— Раз у тебя две квартиры, то не грех помочь родне! — сказала свекровь и уже потянулась за ключами.
Лиза замерла у порога, держа в руках пакеты с продуктами. В голове мелькнула мысль: «Как она узнала?» Но вслух произнесла только:
— Галина Петровна, я не понимаю, о чём вы…
— Не строй из себя дурочку! — отмахнулась свекровь, продолжая рыться в сумочке Лизы. — Твоя подружка Катька всё мне рассказала. Говорит, вы вместе квартиру покупали для сдачи в аренду. Хороший бизнес придумали!
Лиза почувствовала, как земля уходит из-под ног. Катя не могла этого сказать. Катя даже не знала о второй квартире. Никто не знал.
— Галина Петровна, вы что-то путаете…
— Ничего я не путаю! — Свекровь наконец нашла связку ключей и торжествующе подняла её вверх. — Тут два комплекта. Один от этой квартиры, второй — от вашей совместной покупки. Молодец, умная девочка оказалась!
Лиза осторожно поставила пакеты на пол. Вторая квартира действительно существовала, но история её появления была совсем иной. Год назад умерла бабушка Лизы, единственная из родни, кто её понимал и поддерживал. В наследство Лиза получила небольшую однокомнатную квартиру в старом доме на окраине города. Продавать её не хотелось — слишком много воспоминаний было связано с этим местом. А рассказывать мужу и его семье… Лиза прекрасно знала, что произойдёт, если они узнают о наследстве.
— Значит, так, — продолжала Галина Петровна, уже примеряя ключи к руке, словно браслет. — Мне эта квартира очень нужна. Васька с семьёй совсем обнаглел — живут у меня уже полгода, а съезжать не собираются. Сынулька мой младшенький говорит, что детям нужно пространство для развития.
Лиза хорошо знала младшего сына Галины Петровны. Василий, которому было уже тридцать пять, последние несколько лет перебивался случайными заработками, а его жена Марина считала, что мир им должен. Двое их детей, семи и девяти лет, действительно нуждались в нормальных условиях, но Лиза сомневалась, что их родители способны эти условия обеспечить.
— Галина Петровна, я…
— Не спорь! — оборвала её свекровь. — Семья есть семья. А ты что, жадная стала? Живёшь с моим сыном в хорошей квартире, работаешь, деньги зарабатываешь. А тут родственники мучаются!
В этот момент в прихожую вошёл муж Лизы, Андрей. Он выглядел уставшим после рабочего дня, но, услышав возбуждённый голос матери, насторожился.
— Что происходит? — спросил он, снимая куртку.
— Да вот, сынок, — Галина Петровна повернулась к нему с довольной улыбкой. — Твоя жена оказывается очень предприимчивая! Квартиру купила для бизнеса, а мне ни слова не сказала!
Андрей удивлённо посмотрел на Лизу:
— Какую квартиру?
— Мам, откуда вы это взяли? — Лиза попыталась сохранить спокойствие. — Я никакую квартиру не покупала.
— А эти ключи на что? — Галина Петровна потрясла связкой перед носом сына. — Сама же говорила, что у неё есть вторая квартира!
— Я такого не говорила!
— Говорила, говорила! Катька твоя мне всё пересказала!
Андрей взял ключи у матери и внимательно осмотрел их. Один комплект он узнал — это были ключи от их квартиры. Второй был ему незнаком.
— Лиз, — тихо сказал он. — Объясни, пожалуйста.
Лиза поняла, что больше скрывать нельзя. Слишком много лет она прожила в этой семье, чтобы не знать: любая тайна рано или поздно всплывает наружу, но правда, рассказанная самостоятельно, всегда лучше правды, вырванной силой.
— Это ключи от бабушкиной квартиры, — тихо сказала она. — Она оставила её мне по завещанию.
Повисла тишина. Галина Петровна первой пришла в себя:
— Как это оставила? Когда?
— Год назад. Когда бабушка умерла.
— И ты молчала целый год?! — возмутился Андрей. — Почему ничего не сказала?
Лиза посмотрела на мужа, потом на свекровь, и в её глазах было столько усталости, что Андрей на мгновение растерялся.
— Потому что знала, что будет именно это, — сказала она спокойно. — То, что происходит сейчас.
— Что именно происходит? — Андрей всё ещё не понимал.
— А то, сынок, — вмешалась Галина Петровна, — что твоя жена год скрывала от семьи недвижимость! Это же общее имущество! Ты на ней женат!
— Нет, — возразила Лиза. — Это наследство. По закону оно является моей личной собственностью.
— Подумаешь, законы! — отмахнулась свекровь. — Мы же семья! А в семье всё общее!
— Мам, подождите, — Андрей поднял руку, прося тишины. — Лиза, почему ты не рассказала мне? Я же твой муж.
Лиза села на стул в прихожей. Ноги больше не держали.
— Потому что боялась, — призналась она. — Боялась, что произойдёт именно то, что происходит сейчас.
— А что сейчас происходит?
— Ваша мама уже решила, кому достанется эта квартира. Не прошло и пяти минут, как она узнала о её существовании.
Галина Петровна возмутилась:
— Я ничего не решала! Я просто сказала, что Васе с семьёй нужно жильё!
— Вот именно, — тихо сказала Лиза. — Василию нужно жильё. А что нужно мне — никого не интересует.
— Тебе и так всё есть! — не унималась свекровь. — Живёшь в хорошей квартире, работаешь…
— Эта квартира не моя, — перебила её Лиза. — Это квартира Андрея. А та, бабушкина — единственное, что у меня есть по-настоящему моё.
Андрей наконец начал понимать. Он сел рядом с женой:
— И что ты с ней делаешь?
— Иногда прихожу туда. Просто посидеть. Вспомнить бабушку. Она там до сих пор пахнет её духами и пирогами с яблоками.
— А сдавать не пробовала? — В голосе Галины Петровны прозвучала заинтересованность. — Хорошие деньги можно получать!
— Не хочу сдавать. Это моё место. Единственное место, где я могу побыть одна и никто не будет говорить мне, что я должна делать.
— Ерунда какая! — фыркнула свекровь. — Дома одна сидишь целыми днями!
— Дома я одна, но не наедине с собой, — устало ответила Лиза. — Дома я думаю о том, что приготовить на ужин, что купить, как угодить всем и каждому. А там… там я просто существую.
Андрей молчал, обдумывая услышанное. Галина Петровна не унималась:
— Всё равно это эгоизм! Квартира пустует, а людям жить негде!
— Людям жить негде, — согласилась Лиза. — Василию с семьёй жить негде. Но почему это должно быть моей проблемой?
— Потому что мы семья!
— Нет, — тихо сказала Лиза. — Вы семья. А я — жена Андрея, которая должна решать ваши проблемы.
Повисла тяжёлая тишина. Андрей всё ещё держал в руках ключи, словно взвешивая их.
— Лиз, — наконец сказал он. — А если мы поможем Васе найти работу, чтобы он сам мог снимать жильё?
— Работу ему находили уже раз десять, — ответила Лиза. — Он её не удерживает. Знаешь почему? Потому что зачем работать, если есть мама, которая всё решит, и невестка, у которой можно взять то, что нужно.
— Это несправедливо! — возмутилась Галина Петровна.
— Что именно несправедливо? То, что я не хочу отдавать единственное, что у меня осталось от бабушки? Или то, что я сказала правду о Василии?
— Вася хороший мальчик! Просто не везёт ему!
— Василию тридцать пять лет, у него двое детей и жена. Он давно не мальчик. И невезение здесь ни при чём.
Андрей встал и прошёлся по прихожей:
— Мам, дайте нам с Лизой поговорить наедине.
— Но…
— Мам, пожалуйста.
Галина Петровна неохотно собрала свои вещи:
— Только помни, сынок, семья превыше всего. А то жена у тебя совсем эгоисткой стала.
Когда свекровь ушла, Андрей сел напротив Лизы:
— Почему ты мне не доверяла?
— Потому что боялась потерять последнее, что у меня есть.
— Ты думала, я бы заставил тебя отдать квартиру Васе?
Лиза посмотрела на него долгим взглядом:
— А разве нет?
Андрей задумался. Честно говоря, он не знал. Возможно, убеждал бы. Возможно, даже настаивал. Василий действительно был его младшим братом, и Андрей всегда чувствовал ответственность за него.
— Не знаю, — честно признался он. — Возможно, да.
— Вот именно. Поэтому я и молчала.
— Но мы же муж и жена! Мы должны обсуждать такие вещи!
— Андрей, — Лиза встала и подошла к окну. — За семь лет нашего брака ты хоть раз принял мою сторону в споре с твоей мамой?
Андрей хотел возразить, но понял, что не может вспомнить ни одного случая.
— Это другое…
— Нет, это то же самое. Твоя семья всегда права, а я должна подстраиваться, уступать, идти на компромиссы. Но эта квартира… это единственное, что принадлежит только мне.
— И что ты предлагаешь?
— Ничего. Просто оставь всё как есть.
— А Вася с семьёй?
— А что Вася с семьёй? Пусть ищут работу, снимают жильё, живут как все нормальные люди. Или твоя мама может дать им денег на первоначальный взнос за ипотеку — у неё есть сбережения.
— Ты знаешь, что мама не даст свои деньги.
— Знаю. Но мои — даст легко.
Андрей понял, что жена права. Мать действительно никогда не потратила бы свои сбережения на сына, но от невестки требовала полной самоотдачи.
— Лиз, а если мы найдём компромисс?
— Какой?
— Ну… может, сдавать квартиру за небольшую плату? Васе с семьёй? Символическую сумму, чтобы они чувствовали ответственность?
Лиза покачала головой:
— Андрей, ты до сих пор не понимаешь. Дело не в деньгах. Дело в том, что эта квартира — моя отдушина. Единственное место, где я могу быть собой.
— Но…
— Нет никаких «но». Если я отдам её Василию, что я получу взамен? Благодарность? Ты же знаешь свою семью лучше меня. Максимум через месяц это будет восприниматься как должное, а ещё через месяц ваша мама найдёт новую причину, почему я должна им ещё чем-то помочь.
Андрей не мог этого отрицать. Он знал свою семью и понимал, что Лиза права.
— Тогда что делать?
— Поддержи меня. Хоть раз в жизни стань на мою сторону.
— А если мама перестанет с нами общаться?
— А если я разведусь с тобой?
Андрей вздрогнул:
— Ты серьёзно?
— Очень. Андрей, я устала. Устала от того, что моё мнение ничего не значит в этой семье. Устала от того, что я всегда должна жертвовать чем-то ради твоих родственников. И эта квартира — это моя черта, которую я не позволю переступить.
Андрей молчал долго. Потом тихо спросил:
— А можешь показать мне эту квартиру?
Лиза удивилась:
— Зачем?
— Хочу понять, что для тебя значит это место.
Они поехали туда вечером. Квартира была небольшой, всего тридцать квадратных метров, но очень уютной. Старая мебель, много книг, фотографии на стенах. И действительно пахло яблочными пирогами и какими-то старомодными духами.
— Здесь я выросла, — тихо сказала Лиза, проводя рукой по спинке дивана. — После смерти родителей бабушка меня забрала. Она научила меня готовить, читала мне сказки, помогала с уроками. Она была единственным человеком, который любил меня просто за то, что я есть.
Андрей осмотрелся. В квартире было чисто, на столе стояла ваза с засохшими цветами.
— Ты часто сюда приходишь?
— Раз в неделю. Иногда чаще, когда совсем тяжело становится.
— И что делаешь?
— Сижу в бабушкином кресле, читаю её книги. Иногда готовлю что-нибудь простое. Думаю о жизни. О том, какой она могла бы быть.
Андрей сел в старое кресло и попытался представить, каково это — иметь место, где можно быть полностью собой.
— Лиз, а ты счастлива со мной?
Вопрос прозвучал неожиданно. Лиза долго молчала.
— Я не несчастлива, — наконец ответила она. — Но и счастливой назвать себя не могу.
— Почему?
— Потому что в нашем браке нет места мне настоящей. Есть место жене Андрея, невестке Галины Петровны, но не мне.
— А кто ты настоящая?
Лиза села на диван и обняла старую подушку:
— Не знаю. Я забыла. Но здесь, в этой квартире, я иногда вспоминаю.
Андрей понял, что жена права. Он действительно никогда не защищал её от матери, всегда требовал уступок и компромиссов именно от неё. И теперь Лиза боролась за последнее, что у неё осталось.
— Что мне сказать маме?
— Правду. Что эта квартира принадлежит мне, и я не собираюсь её никому отдавать.
— Она устроит скандал.
— Пусть устраивает. Я больше не буду жертвовать собой ради спокойствия твоей семьи.
— А если она перестанет с нами общаться?
— Андрей, честно? Это будет потеря только для тебя. Я не получаю от общения с твоей мамой ничего, кроме упрёков и претензий.
Они просидели в квартире до глубокой ночи. Андрей впервые за много лет по-настоящему разговаривал с женой, узнавал её заново. А Лиза рассказывала о бабушке, о детстве, о мечтах, которые давно забыла.
На следующий день Галина Петровна пришла с утра, полная решимости довести дело до конца. С ней был Василий с женой и детьми.
— Ну что, решили? — без предисловий спросила она. — Когда Вася с семьёй могут переезжать?
— Никогда, — спокойно ответила Лиза.
— Как это никогда?!
— Очень просто. Я не собираюсь отдавать свою квартиру.
— Но мы же семья! — подключилась Марина, жена Василия. — Нам с детьми жить негде!
— У вас есть крыша над головой, — ответила Лиза. — Живите у Галины Петровны, ищите работу, копите деньги на собственное жильё.
— Это несправедливо! — возмутился Василий. — У тебя две квартиры, а у нас ни одной!
— У меня одна квартира. Та, в которой мы живём с Андреем — его. А моя — это память о бабушке и моё личное пространство.
— Мы готовы платить арендную плату! — предложила Марина. — Символическую!
— Нет.
— Но почему?!
— Потому что это моё. И я имею право сказать «нет».
Галина Петровна повернулась к сыну:
— Андрей! Скажи что-нибудь своей жене!
Андрей глубоко вздохнул:
— Мам, Лиза права. Это её наследство, и она может распоряжаться им как хочет.
— Ты с ума сошёл?! Она же твоя жена!
— Именно поэтому я должен её поддерживать, а не заставлять жертвовать своим ради наших прихотей.
— Прихотей?! — взвилась Марина. — Детям нужно нормальное жильё!
— Тогда обеспечьте его сами, — сказал Андрей. — Найдите работу, снимите квартиру, как делают все нормальные люди.
— Ты предаёшь семью! — обвинила его мать.
— Нет, мам. Я перестаю предавать жену.
Скандал длился ещё час. Галина Петровна плакала, угрожала, обвиняла Лизу в жадности и эгоизме. Василий с женой требовали справедливости. Но Андрей впервые в жизни не уступил матери.
Когда они ушли, в квартире стало тихо.
— Спасибо, — тихо сказала Лиза.
— За что?
— За то, что поддержал меня.
— Прости, что не делал этого раньше.
Лиза обняла мужа:
— Знаешь, а может, мы когда-нибудь переедем в бабушкину квартиру? Она маленькая, но очень уютная.
— А эту сдадим?
— Эту сдадим. И будем жить на деньги от аренды, пока не найдём что-то своё. По-настоящему своё.
Андрей задумался:
— А твоя мама будет против?
Лиза рассмеялась — впервые за много месяцев:
— Знаешь, мне кажется, мне всё равно, что думает твоя мама. У меня есть место, где я могу быть собой. И муж, который меня поддерживает. Этого достаточно для счастья.
Галина Петровна не разговаривала с ними три месяца. Василий с семьёй всё-таки нашли работу и сняли небольшую квартиру на окраине. А Лиза перестала бояться. Она поняла, что имеет право сказать «нет» и что её счастье тоже чего-то стоит.
Иногда по вечерам они с Андреем ездили в бабушкину квартиру, пили чай и планировали будущее. И впервые за много лет Лиза чувствовала себя по-настоящему дома.
