— Ты издеваешься? Где деньги, Слав? — Анин голос дрожал от еле сдерживаемого гнева. — Я полгода откладывала каждую копейку, отказывала себе во всем!
Славик неловко переминался с ноги на ногу, не решаясь посмотреть жене в глаза. В их небольшой кухне, где обычно они мирно ужинали вместе, сейчас можно было ножом резать напряжение.
— Анют, понимаешь… У Кристины были проблемы, серьезные такие… Она обещала вернуть через неделю.
— Неделю? — Аня буквально подскочила со стула. — Мы послезавтра должны вносить предоплату за отель! Ты хоть понимаешь, что натворил?
Славик попытался обнять жену, но она резко отстранилась.
— Мне все равно, как ты вернешь мои деньги, но чтобы завтра утром все было на месте, — отчеканила она. — Все восемьдесят тысяч. До копейки.
— Анют, но как я…
— Это твоя проблема, — отрезала Аня. — Твоя и твоей драгоценной сестрицы. Которой, кстати, давно пора повзрослеть и перестать вытягивать деньги из брата по первому требованию.
Славик опустил голову. Он знал, что жена права. Кристина уже не раз становилась причиной их ссор. Но она же его сестра, младшая, привыкшая, что брат всегда придет на помощь…
— Я попробую с ней связаться, — пробормотал он, доставая телефон.
Аня фыркнула и вышла из кухни, громко хлопнув дверью.
Телефон Кристины не отвечал. Славик набрал номер в пятый раз, потом в десятый. Тишина. Он схватил куртку и выбежал из квартиры. На улице уже стемнело, моросил мелкий дождь. Добравшись до дома сестры, Славик нажал кнопку домофона. Никто не ответил.
— Молодой человек, вы к Кристине? — окликнула его пожилая соседка, выгуливающая маленькую собачку. — Так она уехала. Часа два назад. С каким-то мужчиной на черной машине.
— Куда уехала? Не говорила?
— Мне не докладывала, — усмехнулась женщина. — Но чемодан у нее был большой, будто надолго собралась.
Славик почувствовал, как земля уходит из-под ног. Чемодан? Надолго? А как же обещание вернуть деньги через неделю?
Аня не могла успокоиться. Она металась по квартире, то и дело проверяя пустой конверт, словно надеясь, что деньги магическим образом появятся на месте. Затем схватила телефон и набрала номер Маши, своей лучшей подруги.
— Представляешь, что этот… — Аня запнулась, подбирая цензурное слово, — …этот благородный рыцарь сделал? Отдал наши отпускные деньги своей сестрице! Все восемьдесят тысяч!
— Вот это поворот, — присвистнула Маша на другом конце. — И куда Кристина дела такую сумму?
— Понятия не имею! Может, на новую сумочку потратила или на туфли. Ты же знаешь ее. Главное, что это были МОИ деньги! Я ради них сверхурочные брала, премию годовую не тратила.
— А что Славик говорит?
— Обещает все вернуть до завтра. Но как? У него самого на карте ветер гуляет до зарплаты.
— Слушай, если что, можешь пожить у нас пару дней, — предложила Маша. — Остынешь, подумаешь.
— Спасибо, но я хочу решить эту проблему. Я свои деньги так просто не оставлю.
Утро принесло новые проблемы. Славик вернулся домой поздно ночью с пустыми руками и виноватым видом.
— Я не нашел Кристину, — выдохнул он, встречаясь взглядом с Аней. — Ее соседка сказала, что она уехала с чемоданом.
— Прекрасно! — Аня всплеснула руками. — Значит, моими деньгами оплачен чей-то отпуск. Только не мой.
— Я позвонил родителям, но они не знают, где она. Говорят, что Кристина им не звонила уже несколько дней.
Аня решительно поднялась.
— Я беру отгул. И найду твою сестру сама.
— Но как?
— Поверь, я очень мотивирована, — сухо ответила Аня, собирая сумку. — И если ты не можешь справиться со своей сестрой, это сделаю я.
Кафе «Ласточка», где раньше работала Кристина, располагалось в оживленном торговом центре. Аня толкнула стеклянную дверь и огляделась. За стойкой стоял молодой бариста.
— Здравствуйте, — Аня постаралась улыбнуться максимально дружелюбно. — Я ищу Кристину Соколову. Она работала у вас.
— Кристина? — парень нахмурился. — Она уволилась пару недель назад. После скандала с управляющим.
— А что случилось?
— Не могу сказать. Корпоративная этика, — отрезал бариста, но затем, оглянувшись, добавил тише: — Но если встретите Лену, она сегодня до четырех работает, спросите у нее. Они с Кристиной дружили.
Ане пришлось заказать капучино и ждать почти два часа, пока появилась Лена — миловидная девушка с короткой стрижкой.
— Вы про Крис спрашивали? — поинтересовалась она, подсаживаясь к Ане во время своего перерыва. — А вы кто?
— Я жена ее брата, — честно ответила Аня. — Нам срочно нужно ее найти. Семейное дело.
Лена заговорщически наклонилась ближе:
— Она часто говорила про какого-то Олега. Познакомились в интернете. Богатый, на машине, весь такой загадочный.
— Где я могу ее найти?
— Не знаю… — Лена задумалась. — Но она постоянно ходит в салон «Элегант» на Ленина. Там дорого, но Крис говорила, что ей делают скидку.
Салон «Элегант» встретил Аню приглушенной музыкой и запахом дорогой косметики. За стойкой администратора сидела строгая женщина средних лет.
— Добрый день, — улыбнулась Аня. — Я из банка «Восточный кредит». Нам нужно срочно связаться с Кристиной Соколовой по поводу выигрыша в акции.
Администратор подозрительно прищурилась:
— Какой выигрыш?
— К сожалению, детали я не могу разглашать, — профессионально улыбнулась Аня. — Но сумма достаточно крупная, и если мы не свяжемся с ней в течение трех дней, приз перейдет следующему участнику.
Женщина колебалась, но искушение помочь клиентке получить деньги оказалось сильнее:
— Она записана на процедуры послезавтра в 14:00. Но это конфиденциальная информация, — добавила она строго.
— Разумеется, — кивнула Аня. — Я никому не скажу, от кого узнала.
Тем временем Славик обратился за помощью к своему другу Ивану, с которым работал в магазине электроники.
— Брат, мне край как нужны деньги, — объяснял он ситуацию. — Аня меня просто прибьет, если я не верну их до завтра.
— Слушай, у меня самого сейчас не густо, — почесал затылок Иван. — Но мой брат может занять. Правда, под проценты. Немаленькие.
— Какие?
— Десять процентов в неделю.
— Ого! Это же…
— Да, грабительские. Но он других условий не предложит. Сам решай.
Славик сглотнул. Других вариантов у него не было.
— Звони своему брату.
Вечером, когда Аня вернулась домой, ее ждало странное сообщение с неизвестного номера: «Знаю про деньги. Встреча завтра в 12:00 в кафе ‘Встреча’».
Она перечитала текст несколько раз. Кто мог знать про их ситуацию? Кристина? Вряд ли она стала бы так писать. Может, это какой-то развод?
Славик вернулся поздно, взволнованный, но с хорошими новостями:
— Я нашел деньги! Иван помог, точнее, его брат. Правда, под проценты, но главное — деньги будут завтра утром.
— Под какие проценты? — напряглась Аня.
— Десять в неделю, — тихо ответил Славик.
— Ты с ума сошел? Это же грабеж! — воскликнула Аня, но затем вдруг успокоилась. — Хотя… У меня, кажется, есть другой вариант. Посмотри, — она показала ему сообщение.
— Это опасно, — нахмурился Славик. — Я пойду с тобой.
— Нет, — твердо возразила Аня. — Ты завтра работаешь. И потом, это может быть ловушка твоей сестры. Я справлюсь сама.
Кафе «Встреча» оказалось уютным заведением в центре города. Аня пришла на пятнадцать минут раньше и заняла столик в углу, откуда хорошо просматривался вход.
Ровно в полдень дверь открылась, и вошла стройная блондинка в элегантном пальто. Она уверенно направилась к Аниному столику.
— Привет, — сказала незнакомка, садясь напротив. — Я Светлана.
— Откуда вы знаете про деньги? — без предисловий спросила Аня.
Светлана улыбнулась:
— Я бывшая девушка Славика. Мы расстались три года назад, до вашей свадьбы.
Аня напряглась. Славик никогда не рассказывал подробно о своих прошлых отношениях.
— И что вам нужно?
— Помочь, — просто ответила Светлана. — Я случайно подслушала разговор Кристины в торговом центре. Она хвасталась подруге, что «развела брата на деньги». Я узнала ее голос, обернулась и увидела ее. Она меня не заметила.
— Почему вы решили помочь? — недоверчиво спросила Аня.
Светлана пожала плечами:
— Славик хороший человек. Мы расстались по другим причинам. Я не хочу, чтобы его обманывали, даже если это делает его сестра.
— И вы знаете, где Кристина?
— Знаю. Она и ее новый парень Олег планируют уехать в Сочи. Сегодня. На ваши деньги.
Аня и Светлана стояли перед дверью квартиры в новостройке на окраине города.
— Ты уверена, что они здесь? — прошептала Аня.
— Да, я проследила за ней вчера. Это квартира Олега.
Светлана решительно нажала на звонок. За дверью послышались шаги, затем голос Кристины:
— Кто там?
— Доставка цветов для Кристины Соколовой, — пропела Светлана изменившимся голосом.
Дверь распахнулась, и на пороге застыла Кристина — младшая сестра Славика, хрупкая шатенка с большими зелеными глазами. Увидев Аню и Светлану, она попыталась захлопнуть дверь, но Светлана ловко подставила ногу.
— Привет, Крис, — холодно улыбнулась она. — Давно не виделись.
— Что вам нужно? — Кристина отступила в глубь прихожей. За ее спиной виднелся большой чемодан.
— Мои деньги, — отрезала Аня, проходя в квартиру. — Те самые восемьдесят тысяч, которые ты выманила у своего брата.
— Не понимаю, о чем ты, — Кристина скрестила руки на груди. — Славик сам предложил мне помочь.
— Да неужели? — Аня подошла ближе. — А он знал, что ты собираешься потратить эти деньги на поездку в Сочи с новым парнем?
Кристина побледнела:
— Откуда ты…
— Неважно. Где деньги?
— У меня их нет, — огрызнулась Кристина. — Слишком много о себе воображаешь! Постоянно контролируешь Славика, не даешь ему помогать родной сестре!
— Родной сестре, которая использует его доброту? — парировала Аня. — Которая берет деньги, откладываемые на отпуск, и тратит их на свои развлечения?
— Ты ничего не понимаешь! — в глазах Кристины блеснули слезы. — У меня были проблемы…
— Какие именно проблемы решаются поездкой в Сочи? — Аня скептически оглядела модную одежду золовки, дорогую сумку, маникюр.
В этот момент входная дверь открылась, и на пороге появился высокий мужчина с пакетами из супермаркета.
— Привет, у нас гости? — удивленно спросил он, разглядывая незнакомых женщин.
— Олег, это… — начала Кристина, но Аня перебила ее:
— Здравствуйте. Я Аня, жена Славика, брата Кристины. А это Светлана, бывшая девушка Славика. Мы пришли за деньгами, которые Кристина взяла у моего мужа.
Олег непонимающе посмотрел на Кристину:
— Какие деньги?
— Восемьдесят тысяч рублей, — пояснила Аня. — Которые вы собирались потратить на поездку в Сочи.
— Крис? — Олег поставил пакеты на пол. — Ты говорила, что это твои сбережения.
Кристина метнула злобный взгляд в сторону Ани:
— Славик дал мне эти деньги! Добровольно!
— Но ты обещала вернуть их через неделю, — напомнила Аня. — А сама собралась уехать. Сегодня.
Олег тяжело вздохнул:
— Так, давайте все спокойно обсудим. Кристина, это правда?
После долгой паузы Кристина неохотно кивнула.
— Но я собиралась вернуть! Честно! Просто позже…
— После того, как потратишь все на отпуск? — скептически уточнила Светлана.
Олег покачал головой:
— Я не знал об этом. Кристина, так нельзя поступать с родными.
— Только не читай мне нотации! — вспыхнула Кристина. — Ты же сам хотел эту поездку!
— Но не за чужой счет, — твердо возразил Олег. — Мы вернем деньги. Сейчас же.
К сожалению, ситуация оказалась сложнее. Выяснилось, что часть денег уже потрачена на невозвратные бронирования.
— У нас осталось только пятьдесят две тысячи, — признался Олег, доставая конверт из ящика стола. — Остальное ушло на билеты и отель.
— И что теперь? — Аня взяла конверт, быстро пересчитав деньги.
— Я могу добавить недостающую сумму, — предложил Олег. — Но мне нужно время до вечера, чтобы снять деньги с депозита.
— Я подожду, — решительно заявила Аня. — И никуда не уйду, пока не получу полную сумму.
Светлана посмотрела на часы:
— Мне нужно идти. Аня, ты справишься?
— Да, спасибо тебе за помощь.
Когда Светлана ушла, а Олег отправился в банк, Аня и Кристина остались наедине в напряженной тишине.
— Почему ты так меня ненавидишь? — наконец спросила Кристина.
— Я тебя не ненавижу, — вздохнула Аня. — Я просто устала от того, что ты постоянно используешь своего брата. Он отказывает себе во всем, лишь бы помочь тебе. А ты принимаешь это как должное.
— Он мой брат! Он должен помогать!
— А ты должна взрослеть, — парировала Аня. — Тебе двадцать девять лет, Крис. Пора научиться решать свои проблемы самостоятельно.
Кристина надулась, но промолчала.
Время тянулось медленно. Телефон Ани разрядился, и она не могла связаться со Славиком. А тот, не зная о действиях жены, уже получил деньги от брата Ивана и вернулся домой, ожидая Аню с растущей тревогой.
Постепенно напряжение между Аней и Кристиной начало спадать. Они даже поговорили — впервые за долгое время — без колкостей и обвинений.
— Знаешь, я ведь правда собиралась вернуть деньги, — призналась Кристина. — Просто не сразу. Мне казалось, что Славик поймет…
— Он всегда тебя понимает, — заметила Аня. — В этом и проблема. Он не может тебе отказать.
— А ты можешь, — вздохнула Кристина. — Поэтому я тебя и недолюбливаю. Раньше он все для меня делал, а теперь постоянно советуется с тобой.
— Потому что мы семья, Крис. Муж и жена принимают решения вместе, особенно финансовые.
— А я кто тогда? — тихо спросила Кристина.
Аня помолчала, подбирая слова:
— Ты его сестра. Это не меняется. Но отношения меняются, когда люди взрослеют. Это нормально.
Вечером вернулся Олег с оставшейся суммой. Он протянул деньги Ане:
— Вот, все восемьдесят тысяч. И еще раз извините, что так получилось. Я правда не знал.
— Спасибо за честность, — кивнула Аня, убирая конверт в сумку.
— Значит, никакой поездки? — с горечью спросила Кристина.
— Мы можем поехать позже, — мягко ответил Олег. — Когда сами заработаем на отпуск.
Аня внимательно посмотрела на него:
— Вы работаете в строительной компании «СтройИнвест»?
— Да, в отделе проектирования, — удивился Олег. — А откуда вы знаете?
— Я там же работаю, только в бухгалтерии, — улыбнулась Аня. — Мир тесен.
Когда Аня наконец вернулась домой, Славик встретил ее с красными от волнения глазами:
— Где ты была? Я с ума сходил! Телефон не отвечает, никто не знает, где ты!
— Решала нашу проблему, — Аня достала конверт. — Вот, все деньги на месте.
— Как? — изумился Славик, а затем показал свой конверт. — Но у меня тоже есть деньги! Я занял у брата Ивана.
Аня рассмеялась — впервые за эти два нервных дня:
— Получается, у нас теперь двойная сумма?
— Выходит, что так, — Славик обнял жену. — Прости меня. Я больше никогда…
— Не давай обещаний, которые не сможешь выполнить, — мягко перебила его Аня. — Просто в следующий раз давай обсуждать такие решения вместе.
— Договорились, — кивнул Славик. — А как ты нашла Кристину?
Аня рассказала всю историю, включая неожиданную помощь Светланы и знакомство с Олегом.
— Он кажется нормальным парнем, — заключила она. — И работает в моей компании, представляешь?
— Надо же! — удивился Славик. — А Кристина… она как?
— Думаю, ей стоит извиниться перед тобой. Но мне кажется, она наконец начинает понимать, что пора становиться взрослой.
Через несколько дней, когда страсти улеглись, Аня и Славик сидели перед компьютером, выбирая отель в Крыму.
— Смотри, этот прямо на берегу, — показывал Славик. — И в нашем бюджете.
— А с учетом «лишних» денег мы даже можем позволить себе номер получше, — улыбнулась Аня. — После того, как отдадим долг Ивану, конечно.
В этот момент телефон Славика пискнул — пришло сообщение от Кристины:
«Прости меня, пожалуйста. Я вела себя ужасно. Больше такого не повторится. Надеюсь, ты сможешь меня простить».
Славик показал сообщение Ане.
— Что думаешь?
Аня задумалась, затем улыбнулась:
— Давай пригласим ее на ужин, когда вернемся из отпуска. Вместе с Олегом. Думаю, нам всем есть о чем поговорить.
— Правда? — удивился Славик. — Ты не сердишься?
— Сержусь, конечно, — честно призналась Аня. — Но, может, и правда пора начать общаться по-новому? Ведь в конце концов, она твоя сестра.
Славик обнял жену:
— Спасибо тебе. Ты удивительная.
— Но! — Аня шутливо погрозила пальцем. — Если она снова попросит денег, я за себя не отвечаю!
Они рассмеялись, и Славик забронировал отель одним кликом мыши. Их первый совместный отпуск обещал быть замечательным. А с родственниками они разберутся потом. Вместе.
***
Жаркое лето подарило Ане и Славику незабываемый отпуск в Крыму, а отношения с Кристиной действительно изменились к лучшему. Но настоящие испытания только начинались. Наступил август — время собирать урожай и закатывать на зиму заготовки. Аня решила навестить свою маму в деревне, чтобы помочь с огородом. Она и подумать не могла, что простая поездка за город обернется встречей, которая перевернет всю ее жизнь. «Анечка, ты только не волнуйся,» — сказала мама, нервно теребя передник. «К нам приехали новые соседи, и ты не поверишь, кто это…»