Ирина резала овощи для салата, когда за окном кухни послышался звук подъезжающего автомобиля. Июльский вечер был душным, поэтому все окна в квартире распахнуты настежь. Звуки с улицы доносились отчетливо — скрип тормозов, хлопанье дверцы, шаги по асфальту.
Алексей сидел в гостиной, переключая каналы на телевизоре. Последние дни муж казался каким-то напряженным, часто отвечал на звонки односложно, выходил в коридор для разговоров. Ирина списывала это на проблемы на работе — в строительной компании летом всегда аврал.
Три года назад, когда только планировали свадьбу, отношения с будущей свекровью сразу не заладились. Лидия Павловна с первой встречи дала понять, что невестка ей не подходит. Слишком самостоятельная, слишком современная, слишком не похожая на покорную жену, которую представляла для сына.
— Зачем ему карьеристка? — говорила свекровь знакомым прямо при Ирине. — Дом кто содержать будет? Детей кто рожать?
Ирина работала экономистом в крупной фирме, имела хорошую зарплату и не собиралась отказываться от профессии ради домашнего очага. Лидия Павловна это категорически не принимала.
Конфликт разгорелся за месяц до свадьбы. Свекровь открыто заявила сыну, что не одобряет его выбор. Требовала отменить торжество, найти более подходящую невесту. Алексей тогда впервые в жизни поставил мать на место, сказал, что женится на любимой женщине.
С тех пор Лидия Павловна и Ирина не общались. На свадьбу свекровь не приехала, сославшись на плохое самочувствие. Поздравительную телеграмму тоже не прислала. Алексей болезненно переживал разрыв с матерью, но выбрал жену.
Первые два года брака прошли спокойно. Муж изредка навещал мать в соседнем городе, но о визитах дома не рассказывал. Ирина не расспрашивала — хватало собственных дел и забот. Казалось, проблема решилась сама собой.
Но последнюю неделю что-то изменилось. Алексей стал получать частые звонки, отвечал коротко, отходил в спальню или на балкон. Вчера вечером разговаривал шепотом почти полчаса, а когда Ирина вошла в комнату, быстро закончил беседу.
— Кто звонил? — спросила жена.
— Да так, по работе, — уклончиво ответил муж.
Ирина не стала настаивать. Если Алексей не хочет делиться проблемами, значит, справится сам. За три года совместной жизни между супругами установилось взаимное доверие.
Резкий звонок в дверь прервал размышления. Ирина вытерла руки полотенцем, взглянула на часы — половина седьмого вечера. Гостей не ждали, соседи в это время не приходят.
— Лёш, кто-то пришел! — крикнула Ирина мужу.
Алексей не ответил. Телевизор продолжал работать, но мужа в кресле не было. Странно. Куда исчез?
Звонок повторился, более настойчивый. Ирина пошла открывать. В глазок увидела незнакомую пожилую женщину с большим чемоданом. Рядом стоял Алексей, нервно переминаясь.
Сердце екнуло. Муж встречал гостью на улице, значит, знал о приезде. Почему не предупредил дома? Ирина открыла дверь, готовая к любым неожиданностям.
— Я к сыну приехала, не к тебе! Вон из прохода! — резко бросила женщина, даже не поздоровавшись.
Лидия Павловна. Ирина узнала свекровь по фотографиям в телефоне мужа. Высокая, крупная, с жесткими чертами лица и пронзительными глазами. Седые волосы туго стянуты в пучок, на плечах темная кофта несмотря на жару.
— Здравствуйте, Лидия Павловна, — вежливо поздоровалась Ирина, отступая в сторону.
— Не здравствуйте мне тут! — огрызнулась свекровь, толкая плечом невестку. — Проходу дайте!
Алексей молчал, глядя в пол. Лицо мужа выражало смесь вины и растерянности. Явно знал о приезде матери, но не решился предупредить жену.
Лидия Павловна прошла в прихожую, оглядывая квартиру критическим взглядом. Чемодан поставила посреди коридора, перегородив проход.
— Лешенька, помоги матери, — скомандовала свекровь сыну. — А ты, — кивнула в сторону Ирины, — чай поставь. Я с дороги устала.
Ирина замерла. Три года не виделись, а первые слова — приказы и хамство. Внутри закипело возмущение, но женщина сдержалась. Скандал в первые минуты только усугубит ситуацию.
— Мам, проходи в гостиную, — тихо сказал Алексей, беря чемодан. — Располагайся.
— Еще бы! — фыркнула Лидия Павловна. — В своем доме как чужая чувствовать себя буду?
Ирина вздрогнула. «В своем доме»? Квартира оформлена на Алексея, но покупали вместе, ремонт делали общими силами. Какое право имеет свекровь называть чужое жилье своим?
Лидия Павловна прошла в гостиную, критически осматривая обстановку. Морщилась, качала головой, явно оставалась недовольна увиденным.
— Сынок, что за мебель? — поинтересовалась мать. — Совсем не то, что нужно молодой семье.
— Мам, нам нравится, — робко возразил Алексей.
— Тебе нравится или ей? — свекровь кивнула в сторону кухни, где стояла Ирина. — Небось она выбирала, да?
Мебель действительно выбирала Ирина. У неё хороший вкус, образование дизайнера-любителя. Квартира получилась уютной, стильной, функциональной. Друзья часто хвалили интерьер.
— Мы выбирали вместе, — ответил Алексей.
— Вместе! — передразнила Лидия Павловна. — Мужчина должен сам решать, как дом обставлять. А не спрашивать разрешения у жены.
Ирина стояла в дверном проеме, молча наблюдая за происходящим. Свекровь ведет себя как полноправная хозяйка, а сын не смеет возразить. Три года разлуки ничему не научили.
— Лёш, — окликнула Ирина мужа, — мне нужно поговорить с тобой.
— Он занят! — отрезала Лидия Павловна. — Матери помогает. А ты иди чай готовь, раз напиться предлагала.
— Я не предлагала, — спокойно ответила Ирина. — Это вы попросили.
Свекровь развернулась, глядя на невестку с неприязнью.
— Вот она, твоя воспитанная жена! — обратилась к сыну. — Гостям чай подать не может, еще спорит!
— Мам, не надо, — попросил Алексей. — Ирина хорошая хозяйка.
— Хорошая! — захохотала Лидия Павловна. — Видно, как хорошая. Дом запущенный, муж худой, порядка никакого.
Ирина оглядела гостиную. Все прибрано, везде чистота. Алексей не худой, а подтянутый — ходит в спортзал три раза в неделю. Свекровь просто придирается, ищет повод для конфликта.
— На кухне беспорядок страшный, — продолжала Лидия Павловна, хотя в кухне не была. — Мужчина должен сытно питаться, а не объедками перебиваться.
— Мы хорошо питаемся, — заступилась за жену Алексей.
— Ты заступаешься за нее? — возмутилась мать. — Против родной матери жену защищаешь?
Алексей замолчал, не зная, что ответить. Попал между двух огней — мать с одной стороны, жена с другой.
Ирина поняла: разговор заходит в тупик. Нужно вмешаться, пока ситуация окончательно не вышла из-под контроля.
— Лидия Павловна, — начала Ирина вежливо, — может, объясните, зачем приехали?
— Зачем? — переспросила свекровь. — К сыну в гости! Или мне теперь разрешения спрашивать у чужой тетки?
«Чужая тетка» — так свекровь называет жену собственного сына. Ирина сжала кулаки, но голос сохранил ровным.
— Я жена Алексея. Не чужая.
— Жена! — презрительно фыркнула Лидия Павловна. — Бумажка есть, а толку никакого. Мужчина несчастный, худой, дом не ведется.
— Мам, хватит, — попросил Алексей. — Мы хорошо живем.
— Хорошо? — свекровь оглядела сына с головы до ног. — На кого ты стал похож? Раньше красавец был, а теперь… Она тебя измучила.
Алексей выглядел прекрасно. Ухоженный, стройный, довольный жизнью. Работа нравится, дома комфортно, отношения с женой гармоничные. Но мать видит только негатив.
— Ладно, — вздохнула Ирина. — Чай поставлю.
Развернулась и пошла на кухню. Нужно время, чтобы обдумать ситуацию. Свекровь приехала не просто в гости — это наступление. Военные действия объявлены.
На кухне Ирина включила чайник, достала чашки. Руки слегка дрожали от возмущения. Три года мирной жизни закончились. Начинается новый этап — борьба за мужа и за дом.
Из гостиной доносились голоса. Лидия Павловна что-то объясняла сыну, говорила тихо, но настойчиво. Алексей отвечал односложно, явно чувствуя неловкость.
— Лешенька, я же предупреждала, — слышала Ирина. — Говорила, что она тебе не пара. А ты не послушал матери.
— Мам, мы счастливы, — возразил сын.
— Счастливы? — усмехнулась Лидия Павловна. — Детей нет, дом не ведется, жена работает неизвестно где. Какое это счастье?
Ирина поставила чашки на поднос, добавила печенье. Обвинения свекрови несправедливы, но спорить бесполезно. Лидия Павловна уже составила мнение о невестке и менять его не собирается.
Когда Ирина вернулась в гостиную с чаем, разговор прекратился. Свекровь сидела в кресле, разглядывая семейные фотографии на полке. Алексей стоял у окна, глядя на улицу.
— Вот и чай, — объявила Ирина, ставя поднос на столик.
— Наконец-то, — буркнула Лидия Павловна. — Полчаса ждать заставила.
Чай готовился пять минут, но Ирина не стала поправлять. Бесполезно спорить с человеком, настроенным на конфликт.
Лидия Павловна взяла чашку, отпила глоток, скривилась.
— Что за чай? — поинтересовалась свекровь. — Как вода подкрашенная.
— Обычный черный, — ответила Ирина. — Хороший сорт.
— Хороший! — фыркнула Лидия Павловна. — Видно, что хороший. Я своему сыну всегда крепкий завариваю, настоящий.
Чай был нормальной крепости, Алексей всегда пил именно такой. Но свекровь решила придираться к каждой мелочи.
— Лешенька, — обратилась мать к сыну, — расскажи, как дела на работе?
Алексей сел на диван, взял чашку.
— Нормально, мам. Проекты интересные, зарплату подняли.
— А начальство как к тебе относится? — продолжала расспросы Лидия Павловна.
— Хорошо. Ценят мою работу.
— И правильно! — одобрила мать. — Ты у меня способный, толковый. Не то что некоторые.
Последняя фраза прозвучала с намеком. Ирина поняла: сравнение направлено против нее. Свекровь считает невестку неполноценной по сравнению с сыном.
Разговор продолжался еще полчаса. Лидия Павловна расспрашивала о работе, знакомых, планах на будущее. Ирина молчала, наблюдая за семейной сценой. Мать и сын общались так, словно жены не существует.
Наконец Лидия Павловна поставила пустую чашку и заявила:
— Ну что, Пашенька, покажешь матери, где спать буду?
Ирина замерла. Свекровь собирается остаться ночевать? Без предупреждения, без приглашения? Просто заявилась и требует размещения?
— Мам, а ты надолго? — осторожно спросил Алексей.
— А что, нельзя у сына погостить? — возмутилась Лидия Павловна. — Или твоя жена против?
Все взгляды обратились к Ирине. Женщина поняла: это проверка на прочность. Свекровь испытывает границы, смотрит, насколько можно заходить.
— Лидия Павловна, а на сколько планировали приехать? — вежливо поинтересовалась Ирина.
— Не твое дело! — отрезала свекровь. — Я с сыном приехала общаться, не с тобой согласовывать.
— Но это наша квартира, — мягко напомнила Ирина.
— Наша! — захохотала Лидия Павловна. — Чья наша? Моего сына квартира, а ты тут приложилась. Временно приложилась.
Алексей молчал, разглядывая пол. Не защищает жену, не возражает матери. Позиция невмешательства в действии.
Ирина встала с дивана.
— Извините, мне нужно выйти, — сказала женщина спокойно.
Прошла в коридор, взяла телефон. Руки дрожали от возмущения, но голос оставался ровным. Ситуация требует решительных действий.
Набрала номер службы такси.
— Алло, мне нужна машина, — произнесла Ирина четко. — Адрес улица Садовая, дом двенадцать. Нужно отвезти пассажира с багажом.
— На какое время? — уточнил диспетчер.
— Как можно скорее.
— Через десять минут подъедем.
Ирина убрала телефон, глубоко вдохнула. Решение принято. Хватит терпеть неуважение в собственном доме.
Вернулась в прихожую, взяла чемодан Лидии Павловны. Тяжелый, набитый вещами для длительного пребывания. Значит, свекровь действительно планировала захватить квартиру.
— Ты куда это? — возмутилась Лидия Павловна, выскочив из гостиной.
— Помогаю с багажом, — спокойно ответила Ирина, открывая дверь.
Вынесла чемодан в подъезд, поставила у лифта. Движения четкие, без суеты. Никаких эмоций, только действия.
— Что ты творишь? — завопила свекровь. — Верни мои вещи!
— Мама, что происходит? — растерянно спросил Алексей, выходя в коридор.
— Твоя жена мой чемодан выкинула! — пожаловалась Лидия Павловна. — Издевается над старым человеком!
Ирина вернулась в квартиру, закрыла дверь.
— Лидия Павловна, такси уже едет, — объявила женщина. — Отвезут куда скажете.
— Какое такси? — не понимала свекровь.
— Обычное. Чтобы добраться до гостиницы.
— Я никуда не поеду! — заявила Лидия Павловна. — Это дом моего сына!
— Нет, — возразила Ирина твердо. — Это наш дом. И здесь мои правила.
Свекровь растерянно оглянулась на сына. Привыкла, что ее боятся, подчиняются беспрекословно. Такой реакции не ожидала.
— Лешенька, ты позволишь этой особе выгонять родную мать? — воззвала к сыну.
Алексей мялся, не зная, что сказать. Попал между двух огней и не может выбрать сторону.
— Лёш, — обратилась к мужу Ирина, — хочешь жить с мамой — съезжай с ней. Это не пансионат.
Фраза прозвучала спокойно, но решительно. Ультиматум без лишних эмоций.
Алексей впервые за годы брака увидел жену в таком состоянии. Всегда мягкая, уступчивая Ирина превратилась в стальную женщину. Поставила условие — выбирай.
— Ира, не надо так, — попросил муж.
— Надо, — ответила жена. — Я не буду терпеть хамство в собственном доме.
Звонок в дверь прервал разговор. Приехало такси.
— Это за вами, — сообщила Ирина свекрови. — Чемодан уже внизу.
— Я никуда не пойду! — упрямо заявила Лидия Павловна.
— Пойдете, — спокойно возразила Ирина. — Либо сами, либо вызову полицию за нарушение покоя.
— Что? — ахнула свекровь. — Полицию на свекровь?
— На человека, который ведет себя неподобающе.
Лидия Павловна поняла: невестка не шутит. В глазах Ирины читалась железная решимость. Дальше сопротивляться бесполезно.
— Лешенька, — взмолилась мать, — ты правда позволишь меня выгнать?
Алексей молчал, мучительно размышляя. Выбор между матерью и женой. Первый раз за всю жизнь приходится принимать сторону.
— Мам, — наконец произнес сын, — может, действительно лучше остановиться в гостинице? А завтра спокойно поговорим.
— Предатель! — выкрикнула Лидия Павловна. — Собственную мать ради этой выгоняешь!
— Я никого не выгоняю, — возразил Алексей. — Просто предлагаю переночевать отдельно.
— Значит, выбрал ее! — с горечью констатировала свекровь.
— Я выбрал семью, — твердо ответил сын.
Лидия Павловна поняла: сын больше не будет слепо подчиняться. Придется отступать.
— Хорошо, — процедила свекровь сквозь зубы. — Но ты еще пожалеешь!
Прошла к двери, развернулась на пороге.
— И ты тоже пожалеешь! — бросила в адрес Ирины. — Я своего добьюсь!
Дверь хлопнула. Лидия Павловна ушла, оставив мужа и жену наедине.
Алексей стоял посреди коридора, растерянно глядя на закрытую дверь. Впервые в жизни поставил мать на место. Ощущения противоречивые — вина смешивается с облегчением.
— Лёш, нам нужно поговорить, — сказала Ирина.
Прошли в гостиную, сели на диван. Муж избегал прямого взгляда.
— Ты знал, что мама приедет? — спросила жена.
Алексей кивнул.
— Вчера звонила, сказала, что соскучилась.
— И ты не предупредил меня?
— Боялся, что откажешься принимать.
— Правильно боялся, — честно призналась Ирина. — Но это не повод обманывать.
Алексей вздохнул.
— Я думал, может, вы поладите наконец.
— За три года ничего не изменилось, — напомнила жена. — Твоя мать меня не принимает.
— Она просто волнуется за меня.
— Лёш, — серьезно произнесла Ирина, — мне нужно знать: ты на чьей стороне?
Муж поднял глаза.
— На твоей. На нашей.
— Тогда устанавливаем правила, — решительно заявила жена. — Никаких визитов без предупреждения. Любые гости только после согласования с обеими сторонами.
— Хорошо, — согласился Алексей.
— И никому из родственников не даем ключи от квартиры, — продолжала Ирина.
— Понял.
— И самое главное — взаимное уважение. Если кто-то позволяет себе хамство в нашем доме, немедленно выдворяем.
Алексей кивнул. Правила справедливые, спорить нечего.
— А если мама не согласится? — робко спросил муж.
— Тогда общайтесь где-то в другом месте, — жестко ответила Ирина. — Мой дом — моя крепость. И твоя тоже, если ты действительно мой муж.
Алексей взял жену за руку.
— Я твой муж. И ты права. Мама зашла слишком далеко.
— Значит, договорились?
— Договорились.
Ирина улыбнулась впервые за вечер. Конфликт исчерпан, границы установлены. Теперь семье ничто не угрожает.
Через час Алексей позвонил матери в гостиницу.
— Мам, как устроилась?
— Отвратительно! — пожаловалась Лидия Павловна. — Номер маленький, кровать жесткая.
— Завтра найдем что-то получше, — пообещал сын. — И спокойно поговорим.
— О чем говорить? — возмутилась мать. — Ты предал семью!
— Я защитил семью, — поправил Алексей. — Свою настоящую семью.
Разговор на этом закончился. Лидия Павловна поняла: времена изменились. Сын больше не мальчик, послушно выполняющий материнские указания. Теперь у него есть жена, которая не позволит помыкать собой.
А Ирина и Алексей остались наедине в своем доме, где установили новые правила. Справедливые правила для счастливой семейной жизни.
