– Ты лишняя в этой семье! – Валентина Петровна поставила чашку на стол с такой силой, что чай расплескался на скатерть. – Вот честное слово, лишняя!
Анна замерла с куском пирога на вилке. Вокруг стола воцарилась тишина. Михаил сжал кулаки, Светлана опустила глаза, а Олег неловко откашлялся.
– Мама, ты что говоришь, – тихо произнес Михаил.
– Говорю правду! – Валентина Петровна развернулась к сыну. – Смотри, как Светочка заботится о нас, как Олег помогает. А эта… – она кивнула в сторону Анны, – только и делает, что носом воротит от всего.
Анна медленно положила вилку на тарелку. Щеки горели, но голос был ровным:
– Может, тогда и правда не стоит мне здесь сидеть?
– Вот именно! – торжествующе воскликнула свекровь. – Наконец-то дошло!
Анна встала из-за стола, взяла сумку и направилась к выходу. Михаил бросился за ней.
– Аня, подожди! Мама просто…
– Мама просто сказала правду, – перебила его Анна. – Я действительно лишняя в вашей семье.
Дверь захлопнулась. Валентина Петровна удовлетворенно кивнула:
– Ну вот, теперь можно спокойно отметить твой день рождения, Мишенька.
Но праздничное настроение было окончательно испорчено.
С того дня прошло три месяца. Анна больше не появлялась на семейных сборищах. Когда Михаил приглашал её на очередное торжество, она вежливо отказывалась:
– Передай маме, что у меня дела. Не хочу портить всем настроение.
Михаил разрывался между женой и матерью. Дома Анна была как всегда – заботливая, внимательная, но стоило заговорить о его семье, как на лице появлялась стена.
– Миша, я не запрещаю тебе общаться с родными, – говорила она. – Но после того, что сказала твоя мама, я не вижу смысла притворяться.
Валентина Петровна поначалу торжествовала. Светлана с Олегом теперь приходили чаще, и можно было спокойно обсуждать семейные дела без «посторонних ушей». Но постепенно она начала замечать, что Михаил стал угрюмым и раздражительным.
– Ты что, сына от семьи отвадила? – в сердцах бросила она Светлане. – Приходит как на работу – поел и ушел.
– Так может, зря ты тогда с Анной так поступила? – осторожно предположила дочь. – Она же хорошая девочка, только замкнутая немного.
– Хорошая! – фыркнула Валентина Петровна. – Если бы хорошая была, давно бы внуков родила. А так – одни амбиции.
Тем временем у семьи появилась новая проблема. Тамара Ивановна, которая до сих пор жила одна в своей трехкомнатной квартире, начала забывать самые простые вещи. То плиту оставит включенной, то соседей не узнает, то по три раза одно и то же спрашивает.
– Маму нельзя оставлять одну, – сказал Михаил после очередного инцидента, когда восьмидесятилетняя Тамара Ивановна заблудилась в собственном подъезде. – Что делать будем?
Валентина Петровна растерянно развела руками:
– Ко мне переехать не может – у меня однушка. К вам тоже не вариант – у вас и так тесно. Светочка, может, вы…
– Мам, ты что! – испугалась Светлана. – У нас вообще студия. Да и Олег не поймет.
– Тогда нужно нанимать сиделку, – вздохнул Михаил. – Но это дорого.
– Можно часть бабушкиной квартиры продать, – предложила Светлана. – Она все равно большая для неё одной.
– Правильно! – обрадовалась Валентина Петровна. – Одну комнату продадим, а на эти деньги сиделку наймем.
Но когда они обратились к нотариусу, выяснилось, что с документами проблемы. Часть бумаг утеряна еще в девяностые годы, нужно восстанавливать через архивы и суды.
– Это может затянуться на полгода, а то и больше, – предупредил нотариус. – И то, если повезет.
А Тамаре Ивановне становилось все хуже. Она могла среди ночи выйти из дома в одной рубашке, или забыть, как пользоваться газовой плитой.
– Мам, так нельзя, – в отчаянии говорил Михаил. – Она же может навредить себе.
– А что делать? – Валентина Петровна была на грани нервного срыва. – Ты в командировки ездишь, Светочка работает, я одна не справлюсь.
Как назло, именно в это время Михаилу предложили выгодную командировку на месяц. Отказаться было нельзя – семье нужны были деньги.
– Я не могу оставить бабушку, – сказал он жене. – Может, отложим?
Анна внимательно посмотрела на мужа. За эти месяцы она видела, как он мучается, разрываясь между семьей и ей.
– Езжай, – тихо сказала она. – Нельзя упускать такую возможность.
– Но как же бабушка?
– Разберутся как-нибудь. Твоя мама же сказала, что я лишняя в семье. Значит, и мое мнение тут ни к чему.
Михаил уехал в командировку с тяжелым сердцем. А через неделю случилось то, чего все боялись. Тамара Ивановна упала дома, и её госпитализировали с переломом шейки бедра.
– Врачи говорят, что после выписки ей нужен постоянный уход, – всхлипывала Светлана в телефонную трубку. – Она ходить толком не сможет.
– А что Миша? – спросила Валентина Петровна.
– Он вернется только через три недели. Объект важный, его не отпустят.
– А ты?
– Мам, я же на испытательном сроке! Если сейчас в отпуск уйду, меня уволят.
Валентина Петровна повесила трубку и уставилась в стену. Хорошая сиделка стоила тридцать тысяч в месяц, а документы на продажу квартиры застряли в судебных инстанциях. Денег на длительный уход не было.
Она прошлась по комнате, обдумывая варианты. Можно было попробовать взять кредит, но в её возрасте его вряд ли дадут. Можно было обратиться в социальную службу, но там очереди на месяцы.
И тут она вдруг вспомнила, как Анна три года назад ухаживала за своей матерью. Тогда, на поминках, она даже подумала, что невестка молодец, такая ответственная. Но потом эта мысль куда-то затерялась среди претензий и недовольства.
Еще она вспомнила, что Анна работает в торговой компании, у неё есть связи в разных организациях. Может быть, она поможет с документами?
Валентина Петровна долго ходила по комнате, борясь с гордостью. Обращаться к Анне после всего, что было сказано? Но выбора не оставалось.
Она набрала номер, но трубку взял Михаил.
– Мам, что случилось? – тревожно спросил он.
– Миша, мне нужно поговорить с Аней.
– С Аней? Но ты же…
– Я помню, что я говорила. Просто дай мне с ней поговорить.
Анна взяла трубку с удивлением:
– Слушаю вас, Валентина Петровна.
– Анечка, – голос свекрови дрожал. – Мне нужна твоя помощь.
Анна молча слушала рассказ о состоянии бабушки, о проблемах с документами, о том, что денег на сиделку нет.
– Я помню, что ты ухаживала за своей мамой, – продолжала Валентина Петровна. – И ты же работаешь с документами, у тебя связи есть…
– И что вы хотите от меня? – спросила Анна.
– Помоги, пожалуйста. Я не знаю, к кому еще обратиться.
Анна долго молчала. Потом спросила:
– А помните, что вы мне сказали три месяца назад?
– Помню, – тихо ответила Валентина Петровна.
– Тогда почему вы обращаетесь ко мне за помощью?
– Потому что… – свекровь запнулась. – Потому что ты единственная, кто может помочь.
– Значит, я уже не лишняя в семье?
Валентина Петровна сглотнула комок в горле:
– Нет. Не лишняя.
– Хорошо, – сказала Анна. – Я помогу. Но на определенных условиях.
– Каких?
– Во-первых, я беру бабушку к себе на время оформления документов. Во-вторых, все расходы на лечение и уход берет на себя семья. В-третьих, вы публично извинитесь передо мной за свои слова.
– Но Аня…
– Это мои условия, Валентина Петровна. Если они вас не устраивают, ищите другие варианты.
Свекровь помолчала, а потом тихо сказала:
– Согласна.
На следующий день Анна взяла отпуск и занялась оформлением документов. Благодаря её связям дело пошло быстрее. Она нашла хорошую частную клинику для Тамары Ивановны, договорилась с опытной сиделкой и даже нашла покупателя на одну из комнат.
Валентина Петровна с удивлением наблюдала, как ловко Анна решает проблемы, которые казались неразрешимыми.
– Как ты это делаешь? – спросила она, когда Анна в очередной раз вернулась с очередной справкой.
– Просто знаю, в какие двери стучать, – спокойно ответила Анна. – И не боюсь брать ответственность на себя.
Когда Тамару Ивановну выписали из больницы, Анна забрала её к себе. Она организовала сиделку, врачей, все необходимые процедуры. Старушка, несмотря на свое состояние, сразу прониклась симпатией к внучке.
– Анечка, ты такая заботливая, – говорила она. – Прямо как моя покойная мама.
Михаил вернулся из командировки и не узнал ситуацию. Бабушка была под присмотром, документы почти оформлены, покупатель на комнату найден.
– Как ты все это успела? – спросил он жену.
– Пришлось, – коротко ответила Анна. – Твоя семья нуждалась в помощи.
Валентина Петровна несколько дней собиралась с духом, а потом пришла к Анне домой. Бабушка дремала в кресле, сиделка готовила обед.
– Анечка, – начала она неуверенно. – Я хотела с тобой поговорить.
– Слушаю, – Анна не отрывалась от документов.
– Я… я хотела извиниться за те слова. Я была неправа.
Анна подняла глаза:
– Продолжайте.
– Ты не лишняя в нашей семье. Наоборот, ты… ты оказалась единственной, кто смог помочь в трудную минуту.
– И?
– И я благодарна тебе. Правда.
Анна отложила бумаги:
– Валентина Петровна, я не обижаюсь на вас. Люди говорят разные вещи, когда нервничают. Но я не собираюсь забывать этот урок.
– Какой урок?
– Что в семье нужно ценить не красивые слова, а реальные дела. И что нельзя отталкивать людей, которые готовы помочь.
Свекровь кивнула:
– Ты права. Я была глупой.
– Не глупой. Просто человеком со своими предрассудками. Это нормально.
Через месяц документы были готовы, комната продана, а на вырученные деньги наняли постоянную сиделку для Тамары Ивановны. Бабушка вернулась в свою квартиру, но теперь под присмотром.
Семейные отношения изменились. Валентина Петровна больше не позволяла себе колкости в адрес Анны, а та, в свою очередь, стала изредка появляться на семейных праздниках. Но дистанция сохранялась.
– Ты её простила? – спросил Михаил.
– Простила, – ответила Анна. – Но доверие нужно восстанавливать постепенно.
На следующем дне рождения Михаила Анна пришла с тортом собственного приготовления. Валентина Петровна встретила её с натянутой улыбкой.
– Как дела у бабушки? – спросила Анна.
– Хорошо, спасибо тебе. Сиделка отличная, ты правильно выбрала.
За столом Светлана рассказывала о работе, Олег – о новых заказах в автосервисе. Анна слушала, изредка вставляя реплики.
– А как у тебя дела? – спросила Валентина Петровна.
– Нормально. Проект большой завершили, премию дали.
– Молодец, – сказала свекровь и, помолчав, добавила: – Ты у нас умница.
Анна удивленно посмотрела на неё:
– Спасибо.
После ужина Валентина Петровна подошла к Анне:
– Анечка, я хотела сказать… если понадобится помощь, обращайся. Я тоже могу быть полезной.
– Конечно, – кивнула Анна. – Взаимная поддержка – это основа семьи.
Уходя, Анна обернулась:
– Валентина Петровна, а вы помните, что говорили мне три месяца назад?
Свекровь смутилась:
– Помню. И очень жалею об этом.
– А я не жалею, – сказала Анна. – Благодаря тем словам я поняла, чего стою на самом деле. И вы тоже поняли.
Валентина Петровна проводила невестку взглядом. Да, Анна была не такой, как она представляла идеальную жену для сына. Но жизнь показала, что идеальность не в соответствии чужим представлениям, а в готовности протянуть руку помощи, когда это действительно нужно.
А Анна, сидя в такси, думала о том, что семейные отношения – это не только любовь и принятие, но и умение прощать, отстаивать границы и не позволять собой манипулировать. Она больше не была лишней в этой семье, но и не позволяла никому решать за неё, какой ей быть.
Иногда нужно услышать жестокую правду, чтобы понять, кто ты есть на самом деле. И иногда нужно попасть в трудную ситуацию, чтобы понять, кто рядом с тобой.
***
Прошло два года. Анна научилась находить баланс между семьей мужа и собственными границами. Валентина Петровна больше не позволяла себе колкостей, а отношения с Михаилом стали крепче. В жаркий июльский день Анна гуляла с подругой по парку, когда заметила знакомую фигуру на скамейке. Светлана сидела одна, нервно теребя телефон. Увидев Анну, она вскочила: «Как хорошо, что встретила! Мне нужна твоя помощь, но Олег не должен об этом знать. Я наделала глупостей…»
