красивая! Вот что значит причёска для женщины! У настоящей женщины должны быть длинные волосы, а не эта твоя мальчишеская стрижка! Тебе самой не надоела она ещё? — восхищался Николай женой друга на совместной гулянке, постепенно переводя тему на критику жены.
Мужу не нравилось то, как Валентина одевается, какие у неё ногти и кожа. И вообще — всю свою женственность, которая была у неё по молодости, Валя потеряла. Так и говорил ей всегда недовольный Николай, считая себя вправе делать подобные замечания.
Однажды он не взял её с собой на корпоратив по поводу юбилея фирмы, куда все сотрудники были приглашены с супругами и мужьями.
Зная о предстоящем событии, Валентина заранее подготовилась — купила красивое тёмно-синее платье свободного кроя, очень хорошо скрывающее недостатки её фигуры. Платье очень шло ей, она и сама это видела, да и продавщица в магазине даже языком причмокнула от восторга.
— Вот, это именно то, что вам нужно! Посмотрите, как этот цвет оттеняет ваши глаза и волосы, а фигура! Да у вас просто идеальная фигура в этом платье! — радостно воскликнула девушка в магазине модной одежды.
А ещё Валя подобрала к платью туфли на высоком каблуке — она так любила в молодости ходить на каблуке, что и сейчас не удержалась. Ей казалось, что она смотрится килограмм на пять-десять легче. Кроме того, она записалась на укладку и маникюр, чтобы на юбилее фирмы, где муж проработал много лет, выглядеть не хуже других.
— Ты это… Не собирайся. Я на корпоратив иду один, — заявил Николай в день праздника.
— Как один? А я? — растерялась Валя. — Я же готовилась!
— А ты дома посидишь. Ничего страшного. С девчонками вон уроками позанимаешься.
— Но почему? — слёзы выступили на глазах Валентины.
— Мне стыдно быть рядом с тобой. В прошлый раз на юбилее у Саши от стыда не знал куда деваться. У всех жены, как модели, а ты у меня — деревня деревней!
— И чем же это в деревне плохие? — вдруг с вызовом спросила Валя, оскорбившись. — Помнишь, к сестре двоюродной ездили, ты очень ею восхищался! Говорил комплименты, глазами сверкал.
— Ну, значит, ты — не самый лучший деревенский вариант. Сиди дома, я один пойду. Постараюсь недолго. Вернусь, может, с девчонками в парк сходим, — сказал Николай.
Валя тогда плакала от обиды, когда он ушёл. Позвонила свекрови, чтобы пожаловаться на её сына. Но та только сказала ей, что и отец Николая тоже был грубиян.
— Ну, не расставаться же из-за этого, Валечка! Тебе о детях нужно думать уже больше, не о себе.
— Да, да, — растерянно соглашалась с ней Валя.
— А ты знаешь что? Приезжай ко мне. У меня игристое есть. Посидим с тобой, поговорим о том, о сём. И девочек бери, а то я по ним уже соскучилась, — предложила вдруг свекровь Ольга Михайловна.
— Я приеду. Сонечку возьму, а Вероника вряд ли поедет, взрослая она уже, неинтересно ей с нами, — вдруг согласилась Валентина.
Ольга Михайловна жила в пригороде, в большом просторном доме, за которым ей было трудно ухаживать после смерти мужа, но она не хотела его продавать, всё надеялась, что Николай с Валентиной вырастят детей и захотят пожить ближе к природе, саду и свежему воздуху.
Они так душевно тогда посидели с матерью мужа, что Валентина даже не стала ссориться с Николаем, когда он вернулся с корпоратива в пять утра, вместо обещания прийти раньше.
…Прошло ещё несколько лет. Валентина, постоянно выслушивая мужнины замечания, уже и сама поверила в то, что она настолько плохо выглядит, что дальше уж некуда.
В самые трудные дни, когда, закрывшись в ванной, она тихо плакала, её посещали мысли о том, что нужно разводиться.
Зачем это терпеть? Зачем жить вместе, если нет любви?
Останавливало её только то, что дети подрастали, а сама она зарабатывала совсем немного, основное время отдавая домашнему хозяйству. Девочек надо было одевать, учить — всё это немалые деньги.
Старшая Вероника, заканчивая колледж, вдруг влюбилась в сокурсника. Судя по всему, дело шло к свадьбе.
Младшей тоже нужно было столько всего, что Валя со своими небольшими доходами вряд ли бы справилась.
Она слышала, как «честно» платят алименты бывшие мужья жёнам и детям. Ни снять квартиру, ни воспитать дочерей одна она не сможет. Она была уверена, что Николай будет категорически против раздела их жилья, и поэтому просто не знала, куда ей уйти.
— Я так больше не могу, — жаловалась Валентина подруге. — Сколько можно терпеть это ради детей? Я не железная!
— Ой, хватит тебе, не унывай. Все мужики такие. Ну, подумаешь! Грубит, придирается. Зато хоть не гульбанит и не ругается, а мой иногда позволяет себе и то, и другое. Так что ещё неизвестно, что хуже.
И Валя продолжала дальше жить с мужем, которого когда-то очень горячо любила. И терпела сколько могла. Но потом всё стало ещё хуже.
Старшая дочь объявила матери с отцом, что ждёт ребёнка и выходит замуж за своего Дениса. Николай к свадьбе решил сделать роскошный подарок дочери — оставить молодым квартиру, где они сейчас жили вместе.
Нет, всё было оговорено Николаем с женой и матерью. Валентина с мужем и младшей Софией должны были на время переехать в арендуемое жильё — до покупки новой квартиры. Свекровь, жившая в большом доме в пригороде, собиралась продавать его. Говорила, что одной ей там жить стало тяжело.
— Купите мне однокомнатную, с меня хватит. Остальное вам отдам, — пообещала она.
Николай, вдохновленный идеей купить две квартиры после продажи материнского дома, приступил к поиску покупателей.
Но чем больше они жили на съёмной квартире, тем меньше сил и терпения оставалось у Вали. А потом она поняла — у мужа появилась другая женщина. И именно этот факт поставил точку в её сомнениях.
Он даже не возражал, когда Валя поймала его на лжи.
— Что ж ты, милый, сказал, что поехал к Сашке на дачу забор чинить, а сам по ресторанам ходишь? Нехорошо обманывать жену. Может, скажешь, с кем ты там был? — с трудом сдерживаясь, чтобы не перейти на крик, спросила Валя после звонка знакомой, которая рассказала ей о том, что видела Николая с другой.
— А тебе какая разница, с кем? Скажи спасибо, что я еще с тобой живу, не бросил тебя! — выдал муж.
— Ну, тут ты прав — уже никакой разницы!
Валентина не узнавала сама себя. Она бросилась к шкафу, где быстро покидала в чемодан вещи мужа.
— Что ты делаешь? Прекрати устраивать спектакль! — Николай пытался вытряхнуть из чемодана свою одежду, но Валю уже было не остановить.
— Убирайся отсюда! И чтоб я тебя больше не видела! — воскликнула она.
— Это не твоя квартира, что ты здесь распоряжаешься? — начал возмущаться Николай.
— И не твоя! Так что — прочь отсюда!
А потом Валя как-то мгновенно успокоилась и стала ждать только одного — чтобы Николай побыстрее ушёл.
— Сто раз пожалеешь, что меня выставила! Будешь просить, чтобы назад вернулся, умолять будешь!
— Не буду! — сказала Валя. — Убирайся прочь!
Потом знакомые рассказали Вале, что Николай поселился у своей любовницы, с которой у него уже пол года был роман. Зная характер мужа, Валентина предполагала, что надолго его не хватит. Но ей было уже всё равно — принимать его обратно она не собиралась.
Они теперь жили вдвоем с Сонечкой в съемной квартире. Валя подала на алименты и на раздел имущества, потому что кроме квартиры, которую муж подарил старшей дочери и зятю, у них был гараж, машина, а также земельный участок недалеко от города — у Николая когда-то была идея построить дом, но он так её и не реализовал.
Валентина впервые за многие годы почувствовала себя спокойно и уверенно, несмотря на то, что приходилось оплачивать аренду квартиры. Она возобновила свою работу, купила несколько профессиональных журналов о ногтевом дизайне, нарастила новую клиентуру — работа радовала, она приносила деньги и общение. А по вечерам она наслаждалась спокойной и уютной жизнью вдвоём с младшей дочерью. Иногда они вдвоём навещали Веронику, которая готовилась к появлению на свет ребёнка — жизнь казалась на удивление спокойной и гармоничной. Валя даже похудела немного. А врач сказала, что её вес был от постоянных переживаний.
А потом вообще произошло невероятное!
Как-то с самого утра позвонила по телефону свекровь Ольга Михайловна, которая до сих пор никак не могла продать свой дом — всё покупатель не тот был.
— Валечка, привет! Как вы там с Соней? Все хорошо? А Вероника? Скоро ей рожать? — спросила она.
— Все у нас отлично. И у Вероники тоже. Рано ей ещё, через месяц только, — ответила Валя. — Вы сами-то как? Приезжайте к нам в гости. Или мне приехать? Продуктов вам каких-нибудь привезти? Николаю, наверное, не до вас сейчас? В любовь играет, старый ловелас.
— Ой, ничего мне о нём не говори! Какого подлеца вырастила я, Валя! Ведь ни разу о матери не вспомнил, как ушёл от тебя. Да я сама ему позвонила на днях, попросила мне лекарства привезти. А эта, его новая, забрала у него трубку и сказала мне, чтобы я по пустякам больше их не беспокоила.
Свекровь заплакала. Валя её успокаивала.
— Ты, Валя, приезжай ко мне завтра. Мы с тобой к нотариусу пойдём, — перестав плакать, вдруг сказала свекровь.
— А это ещё зачем? — удивилась Валентина.
— Дом на тебя и Соню оформлю. Чтобы этому проходимцу, моему сыночку, и всем его девкам от меня ни копейки не досталось! Ушёл из семьи, вот пусть теперь бродит!
— Да вы что! Может, не стоит так категорично ставить вопрос. Всё-таки он ваш сын!
— Нет, я все решила. От такого сына только беды и жди! Только у меня просьба — как дом продадим, вы меня не оставляйте, хорошо?
— Хорошо, Ольга Михайловна. Как же мы вас оставим, что вы!
Как же занервничал Николай от этой новости, Валентина могла себе только представить, потому что пыталась с ним не общаться. Переехала с дочкой к свекрови, и пока та была жива, помогала ей, лечила, поддерживала.
А когда она ушла, это произошло через 5 лет, то продала дом и купила себе и дочери квартиру. Сделала хороший ремонт и мебель приобрела хорошую.
София окончила школу, учится в университете. У Вероники родился сын, внук Вали. Бабушка счастлива…
Николай за это время успел сменить несколько женщин и в результате его не стало в пятьдесят два года. Сердце…
