– Тебе здесь не место среди приличных людей! Убирайся отсюда немедленно!
Голос Валентины Кировой прорезал тихую атмосферу ресторана «Золотая Звезда» как нож. Все посетители обернулись на резкий крик, а официантка Анна замерла с подносом в руках.
За угловым столиком сидел мужчина лет сорока пяти в простой рубашке и обычных джинсах. Он читал вечернюю газету и неспешно ужинал, никого не трогая. Михаил Воронцов даже не поднял головы, услышав крик, продолжая изучать статью о городских новостях.
– Валя, может не стоит, – тихо пробормотал ее муж Георгий, сжимая салфетку в руке.
– Молчи, Жора! Я знаю, что делаю, – отрезала Валентина, поправляя дорогое колье на шее. – Господа, вы видите, в каком заведении мы оказались? Здесь кого только не пускают.
Трое мужчин в костюмах за ее столом переглянулись. Это были потенциальные партнеры по строительству нового жилого комплекса, сделка на несколько миллионов. Валентина хотела произвести на них впечатление своей решительностью и принципиальностью.
– Девушка! – Валентина щелкнула пальцами, подзывая Анну. – Немедленно уберите этого типа из зала. Мы здесь проводим важные переговоры, а не благотворительный ужин для бомжей.
Анна подошла к столику, чувствуя, как краснеют щеки. Она прекрасно знала, кто сидит за угловым столом. Михаил Воронцов – владелец не только этого ресторана, но и целой сети из восьми заведений по всему городу. Его фотографию она видела в служебных документах, когда устраивалась на работу полгода назад.
– Простите, но я не могу, – тихо ответила Анна.
– Как это не можете? – вскипела Валентина. – Я требую поговорить с администратором! Сейчас же!
– Мам, давай не будем устраивать сцену, – вмешался молодой парень, который до этого молча сидел в углу за отдельным столиком. Денис работал курьером и зашел перекусить после рабочего дня, не подозревая, что наткнется на мамин деловой ужин.
– А ты что здесь делаешь? – удивилась Валентина. – Разве я не говорила, что у меня важная встреча?
– Я просто ужинаю, мам. И кстати, этого человека я часто вижу в разных местах. Он всегда ведет себя прилично.
Валентина проигнорировала слова сына и снова обратилась к официантке:
– Либо вы решаете эту проблему, либо я пишу жалобу вашему руководству. У меня есть связи, девочка. Одним звонком могу закрыть это заведение.
В этот момент женщина средних лет, сидевшая рядом с Валентиной, резко побледнела. Елена Сомова работала начальником отдела кадров в строительной компании Кировых, но два года назад ее уволили из ресторанной сети за мелкие хищения. Она узнала Михаила Воронцова и понимала, что находится в крайне неловком положении.
– Валентина Петровна, может быть, не будем раздувать конфликт? – осторожно предложила Елена, надеясь свернуть скандал до того, как ее узнают.
– Елена, я удивлена твоей позицией. Ты же понимаешь, что мы должны находиться в соответствующем обществе, – холодно ответила Валентина.
Михаил Воронцов наконец поднял голову от газеты. Он спокойно посмотрел на разгоряченную женщину, затем на смущенную официантку и тихо сказал:
– Не стоит беспокоиться. Я уже заканчиваю.
– Вот видите! – торжествующе воскликнула Валентина. – Когда люди знают свое место, все решается быстро.
Потенциальные партнеры явно испытывали неловкость. Один из них, пожилой мужчина в очках, покачал головой:
– Госпожа Кирова, возможно, стоит сосредоточиться на наших делах?
– Именно об этом я и говорю, Иван Сергеевич. Деловые люди должны находиться в соответствующей среде. А если заведение пускает кого попало, то какое это говорит об их стандартах?
Георгий Киров сидел красный от стыда. Он давно привык к вспышкам жены, но при посторонних ему было особенно неловко. Тихий по натуре, он редко возражал Валентине, но сейчас чувствовал острое желание извиниться перед незнакомым мужчиной.
Анна стояла в растерянности. С одной стороны, ей хотелось защитить спокойного посетителя от нападок. С другой – она знала, что Михаил Воронцов ценит свое инкогнито и не любит, когда его узнают во время личных визитов в рестораны.
– Мам, хватит уже, – снова попытался вмешаться Денис. – Человек спокойно ужинает, никого не трогает.
– Денис, ты не понимаешь принципов ведения бизнеса, – отмахнулась Валентина. – Когда ты научишься разбираться в людях, тогда и будешь давать советы.
– А я разбираюсь в людях лучше, чем ты думаешь, – тихо ответил сын, взглянув на мужчину за угловым столиком.
Елена Сомова нервно теребила сумочку. Она отчетливо помнила тот неприятный разговор два года назад, когда выяснилось, что она брала с кассы «взаймы» небольшие суммы. Михаил Воронцов тогда не стал подавать на нее заявление в милицию, ограничившись увольнением. Но теперь она боялась, что он может вспомнить старую историю.
– Валентина Петровна, правда, давайте вернемся к нашим вопросам, – попросила она.
– Что с тобой сегодня, Лена? Ты какая-то странная, – заметила Валентина. – Обычно ты первая поддерживаешь порядок.
Михаил встал из-за стола, оставив на блюдце деньги за ужин с щедрыми чаевыми. Он собирался тихо уйти, не желая продолжать неприятную сцену.
– Куда же вы? – язвительно бросила ему вслед Валентина. – Даже спасибо не сказали, что мы вам объяснили правила поведения в приличном обществе.
Анна не выдержала. Она подошла к Валентине и тихо, но четко произнесла:
– Этот человек – владелец ресторана.
– Что? – не поверила Валентина.
– Михаил Александрович Воронцов. Он владеет этим рестораном и еще семью заведениями в городе.
Валентина громко рассмеялась:
– Девочка, ты что, решила разыграть нас? Посмотри на него – одет как простой рабочий. У владельцев ресторанов совсем другой вид.
– Я не шучу, – твердо сказала Анна. – Если хотите, могу позвать администратора, он подтвердит.
Потенциальные партнеры переглянулись. Пожилой мужчина в очках нахмурился:
– А может быть, девушка права? Я слышал, что владелец этой сети предпочитает скромность.
– Ерунда! – отмахнулась Валентина, но в голосе уже слышались нотки неуверенности.
Денис встал со своего места и подошел к столику:
– Мам, я этого человека действительно часто встречаю в городе. В разных местах, в разное время. И всегда он ведет себя очень достойно.
– Ты тоже против меня? – возмутилась Валентина.
В этот момент из служебной двери появился администратор ресторана. Высокий мужчина в элегантном костюме сразу заметил Михаила Воронцова и почтительно кивнул ему. Затем его взгляд упал на растревоженную публику за соседним столом.
– Есть какие-то проблемы? – вежливо спросил он.
– Да, есть, – громко заявила Валентина. – Ваша официантка утверждает, что этот… человек является владельцем заведения. Я требую опровержения этой глупости.
Администратор удивленно посмотрел на Валентину, затем на Михаила, который едва заметно кивнул ему.
– Позвольте представить, – сказал администратор. – Михаил Александрович Воронцов, владелец сети ресторанов «Золотая Звезда».
Наступила мертвая тишина. Валентина открыла рот, но не произнесла ни слова. Георгий закрыл лицо руками. Потенциальные партнеры смотрели на происходящее с нескрываемым интересом.
Елена Сомова попыталась незаметно встать и уйти, но Михаил заметил ее движение. Он спокойно посмотрел на нее и едва заметно кивнул – он ее помнил, но не собирался поднимать старые вопросы на публике.
– Простите, – наконец выдавила Валентина. – Я не знала…
– Очевидно, – спокойно ответил Михаил. – Хорошего вечера.
Он направился к выходу, но один из потенциальных партнеров остановил его:
– Позвольте, а можно узнать ваше мнение о деловой этике?
Михаил остановился и обернулся:
– Считаю, что в бизнесе, как и в жизни, важно относиться к людям с уважением, независимо от их внешнего вида или социального статуса. Настоящий профессионал всегда сначала изучает ситуацию, а потом делает выводы.
Пожилой партнер кивнул:
– Разумный подход. А как вы относитесь к людям, которые судят о других по первому впечатлению?
– Каждый имеет право на ошибку, – дипломатично ответил Михаил. – Но в деловых отношениях такой подход может дорого обойтись.
После ухода Михаила за столом воцарилась неловкая тишина. Потенциальные партнеры явно пересматривали свое отношение к Валентине.
– Госпожа Кирова, – наконец сказал пожилой мужчина, – боюсь, нам стоит отложить подписание договора. Нужно еще раз все обдумать.
– Но почему? – растерянно спросила Валентина. – Ведь наш проект…
– Понимаете, – мягко объяснил другой партнер, – если вы так неправильно оцениваете людей в обычной ситуации, то как мы можем быть уверены в ваших деловых решениях?
– Но это же была просто ошибка! – попыталась оправдаться Валентина.
– Ошибка, которая могла серьезно оскорбить человека, – заметил третий партнер. – А ведь репутация в нашем деле решает все.
Георгий впервые за долгое время решился высказаться:
– Валя, а ведь они правы. Ты поступила некрасиво.
Валентина с изумлением посмотрела на мужа. Обычно тихий Георгий никогда не возражал ей при посторонних.
– И ты тоже против меня?
– Я не против тебя. Я против того, как ты ведешь себя с людьми. Этот человек никого не трогал.
Денис подошел к столу:
– Мам, может быть, пора научиться извиняться, когда ошибаешься?
– Хватит меня учить! – вспылила Валентина, но голос звучал уже не так уверенно.
Партнеры встали из-за стола:
– Извините, но мы вынуждены пересмотреть наше решение о сотрудничестве. Подумаем еще.
После их ухода Валентина осталась за столом с мужем, сыном и Еленой Сомовой. Елена нервно поглядывала на дверь.
– Елена, что с тобой? Ты сегодня странно себя ведешь, – заметила Валентина.
– Ничего особенного, – уклончиво ответила Елена. – Просто устала.
Анна подошла к столику:
– Извините за беспокойство. Может быть, принести счет?
– Да, давайте закрываться, – устало сказал Георгий.
Когда они расплачивались, администратор подошел к Анне:
– Михаил Александрович просил передать вам благодарность за то, что вы пытались разрешить ситуацию тактично. И еще он сказал, что если вы заинтересованы в стажировке в управляющей компании после окончания института, можете обращаться.
Анна удивленно посмотрела на него:
– Откуда он знает, что я учусь?
– Михаил Александрович внимательно относится к своим сотрудникам. Он знает, что вы заочно изучаете экономику.
На улице Денис догнал мать:
– Мам, нам нужно поговорить.
– О чем еще? – раздраженно спросила Валентина.
– О том, что уважение нельзя требовать силой. Его нужно заслуживать.
Валентина остановилась и посмотрела на сына. В его глазах она увидела не детское непонимание, а взрослое разочарование.
– Ты думаешь, я неправа?
– Я думаю, что ты потеряла важный контракт из-за собственной гордыни.
Георгий молча шел рядом, но Валентина чувствовала его молчаливое согласие с сыном.
На следующий день новость о произошедшем в ресторане разошлась по деловым кругам города. Валентина обнаружила, что многие партнеры стали относиться к ней более прохладно.
– Валентина Петровна, – сказал ей один из старых знакомых по бизнесу, – слышал, у вас были неприятности в «Золотой Звезде»?
– Ерунда, просто недоразумение, – попыталась отмахнуться Валентина.
– Знаете, Воронцов в наших кругах пользуется большим уважением. Скромный человек, но очень порядочный в делах.
Валентина поняла, что ее репутация серьезно пострадала. Потенциальные партнеры действительно отказались от сделки, мотивируя это «несовместимостью принципов ведения бизнеса».
Анна же получила приглашение на собеседование в управляющую компанию. Михаил Воронцов держал слово – он действительно ценил людей, которые умели находить выход из сложных ситуаций, не теряя человеческого достоинства.
Через месяц Елена Сомова уволилась из компании Кировых. Страх быть узнанной и разоблаченной не давал ей покоя. Она нашла работу в другом городе, подальше от места, где когда-то совершила глупость.
Денис впервые в жизни открыто поговорил с матерью о том, что думает о ее методах ведения дел. Разговор был трудным, но честным.
– Мам, я люблю тебя, но мне стыдно за то, как ты иногда ведешь себя с людьми.
Валентина долго не могла ответить сыну. Впервые за долгие годы она задумалась о том, правильно ли строит отношения с окружающими.
История в ресторане стала для многих уроком. Михаил Воронцов не держал зла на Валентину, но репутация – вещь хрупкая. Восстанавливать ее пришлось долго и трудно.
А Анна, получив место в управляющей компании, часто вспоминала тот вечер как урок о том, что настоящее достоинство не зависит от внешних проявлений статуса, а истинная мудрость заключается в умении видеть человека, а не его одежду.
***
Прошло три года. Анна стала успешным управляющим в ресторанной сети Воронцова. Весенним вечером, проверяя новое заведение, она заметила знакомую фигуру за угловым столиком. Валентина Кирова сидела одна, нервно теребя салфетку. Постарела, осунулась. Заметив Анну, она встала и решительно подошла: «Мне нужно с вами поговорить. Срочно. Дело касается Михаила Александровича… То, что я узнала, может разрушить всё, что он строил годами»…
