Ключ повернулся в замочной скважине со звуком, напоминающим щелчок взведенного курка. Валерия толкнула дверь и замерла на пороге собственной квартиры. На кухне звенела посуда и доносился приглушенный разговор. Анна Петровна, её свекровь, что-то горячо доказывала Андрею, а тот привычно отмалчивался.
— …и что ты с этого имеешь? Второй год женат, а всё как пацан по подъездам шаришься, только теперь с женой под ручку. Другие давно уже семью строят, а вы всё туда-сюда мотаетесь. Ни тебе внуков, ни нормальной семейной жизни…
Валерия с силой захлопнула входную дверь, оборвав монолог свекрови. Стянула промокшие ботинки, швырнула сумку на полку в прихожей и зашла на кухню.
— Добрый вечер, — сказала она, не глядя на сидевших за столом.
Ответом ей было молчание. Лишь Андрей буркнул что-то невнятное, не поднимая глаз от тарелки. Валерия открыла холодильник, достала бутылку воды и сделала несколько глотков. Затем прислонилась к столешнице и взглянула на свекровь.
Анна Петровна демонстративно изучала свою чашку с чаем, будто в её глубине можно было разглядеть тайны вселенной. Её худые пальцы с ярко-красным маникюром обхватывали фарфор так, словно она сжимала горло невидимого врага.
— Я сегодня уезжаю в командировку, — сообщила Валерия. — На две недели.
Анна Петровна подняла взгляд. В её выцветших серых глазах мелькнуло что-то похожее на злорадство.
— Опять. Муж дома, а жена — по командировкам. Интересная у вас семейная жизнь, Валерия Андреевна.
— Да, интересная, — согласилась Валерия, намеренно игнорируя издевку. — Андрей, ты не мог бы проводить меня до вокзала? Такси приедет через полчаса.
Андрей наконец поднял глаза от тарелки. Его взгляд был измученным, словно он не спал несколько суток.
— Лера, у меня совещание через час… Я не успею.
Валерия пожала плечами.
— Ладно. Я просто думала, что мы сможем поговорить по дороге. Но ничего страшного.
— О чём вам говорить? — вмешалась Анна Петровна. — Если бы ты вела себя как нормальная жена, мой сын не выглядел бы как загнанная лошадь. Посмотри на него! Он же еле живой от усталости! А всё почему? Потому что кроме работы ему приходится ещё и по дому всё делать!
— Мама, — поморщился Андрей, — давай не сейчас.
— А когда? — Анна Петровна всплеснула руками. — Когда твоя жена соизволит побыть дома дольше двух дней? А ты знаешь, что она даже постель за собой не заправляет? Каждое утро я захожу в вашу спальню, а там — словно кошки ночевали!
Валерия медленно и глубоко вдохнула, досчитала до пяти, затем так же медленно выдохнула. Старый способ, которому научил её первый психотерапевт. Хотя сейчас хотелось просто разбить чашку о лоб этой женщины.
— Анна Петровна, — произнесла она ровным голосом, — я не помню, чтобы просила вас заходить в нашу спальню. Более того, я уже несколько раз говорила, что не хочу, чтобы вы трогали мои вещи.
— Но я же помочь хотела! — возмутилась свекровь. — Хоть какой-то порядок навести в этом доме!
— Я не просила вас о помощи, — отчеканила Валерия. — Я вообще не помню, чтобы приглашала вас жить с нами.
Повисло тяжёлое молчание. Андрей смотрел в свою тарелку, словно надеялся провалиться сквозь неё. Анна Петровна побледнела и поджала тонкие губы.
— Так вот, значит, как, — произнесла она дрожащим от ярости голосом. — Вышвырнуть старуху на улицу? Собственную свекровь?
— Мама! — Андрей вскинул голову. — Никто тебя не выгоняет.
— А похоже на то! — Анна Петровна встала из-за стола. — Неблагодарная! Я к ней всей душой, а она… Ты ещё пожалеешь, когда состаришься! Когда будешь одна-одинешенька, без детей, без внуков! Кто о тебе позаботится?
— Я сама о себе позабочусь, — спокойно ответила Валерия. — Как всегда это делала.
Свекровь презрительно фыркнула.
— Конечно! Ты ведь у нас современная женщина! Независимая! Тебе никто не нужен! Только вот зачем тогда было замуж выходить? Мучить моего мальчика? — Она повернулась к сыну. — Андрюша, опомнись! Разве об этом ты мечтал? О жене, которая постоянно в разъездах? Которая даже завтрак тебе не готовит?
Андрей молчал, уставившись в одну точку. Валерия чувствовала, как внутри неё поднимается холодная ярость. Это был не первый подобный разговор, даже не десятый, но что-то в ней сломалось именно сейчас.
— Знаете что, Анна Петровна, — сказала она, отставляя бутылку с водой. — Я всё думала: почему ваш сын не хочет детей? Почему каждый раз, когда я заговариваю об этом, он меняет тему? Теперь я поняла. У него уже есть ребёнок — вы. И он настолько вымотан заботой о вас, что на собственных детей у него не осталось ни сил, ни желания.
— Да как ты смеешь! — Анна Петровна взвизгнула и схватилась за сердце. — Андрюша! Ты слышишь, что она говорит?
Андрей поднялся с места. Его лицо посерело, а глаза смотрели куда-то сквозь жену и мать.
— Хватит, — произнёс он тихо. — Обе. Я устал от этого. Каждый день одно и то же.
— Но я… — начала было Анна Петровна.
— Мама, пожалуйста, — перебил её Андрей. — Иди к себе. Мне нужно поговорить с Лерой.
Анна Петровна открыла рот, чтобы возразить, но что-то в лице сына остановило её. Она поджала губы, демонстративно вздохнула и, бросив на невестку уничтожающий взгляд, вышла из кухни.
Валерия и Андрей остались вдвоём. Они стояли друг напротив друга, как боксёры перед началом решающего раунда.
— Зачем ты это сказала? — спросил наконец Андрей. — Ты же знаешь, что у неё больное сердце.
— Её сердце вспоминается только тогда, когда ей это выгодно, — ответила Валерия. — А когда она устраивает скандалы по три раза на дню, о сердце никто не думает.
— Она просто хочет как лучше, — вздохнул Андрей.
— Кому лучше? Тебе? Мне? Или себе?
Андрей не ответил. Он снова опустился на стул и запустил пальцы в волосы.
— Мы через это уже проходили, Лер, — сказал он устало. — Я не могу её выгнать. Она моя мать.
— А я твоя жена, — тихо ответила Валерия. — И это моя квартира, если ты не забыл. Досталась мне от бабушки задолго до нашей свадьбы.
— При чём здесь это? — поморщился Андрей. — Ты же не выгонишь родную мать на улицу?
— Не на улицу, а в её собственную квартиру! — воскликнула Валерия. — Которую она сдаёт, между прочим. И деньги кладёт себе в кубышку! А сама сидит на нашей шее!
— Лера, это неправда, — устало возразил Андрей. — Она отдаёт мне часть денег за аренду.
— Часть! — Валерия горько рассмеялась. — А остальное? Остальное идёт на её тряпки, салоны красоты и путёвки в санатории! А мы тут выворачиваемся, чтобы платить за эту квартиру!
— Она имеет право распоряжаться своими деньгами, — сказал Андрей.
— Конечно! А ещё она имеет право указывать мне, как жить в моей собственной квартире! — Валерия почувствовала, что контроль, который она так старательно поддерживала, ускользает. — Она роется в моих вещах, переставляет всё по своему вкусу, критикует каждый мой шаг! И ты молчишь! Всегда молчишь!
— А что я должен делать? — спросил Андрей, повысив голос. — Выбирать между матерью и женой? Швырять её вещи за дверь? Наорать на неё?
— Да! — крикнула Валерия. — Иногда именно это и нужно делать! Защищать свою жену, свою семью! Но ты не можешь! Ты слишком слаб для этого!
Андрей побледнел. В его глазах мелькнула боль, но Валерия была слишком разъярена, чтобы заметить это.
— Знаешь что, — тихо сказал он, — может, тебе правда лучше уехать. На эти две недели. Остыть, подумать.
— О чём думать? — Валерия усмехнулась. — О том, как жить дальше в этом дурдоме? С женщиной, которая ненавидит меня и делает всё, чтобы испортить мне жизнь? И с мужем, который не способен постоять за свою жену?
— Лера, я…
В этот момент из комнаты Анны Петровны донёсся грохот и приглушённый крик. Андрей вскочил с места и бросился туда. Валерия последовала за ним.
Свекровь лежала на полу рядом с упавшим стулом. Её лицо исказилось от боли, а рука судорожно сжимала левую сторону груди.
— Мама! — Андрей упал на колени рядом с ней. — Что случилось?
— Сердце… — прохрипела Анна Петровна. — Таблетки… в сумочке…
Валерия метнулась к прикроватной тумбочке, где обычно лежала сумка свекрови. Но там было пусто.
— Где твоя сумка? — спросила она, оглядываясь по сторонам.
— На… кухне… — выдавила Анна Петровна.
Валерия выбежала из комнаты и вернулась с маленькой лакированной сумочкой. Дрожащими руками она открыла её и вытряхнула содержимое на кровать. Среди помады, зеркальца, кошелька и ключей оказалась маленькая коробочка с таблетками. Андрей схватил её, достал одну таблетку и положил матери под язык.
— Вызывай скорую, — бросил он Валерии, не оборачиваясь.
Валерия выхватила телефон и набрала 103. Пока она объясняла диспетчеру ситуацию и называла адрес, Анна Петровна немного пришла в себя. Её дыхание выровнялось, а лицо обрело нормальный цвет.
— Может, поможем тебе на кровать? — спросил Андрей.
— Да, — слабо кивнула Анна Петровна. — Только осторожно.
Вместе они подняли её и уложили на кровать. Анна Петровна прикрыла глаза и глубоко вздохнула.
— Скорая уже едет, — сказала Валерия, пряча телефон в карман. — Будет через десять минут.
— Спасибо, — прошептала Анна Петровна, не открывая глаз.
Андрей сел на край кровати и взял мать за руку.
— Как ты себя чувствуешь? — спросил он озабоченно.
— Лучше, — ответила она слабым голосом. — Но я… я не хочу в больницу. Они всё равно ничего не сделают, только мучить будут.
— Мама, тебя должен осмотреть врач, — настаивал Андрей.
— Нет, — Анна Петровна покачала головой. — Я знаю, что со мной. Это просто приступ стенокардии. Пройдёт.
Валерия стояла в дверях, наблюдая эту сцену, и чувствовала, как внутри неё растёт холодная уверенность. Она знала этот спектакль наизусть. Каждый раз, когда разговор принимал неприятный для Анны Петровны оборот, у неё случался «сердечный приступ». И каждый раз Андрей бросался спасать её, забывая о том, что стало причиной ссоры.
Скорая приехала через пятнадцать минут. Молодой врач осмотрел Анну Петровну, измерил давление, послушал сердце и сделал кардиограмму.
— Ничего критического, — сказал он, изучая распечатку. — Но вам стоит пройти полное обследование. Можем госпитализировать для наблюдения.
— Нет-нет, — Анна Петровна покачала головой. — Я не поеду в больницу. Здесь мне будет лучше.
— Как скажете, — пожал плечами врач. — Но я настоятельно рекомендую вам посетить кардиолога в ближайшее время. — Он повернулся к Андрею. — Если состояние ухудшится, немедленно вызывайте скорую.
Когда медики ушли, в квартире воцарилась напряжённая тишина. Анна Петровна лежала с закрытыми глазами, Андрей сидел рядом с ней, а Валерия стояла в дверях, скрестив руки на груди.
— Тебе лучше, мам? — спросил Андрей.
— Да, родной, — слабо улыбнулась Анна Петровна. — Только воды бы…
— Сейчас принесу, — Андрей встал и направился к двери. Валерия отступила в сторону, пропуская его.
Когда он скрылся на кухне, Анна Петровна приоткрыла один глаз и посмотрела на невестку. На её губах играла едва заметная усмешка.
— Что, не вышло избавиться от старухи? — прошептала она.
Валерия почувствовала, как её сердце пропустило удар.
— Вы всё это разыграли? — спросила она, не веря своим ушам.
— А ты как думала? — Анна Петровна приподнялась на локте. — Мой сын никогда не выберет тебя вместо меня. Никогда. Запомни это.
В этот момент вернулся Андрей со стаканом воды. Анна Петровна мгновенно откинулась на подушки и закрыла глаза.
— Вот, мам, пей, — Андрей помог ей приподняться и поднёс стакан к её губам.
Валерия смотрела на эту сцену, и внутри неё что-то окончательно оборвалось. Она развернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Вернувшись на кухню, она села за стол и уставилась в окно. За стеклом начинался дождь, капли медленно стекали по стеклу, искажая очертания города внизу.
Через несколько минут на кухню зашёл Андрей.
— Такси приедет через пять минут, — сообщила Валерия, не оборачиваясь. — Я уже собрала вещи.
— Лер, ты правда уезжаешь? Сейчас? — в голосе Андрея звучала боль. — А как же мама?
— А что мама? — Валерия повернулась к нему. — Врач сказал, что с ней всё в порядке.
— Но ей нужен уход! Она слаба…
— Она прекрасно себя чувствует, — перебила его Валерия. — Настолько прекрасно, что успела сообщить мне, что это был спектакль. И что ты никогда не выберешь меня вместо неё.
Андрей застыл с открытым ртом.
— Что? Нет, ты что-то не так поняла. Она бы никогда…
— Да-да, конечно, — Валерия горько усмехнулась. — Святая женщина. Не способная на ложь и манипуляции.
Она встала из-за стола и подошла к окну.
— Знаешь, Андрей, я ведь действительно люблю тебя, — сказала она тихо. — Несмотря ни на что. Но я больше не могу так жить.
— Лера, давай всё обсудим, когда ты вернёшься, — Андрей сделал шаг к ней. — Сейчас все на эмоциях…
— Нет, — Валерия покачала головой. — Никаких «потом». Либо сегодня, либо никогда.
Она повернулась к нему лицом.
— Выбирай, Андрей. Либо твоя мать съезжает в свою квартиру, либо я подаю на развод.
— Лера, ты не можешь ставить мне такие условия, — Андрей побледнел. — Это шантаж.
— Нет, это выбор, — спокойно ответила Валерия. — Простой выбор между твоим браком и твоей созависимостью от матери.
В кармане Валерии звякнул телефон — пришло сообщение от службы такси.
— Машина внизу, — сказала она, глянув на экран. — Мне пора.
Она направилась в прихожую. Андрей последовал за ней.
— Лера, подожди! — он схватил её за руку. — Ты не можешь вот так уехать! Мы должны всё обсудить!
— Мы обсуждали это сотню раз, — устало ответила Валерия, освобождая руку. — Ничего не меняется. Я уезжаю на две недели. За это время решай, что для тебя важнее — спасти наш брак или продолжать играть роль послушного сыночка. Если выберешь первое — когда я вернусь, твоей матери здесь не должно быть. Если второе — я подаю на развод.
Она взяла чемодан и открыла входную дверь. На пороге обернулась.
— И ещё, Андрей. Скажи своей маме, что я не такая дура, какой она меня считает. В следующий раз, когда захочет разыграть сердечный приступ, пусть не забывает потеть и бледнеть. И таблетки нитроглицерина кладут под язык, а не глотают.
С этими словами она вышла и захлопнула за собой дверь.
Валерия стояла у окна в гостиничном номере и смотрела на ночной город. Прошло десять дней с момента её отъезда. Десять дней, в течение которых Андрей звонил ей каждый вечер, но они не говорили ни о чём важном. Так, обменивались дежурными фразами, спрашивали друг друга о здоровье, о работе. Ни слова об ультиматуме, ни слова о решении.
Телефон зазвонил. На экране высветилось имя мужа. Валерия глубоко вздохнула и провела пальцем по экрану.
— Привет, — сказала она тихо.
— Привет, Лер, — голос Андрея звучал странно — то ли взволнованно, то ли решительно. — Как у тебя дела?
— Нормально. Заканчиваем проект, послезавтра презентация.
— Ты молодец, — в голосе Андрея послышалась улыбка. — Я в тебя верю.
— Спасибо, — Валерия напряглась, ожидая продолжения.
Повисла пауза. Валерия слышала, как Андрей дышит в трубку, словно собираясь с мыслями.
— Лер, я принял решение, — наконец сказал он.
Валерия почувствовала, как её сердце замерло.
— И?
— Я выбираю наш брак, — твёрдо произнёс Андрей. — Мама съезжает. Уже собирает вещи.
Валерия не могла поверить своим ушам.
— Правда? — спросила она шёпотом. — Ты не шутишь?
— Правда, — ответил Андрей. — Я поговорил с ней. По-настоящему поговорил. Первый раз в жизни.
— И что она сказала?
— Много чего, — усмехнулся Андрей. — Большую часть повторять не хочется. Но главное — она согласилась съехать. Не сразу, конечно. Был и сердечный приступ, и рыдания, и обвинения в том, что я выгоняю родную мать на улицу. Но потом… — он сделал паузу, — потом я рассказал ей о том, что она сказала тебе. О том, что это был спектакль. И о её словах «ты никогда не выберешь жену вместо меня». Она… она не стала отрицать.
— И что это изменило? — спросила Валерия, боясь поверить в происходящее.
— Всё, — просто ответил Андрей. — Я вдруг увидел её по-настоящему. Не как мать, а как человека. Человека, который манипулирует, лжёт, причиняет боль. И я понял, что не хочу быть частью этого. Не хочу терять тебя из-за её… — он помолчал, подбирая слово, — её эгоизма.
Валерия почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Ты правда это сделал? — спросила она. — Ради нас?
— Ради нас, — подтвердил Андрей. — И, знаешь, это было не так сложно, как я думал. Будто камень с души свалился. Я словно всю жизнь нёс этот груз, а теперь… теперь я свободен.
— Когда она съезжает? — спросила Валерия, всё ещё не веря в происходящее.
— После завтра. Я уже договорился с её квартирантами. Они съезжают через два дня.
— А как же ремонт? Она же говорила, что там всё разваливается…
— Это был её очередной спектакль, — голос Андрея стал жёстче. — Я съездил туда. Квартира в идеальном состоянии. Квартиранты — молодая пара с ребёнком — всё содержат в чистоте. И платят гораздо больше, чем говорила мама. Я нашёл договор аренды в её бумагах.
Валерия помолчала, переваривая информацию.
— Так что, — продолжил Андрей, — когда ты вернёшься, квартира будет полностью в нашем распоряжении. Только ты и я.
— Только ты и я, — эхом повторила Валерия. Эти слова звучали как музыка.
— Возвращайся скорее, — попросил Андрей. — Я скучаю.
— Я тоже, — ответила Валерия. — До встречи.
Она повесила трубку и снова повернулась к окну. В стекле отражалась её улыбка — не радостная, нет, скорее — облегчённая. Будто она сбросила тяжелый рюкзак после долгого изнурительного похода.
Квартира встретила Валерию непривычной тишиной. Никаких звуков телевизора из комнаты свекрови, никакого звяканья посуды на кухне. Только тиканье настенных часов в коридоре.
— Андрей? — позвала она, закрывая за собой дверь.
— Я здесь! — отозвался он из гостиной.
Валерия прошла туда и замерла на пороге. Комната преобразилась. Исчезли безвкусные статуэтки, которые Анна Петровна расставила по всем горизонтальным поверхностям. Не было больше кружевных салфеток, многочисленных фотографий Андрея в детстве и дешёвых репродукций с котятами.
Андрей сидел в кресле, листая какие-то бумаги. Увидев жену, он отложил их в сторону и поднялся.
— Привет, — сказал он, неловко улыбаясь.
Валерия окинула его внимательным взглядом. Он выглядел иначе — будто помолодел за эти две недели. Исчезла вечная сутулость, морщинка между бровей разгладилась, в глазах появился давно забытый блеск.
— Привет, — ответила она, всё ещё стоя в дверях. — Я смотрю, обстановка изменилась.
— Не только обстановка, — Андрей сделал шаг к ней. — Я тоже изменился. По крайней мере, пытаюсь.
Валерия молча наблюдала за ним. За три года брака она привыкла не верить его обещаниям. Сколько раз он говорил «я всё решу», а потом ничего не менялось?
— Мама съехала позавчера, — продолжил Андрей. — Я помог ей с вещами. Она… — он замялся, — она не очень хорошо это восприняла.
— Могу представить, — сухо ответила Валерия.
— Нет, не можешь, — неожиданно твёрдо сказал Андрей. — Я тоже не мог. До сих пор не могу поверить, что она наговорила мне всего этого.
— Например? — Валерия прошла в комнату и села на диван.
— Например, что я неблагодарный сын, которого она вырастила себе на горе, — Андрей невесело усмехнулся. — Что если бы отец был жив, он бы от меня отрёкся. Что она потратила на меня лучшие годы, а я выбрасываю её как ненужную вещь.
— Классический набор, — кивнула Валерия. — Чувство вины — любимое оружие манипуляторов.
— Я знаю, — Андрей сел рядом с ней. — Я просто никогда не думал, что… что моя собственная мать…
Он замолчал, не в силах закончить фразу.
— Ты всегда её идеализировал, — тихо сказала Валерия. — Для тебя она была святой.
— А для тебя — монстром, — заметил Андрей. — И знаешь что? Правда, как обычно, где-то посередине. Она не святая и не монстр. Она просто… запуталась. Постарела, испугалась одиночества…
— И начала цепляться за тебя всеми силами, — закончила за него Валерия. — Мешать твоей жизни, разрушать твою семью.
— Да, — признал Андрей. — Так и есть.
Они помолчали. В комнате сгущались сумерки, но никто не вставал, чтобы включить свет.
— Знаешь, что я понял за эти дни? — спросил Андрей, глядя в окно. — Что я никогда не жил своей жизнью. Сначала мама решала, в какую школу мне пойти, потом — в какой ВУЗ поступать, какую профессию выбрать. Она одобряла моих друзей и девушек. Она… она всегда была рядом, всегда направляла меня. И я привык полагаться на её мнение. Доверять ему больше, чем своему собственному.
— И когда появилась я, она почувствовала угрозу, — подхватила Валерия. — Кто-то ещё претендовал на «её мальчика».
— Да, — Андрей глубоко вздохнул. — Она никогда не говорила этого прямо, но… я чувствовал. Её недовольство, её разочарование. Будто я предал её, выбрав тебя.
— Ты не предавал её, Андрей, — мягко возразила Валерия. — Ты просто повзрослел. Так и должно быть. Дети вырастают и создают свои семьи. Это нормально.
— Для неё это не так, — печально улыбнулся Андрей. — Для неё я навсегда остался маленьким Андрюшей, который нуждается в её защите. И никого, кроме неё.
— Токсичная привязанность, — констатировала Валерия.
— Именно, — Андрей повернулся к ней. — Но теперь я… я хочу всё изменить. Хочу жить нашей жизнью. Только ты и я. Без её контроля, без её манипуляций. Я хочу попробовать быть… нормальным. Просто нормальным мужем.
Валерия внимательно изучала его лицо. В полумраке комнаты оно казалось непривычно решительным, даже суровым.
— И ты действительно думаешь, что сможешь? — спросила она тихо. — Отпустить все эти годы зависимости? Перестать бегать к ней по первому звонку?
— Я уже начал, — ответил Андрей. — Она звонила мне пять раз за вчерашний день. С какими-то немыслимыми проблемами, которые нужно было срочно решать. Протекающий кран, сломавшийся телевизор, какие-то бумаги в банке… Я не поехал. Сказал, что на работе, и посоветовал вызвать сантехника, мастера и сходить в банк самостоятельно. Она была в шоке. Первый раз в жизни я отказал ей.
— И как ты себя чувствовал? — спросила Валерия, затаив дыхание.
Андрей задумался.
— Странно, — наконец сказал он. — Сначала было стыдно, неловко. Голос в голове твердил: «Как ты можешь так поступать с родной матерью? Она же беспомощная старушка!» Но потом я вспомнил, как она водит машину, как одна ездит отдыхать за границу, как сама сдаёт квартиру и следит за ремонтом… И понял, что она далеко не беспомощная. Она вполне способна позаботиться о себе.
— И?
— И мне стало легче, — признался Андрей. — Словно я сбросил тяжёлый груз, который носил всю жизнь. Будто… наконец-то могу дышать полной грудью.
Валерия взяла его за руку. Его пальцы были тёплыми и чуть влажными от волнения.
— Я боюсь, Лер, — вдруг сказал он. — Боюсь не справиться. Боюсь, что она опять начнёт манипулировать мной, а я поддамся. Боюсь потерять тебя…
— Знаешь, — улыбнулась Валерия, — первый шаг к выздоровлению — признать проблему. Ты уже сделал это. И теперь… теперь нам нужно работать вместе. День за днём.
— Ты правда веришь, что у нас получится? — в голосе Андрея звучала надежда.
— Не знаю, — честно ответила Валерия. — Но я готова попробовать. Если ты действительно хочешь измениться.
— Хочу, — твёрдо сказал Андрей. — Больше всего на свете.
Он привлёк её к себе, и Валерия не отстранилась. Они сидели в объятиях друг друга, пока комната окончательно не погрузилась в темноту.
Прошло полгода. Валерия возвращалась домой после сложного дня на работе. В последнее время заказов было больше, чем она могла выполнить, и это одновременно радовало и утомляло.
Открыв дверь квартиры, она почувствовала запах чего-то вкусного. Из кухни доносились звуки музыки и звон посуды.
— Андрей? — позвала она, разуваясь.
— На кухне! — отозвался он. — Иди сюда, у меня сюрприз!
Валерия прошла на кухню и застыла в дверях. Стол был накрыт на двоих, в центре стояла ваза с её любимыми фрезиями, а Андрей колдовал у плиты, помешивая что-то в кастрюле.
— Что происходит? — спросила она с улыбкой.
— Ужин, — просто ответил Андрей. — Ничего особенного. Просто решил порадовать жену.
За эти полгода он действительно изменился. Научился готовить, взял на себя часть домашних обязанностей, стал более внимательным к её нуждам. Но главное — он сдержал обещание. Анна Петровна больше не появлялась в их доме. Конечно, она не исчезла из их жизни полностью — Андрей навещал её раз в неделю, иногда звонил. Но теперь это было его решение, а не её требование.
Были и срывы — несколько раз Анна Петровна устраивала истерики по телефону, обвиняла Андрея во всех смертных грехах, угрожала отречься от него. Однажды она даже приехала к ним домой посреди ночи и стучала в дверь, требуя впустить её. Но Андрей не поддался. Он вызвал ей такси и отправил домой, оставаясь твёрдым в своём решении.
— Ты выглядишь уставшей, — заметил Андрей, ставя перед Валерией тарелку с пастой. — Трудный день?
— Не то слово, — вздохнула она. — Клиент снова изменил требования в последний момент. Пришлось всё переделывать.
— Может, стоит отказаться от этого заказа? — предложил Андрей, садясь напротив. — Ты и так много работаешь.
— Нет, это слишком выгодный контракт, — покачала головой Валерия. — К тому же, проект почти закончен. — Она попробовала пасту и удивлённо посмотрела на мужа. — Вкусно. Очень вкусно.
— Спасибо, — улыбнулся Андрей. — Так что, этот клиент так и будет тебя мучить? Может, поднять цену за срочность?
— Уже подняла, — усмехнулась Валерия. — Вдвое. Он даже не моргнул.
— Значит, надо было втрое, — рассмеялся Андрей.
Они поужинали, обсуждая события дня, планы на выходные, новый сериал, который начали смотреть. Обычный ужин обычной семейной пары. Никаких скандалов, никаких упрёков, никаких манипуляций.
После ужина Андрей предложил выпить вина на балконе. Вечер был тёплым, и они сидели, наблюдая, как в городе зажигаются огни.
— Лера, — вдруг сказал Андрей, — я хочу тебе кое-что сказать.
В его голосе прозвучала такая серьёзность, что Валерия напряглась.
— Что-то случилось?
— Нет, — он покачал головой. — Просто… Я давно хотел это сказать, но всё не решался.
Он сделал глубокий вдох.
— Спасибо тебе, — произнёс он. — За то, что не бросила меня тогда. За то, что дала шанс. За то, что помогла мне стать… нормальным.
— Ты всегда был нормальным, Андрей, — мягко возразила Валерия. — Просто… запутавшимся.
— Нет, — он покачал головой. — Я был слабым. Безвольным. Позволял матери управлять моей жизнью, а потом винил в этом тебя. Это было неправильно. И я… я хочу, чтобы ты знала, как я благодарен за то, что ты не сдалась.
Валерия сжала его руку.
— Я люблю тебя, — просто сказала она. — И всегда видела в тебе больше, чем ты сам. Видела человека, которым ты можешь стать. И ты становишься им. День за днём.
Андрей наклонился и поцеловал её — нежно, благодарно. В этом поцелуе было больше любви, чем в сотне фейерверков и букетов роз.
Когда они оторвались друг от друга, Андрей достал из кармана небольшую бархатную коробочку.
— Что это? — удивилась Валерия.
— Вторая годовщина нашей новой жизни, — ответил Андрей, открывая коробочку. — Полгода без маминого контроля. Полгода настоящей семьи.
Внутри лежало тонкое серебряное кольцо с маленьким сапфиром.
— Это… — Валерия растерянно смотрела на украшение.
— Это не обручальное кольцо, — улыбнулся Андрей. — Это обещание. Моё обещание тебе, что я никогда не вернусь к прежней жизни. Что я всегда буду на твоей стороне. Что наша семья — это ты и я, и никого больше.
Валерия почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Не слёзы горечи или разочарования, к которым она так привыкла за годы их брака, а слёзы счастья.
— Я принимаю твоё обещание, — прошептала она, протягивая руку.
Андрей надел кольцо ей на палец. Оно идеально подошло.
— Знаешь, — сказала Валерия, любуясь, как сапфир играет в закатных лучах, — год назад я думала, что наш брак закончен. Что между нами встала непреодолимая стена. Но теперь…
— Теперь мы начинаем заново, — закончил за неё Андрей. — С чистого листа. Без груза прошлого, без маминых манипуляций. Только ты и я.
— Только ты и я, — эхом повторила Валерия. — Звучит прекрасно.
Они сидели на балконе, наблюдая, как темнеет небо и зажигаются звёзды. Впереди была целая жизнь — не идеальная, конечно, с трудностями и препятствиями, но их собственная. Жизнь, где они сами принимали решения, где не было места токсичным отношениям и манипуляциям. Жизнь, где они могли просто быть собой.
И это стоило каждой слезы, каждой ссоры, каждого трудного разговора. Стоило того ультиматума, который Валерия поставила полгода назад: «Собирай чемодан, забирай свекровь и оба вон из моей квартиры, я устала от вас».
Иногда нужно найти в себе силы сказать «нет». Даже если это кажется жестоким. Даже если это причиняет боль. Потому что только так можно построить здоровые отношения. Только так можно наконец начать жить своей собственной жизнью.
