— Ты это серьезно сейчас? — Антон застыл посреди комнаты, сжимая в руке телефон. Его лицо исказилось от непонимания и обиды.
— Абсолютно, — Влада скрестила руки на груди. — Я больше не могу так. Или ты звонишь своей маме и говоришь, чтобы она сдавала билет, или я от тебя ухожу.
— Влада, это же моя мать! Она уже купила билеты!
— А я твоя жена! — голос Влады дрогнул. — Три года, Антон. Три года я терплю постоянные придирки, критику и вмешательство в нашу жизнь. Я больше не могу!
Антон тяжело вздохнул и провел рукой по волосам.
— Ты просто не понимаешь. Мама хочет как лучше.
— Как лучше для кого, Антон? Точно не для меня. И, похоже, не для нас с тобой.
В квартире повисла тяжелая тишина. Влада наблюдала за мужем, пытаясь понять, достучалась ли она до него наконец. В их съемной квартире, которую они так старательно обустраивали вместе последние два года, сейчас казалось невыносимо душно.
— Ты не можешь ставить меня перед таким выбором, — наконец произнес Антон. — Это нечестно.
— А честно — это когда твоя мать решает приехать на две недели, не спрашивая нас? Когда она в прошлый раз довела меня до слез, а ты сделал вид, что ничего не произошло?
Влада вспомнила последний визит свекрови полгода назад. Вера Романовна раскритиковала все: от обстановки в квартире до Владиной прически. «С такими волосами на работу ходишь? В школе? Бедные дети», — говорила она, пока Антон усердно делал вид, что не слышит этого.
— Она просто беспокоится о нас, — упрямо повторил Антон.
— Нет, Антон. Она беспокоится о тебе. А меня она просто не принимает. И никогда не примет.
Влада подошла к окну. Внизу спешили по своим делам прохожие, проезжали машины. Обычная жизнь, в которой у людей обычные проблемы. Только вот их с Антоном проблема росла как снежный ком последние три года.
— У меня важное совещание в школе в день ее приезда, — сказала Влада, не оборачиваясь. — От него зависит мое повышение. Ты понимаешь, что если я стану завучем, мы сможем отложить больше денег на первый взнос за квартиру?
— Я понимаю, но…
— Нет, ты не понимаешь! — Влада резко повернулась. — Если твоя мать будет здесь, я не смогу нормально подготовиться. Она будет постоянно отвлекать меня, критиковать, давить. И я провалю эту возможность.
Антон молчал, глядя в пол.
— Мне нужно подумать, — наконец сказал он и направился к выходу.
— Антон!
Но он уже захлопнул за собой дверь. Влада медленно опустилась на диван и закрыла лицо руками.
***
На следующее утро Влада проснулась одна. Антон так и не вернулся домой. Она знала, где он — у родителей. Там, где Вера Романовна сейчас наверняка настраивает его против жены.
Телефон завибрировал — сообщение от Марины.
«Как дела? Поговорила с ним?»
Влада быстро набрала ответ: «Да. Ушел к родителям. Думает».
Через минуту телефон зазвонил.
— Ты как? — голос Марины звучал обеспокоенно.
— Не знаю, — честно ответила Влада. — Может, я перегнула палку с ультиматумом?
— Нет, подруга. Ты наконец-то поставила границы. Давно пора было.
Влада вздохнула.
— Понимаешь, я случайно увидела переписку Антона с матерью. Она планирует не просто приехать погостить. Она везет документы на квартиру своей сестры. Хочет, чтобы Антон занялся продажей.
— Но это же хорошо, разве нет? Вы же хотели собственное жилье.
— Да, но с условием, что она будет жить с нами. Представляешь? Это же кошмар какой-то!
— Ого! — Марина присвистнула. — Теперь понятно, почему ты так взорвалась.
— И это не все, — продолжила Влада. — На работе Антона появилась какая-то Ольга. Вера Романовна уже пронюхала об этом и начала намекать Антону, что он «поспешил с женитьбой».
— Так, стоп. Откуда ты знаешь про Ольгу?
— Игорь проговорился. Помнишь, он работает в соседнем отделе? Сказал, что какая-то новенькая открыто флиртует с Антоном, а он вроде как и не против.
— И ты молчала?!
— Я не хотела устраивать сцены ревности, — призналась Влада. — Решила, что это просто слухи. Но теперь, когда Вера Романовна явно пытается свести их…
В дверь позвонили. Влада вздрогнула.
— Перезвоню, — быстро сказала она и пошла открывать.
На пороге стоял Николай Степанович, отец Антона.
— Здравствуй, Влада, — сказал он с легкой улыбкой. — Можно войти?
Влада растерянно кивнула и отступила в сторону. Николай Степанович редко вмешивался в их дела с Антоном. Обычно он держался в тени своей властной жены.
— Антон у вас? — спросила Влада, когда они прошли на кухню.
— Да, — кивнул Николай Степанович. — Вера сейчас обрабатывает его. Ты же понимаешь.
Он неловко улыбнулся.
— Я пришел сказать, что понимаю тебя, Влада. Вера… она всегда была такой. Властной. Считает, что знает, как лучше для всех.
Влада удивленно посмотрела на свекра.
— Тридцать лет я живу с ней, — продолжил он. — И знаешь, что я понял? Если не ставить границы, она заполнит собой всё пространство.
— Антон никогда не умел ей противостоять, — тихо сказала Влада.
— Это моя вина, — неожиданно признался Николай Степанович. — Я тоже никогда не умел. И сын перенял эту модель поведения.
***
Тем временем в доме родителей Антон сидел на кухне, слушая монолог матери.
— Она тебя не уважает, — говорила Вера Романовна, нарезая овощи для салата с такой силой, будто резала не огурцы, а все проблемы мира. — Какая жена посмеет запретить свекрови приехать в гости к собственному сыну?
— Мам, у Влады правда важное совещание…
— Совещание! — перебила его мать. — А у меня, значит, ничего важного быть не может? Я, может, соскучилась по сыну. И что теперь?
Антон смотрел на мать и вдруг ясно увидел то, чего раньше не замечал — как умело она манипулирует его чувствами. Или всегда видел, но не хотел признавать?
— А эта твоя Ольга с работы, — как бы невзначай продолжила Вера Романовна, — очень милая девушка. Танины из соседнего подъезда дочка. Интеллигентная семья, образованная…
— Мам, прекрати, — резко сказал Антон. — Я женат на Владе и люблю ее.
— Любишь… — протянула Вера Романовна. — А ей нужна только квартира. Думаешь, я не вижу? Как только узнала про наследство тети Клавы, сразу начала выживать меня.
— Влада ничего не знала про наследство, когда мы поссорились, — возразил Антон.
Или знала? Неужели поэтому она так резко поставила вопрос об отмене маминого визита?
Вера Романовна, увидев сомнение на лице сына, продолжила наступление:
— Конечно, знала! Они же с Мариной своей все время сплетничают. А Маринина мать дружит с Зинаидой Петровной из нашего дома. Вот тебе и весь путь информации.
Антон растерянно смотрел на мать. Неужели Влада действительно могла узнать о наследстве и решить избавиться от свекрови именно поэтому?
В этот момент зазвонил его телефон. Он взглянул на экран — Влада. Антон сбросил вызов.
— Правильно, — одобрительно кивнула мать. — Пусть немного помучается. Научится уважать семью мужа.
Антон хотел возразить, что Влада и есть его семья, но промолчал. Он чувствовал себя разрываемым на части между двумя женщинами, которых любил.
— Мам, я пойду к отцу в гараж, — сказал он, поднимаясь.
— Его нет, — отмахнулась Вера Романовна. — Куда-то ушел с утра.
Антон вышел из кухни и направился в свою старую комнату. Ему нужно было побыть одному и подумать.
***
— Вы не представляете, как я благодарна за ваш визит, — сказала Влада, провожая свекра к двери.
— Я должен был сделать это давно, — ответил Николай Степанович. — Вы с Антоном хорошая пара. Не позволяйте никому встать между вами.
После его ухода Влада почувствовала прилив решимости. Она набрала номер Антона, но он сбросил вызов. Тогда она написала сообщение:
«Нам нужно поговорить. Это важно. Приезжай, пожалуйста».
Ответа не последовало. Влада решила готовиться к предстоящему совещанию. Если она получит должность завуча, их финансовое положение значительно улучшится. Они смогут быстрее накопить на первый взнос за квартиру.
Через два часа раздался звонок в дверь. На пороге стоял Антон.
— Привет, — сказал он неуверенно.
— Привет, — ответила Влада. — Заходи.
Они прошли в комнату и сели на диван, сохраняя дистанцию между собой.
— Твой отец приходил сегодня, — начала Влада.
— Отец? — удивился Антон. — Зачем?
— Сказал, что понимает меня. И что твоя мама всегда была… непростым человеком.
Антон недоверчиво посмотрел на жену.
— Не верю, что он так сказал.
— Не этими словами, но смысл был такой.
Влада придвинулась ближе к мужу.
— Антон, я знаю про квартиру тети Клавы.
Он вздрогнул.
— Откуда?
— Случайно увидела вашу переписку с мамой, — призналась Влада. — Я не хотела шпионить, просто экран загорелся, когда пришло сообщение, и я прочитала. Твоя мама хочет жить с нами в новой квартире, Антон. Ты понимаешь, что это значит?
Антон опустил голову.
— Понимаю.
— И ты согласен на это?
— Нет! Конечно, нет. Но она моя мать, Влада. Я не могу просто…
— Антон, — Влада взяла его за руку. — Мы строим свою семью. Я хочу, чтобы у нас были хорошие отношения с твоими родителями, но мы должны жить своей жизнью.
Антон молчал, глядя на их сплетенные руки.
— Я люблю тебя, — продолжила Влада. — И мне больно видеть, как твоя мама манипулирует тобой. Она настраивает тебя против меня. Она даже пытается свести тебя с этой Ольгой!
— Ты знаешь про Ольгу? — Антон резко поднял голову.
— Да, и меня ранит, что ты не рассказал мне сам. Я слышала, она открыто флиртует с тобой.
— Это не то, что ты думаешь, — быстро сказал Антон. — Да, она проявляет внимание, но я никогда…
— Я верю тебе, — перебила его Влада. — Но меня беспокоит, что твоя мама поощряет это. Она прямо сказала тебе, что ты «поспешил с женитьбой»?
Антон смутился.
— Да, она говорила что-то в этом роде.
***
В это время Вера Романовна нервно ходила по кухне. Куда пропал муж? Куда исчез сын? Она набрала номер своей давней подруги Зинаиды Петровны.
— Верочка, как дела? Как Антошка? — раздался жизнерадостный голос в трубке.
— Ох, Зина, если б ты знала! — драматично вздохнула Вера Романовна. — Эта его… не хочет, чтобы я приезжала в гости. Представляешь?
— Да ты что! — ахнула подруга.
— Вот такая невестка досталась. А я ведь ради них стараюсь. Квартиру сестры хочу им отдать.
— Какая ты молодец, Вера! Не каждая мать так для детей расстарается.
Вера Романовна самодовольно улыбнулась.
— Только с условием, конечно, что буду с ними жить. Не могу я больше с Николаем, Зина. Совсем старый стал, неинтересный. А так хоть за сыном присмотрю, за внуками, когда появятся.
— А Антон-то что?
— А что Антон? Сынок мой всегда меня послушает. Я ему сказала, что это невестка на деньги нацелилась, вот и вертит им как хочет.
— И он поверил?
— Конечно! — Вера Романовна самодовольно усмехнулась. — Он всегда верит матери. Я его с детства так воспитала.
— Умница ты, Верочка!
— Да и невестка эта… Не пара она ему. Вот Оленька, Таниных дочка, совсем другое дело. Из хорошей семьи, воспитанная…
Вера Романовна не заметила, как в дверном проеме появилась фигура Антона. Он стоял, застыв от шока, и слушал, как мать открыто признается в манипуляциях.
— Ты мастерица, Вера! — восхищалась подруга. — Так ловко всем управляешь!
— А то! — гордо ответила Вера Романовна. — К лету, думаю, уже буду жить в новой квартире с сыном. А от невестки избавлюсь.
Антон тихо отступил назад, стараясь не выдать своего присутствия. Все встало на свои места. Влада была права. Его мать все это время манипулировала им, пыталась разрушить их брак.
Он тихо вышел из квартиры и поехал домой — к Владе.
***
— Так что нам делать с приездом твоей мамы? — спросила Влада, когда они с Антоном выговорились.
— Я позвоню ей и скажу, что сейчас не лучшее время для визита, — твердо сказал Антон.
— А как же билет?
— Поменяет на другую дату. Или сдаст. Это ее проблемы, — неожиданно жестко ответил Антон.
Влада удивленно посмотрела на мужа.
— Что-то случилось? Ты какой-то… другой.
Антон помолчал, решая, стоит ли рассказывать.
— Я слышал разговор мамы с подругой, — наконец сказал он. — Она призналась, что пытается нас поссорить. Что хочет избавиться от тебя и переехать к нам насовсем.
— Ох, Антон…
— Я был таким наивным, — горько усмехнулся он. — Все эти годы позволял ей вмешиваться в нашу жизнь, манипулировать мной. Прости меня, Влада.
Влада обняла мужа.
— Главное, что ты понял это сейчас.
— Я позвоню ей прямо сейчас, — решительно сказал Антон, доставая телефон.
Вера Романовна ответила после первого гудка.
— Антошенька! Ты где пропал? Я волнуюсь!
— Мама, я дома, — спокойно ответил Антон. — С Владой.
— Что?! — в голосе матери послышалось возмущение. — Ты вернулся к ней? После того, как она тебя выгнала?
— Она меня не выгоняла, мама. Я сам ушел. И да, я вернулся домой. К своей жене.
— Антон, ты не понимаешь…
— Нет, мама, это ты не понимаешь, — перебил ее Антон. — Я звоню сказать, что тебе нужно отложить поездку к нам. Сейчас не самое подходящее время.
В трубке повисла тяжелая пауза.
— Это она тебя заставляет, да? — наконец прошипела Вера Романовна. — Эта твоя…
— Мама, — голос Антона стал жестким. — Не смей говорить о моей жене в таком тоне. Это мое решение. Наше с Владой решение.
— Но билет! Я уже купила билет!
— Сдай его или поменяй на другую дату. Когда мы будем готовы тебя принять, я сам тебе позвоню.
— А как же квартира тети Клавы? — в голосе Веры Романовны появились просительные нотки. — Я хотела помочь вам…
— С условием, что ты будешь жить с нами, — закончил за нее Антон. — Нет, мама. Мы справимся сами.
— Ты выбираешь ее вместо родной матери? — голос Веры Романовны дрожал от обиды и злости.
— Я выбираю свою семью, мама. Свою жену и наше будущее вместе.
— Тогда забудь про наследство! — выкрикнула Вера Романовна. — Ничего вы от меня не получите!
— Как скажешь, мама, — спокойно ответил Антон. — Это твое право.
Он завершил звонок и повернулся к Владе. Она смотрела на него с гордостью и любовью.
— Ты молодец, — тихо сказала она.
— Нам будет нелегко, — вздохнул Антон. — Мама так просто не сдастся.
— Мы справимся, — уверенно сказала Влада. — Вместе.
***
Прошла неделя. Влада блестяще провела совещание и получила должность завуча. Антон гордился женой и поддерживал ее во всем. Вера Романовна звонила каждый день, попеременно то угрожая, то умоляя. Антон был вежлив, но тверд — сейчас не время для визитов.
В субботу утром, когда Влада и Антон завтракали, раздался звонок в дверь.
— Ты кого-то ждешь? — удивленно спросила Влада.
Антон покачал головой и пошел открывать. На пороге стояли его родители — Вера Романовна и Николай Степанович.
— Мама? Папа? — Антон растерянно смотрел на них. — Что вы здесь делаете?
— Не пригласишь родителей войти? — надменно спросила Вера Романовна.
Антон отступил, пропуская их в квартиру. Влада вышла из кухни и замерла, увидев неожиданных гостей.
— Здравствуйте, Вера Романовна, Николай Степанович, — сказала она, стараясь сохранять спокойствие.
— Здравствуй, невестушка, — с нескрываемым сарказмом ответила Вера Романовна. — Рада видеть?
— Конечно, — вежливо ответила Влада. — Проходите на кухню, мы как раз завтракаем.
Когда все четверо расселись за столом, Вера Романовна достала из сумки папку с документами.
— Вот, — она положила папку перед Антоном. — Документы на квартиру тети Клавы. Я все-таки решила помочь вам.
Антон удивленно посмотрел на мать.
— Но ты сказала…
— Мало ли что я сказала! — отмахнулась Вера Романовна. — Мы же родные люди. Должны помогать друг другу.
Влада и Антон обменялись настороженными взглядами.
— А что с твоим условием? — осторожно спросил Антон. — О том, чтобы жить с нами?
— Ну, мы это обсудим позже, — уклончиво ответила Вера Романовна. — Сейчас главное — оформить документы и продать квартиру.
Николай Степанович, до сих пор молчавший, неожиданно подал голос:
— Вера, говори как есть. Не виляй.
Все удивленно посмотрели на него. Николай Степанович редко перечил жене, особенно на людях.
— О чем ты? — нахмурилась Вера Романовна.
— О том, что ты не изменила своих планов, — спокойно сказал он. — Ты все равно собираешься переехать к ним. И использовать эту квартиру как рычаг давления.
— Коля! — возмущенно воскликнула Вера Романовна.
— Нет, Вера, хватит, — твердо сказал Николай Степанович. — Я слишком долго молчал. Тридцать лет я позволял тебе командовать, манипулировать, контролировать всех вокруг. Хватит.
В кухне повисла напряженная тишина.
— Антон, Влада, — продолжил Николай Степанович, — я рад, что вы нашли в себе силы противостоять давлению. Не повторяйте наших с Верой ошибок. Живите своей жизнью.
— Папа, спасибо, — растроганно сказал Антон.
Вера Романовна смотрела на мужа с шокированным выражением лица.
— Ты… ты предаешь меня, Коля? Встаешь на сторону этой… этой…
— Ее зовут Влада, — спокойно сказал Николай Степанович. — Она жена твоего сына и заслуживает уважения.
— Предатели! Все вы предатели! — Вера Романовна вскочила со стула. — Я хотела как лучше! Всегда думала только о вас!
— Нет, мама, — мягко сказал Антон. — Ты думала о себе. О том, как контролировать нас, как заставить жить по твоим правилам.
— Неблагодарный! — Вера Романовна схватила папку с документами. — Ничего вы от меня не получите!
— Мы и не рассчитывали, — спокойно ответила Влада. — Мы справимся сами.
Вера Романовна застыла с открытым ртом, не найдя, что ответить. Затем резко развернулась и вышла из кухни. Хлопнула входная дверь.
— Простите ее, — виновато сказал Николай Степанович. — Ей нужно время.
— Она не изменится, папа, — грустно сказал Антон.
— Знаю. Но я больше не позволю ей вмешиваться в вашу жизнь.
***
Прошел месяц. Влада успешно осваивалась в новой должности. Их с Антоном доходы выросли, и они смогли увеличить ежемесячные отчисления на первый взнос за жилье.
Вера Романовна не звонила и не приезжала. Николай Степанович иногда заходил в гости, рассказывал, что жена обиделась всерьез и надолго.
В выходной день Влада и Антон поехали смотреть небольшой, но уютный дом на окраине города.
— Нам придется брать большую ипотеку, — задумчиво сказал Антон, когда они ходили по пустым комнатам.
— Зато это будет наш дом, — ответила Влада. — Только наш.
Риелтор тактично вышла, оставив их наедине.
— Я горжусь тобой, — вдруг сказал Антон. — Ты была права насчет мамы. Насчет всего.
— Я просто хотела защитить нас, — тихо ответила Влада.
— И ты защитила, — Антон взял Владу за руки. — Знаешь, раньше я думал, что забота выглядит как контроль. Мама всегда говорила, что делает всё из любви, но теперь я понимаю разницу.
Влада улыбнулась, оглядывая светлую комнату с большими окнами. Утреннее солнце создавало теплые узоры на пустом полу.
— Здесь будет наша спальня, — сказала она, проводя рукой по стене. — А в соседней комнате можно сделать кабинет для тебя.
— И гостевую комнату на первом этаже, — добавил Антон. — Для твоих родителей, когда они будут приезжать.
Влада вопросительно посмотрела на него:
— А как же твои?
Антон вздохнул:
— Папа приедет, если пригласим. А мама… Не знаю, Влада. Она до сих пор не может простить нам «предательство».
— Мне жаль, — искренне сказала Влада.
— Не стоит, — Антон обнял жену. — Это её выбор. Я не закрываю дверь, но и не позволю ей больше разрушать то, что мы строим.
Они вышли во двор, где росла старая яблоня. Участок был небольшой, но уютный, огороженный живой изгородью.
— Справимся с ипотекой? — спросила Влада, когда они сели на скамейку под деревом.
— С твоим повышением и моей премией — вполне, — уверенно ответил Антон. — Будет непросто первые годы, но это того стоит.
Влада положила голову ему на плечо:
— Спасибо, что выбрал нас.
— Ты о чем?
— О том дне, когда я поставила тебя перед выбором. Я боялась, что ты выберешь маму.
Антон задумчиво потер подбородок:
— Я тоже боялся. Но когда услышал, как она говорила о тебе, как планировала нас разлучить… Что-то щелкнуло внутри. Я вдруг понял, что всю жизнь жил с закрытыми глазами.
К ним подошла риелтор с папкой документов:
— Ну что, решились? Хозяева готовы немного уступить в цене, если вы быстро оформите сделку.
Антон вопросительно посмотрел на Владу. Она уверенно кивнула.
— Мы берем, — сказал он. — Оформляйте документы.
Когда риелтор отошла, зазвонил телефон Антона. Он достал его из кармана и удивленно посмотрел на экран.
— Мама, — сказал он Владе.
— Ответь, — тихо сказала она.
Антон нажал на кнопку приема:
— Да, мама.
— Антон, — голос Веры Романовны звучал непривычно тихо. — Как ты?
— Хорошо. Мы сейчас смотрим дом. Собираемся покупать.
В трубке повисла пауза.
— Дом? Но… как же квартира тети Клавы?
— Мы решили справиться сами, — спокойно ответил Антон. — У Влады повышение, у меня премия. Берем ипотеку.
Снова пауза, затем тяжелый вздох:
— Я… я думала о нашем разговоре. О том, что сказал твой отец.
Антон переглянулся с Владой, которая с беспокойством наблюдала за ним.
— И?
— Может, я была слишком… настойчивой, — с трудом произнесла Вера Романовна. — Николай говорит, я должна уважать ваше решение.
Антон усмехнулся — для его матери это было почти признанием вины.
— Спасибо, мама. Это важно для нас.
— Я могу… помочь с первым взносом? — неожиданно предложила Вера Романовна. — Без условий. Просто помочь.
Антон закрыл трубку рукой и шепотом пересказал разговор Владе.
— Что ей ответить?
Влада задумалась, потом решительно сказала:
— Скажи, что мы благодарны, но справимся сами. Пригласи её и Николая Степановича на новоселье, когда всё оформим.
Антон кивнул и вернулся к разговору:
— Спасибо, мама, но мы справимся. Приезжайте с папой на новоселье, когда всё оформим.
— Но я хочу помочь! — в голосе Веры Романовны снова появились командные нотки.
— Мама, — твердо сказал Антон. — Мы ценим предложение, но это наш дом и наше решение.
В трубке снова повисла тишина.
— Хорошо, — наконец ответила Вера Романовна. — Я… постараюсь принять это.
— Спасибо, — искренне сказал Антон. — Это важно для нас.
Когда он закончил разговор, Влада с надеждой посмотрела на него:
— Как думаешь, она действительно изменится?
Антон покачал головой:
— Не слишком на это рассчитывай. Но первый шаг сделан, и это уже что-то.
Они поднялись со скамейки и пошли подписывать предварительные документы. Впереди было много работы, но главное — они наконец научились защищать свою семью и строить собственную жизнь, не позволяя никому вмешиваться.
Вечером того же дня они сидели на кухне в своей съемной квартире, обсуждая планы на будущее.
— Кредит на пятнадцать лет, — говорил Антон, просматривая расчеты. — Выплаты будут приличные, но мы справимся.
— Справимся, — уверенно кивнула Влада. — Главное, что это будет наш дом. Только наш.
Звонок в дверь застал их врасплох. На пороге стоял Николай Степанович с небольшой коробкой в руках.
— Можно? — спросил он с улыбкой.
— Конечно, папа, — Антон пропустил отца в квартиру.
— Я слышал, вы нашли дом, — сказал Николай Степанович, проходя на кухню. — Поздравляю!
— Спасибо, — улыбнулась Влада. — Небольшой, но очень уютный.
— Вера звонила вам? — осторожно спросил Николай Степанович.
— Да, — кивнул Антон. — Предлагала помощь с первым взносом.
— И вы отказались, — это был не вопрос, а утверждение.
— Да, — подтвердила Влада. — Мы благодарны, но хотим справиться сами.
Николай Степанович одобрительно кивнул:
— Правильно. Так и нужно.
Он поставил коробку на стол:
— Это от меня. Небольшой подарок на новоселье.
Антон открыл коробку. Внутри лежали старинные серебряные часы.
— Это же дедушкины! — удивленно воскликнул он.
— Да, — кивнул Николай Степанович. — Он хотел, чтобы они достались тебе, когда у тебя будет свой дом.
— Спасибо, папа, — растроганно сказал Антон.
— Я горжусь вами, — неожиданно серьезно сказал Николай Степанович. — Обоими. Вы нашли в себе силы сделать то, чего я не смог — отстоять свое право на собственную жизнь.
— А как же мама? — спросил Антон. — Она правда пытается измениться?
Николай Степанович вздохнул:
— По-своему. Ей трудно. Но это уже шаг вперед, что она признала свою неправоту, пусть и не прямо.
Когда Николай Степанович ушел, Влада обняла Антона:
— Мы справились.
— Да, — кивнул он. — И знаешь, я даже благодарен за тот ультиматум. Он заставил меня прозреть.
Влада улыбнулась:
— «Звони своей маме и говори, чтоб сдавала билет, или я от тебя уйду.» Никогда не думала, что скажу такое.
— А я никогда не думал, что найду в себе силы противостоять маме, — ответил Антон. — Но ради нас, ради нашей семьи… Я готов на всё.
Через окно они смотрели на вечернее небо. Впереди был долгий путь, но они знали — главное препятствие они уже преодолели. Теперь они по-настоящему были семьей, которая умеет защищать свои границы. И пусть отношения с Верой Романовной оставались напряженными, первый шаг к переменам был сделан. А значит, возможно всё.
***
Прошло два года. Тёплое июльское утро застало Владу за приготовлением домашнего лимонада на просторной веранде их уютного дома. С тех пор многое изменилось — отношения со свекровью наладились, хоть и остались прохладными. Вдруг телефон завибрировал — сообщение от соседки: «Влада, ты слышала новость? В соседнем доме поселилась новая семья, а жена там — копия твоей свекрови по характеру! И представляешь, она уже успела поссориться с половиной дачного посёлка из-за забора. Говорят, у неё невестка на сносях, бедняжка…»
