Лада не сразу заметила слезы, размазанные по покрасневшим щекам. В отражении мелькнуло лицо, не похожее на ее собственное — с воспаленными глазами и опухшими губами. Она мазнула ладонью по зеркалу, словно пытаясь стереть наваждение.
Мечта требовала жертв.
Бабушкина дача досталась Ладе неожиданно. Родственники выдохнули с облегчением, когда она согласилась взять ветхий домик с участком. Никто не ждал, что Лада так вцепится в это наследство.
Лада думала, что хоть муж ее поддержит. Но не тут-то было.
— Ну что, повзрослела наконец, строительный магазин посетила? — Артем встретил ее насмешкой, когда она вернулась с очередной партией материалов. — Может, продадим эту развалюху? Толку от нее!
Лада смотрела на мужа, не понимая, как объяснить ему, что бабушкина дача — это не просто деревянные стены и заросший участок.
— Нет, — твердо ответила она. — Не продам.
Артем фыркнул и ушел в комнату. А Лада заперлась в ванной. Слезы полились градом.
Каждые выходные Лада приезжала на дачу. Руки ныли от непривычной работы, но это была приятная боль — боль созидания. Она научилась забивать гвозди, шпаклевать стены, чистить старые доски.
— Прелестная картина! Золушка на грядках! — Таня, золовка, не упускала случая подколоть. — Артем женился на крестьянке! Кто бы мог подумать!
Таня осматривала участок с таким видом, будто Лада совершала величайшую глупость в своей жизни.
— Я делаю то, что мне нравится, — спокойно ответила Лада, вытирая пот со лба. — Когда все закончу, здесь будет прекрасно.
— Если закончишь, — хихикнула Таня. — Тебе лет десять понадобится.
Но Лада была упрямой. Три недели отпуска она потратила на то, чтобы выровнять стены, перестелить полы, залатать крышу. Часть зарплаты уходила на стройматериалы. Муж только качал головой, называя все это блажью.
— Когда мы в последний раз куда-то выбирались? — сердился Артем. — Все выходные на твоей даче, все деньги туда же!
— Это мои деньги, — напоминала Лада. — Я ни копейки не беру из семейного бюджета.
Весной Лада взялась за участок. Расчистила заросли, вскопала грядки, посадила первые цветы. Каждый вечер она падала от усталости, но просыпалась с нетерпением — что сделать сегодня?
Однажды на дачу заглянула свекровь, Марина Петровна. Высокая, с идеальной укладкой и маникюром, она казалась неуместной среди грядок и недоделанного ремонта.
— Ты выбрасываешь деньги на ветер, — заявила она, наблюдая, как Лада красит веранду. — Мой сын мог бы жить в приличной квартире, а не на съеме, если бы ты была разумнее.
— Мы снимаем квартиру, потому что решили копить на свою, — возразила Лада, не прекращая работу. — Дача здесь ни при чем.
Марина Петровна поджала губы.
— Ни один нормальный человек не стал бы корячиться на этих шести сотках, когда есть дела поважнее, — отрезала свекровь. — Чему ты хочешь научить моего сына?
— Создавать, а не разрушать, — тихо ответила Лада.
К началу лета дача преобразилась. Старый домик покрасили в голубой цвет. Крыльцо украсили резными перилами. На участке расцвели розы и пионы. Появилась удобная беседка для вечерних посиделок. Лада купила раскладной столик, стулья и зонт от солнца.
— Жалко только, что муж не видит, — призналась она своей подруге Ксении. — Я его звала, но он ни разу не приехал.
— Не все способны оценить красоту, которую создаешь своими руками, — ответила Ксения, восхищенно осматриваясь. — А ты молодец, настоящую сказку сделала!
Лада работала удаленно, поэтому все лето провела на даче. Муж остался в городе, ссылаясь на занятость и духоту электричек. Они созванивались раз в день. Разговоры становились все короче.
Марина Петровна заехала еще пару раз, деловито осматривала преобразившуюся дачу, хмыкала и уезжала, не говоря ни слова похвалы.
Но Ладе нравилось проводить время в одиночестве. Она завтракала на веранде, наблюдая за пробуждением природы. Работала на свежем воздухе. Вечерами читала книги в беседке. Впервые за долгое время она чувствовала себя… собой.
Когда начало холодать, пришлось вернуться в город. Съемная квартира показалась тесной и чужой. Артем встретил ее странным взглядом — будто ожидал увидеть другого человека.
— Рад, что ты наконец одумалась и вернулась, — сказал он за ужином. — Теперь все будет как прежде?
— Не думаю, — честно ответила Лада.
Он не спросил, что она имела в виду. Холод поселился не только на улице, но и в их отношениях.
Время пролетело незаметно. Лада уже считала дни до лета, предвкушая возвращение на дачу. Каждый вечер она просматривала садоводческие журналы, покупала семена цветов, планировала новые грядки.
Артем наблюдал за ее приготовлениями с нескрываемым раздражением.
— Опять одна на все лето уедешь? — спросил он, когда она составляла список необходимых инструментов.
Лада подняла глаза.
— Не обязательно. Мог бы в этот раз поехать со мной.
Артем молча покачал головой. Разговор не клеился.
В конце мая на ужин напросилась Марина Петровна. Появилась при полном параде — в новом костюме, с тщательно уложенными волосами.
— Дорогие мои, как хорошо, что мы собрались! — голос свекрови звучал слишком приторно. — Ладочка, у тебя же скоро день рождения? Через три недели, если не ошибаюсь?
Лада насторожилась. Марина Петровна никогда не проявляла такого интереса к ее праздникам.
— Да, двадцать первого июня, — ответила она, накладывая свекрови салат.
— И как планируешь отмечать? — продолжала любопытствовать Марина Петровна.
— На даче, — улыбнулась Лада. — Позову подруг, проведем там все выходные. Шашлыки, свежий воздух, никакой суеты.
Лицо свекрови изменилось. Улыбка исчезла, глаза сузились. Щеки стали багровыми, будто она задержала дыхание.
— Это будет проблематично, — процедила Марина Петровна, отодвигая тарелку.
— Почему? — Лада нахмурилась. — Что-то случилось с дачей?
Свекровь выпрямилась, расправила плечи.
— Я поселила на твоей даче племянницу с детьми на все лето! — выпалила она.
Комната словно сжалась до размеров спичечного коробка. Ладе стало трудно дышать.
— Что значит «поселили»? — тихо спросила она. — Как вы могли это сделать без моего разрешения?
— Ты все равно там одна прохлаждаешься, — фыркнула Марина Петровна. — А у Риты трое детей, им нужен свежий воздух. Я дала ей ключи от калитки и дома. Они переедут через неделю.
Лада сжала кулаки под столом.
— Марина Петровна, это моя собственность. Моя! Вы не имели права распоряжаться ею без моего согласия.
— Надо же, какая собственница! — Марина Петровна всплеснула руками. — В нашей семье всегда было принято делиться! Дети важнее твоих цветочков!
— Вы не понимаете, — Лада с трудом сдерживала себя, чтобы не сорваться на крик. — Я вкладывала в эту дачу душу, силы, деньги. Я построила там свой мир. И вы решили, что можете просто так отдать его посторонним людям?
— Рита не посторонняя! — возмутилась свекровь. — Она моя племянница! И у нее проблемы с деньгами. Она не может позволить себе снять дачу.
— А спросить меня вы не подумали?
— Я была уверена, что ты согласишься! Ты же такая правильная, добрая девочка, — сарказм в голосе свекрови резал слух.
— Лада никому ничего не должна, — неожиданно вмешался Артем. — Мама, ты не права.
Марина Петровна замерла. Посмотрела на сына так, словно видела впервые.
— Что ты сказал?
— Я сказал, что ты неправа, — повторил Артем увереннее. — Это дача Лады. Она одна там все делала — ремонт, грядки, цветы. Вся красота, которую ты видела — ее заслуга. И ты не имеешь права распоряжаться чужим имуществом.
— Вот как ты заговорил! — задохнулась от возмущения Марина Петровна. — Жена научила? А я, значит, плохая? Я всего лишь хотела помочь бедной женщине с детьми!
— Помогай своими силами, — отрезал Артем. — Позвони сейчас же Рите и скажи, что ошиблась. Дача не сдается.
Марина Петровна поднялась, дрожа от негодования.
— Вы еще пожалеете, — бросила она, направляясь к выходу. — Я думала, что в этой семье ценят доброту и взаимопомощь. Видно, ошиблась!
Дверь за ней закрылась громче, чем следовало. Лада и Артем остались одни.
— Спасибо, — наконец произнесла Лада.
Артем виновато улыбнулся.
— Прости меня, — неожиданно сказал он. — Я вел себя как последний эгоист. Считал твою дачу блажью, не ценил твой труд. Даже не удосужился приехать, чтобы увидеть результат.
Лада озадаченно смотрела на мужа.
— Что вдруг изменилось?
— Таня показала мне фотографии, — признался Артем. — Она на твою дачу заезжала. Сделала снимки, чтобы посмеяться. А я увидел… и не смог. Это было прекрасно. Ты создала нечто особенное, а я не верил в тебя.
Артем подошел ближе, взял ее за руку.
— Понимаешь, я ничего не умею делать своими руками. Мать все за меня решала, отца не было. Некому было научить. Я злился на тебя, потому что завидовал. Ты могла, а я нет.
— Этому можно научиться, — тихо сказала Лада.
— Научишь меня? — спросил Артем. — Этим летом мы могли бы поехать вместе.
Они провели лето на даче вдвоем. Лада терпеливо показывала мужу, как вскапывать грядки, как забивать гвозди, как красить забор. Он оказался способным учеником.
Марина Петровна и Таня названивали почти каждый день. Упрекали Ладу в черствости, пытались пристыдить, уговаривали «пустить детей хотя бы на месяц». Артем твердо пресекал эти попытки.
— Не бери трубку, — говорил он Ладе. — Пусть остынут.
По вечерам они сидели в беседке, пили чай и любовались закатом. Лада наблюдала, как муж меняется — становится спокойнее, увереннее в себе, мягче.
— Знаешь, — сказал он однажды, — я впервые чувствую себя по-настоящему нужным. Не как галстук при костюме, а как человек, который что-то умеет.
Лада улыбнулась. Дача стала их общим миром, местом, где они заново открывали друг друга.
— Хорошо, что ты тогда не согласилась продать дачу, — Артем обнял жену за плечи. — Без этого места мы бы никогда не нашли дорогу друг к другу.
Лада прижалась к нему. Внутри приятно разлилось тепло. Наконец-то она была по-настоящему счастлива.
