Наташа все больше времени проводила на кухне, когда Толик возвращался с работы. Она забрасывала его вопросами, смеялась над его шутками, старательно затягивая каждый разговор. Иногда она касалась его руки, как будто невзначай. А иногда шутила, что если бы у неё был такой муж, как он, её жизнь была бы совсем другой…
У меня муж, двое замечательных детей и трёхкомнатная квартира в ипотеке, которую мы будем выплачивать ещё долго. Мы с Толиком годами шаг за шагом строим свою жизнь. Никаких излишеств, но всё достойно. Он — поставщик крупного оптовика в сфере строительства, я работаю в отделе кадров транспортной компании. Мы часто работаем сверхурочно. Конечно, не потому, что так уж любим свою работу. Просто каждый дополнительный рубль помогает сократить количество платежей, взимаемых с нашего счёта ежемесячно.
Нам нелегко, но, по крайней мере, после нескольких лет аренды тесных однушек, мы чувствуем, что у нас есть что-то своё. Наш собственный дом, наше убежище, которое у нас никто не отнимет, не скажет в один прекрасный день, что мы должны съехать. И который мы можем обустроить на свой собственный вкус и потребности. Ох, сколько раз мы сталкивались с неудобствами и поломками из-за того, что хозяева хотели заработать на аренде и оборудовали квартиру максимально дешёвой бытовой техникой и мебелью!
Купив просторную квартиру, мы, наконец, почувствовали себя дома и с надеждой посмотрели в будущее. Мы обустроили функциональную кухню и ванную комнату, я с воодушевлением оформляла её в своём любимом стиле ретро. На подоконники расставила цветочные горшки и ящики с травами, стол накрыла вышитой вручную скатертью, а на окна повесила занавески с узорами. Я очень хотела сделать наш дом уютным и приятным.
Мы отказались от гостиной, сделав там свою спальню, зато у каждого из детей была своя комната. Дети чуть не визжали от радости при мысли, что у каждого из них будет своё собственное «королевство». Мы оформили их комнаты в соответствии с их вкусом. Дети сами выбрали себе кровати, столы и занавески. У Алисы на стене висели фотообои с принцессами, а у Славика — с красной пожарной машиной. Мы хотели, чтобы в нашем доме каждый чувствовал себя уютно.
И тут появилась Наташа.
Сестра была на три года моложе меня и всегда жила по своим правилам. Она трижды меняла учебные заведения, но так и не закончила ни одно из них. Сначала она изучала экономику, затем английскую филологию и, наконец, журналистику. Однако регулярное посещение занятий, подготовка и сдача экзаменов всегда казались ей непосильной задачей. Она предпочитала активную светскую жизнь, а учёба оставалась на заднем плане. Вуз для неё был, скорее, местом, где можно было завести интересных друзей и посещать вечеринки. У неё были дела поинтереснее, чем лекции.
Наташка никогда не любила перенапрягаться. Работа? Да, но только та, у который свободный график. Она всегда ждала, что судьба преподнесёт ей всё на блюдечке. О том, чтобы рано вставать, выкладываться по полной, заслужить авторитет в коллективе или задерживаться на работе после окончания рабочего дня, не могло быть и речи.
«Жизнь слишком коротка, чтобы тратить её на перекладывание бумаг в офисе», — любила говорить она.
Похоже, это был камешек в мой огород, потому что в нашей семье я всегда была воспитанной, прилежной и исполнительной.
Наташа неудачно вышла замуж. Когда она познакомила родных с будущим мужем, все были шокированы. Высокий красивый брюнет в дизайнерской одежде, с модной причёской и дорогим парфюмом. Он производил впечатление, но был не похож на парня, с которым можно выстроить крепкую семью.
Наши с Наташей родители — простые сельские труженики — были против. Я тоже видела, что это ушлый парень, занимающийся какими-то махинациями вместо того, чтобы честно зарабатывать деньги. Но Наташка была влюблена. Она не хотела никого слушать — ни меня, ни родителей, ни бабушку, ни даже своих друзей.
И чем все это закончилось? Этот прохиндей уехал за границу, выставив Наталью за порог своей квартиры. После развода сестра осталась без жилья, без денег и даже без работы, потому что этот жиголо наплёл ей, что она не должна работать, а должна создавать для него уют.
Вот тогда она позвонила мне и стала плакать, говоря, что ей некуда идти . Она не могла позволить себе снять квартиру, но не собиралась возвращаться к родителям в деревню.
— Что мне делать в этой дыре? Устроиться на работу в местный продуктовый магазин и гоняться за пьяницами, которые приходят выпить пива в 6 утра? И слушать сплетни соседей о том, что дочь Николая с Ольгой вернулась домой? Не дождутся! — закончила она свои жалобы.
Мама, конечно, звала её к себе, можно было найти работу в соседнем посёлке — в каком-нибудь супермаркете, кафе или на фабрике по переработке овощей, там постоянно требуются рабочие. Но для Натальи это было бы крахом.
В конце концов, я согласилась, чтобы она пожила у нас некоторое время. Она моя сестра, а в семье надо поддерживать друг друга . Потому что кто ещё это сделает, если не родная сестра? Поэтому я открыла перед ней дверь нашего дома. И это было большой ошибкой. Но обо всём по порядку…
Сначала казалось, что всё будет хорошо. Я выделила гостье детскую комнату, а малышей переселила в одну спальню. Я была уверена, что это ненадолго. Что моя сестра вскоре найдёт работу, снимет жильё и вообще встанет на ноги, а у нас всё вернётся на круги своя.
Но быстро оказалось, что этот обещанный момент никак не наступал, а пребывание у нас гостьи растянулось на целую вечность. Наталья чувствовала себя как дома. Как будто она — третий ребёнок в семье.
Счета? Какие счета? Она же не использует электричество, воду, Интернет и кабельное телевидение, верно? Покупка продуктов? Ноль. Она просто тянулась за всем, что было в нашем холодильнике и кухонных шкафах. Более того, она не только ела приготовленные мной обеды, но и делала сэндвичи с мясной нарезкой и сыром, которые Толик покупал, чтобы взять с собой на работу, а также брала детские йогурты, хлопья и сладости. У неё даже были свои требования.
— Купи мне хороший кофе по дороге из офиса, ты знаешь какой. Потому что дешёвый напиток, который ты завариваешь каждый день, просто невозможно пить, — сказала она мне как-то по телефону так, словно это была самая обычная вещь в мире. — И возьми обезжиренных йогуртов, а то у вас всё повышенной жирности. И, возможно, немного печенья. Только печенье бери в кондитерской, потому в супермаркете — это не печенье, а просто сахар и жир, — добавила она.
Я стала тратить больше денег на её кулинарные прихоти. Мне было неловко ей отказывать, у неё ведь ещё не было работы, и ей должно быть, приходилось экономить. Но со временем она даже не смущалась заказывать пиццу или другую еду с доставкой на дом за наш счёт. Она просто позвонила мне или Толику, чтобы мы заплатили за доставку.
А ещё моя гостья, как оказалось, не имела понятия, что такое уборка. Для неё не существовало необходимости чистить плиту, мыть ванну после себя или пылесосить спальню, в которой она жила. Она оставляла повсюду грязную посуду, а одежду и нижнее белье просто бросала в корзину для грязного белья.
Иногда она исчезала на целые дни, и я начинала надеяться, что она нашла какую-то работу. Но куда там! Шопинг в торговом центре, встречи с друзьями, вечеринки — вот чем она жила.
Когда я спрашивала о работе, она отвечала что ищет. Но только на словах. На самом деле я не видела, чтобы она ходила на собеседования, и подозреваю, что она, скорее всего, не отправляла никакого резюме.
Однажды я попросила её забрать детей из детского сада и посидеть с ними до вечера — такое случалось не часто, но иногда у нас с мужем одновременно выпадала сверхурочная работа. Тогда мы обычно брали платную няню. Сестра могла бы помочь и сэкономить нам немного денег.
Наташка, конечно, согласилась, но в последнюю минуту, как всегда, «что-то случалось». Либо встреча, либо парикмахерская, либо ужасная головная боль. Я никогда не могла на неё рассчитывать с уверенностью, поэтому в конце концов перестала обращаться с такими просьбами, и всё осталось по-прежнему.
В случае надобности, няня забирала детей и сидела с ними до моего возвращения. За это она брала приличную почасовую оплату. Тем временем Наталья зачастую просто спала в соседней комнате, чтобы набраться сил к вечерней гулянке, красила ногти, смотрела какой-нибудь сериал по телевизору или бродила по квартире, сплетничая по телефону с кем-то из своих подруг.
Сначала я закрывала на всё это глаза. В конце концов, она оказалась в сложной ситуации, безработная, разведённая. Но со временем я начала замечать странные вещи.
Когда Толик возвращался с работы и устраивался на кухне ужинать, Наташа тоже находила причину пребывать на кухне. Она засыпала его вопросами, смеялась над его шутками, старательно ища темы для разговора. Иногда она как будто случайно касалась его руки, отпускала ему комплименты, а как-то пошутила, что если бы у неё был такой муж, её жизнь была бы совсем другой.
Это меня обеспокоило. Я поговорила с Толиком, но поначалу он просто пожал плечами. Пока однажды вечером он не выдержал и не сказал мне напрямую:
— Ань… Твоя сестра, кажется, думает, что могла бы… заменить тебя.
Я была в шоке! Не хотелось в это верить , но с другой стороны… Я и сама видела — все эти взгляды, эти прикосновения, эти навязчивые разговоры. Теперь у меня сложилась ясная картина.
В тот вечер я напрямую спросила Наталью, что ей надо от моего мужа. Она ничуть не смутилась. Наоборот — громко рассмеялась.
— А что такого? Тебе обидно, что он разговаривает со мной? Ты хоть понимаешь, насколько хороша твоя жизнь? Тебе всегда всё подавалось на тарелочке, Анька! У тебя квартира, муж, крутая работа. А я? Мне всегда приходилось за всё бороться! Может быть, я тоже заслуживаю получить что-то от жизни, как ты думаешь?
Я посмотрел на неё так, словно передо мной стоял какой-то инопланетянин. Она действительно не видела в своём поведении ничего плохого! И она действительно думала, что сможет занять моё место рядом с Толиком! Как будто жизнь — это какая-то компьютерная игра, в которой первый встречный может отобрать у другого всё.
Это был конец моих иллюзий на её счёт.
В тот же день я сказала сестре, что ей придётся съехать. Я дала ей неделю, хотя мне хотелось выставить её сумки за дверь в тот же день. Конечно, она сразу изобразила из себя жертву. Говорила, что я выбрасываю её на улицу. Что я неблагодарная. Что в семье все должны помогать друг другу. Но я стояла на своём, ежедневно напоминая ей, какого числа она должна убраться из нашей квартиры. Я защищала себя, своего мужа, своих детей, свой дом.
В конце концов, она съехала, я даже не спрашивала куда. Может, к подругам или к какому-нибудь ухажёру. Сомневаюсь, что она поехала к маме. А я долго не могла прийти в себя после всей этой истории. Я чувствовала гнев, сожаление, разочарование. Как я могла так слепо ей доверять? Как я могла не видеть, что для моей сестры всё было просто развлечением, что она могла походя разрушить мою жизнь?
Теперь я поняла, что не стоит помогать никому ценой собственного счастья. Иногда нужно твёрдо сказать «нет», даже если это твой близкий человек. Семья — это важно. Но самое главное — это семья, которую вы создаёте сами: твой муж, твои дети, твой дом.
