— Лена, ты должна понять, что Арине сейчас очень тяжело. Она одна, совсем одна, — Кира Владиславовна поджала губы, внимательно глядя на невестку. — Квартира у вас большая, три комнаты. Что вам стоит оформить ее как совладелицу?
Елена медленно подняла взгляд от чашки с чаем. Разговор, который она так старательно избегала последние две недели, все-таки настиг ее в собственном доме.
— Кира Владиславовна, это наша с Женей квартира. Мы пять лет выплачиваем кредит. Я работала на двух работах, чтобы внести первый взнос. Мы с мужем все делали вместе, — она старалась говорить спокойно, но внутри уже закипало раздражение.
— Но Арина — сестра Жени! Она в сложной ситуации, и ребенку нужен дом! — свекровь повысила голос. — Вы просто обязаны переписать квартиру на Арину, у нее же скоро будет ребенок!
Лена почувствовала, как напряглись плечи. Это уже был не просто разговор, а настоящее давление.
— Я не обязана отдавать то, что заработала своим трудом. Арина может жить с нами временно, пока не найдет жилье. Мы не выгоняем ее на улицу.
Кира Владиславовна резко встала.
— Я поговорю с Женей. Он поймет, что для его сестры нужно сделать все возможное.
Когда за свекровью закрылась дверь, Лена глубоко вздохнула. Она знала, что этот разговор — только начало большой семейной бури.
Вечером Женя вернулся с работы мрачнее тучи. Он молча поужинал и только потом заговорил:
— Мама звонила сегодня. Рассказала о вашем разговоре.
Лена внутренне подобралась, готовясь к обороне.
— И что ты думаешь?
— Я не понимаю, почему ты так категорична. Арина — моя сестра. Ей нужна помощь.
— Женя, мы и так помогаем! Она живет у нас уже месяц. Я готовлю на всех, убираю за всеми. Но отдать квартиру — это совсем другое!
— Никто не говорит про «отдать». Просто сделать ее совладелицей, чтобы у нее была уверенность в завтрашнем дне, — Женя говорил точь-в-точь словами своей матери.
— А у нас? У нас будет уверенность? Мы пять лет платим кредит, и еще столько же будем платить. А если завтра Арина решит продать свою долю? Или привести сюда нового мужа?
Они спорили почти до полуночи, но так и не пришли к согласию. Женя ушел спать в гостиную, а Лена долго лежала с открытыми глазами, думая о том, как быстро рушится то, что они строили годами.
— Представляешь, они хотят, чтобы я переписала квартиру на Арину! — Лена встретилась с подругой Наташей в кафе возле работы. — Квартиру, которую мы с Женей купили в кредит, за которую еще пять лет платить!
— Они совсем с ума сошли? — Наташа покачала головой. — А что Женя?
— Сначала был на моей стороне, а теперь мать его обработала. Говорит, что я бессердечная, раз не хочу помочь его сестре.
— А что случилось с бывшим мужем Арины? Он же вроде нормальный был парень?
Лена задумалась.
— Не знаю точно. Арина говорит, что он бросил ее и ничем не помогает. Но мне кажется, она многое недоговаривает.
— Лен, держись своей позиции. Ты правильно делаешь, что не соглашаешься. Квартира — это не шутки, — Наташа сжала руку подруги. — И еще… мне кажется, тебе нужно узнать больше об этом разводе. Что-то тут не сходится.
Когда Лена вернулась домой, в квартире вовсю кипела жизнь. Арина расставляла свои фотографии на полке в гостиной, где раньше стояли семейные фото Лены и Жени.
— Привет! Я тут немного обустраиваюсь, — улыбнулась Арина, заметив замершую в дверях Лену. — Не возражаешь?
Лена медленно сосчитала до пяти, прежде чем ответить.
— Арина, мы договаривались, что ты поживешь у нас временно. Зачем устраиваться, как будто насовсем?
— Но я думала… Мама сказала, что вы с Женей решили помочь мне. И что я могу считать эту квартиру своим домом.
— Кира Владиславовна преувеличила. Мы готовы приютить тебя, пока ты ищешь свое жилье. Но эта квартира — наша с Женей.
Арина мгновенно изменилась в лице.
— Понятно. Значит, родная сестра мужа для тебя — обуза. А ведь мы почти семья!
— Мы и есть семья. Но это не значит, что нужно отдавать нажитое тяжелым трудом имущество, — Лена старалась говорить твердо, но спокойно.
— Ты просто не понимаешь, каково это — остаться одной, без поддержки, когда скоро родится ребенок! — в глазах Арины появились слезы.
Лена вздохнула. Она чувствовала себя злодейкой, но твердо знала, что права.
На работе Лену ждал сюрприз. В их отдел перевели нового сотрудника — Виктора, ее бывшего парня. Они встречались еще до Жени, почти пять лет назад.
— Лена? Вот это встреча! — Виктор искренне обрадовался, увидев ее. — Ты совсем не изменилась.
— Виктор… Не ожидала тебя здесь увидеть. Ты же вроде в Новосибирске работал?
— Вернулся. Жена захотела быть ближе к своим родителям. У нас сын растет, помощь не помешает.
Они разговорились. Оказалось, что Виктор будет работать над тем же проектом, что и Лена. Весь день они провели, обсуждая рабочие вопросы, и Лена впервые за последние недели почувствовала себя спокойно — никакого напряжения, никаких упреков, только профессиональное общение.
В обеденный перерыв они вместе пошли в кафе возле офиса. Увлеченные разговором, они не заметили, как за соседним столиком появилась молодая женщина, внимательно их разглядывающая.
— Так вот почему ты не хочешь помогать Арине! У тебя появился другой мужчина! — Женя встретил Лену такими словами, когда она вернулась с работы.
— Что?! О чем ты говоришь?
— Не притворяйся! Арина видела, как ты обедала с каким-то мужчиной. Очень мило ворковали.
Лена не могла поверить своим ушам.
— Женя, это Виктор, мой новый коллега. Он работает с нами над проектом. И кстати, он женат, у него ребенок.
— Очень удобно! — Женя был в ярости. — А может, ты потому и не хочешь переписывать квартиру, что планируешь от меня уйти?
— Это абсурд! Я не хочу переписывать квартиру, потому что мы заработали ее вместе, и это наша собственность. Почему я должна отдавать то, что мы создавали годами?
Они кричали друг на друга почти час. В конце концов, Женя схватил куртку и хлопнул дверью.
— Я к маме! Поживу там, пока ты не одумаешься!
Лена осталась одна в пустой квартире. Она не плакала — была слишком зла и обижена для слез.
Следующие несколько дней прошли в тягостном ожидании. Женя не звонил и не писал. Зато Арина, которая теперь жила в их квартире одна с Леной, расцвела. Она заняла гостевую комнату, перевезла еще больше вещей и, кажется, совсем не собиралась искать другое жилье.
Однажды вечером, когда Арина ушла на встречу с подругами, Лена случайно заметила на столе папку с документами. Сверху лежал какой-то договор. Лена не собиралась шпионить, но первые строчки сами бросились в глаза: «Договор купли-продажи квартиры».
Сердце Лены заколотилось. Она перевернула страницу и увидела сумму — 5,8 миллионов рублей. Дата — месяц назад. Подпись продавца — Арина.
У Арины была квартира. И она ее продала. Совсем недавно.
Лена продолжила просматривать документы и нашла еще одну интересную бумагу — соглашение об алиментах между Ариной и ее бывшим мужем Степаном. По документу, Степан обязался выплачивать значительную сумму на содержание будущего ребенка, а также оставил Арине их общую квартиру при разводе.
История о бедной брошенной Арине, которую выгнал муж и оставил без средств к существованию, рассыпалась на глазах.
— Наташ, ты не поверишь, что я нашла! — Лена взволнованно рассказывала подруге о своей находке. — Арина продала квартиру месяц назад. У нее есть деньги! И ее бывший муж платит ей алименты!
— Я же говорила, что тут что-то не так, — Наташа покачала головой. — Но зачем ей это? Зачем делать вид, что она осталась без жилья?
— Не знаю. Но я собираюсь выяснить.
Они еще немного поговорили, и Наташа вдруг вспомнила:
— Кстати, я недавно слышала от общих знакомых, что у Киры Владиславовны проблемы с бизнесом. Она вроде набрала кредитов, а дела идут плохо.
Лена замерла. Картинка начала складываться.
Вечером Лена получила сообщение от Жени: «Мама приглашает тебя на ужин. Хочет помириться. Приходи завтра к семи».
Лена решила, что это хороший шанс расставить все точки над i. Она взяла найденные документы и на следующий день отправилась в дом свекрови.
Открыв дверь своим ключом, она услышала громкие голоса из кухни:
— Мама, это уже слишком! Я не могу просить Лену об этом! — это был голос Жени.
— Но нам нужны эти деньги! Иначе мы потеряем все! — Кира Владиславовна звучала почти отчаянно.
— Почему ты сразу не сказала, что у тебя долги? Мы бы придумали что-то другое, — это говорила Арина.
— Какое «другое»? У тебя были деньги от продажи квартиры, и ты их уже почти потратила на свои наряды и путешествия! А мой бизнес на грани краха!
Лена застыла в коридоре, не решаясь войти. Значит, вот в чем дело. Кира Владиславовна в долгах, Арина спустила деньги от продажи квартиры, и теперь им нужна ее квартира, чтобы решить свои финансовые проблемы.
В этот момент в дверь позвонили. Лена отступила в тень коридора, когда Женя пошел открывать. На пороге стоял мужчина, которого она раньше не видела.
— Здравствуйте. Я Степан, бывший муж Арины. Мне нужно с ней поговорить.
— Степан?! — из кухни выскочила побледневшая Арина. — Что ты тут делаешь?
— Хочу узнать, почему ты продала квартиру, которую я тебе оставил для нашего ребенка. И почему перестала отвечать на мои звонки.
В комнате повисла тишина. Женя переводил недоуменный взгляд с Арины на Степана.
— Какую квартиру? Арина сказала, что ты выгнал ее без ничего…
Степан горько усмехнулся.
— Выгнал? Я оставил ей трехкомнатную квартиру и машину, плачу алименты в двойном размере от необходимого по закону. А она исчезла и не выходит на связь. Я беспокоюсь за ребенка.
Лена вышла из тени.
— Арина, может, объяснишь всем, что происходит? И вы, Кира Владиславовна, тоже можете внести ясность.
Все обернулись к ней. В глазах Жени читалось потрясение.
— Лена? Ты все слышала?
— Достаточно, чтобы понять, что происходит. Вы с матерью и сестрой пытались манипулировать мной, чтобы я отдала нашу квартиру. А настоящая причина — долги твоей матери.
Она достала найденные документы и положила на стол.
— Вот договор купли-продажи квартиры Арины. И соглашение об алиментах со Степаном. Никто ее не выгонял, никто не оставлял без денег. Она все получила при разводе, но почему-то решила разыграть спектакль бедной брошенной женщины.
В комнате повисла тяжелая тишина. Женя выглядел так, будто его ударили.
— Это правда? — спросил он сестру.
Арина опустила глаза.
— Я… я не знала, что делать. Мама сказала, что ей нужны деньги, иначе она потеряет бизнес и дом. Я потратила часть денег от продажи квартиры, а остальное отдала ей. Но этого оказалось мало…
— И вы решили, что проще всего отобрать квартиру у меня, — Лена покачала головой. — Вместо того, чтобы честно рассказать о проблеме и попросить помощи.
Кира Владиславовна вдруг сникла. Из властной и уверенной женщины она превратилась в постаревшую и измученную.
— Я не знала, что делать. Долги росли, банк угрожал отобрать дом… Я думала, если квартира будет оформлена на Арину, мы сможем ее продать и решить проблемы.
— А нас с Женей вы планировали куда деть после продажи?
Свекровь не ответила, только опустила глаза.
Женя тяжело опустился на стул.
— Мама, как ты могла? Это наш дом. Мы с Леной столько работали, чтобы его купить.
— Я была в отчаянии! — воскликнула Кира Владиславовна. — Ты же мой сын, я думала, ты поможешь!
— Помогу? Конечно, я помогу. Но не ценой нашего с Леной дома! Почему ты просто не сказала правду? Мы бы нашли другой выход.
Лена подошла к мужу и положила руку ему на плечо.
— Женя, нам нужно поговорить. Наедине.
Они вышли в соседнюю комнату.
— Мне очень жаль, — Женя говорил тихо, не поднимая глаз. — Я не знал, что они задумали. Не знал про долги мамы и про квартиру Арины.
— Но ты поверил, что я могу тебе изменять. Что я такая бессердечная, раз не хочу отдать нашу квартиру твоей сестре.
— Я был неправ. Очень неправ, — он наконец посмотрел ей в глаза. — Прости меня. Я должен был верить тебе, а не им.
Лена глубоко вздохнула.
— Я не знаю, сможем ли мы теперь доверять друг другу как раньше. Но я готова попробовать, если ты действительно хочешь сохранить нашу семью.
— Больше всего на свете, — тихо ответил Женя.
Когда они вернулись в гостиную, там царило напряженное молчание. Степан сидел рядом с Ариной, что-то тихо ей говоря. Кира Владиславовна сидела в кресле, обхватив себя руками.
— Итак, — сказала Лена, — давайте начистоту. Кира Владиславовна, сколько вы должны и кому?
Свекровь назвала сумму, от которой у Лены перехватило дыхание. Три с половиной миллиона рублей.
— У нас нет таких денег, — честно сказала Лена. — Но мы можем помочь составить план выплат, может быть, взять часть долга на себя. При условии, что больше никаких манипуляций и лжи.
Кира Владиславовна кивнула, в ее глазах стояли слезы.
— Арина, — обратилась Лена к золовке, — ты можешь пожить у нас, пока не найдешь жилье. Но никаких разговоров о переписывании квартиры.
— Спасибо, — тихо ответила Арина. — Но, кажется, мы со Степаном можем найти другое решение.
Степан кивнул.
— Мы думаем попробовать еще раз. Ради ребенка.
Прошло полгода. Лена и Женя сидели на балконе своей квартиры, наблюдая за закатом. Многое изменилось за это время.
Арина и Степан действительно сошлись снова. Они купили небольшую квартиру недалеко от дома Киры Владиславовны. Родился их сын, названный в честь деда.
Кира Владиславовна продала свой бизнес, расплатилась с частью долгов. Остальное она выплачивала постепенно, при поддержке детей. Она изменилась, стала мягче и внимательнее к невестке.
Лена и Женя тоже многое переосмыслили. Они поняли, что в семейных отношениях важнее всего честность и умение отстаивать свои интересы, даже если приходится идти против родных.
— Ты была права насчет квартиры, — сказал Женя, обнимая жену. — Если бы мы тогда согласились ее переписать, сейчас бы остались без крыши над головой.
— Дело не в квартире, — покачала головой Лена. — А в уважении. В том, чтобы не манипулировать близкими ради своих целей.
Они помолчали, глядя, как солнце опускается за горизонт, окрашивая небо в золотые и розовые тона.
— Иногда нужно отказать, чтобы сохранить главное, — тихо сказала Лена. — Даже если это кажется эгоизмом.
Женя крепче обнял ее, и они еще долго сидели, наблюдая, как на темнеющем небе одна за другой загораются звезды. Их дом. Их решения. Их жизнь. И никто не имел права это у них отнять.
***
Летний вечер окутал город теплом и ароматом цветущих лип. Лена и Женя наслаждались спокойной семейной жизнью, которую отстояли вопреки всем интригам. Однажды, раскладывая на веранде свежие овощи с дачи для консервации, Лена заметила незнакомую машину у ворот. Из нее вышла женщина средних лет с большой папкой документов. «Елена Викторовна? Меня зовут Вера, я представитель фирмы вашей свекрови. Есть информация, которую вам необходимо знать как можно скорее…»
