Часть 1
— Серёж, ты не понимаешь! Это реально выгодное вложение! — Саша энергично жестикулировала, едва не опрокинув вазу с фруктами. — Магазин товаров для рукоделия — это же золотая жила! Сейчас все хотят заниматься чем-то своими руками.
Сергей задумчиво смотрел на младшую сестру. В её глазах горел тот самый огонь, который появлялся каждый раз, когда она загоралась новой идеей. Этот огонь он видел, когда она решила открыть онлайн-школу английского, потом — когда планировала продавать домашнюю выпечку, а после — когда собиралась организовать мастер-классы по рукоделию. Каждый раз пламя угасало, не успев как следует разгореться.
— А ты уверена, что это сработает? — осторожно спросил он, бросив взгляд на жену.
Мирослава молча раскладывала салат по тарелкам, но Сергей знал этот взгляд — она уже все для себя решила.
— Конечно! — Саша выложила на стол распечатки. — Смотри, я все подсчитала. Помещение в торговом центре «Радуга» — идеальная проходимость. Первоначальные вложения окупятся за полгода максимум! Мне нужно всего 600 тысяч. У меня есть 200, от тебя нужно еще 400.
— Четыреста тысяч? — Мира наконец подняла глаза от салата. — Это же все наши сбережения и даже больше.
— Ну, можно взять небольшой кредит, — неуверенно произнес Сергей, и сразу понял, что сказал что-то не то.
Мира отложила ложку.
— Мы можем это обсудить после обеда? — тихо спросила она, но по интонации было понятно, что обсуждать особо нечего.
Саша поджала губы.
— Конечно, невестушка. Только помни — помещение могут занять в любой момент. Мне нужен ответ до конца недели.
Остаток обеда прошел в натянутой беседе о погоде и новом фильме, который никто из присутствующих не видел. Как только Саша ушла, Мира повернулась к мужу.
— Только не говори, что ты серьезно думаешь дать ей деньги.
— Мира, она моя сестра. Может, в этот раз получится.
— Как получилось с курсами английского? Или с выпечкой? Или с мастер-классами? Серёж, мы копили эти деньги два года. На ремонт кухни, если ты забыл.
— Я помню, но, может, одолжим ей часть? Она вернет, когда бизнес начнет приносить прибыль.
Мира покачала головой.
— У нас всего 250 тысяч. Даже если отдадим все, ей не хватит. Придется брать кредит, а это значит, что мы рискуем не только своими сбережениями, но и будущим.
— Ты преувеличиваешь, — нахмурился Сергей. — Это небольшой кредит, выплатим за год.
— А если не выплатим? Если твоя сестра опять бросит все на полпути? Кто будет отдавать долг? Мы с тобой! А ремонт? А наши планы на ребенка?
Сергей вздохнул. Мира была права, но и отказать сестре было тяжело.
— Я подумаю, — сказал он и вышел из кухни, оставив Миру наедине с грязной посудой и тяжелыми мыслями.
Часть 2
Неделя пролетела в тихой напряженности. Сергей возвращался с работы поздно — брал сверхурочные. Мира делала вид, что не замечает этого, но внутри нарастала тревога. В пятницу вечером она случайно увидела, как муж рассматривает свою коллекцию старинных монет.
— Ты хочешь продать их? — спросила она, присаживаясь рядом.
Сергей вздрогнул.
— Просто смотрел. Вспоминал, как отец подарил мне первую монету.
Мира накрыла его руку своей.
— Ты же любишь эту коллекцию. Собирал ее с детства.
— Это просто вещи, Мир. Не стоит так драматизировать.
— А я и не драматизирую. Просто хочу понять, насколько далеко ты готов зайти ради сестры, которая меняет увлечения как перчатки.
Сергей резко захлопнул альбом с монетами.
— Она моя сестра! И она всегда нуждалась в поддержке. Особенно после того, как отец…
— Прошло десять лет, Серёж. Она взрослая женщина, у нее есть муж. Почему они не могут взять кредит сами?
— У Олега плохая кредитная история, — неохотно признался Сергей.
— О как! — Мира поднялась. — То есть Олег не может взять кредит, поэтому ты решил рискнуть нашей кредитной историей? Замечательно!
— Мира, подожди, — Сергей попытался ее остановить, но она уже выходила из комнаты.
Телефон Сергея зазвонил. На экране высветилось имя сестры.
— Да, Саш, — устало ответил он.
— Ну что, решили? — без предисловий спросила она. — Мне нужно давать ответ арендодателю завтра, иначе помещение уйдет.
— Саша, это сложно. У нас всего 250 тысяч, и мы планировали…
— Серёж, ты же обещал! — перебила его сестра. — Помнишь, что ты сказал мне, когда папы не стало? Что всегда будешь рядом и поможешь?
Сергей прикрыл глаза. Конечно, он помнил. Ему было двадцать, Саше — четырнадцать. Горе сплотило их, и он действительно пообещал сестре, что никогда не оставит ее в беде.
— Я помню, Саш. Но и ты пойми — у меня семья, ответственность.
— Ясно, — голос Саши стал ледяным. — Твоя жена важнее сестры. Ты выбрал сторону.
— Нет никаких сторон, Саша! Просто давай подумаем о других вариантах. Может, найти помещение подешевле? Или начать с интернет-магазина?
— Забудь, — отрезала Саша. — Я думала, что могу на тебя рассчитывать.
Связь прервалась.
Следующим утром Сергея разбудил звонок матери.
— Сереженька, что происходит? — взволнованно спросила Валентина Петровна. — Саша всю ночь проплакала. Говорит, ты отказался ей помочь?
— Мама, это не так просто…
— Сынок, она же твоя сестра! Я понимаю, что у вас с Мирой свои планы, но неужели нельзя отложить их ненадолго? Семья должна поддерживать друг друга.
Сергей посмотрел на спящую жену и вышел на балкон.
— Мама, у нас нет таких денег. Пришлось бы брать кредит, а это риск.
— Риск? — возмутилась мать. — А когда Сашенька осталась без отца, это не был риск для меня — растить двоих детей одной? Но я справилась! И ты должен поддержать сестру!
— Мама, я постараюсь что-нибудь придумать, — устало согласился Сергей, понимая, что спорить бесполезно.
Вернувшись в спальню, он увидел, что Мира уже не спит.
— Твоя мама? — спросила она, хотя и так знала ответ.
— Да, — вздохнул Сергей. — Саша ей все рассказала.
— Конечно, — горько усмехнулась Мира. — И теперь я — злая невестка, которая не дает денег бедной сестренке.
— Никто так не думает, — попытался успокоить ее Сергей.
— Все так думают, — отрезала Мира, поднимаясь с кровати. — И ты тоже.
Часть 3
В понедельник на работе Мира была рассеянна. Несколько раз она ошиблась в документах, чего с ней никогда не случалось.
— Все в порядке? — спросил ее коллега Андрей, заметив, как она в третий раз перепечатывает одну и ту же страницу.
— Да, просто не выспалась, — попыталась улыбнуться Мира.
— Выглядишь уставшей. Может, пообедаем вместе? Сменишь обстановку, отвлечешься.
Мира хотела отказаться, но поймала себя на мысли, что действительно хочет выговориться. Сергей и так был между двух огней, а лучшая подруга Екатерина уехала на неделю к родителям в другой город.
За обедом в небольшом кафе рядом с офисом Мира неожиданно для себя рассказала Андрею всю историю с Сашей.
— И вот теперь я — главный враг семьи, — закончила она свой рассказ. — Свекровь не разговаривает со мной, муж ходит мрачнее тучи, а золовка, наверное, расставляет булавки в мою куклу вуду.
Андрей рассмеялся.
— Прости, — тут же извинился он, увидев ее взгляд. — Просто очень живо представил эту картину. Но если серьезно, ты поступаешь правильно. Вы с мужем копили эти деньги, значит, решение должно быть общим.
— Я понимаю его чувства, — вздохнула Мира. — Он обещал заботиться о сестре. Но мы тоже семья! У нас свои планы, мечты.
— А что если предложить компромисс? — предложил Андрей. — Дать ей часть суммы, но не брать кредит?
— Я думала об этом, — кивнула Мира. — Но боюсь, что Саша воспримет это как победу и продолжит давить. Она привыкла, что брат всегда уступает.
— Знаешь, — задумчиво произнес Андрей, помешивая кофе, — моя сестра тоже мечтала открыть свой бизнес. Я помог ей с деньгами, и знаешь, что случилось?
— Что?
— Через полгода все прогорело. Деньги пропали, а наши отношения испортились. Она до сих пор считает, что я недостаточно ее поддержал, хотя отдал все свои сбережения.
Мира почувствовала, как внутри нарастает уверенность в своей правоте. Но вместе с тем появилось что-то еще — теплота к Андрею, который так неожиданно оказался на ее стороне.
Вечером Сергей встретил ее с букетом полевых цветов — ее любимых.
— Мир, давай поговорим, — сказал он, помогая ей снять пальто. — Я придумал решение.
Они сели на кухне, и Сергей взял ее за руки.
— Что если мы дадим Саше 200 тысяч? Без кредита, просто из наших сбережений. Ремонт отложим, но и рисковать не будем.
Мира смотрела на мужа. Она видела, как важно для него помочь сестре, как он разрывается между долгом перед ней и обещанием, данным Саше много лет назад.
— А если она опять все бросит? — тихо спросила Мира. — Мы потеряем деньги, отложим ремонт, а через полгода будем в той же точке.
— Я поговорю с ней. Попрошу показать подробный бизнес-план, расчеты, исследование рынка.
— У нее нет исследования рынка, Серёж. Ты же знаешь, как она действует — загорается идеей и бросается в омут с головой.
— Значит, ты против? — в голосе Сергея послышалось разочарование.
— Я за то, чтобы принимать взвешенные решения, — твердо сказала Мира. — Если Саша серьезно настроена, пусть подготовит нормальный бизнес-план. Если все будет выглядеть реалистично, я соглашусь на твое предложение.
Сергей просиял.
— Спасибо! Я сегодня же позвоню ей и все объясню.
Мира кивнула, но внутри ее грызло сомнение. Она не верила, что Саша способна на серьезный подход.
Часть 4
Следующие два дня прошли относительно спокойно. Саша, удивив всех, согласилась подготовить бизнес-план и даже попросила отсрочку у арендодателя. Мира начала надеяться, что все разрешится мирно.
В среду вечером, возвращаясь с работы, она встретила Екатерину, вернувшуюся из поездки.
— Мирка! — обрадовалась подруга, обнимая ее. — Как же я соскучилась по нормальному общению! Родители совсем замучили вопросами о замужестве.
Они зашли в небольшое кафе, и Мира рассказала о ситуации с Сашей.
— Погоди, — перебила ее Екатерина. — Она хочет открыть магазин в «Радуге»? Том самом торговом центре на Ленинском?
— Да, а что?
— Мира, мой магазин находится там же! — Екатерина смотрела на подругу широко раскрытыми глазами. — И ты знаешь, сколько там стоит аренда? Минимум 90 тысяч в месяц за маленькое помещение! А не 50, как она говорит.
— Что? — Мира почувствовала, как внутри все холодеет. — Ты уверена?
— Абсолютно. Более того, с открытием нового торгового центра «Меридиан» посещаемость упала вдвое. Я сама думаю о переезде. Половина бутиков уже закрылась.
Мира схватилась за голову.
— Катя, она либо не знает реальных цен, либо…
— Либо намеренно занижает расходы в своем бизнес-плане, — закончила за нее Екатерина. — И знаешь, что еще? Рядом с моим магазином уже есть лавка товаров для рукоделия. Хозяйка еле сводит концы с концами.
По дороге домой Мира лихорадочно размышляла. Нужно было как-то донести до Сергея, что затея Саши обречена на провал, не выставив при этом его сестру лгуньей. Но когда она вошла в квартиру, то поняла, что опоздала.
— Мы должны дать Саше деньги, — с порога заявил Сергей. — Она уже внесла задаток за помещение. Если мы откажем, она потеряет 200 тысяч.
— Что? — Мира не поверила своим ушам. — Когда она успела?
— Еще на прошлой неделе. Она не хотела упускать такое выгодное место. Мира, она моя сестра. Я не могу допустить, чтобы она потеряла все свои сбережения.
— А то, что она солгала нам — это нормально? — Мира почувствовала, как внутри закипает гнев. — Серёж, аренда там стоит не 50, а 90 тысяч в месяц! Я только что разговаривала с Катей — ее магазин в том же центре!
— Не преувеличивай, — отмахнулся Сергей. — Катя наверняка платит за место получше. У Саши там закуток в дальнем углу.
— Да открой ты глаза! — не выдержала Мира. — Она манипулирует тобой! Сначала было «подумай до конца недели», потом выяснилось, что она уже внесла задаток. Что дальше? Окажется, что она уже купила товар в долг?
— Хватит! — повысил голос Сергей. — Я уже все решил. Мы дадим ей 200 тысяч, а оставшиеся 200 она возьмет в кредит на себя.
— Нет! — Мира почувствовала, что теряет контроль. — Я не собираюсь портить себе жизнь кредитами ради твоей сестры и ее так называемого бизнеса! Это наши деньги, Серёж! Мы копили их вместе!
— Тогда я дам ей свою долю, — холодно ответил Сергей. — И возьму кредит на себя.
Он развернулся и вышел из квартиры, громко хлопнув дверью.
Часть 5
Три дня Сергей не ночевал дома. Мира знала, что он у матери — Валентина Петровна позвонила ей на следующий день и высказала все, что думает о «черствой эгоистке, которая разрушает семью». Мира молча выслушала, не пытаясь оправдываться.
В субботу утром раздался звонок в дверь. На пороге стоял Олег, муж Саши. Он выглядел измотанным и нервным.
— Привет, — неуверенно сказал он. — Можно войти? Мне нужно с тобой поговорить.
Они сели на кухне, и Олег долго вертел в руках чашку, прежде чем заговорить.
— Мира, я пришел поблагодарить тебя.
— За что? — удивилась она.
— За то, что ты отказалась давать деньги Саше, — он поднял на нее глаза. — Ты даже не представляешь, во что она нас втягивает.
— Что ты имеешь в виду?
Олег глубоко вздохнул.
— Когда Саша решила открыть онлайн-школу английского, она взяла кредит на мое имя. Полмиллиона рублей. Купила дорогущее оборудование, платформу для вебинаров, наняла преподавателей. Через три месяца все прогорело, а кредит остался.
— И ты молчал? — ахнула Мира.
— А что я мог сказать? Я подписал бумаги. Мы до сих пор выплачиваем этот кредит, каждый месяц по 15 тысяч. Еще два года платить.
— А Сергей знает?
— Нет, — покачал головой Олег. — Саша запретила говорить. Стыдно ей. Но я больше не могу молчать. Если она возьмет еще один кредит, мы просто не выберемся из долговой ямы.
Мира смотрела на него, не зная, что сказать. С одной стороны, она чувствовала облегчение — ее подозрения подтвердились. С другой — ей было жаль Олега, которого Саша втянула в свои авантюры.
— Почему ты мне это рассказываешь? — наконец спросила она.
— Потому что ты единственная, кто может остановить Сергея, — ответил Олег. — Он всегда потакал Саше. Всегда выполнял любую ее прихоть. А она привыкла получать все, что хочет, не задумываясь о последствиях.
После ухода Олега Мира долго сидела на кухне, размышляя. Ей нужно было поговорить с Сергеем, но как? Он не отвечал на звонки, а идти к свекрови не хотелось — там ее встретят в штыки.
Решение пришло неожиданно. Нужно собрать все факты и представить их так, чтобы ни у кого не осталось сомнений.
Следующие два дня Мира провела в исследованиях. Она съездила в торговый центр «Радуга» и узнала точные цены на аренду. Поговорила с владелицей магазина товаров для рукоделия и выяснила реальные цифры доходов и расходов. Нашла в интернете статистику по новым малым предприятиям — 80% закрывались в первый год. И, наконец, составила подробный финансовый план с реальными цифрами.
В понедельник вечером она позвонила свекрови.
— Валентина Петровна, мне нужно поговорить с Сергеем и Сашей. Это важно. Может, вы пригласите нас на ужин во вторник?
— Явилась наконец! — фыркнула свекровь. — Что ж, приходи. Только не думай, что сможешь настроить сына против сестры.
— Я просто хочу показать кое-какие документы, — спокойно ответила Мира. — И потом вы все вместе решите, как поступить.
Часть 6
Во вторник вечером Мира вошла в знакомую квартиру свекрови с папкой документов в руках. Сергей, Саша и Валентина Петровна уже сидели за столом. При виде Миры Саша демонстративно отвернулась.
— Добрый вечер, — Мира поставила папку на стол и села рядом с мужем. Он не взглянул на нее.
— Ну, говори, что хотела, — нетерпеливо произнесла Валентина Петровна.
Мира открыла папку и достала первый лист.
— Я хочу представить вам реальную картину того, во что вы собираетесь вложить деньги, — спокойно начала она. — Это официальный прайс на аренду помещений в торговом центре «Радуга». Как видите, минимальная ставка — 85 тысяч рублей в месяц за помещение площадью 15 квадратных метров.
— Где ты это взяла? — возмутилась Саша. — У меня другие цифры от арендодателя!
— Я разговаривала с администрацией торгового центра лично, — ответила Мира. — Вот их визитка, можете проверить.
Она положила на стол следующий документ.
— Это статистика посещаемости «Радуги» за последние полгода. После открытия «Меридиана» поток посетителей упал на 40%. Восемь магазинов закрылись, еще пять выставлены на продажу.
— Это все может измениться, — буркнула Саша, но уже не так уверенно.
— Конечно, может, — согласилась Мира. — А вот это — расчет первоначальных затрат на открытие магазина товаров для рукоделия. Аренда за первый месяц и залог — 170 тысяч. Оборудование — кассовый аппарат, стеллажи, витрины, компьютер — еще 200 тысяч минимум. Первая закупка товара — от 300 тысяч, если хотите иметь хоть какой-то ассортимент. Итого — 670 тысяч, а не 600, как ты говорила.
Саша побледнела.
— Ты специально завышаешь цифры, чтобы настроить Сергея против меня!
— Я говорю с цифрами в руках, — твердо ответила Мира. — Вот расчеты, вот контакты поставщиков, вот прайсы на оборудование. Можешь проверить каждую цифру.
Сергей впервые за вечер посмотрел на жену, затем взял листы и начал внимательно их изучать.
— И последнее, — Мира достала еще один документ. — Я поговорила с Еленой, владелицей магазина «Волшебный клубок» в том же торговом центре. Ее месячная выручка — около 200 тысяч рублей. Расходы — аренда, зарплата продавцу, закупка товара, налоги — 180 тысяч. Чистая прибыль — 20 тысяч в месяц. И это при том, что у нее уже есть постоянные клиенты и налаженные связи с поставщиками.
В комнате повисла тишина. Мира сложила документы обратно в папку.
— Я не пытаюсь отговорить вас от открытия бизнеса, Саша. Я просто хочу, чтобы вы понимали, во что ввязываетесь. По моим подсчетам, ваш магазин не будет приносить прибыль минимум полгода-год. Все это время вам придется вкладывать деньги, а не получать их.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила Саша. — Ты же не предприниматель.
— Нет, — согласилась Мира. — Но я умею считать и анализировать информацию. Это моя работа.
Валентина Петровна, до этого сидевшая с каменным лицом, вдруг спросила:
— Саша, а ты правда внесла задаток за помещение?
Саша опустила глаза.
— Да… 50 тысяч. Если не внесу остальное до пятницы, потеряю их.
— И сколько на самом деле стоит аренда? — продолжила мать.
— 85 тысяч, — едва слышно ответила Саша. — Но они обещали скидку, если заключу договор на год.
— А первоначальные вложения? Они действительно больше 600 тысяч?
Саша кивнула, не поднимая глаз.
— Я… я думала, что смогу начать с меньшим ассортиментом. Постепенно расширяться.
Сергей смотрел на сестру так, словно видел ее впервые.
— Саш, почему ты не сказала правду? Мы же могли вместе все обсудить, найти другие варианты.
— Потому что знала, что вы откажете! — вдруг вскинулась Саша. — Всегда так: «Саша, подумай еще», «Саша, это слишком рискованно», «Саша, у тебя ничего не получится»! Я хотела доказать, что могу! Что я тоже чего-то стою!
Валентина Петровна подошла к дочери и обняла ее за плечи.
— Доченька, никто не говорит, что ты ничего не стоишь. Но открыть бизнес — это большая ответственность. Нельзя бросаться в это дело очертя голову.
— А что теперь делать с задатком? — тихо спросила Саша. — Я потеряю пятьдесят тысяч.
Мира переглянулась с Сергеем.
— Может, поговорить с арендодателем? — предложила она. — Объяснить ситуацию, попросить вернуть хотя бы часть?
— Вряд ли он согласится, — покачала головой Саша. — В договоре четко прописано: задаток не возвращается.
— Тогда я возьму этот договор и проверю, — решительно сказала Мира. — Иногда в таких документах есть лазейки. Я работала с юристами, кое-что знаю.
— Зачем тебе это? — удивилась Саша. — Ты же была против.
— Я против необдуманных решений, — поправила ее Мира. — Но если есть способ вернуть твои деньги — почему бы не попробовать?
В глазах Саши мелькнуло что-то похожее на благодарность, но тут же исчезло.
— Ладно, посмотрим, — буркнула она. — Но не думай, что я поверила в твою внезапную доброту.
— Саша! — одернула ее мать.
— Ничего, Валентина Петровна, — спокойно ответила Мира. — Я понимаю Сашу. Ей больно признавать ошибки.
— Не нужно меня анализировать! — вспыхнула Саша. — И вообще, я пойду. Олег, наверное, уже волнуется.
Она вскочила из-за стола и выбежала из комнаты. Через минуту хлопнула входная дверь.
— Я не понимаю, что на нее нашло, — расстроенно произнесла Валентина Петровна. — Она никогда так себя не вела.
— Всё в порядке, — успокоил ее Сергей. — Ей нужно время, чтобы остыть.
Он повернулся к Мире.
— Спасибо, что провела такую работу. Я… я был неправ.
Мира слабо улыбнулась.
— Поедем домой?
Часть 7
Прошло три месяца. В квартире Сергея и Миры пахло свежей краской — они наконец начали долгожданный ремонт кухни. Мира, в старой футболке и джинсах, с волосами, забранными в небрежный пучок, красила стену в мятный цвет.
— По-моему, отлично получается, — сказал Сергей, обнимая жену сзади. — Ты была права — этот цвет гораздо лучше бежевого.
— Я же говорила, — улыбнулась Мира, оборачиваясь к нему. На его носу осталось пятнышко краски, и она аккуратно стерла его пальцем.
Их отношения постепенно наладились. После того вечера у Валентины Петровны Сергей извинился перед Мирой, признав, что позволил сестре манипулировать собой. Они долго разговаривали, обсуждая, как строить отношения с родственниками в будущем.
С Сашей всё оказалось сложнее. Мира действительно нашла способ вернуть часть задатка — выяснилось, что арендодатель нарушил несколько пунктов договора. Но Саша приняла помощь невестки холодно, без благодарности.
Звонок в дверь прервал их работу.
— Кто бы это мог быть? — удивился Сергей. — Мы никого не ждем.
Он пошел открывать, а Мира начала собирать кисти и валики — на сегодня с покраской было закончено.
— Мира! — позвал ее Сергей. — Это Олег пришел.
Она вышла в прихожую, на ходу вытирая руки тряпкой. Олег выглядел гораздо лучше, чем в их последнюю встречу — бодрее, увереннее.
— Привет, — улыбнулся он. — Извините, что без предупреждения. Я ненадолго.
Они прошли на кухню, где среди банок с краской и инструментов нашлось место для чаепития.
— Как у вас дела? — спросила Мира, разливая чай.
— Неплохо, — кивнул Олег. — Саша устроилась администратором в салон красоты. Ей нравится, хотя она, конечно, не признается. А еще мы наконец закрыли тот старый кредит — родители помогли.
— Рад за вас, — искренне сказал Сергей. — А как Саша? Она… ну… все еще злится?
Олег вздохнул.
— Если честно, да. Она считает, что вы не поверили в нее, не поддержали. Особенно обижена на Миру — говорит, что та специально всё испортила.
— Я понимаю, — кивнула Мира. — Для нее это был не просто бизнес, а способ доказать всем свою состоятельность.
— Именно, — согласился Олег. — Но знаете, я рад, что всё сложилось именно так. Мы бы точно не потянули еще один кредит. А сейчас у нас появилась возможность накопить деньги, подумать о будущем.
Он помолчал, потом добавил:
— Я пришел сказать спасибо. И извиниться за Сашу. Она… она не плохой человек. Просто гордая очень.
— Мы знаем, — мягко ответила Мира. — И не держим на нее зла.
Когда Олег ушел, Сергей обнял жену.
— Ты правда не злишься на Сашу?
— Правда, — ответила она. — Мне жаль, что так вышло. Но я не могла поступить иначе.
— Ты поступила правильно, — твердо сказал Сергей. — Если бы не ты, мы бы сейчас погрязли в долгах, а моя сестра чувствовала бы себя еще более неудачницей, когда бизнес прогорел бы.
Часть 8
Через две недели была годовщина свадьбы Валентины Петровны — 40 лет как они с покойным мужем создали семью. Несмотря на то, что супруга давно не было рядом, она всегда отмечала этот день.
Мира долго выбирала, что надеть. В конце концов остановилась на простом синем платье — нарядном, но не вычурном. Она знала, что Саша будет там, и не хотела давать ей лишний повод для колкостей.
Валентина Петровна встретила их радушно. Последние месяцы их отношения заметно потеплели — свекровь наконец признала, что Мира действовала из лучших побуждений.
— Сереженька, Мирочка! — обняла она их в прихожей. — Как же я рада вас видеть! Проходите скорее, все уже собрались.
В гостиной действительно было многолюдно — родственники, соседи, старые друзья семьи. Саша с Олегом сидели в углу, о чем-то тихо разговаривая. Увидев брата, Саша помахала ему, но демонстративно отвернулась, когда заметила Миру.
Вечер шел своим чередом. Гости поздравляли Валентину Петровну, вспоминали прошлое, рассказывали истории. Сергей произнес трогательный тост о родителях, от которого у многих на глазах выступили слезы. Мира старалась держаться в стороне от Саши, чтобы не создавать неловких ситуаций.
Но за ужином они оказались рядом — Валентина Петровна специально рассадила гостей так, чтобы невестка и золовка сидели бок о бок.
— Как твои дела? — вежливо спросила Мира, накладывая салат.
— Нормально, — сухо ответила Саша. — А у тебя как ремонт? Сережа говорил, вы кухню переделываете.
— Да, почти закончили. Осталось повесить шкафчики и подключить технику.
Они замолчали. Напряжение между ними можно было резать ножом.
— Мне нравится твое платье, — вдруг сказала Саша, не глядя на Миру.
— Спасибо, — удивленно ответила та. — Твое тоже очень красивое.
Снова тишина. Потом Саша неожиданно спросила:
— Почему ты помогла вернуть часть задатка? Ты же была против всей этой затеи.
Мира посмотрела на нее.
— Потому что это были твои деньги. Ты имела право ими распоряжаться. Я была против того, чтобы рисковать нашими общими с Сергеем сбережениями, но никогда не хотела, чтобы ты потеряла свои.
Саша покрутила в руках вилку.
— Я все равно считаю, что магазин мог бы выстрелить. Ты не знаешь наверняка.
— Не знаю, — согласилась Мира. — Но риск был слишком велик. Особенно с учетом кредита, который вы с Олегом до сих пор выплачивали.
Саша вздрогнула.
— Он рассказал тебе?
— Да. Он беспокоился о вашем будущем.
— Предатель, — пробормотала Саша, но без особой злости. Потом вздохнула. — Наверное, ты была права. Я действительно не все просчитала. Но так обидно, когда тебя не поддерживают.
— Поддержка не всегда выглядит как слепое согласие со всеми идеями, — мягко заметила Мира. — Иногда поддержка — это честность, даже если правда неприятна.
Саша посмотрела на нее с вызовом.
— Не думай, что я когда-нибудь забуду, как ты разрушила мою мечту.
— Я спасла нашу семью от долгов, и совесть моя чиста, — спокойно ответила Мира.
Они разошлись, понимая, что их отношения уже никогда не будут прежними. Саша не могла простить Мире то, что та оказалась права. А Мира не могла забыть, как легко Саша была готова рискнуть будущим брата ради своей прихоти.
Сергей, наблюдая за этой сценой издалека, грустно улыбнулся. Он любил обеих женщин, и ему было больно видеть их вражду. Но он понимал, что выбор сделан — его место рядом с женой, с женщиной, которая не побоялась сказать правду, даже когда все были против нее.
Вечер подходил к концу. Гости начали расходиться. Валентина Петровна, провожая Сергея и Миру, тихо сказала:
— Спасибо, что пришли. И… спасибо, Мира, за то, что ты сделала для Саши. Я не сразу поняла, но теперь вижу — ты поступила правильно.
— Не за что, — улыбнулась Мира. — Я просто хотела, чтобы все были счастливы.
— Они будут, — уверенно сказала Валентина Петровна. — Дай Саше время. Она повзрослеет и поймет.
По дороге домой Сергей взял Миру за руку.
— Я горжусь тобой, — просто сказал он. — Ты сильная.
— Мы сильные, — поправила его Мира. — Вместе.
И в этот момент она знала, что какие бы испытания ни ждали их впереди, они справятся. Потому что научились главному — быть честными друг с другом и ставить благополучие своей семьи выше сиюминутных желаний.
А Саша… что ж, возможно, когда-нибудь она поймет, что настоящая поддержка не всегда означает безоговорочное одобрение. Но даже если нет — Мира не жалела о своем выборе. Иногда приходится выбирать между тем, чтобы быть хорошей или правой. И в этой ситуации она предпочла быть правой.
***
Прошло два года. Мира с улыбкой наблюдала, как их трехлетняя дочка играет в песочнице. Лето выдалось жарким, и многие соседи уехали на дачи, спасаясь от городского зноя. Саша сидела на соседней скамейке, с ней была маленькая племянница Миры. Их отношения так и не стали близкими, но ледяная стена между ними начала таять. Вдруг к детской площадке подошла женщина с коляской. «Мирослава? Неужели это ты?» Мира присмотрелась и ахнула — перед ней стояла Вероника, её бывшая начальница. «Нам срочно нужно поговорить. То, что случилось в компании после твоего ухода…»
