— Ниночка, передай, пожалуйста, солонку, — Алевтина Кирилловна протянула руку через стол.
Нина молча передала солонку, стараясь не встречаться взглядом со свекровью. Новоселье должно было стать радостным событием для их с Ромой семьи, но появление Алевтины Кирилловны сразу изменило атмосферу.
— Какой у вас чудесный дом получился, — продолжала Алевтина Кирилловна, обводя взглядом просторную кухню. — Светлый, просторный. Сколько комнат-то всего?
— Четыре, мама, — ответил Рома, раскладывая по тарелкам салат. — Спальня наша, гостиная, кабинет и еще одна комната. Пока не решили, для чего она будет.
Алевтина Кирилловна улыбнулась, отпивая компот из стакана.
— Хорошо, что вы дом построили, будет, куда мне на старости лет перебраться, — с улыбкой сказала свекровь.
Нина замерла с вилкой в руке. Она подняла глаза на мужа, но тот внезапно стал очень занят разглядыванием узора на скатерти.
— Вы шутите, Алевтина Кирилловна? — спросила Нина, пытаясь скрыть тревогу в голосе.
— Какие шутки, девочка моя? — свекровь аккуратно промокнула губы салфеткой. — Сын мне еще давно обещал, что заберет к себе, когда я состарюсь. А я, между прочим, уже не молодею.
Нина снова посмотрела на мужа. Рома выглядел так, будто хотел провалиться сквозь землю.
— Мама, давай не сейчас, — наконец выдавил он.
— А когда, сыночек? Когда? — Алевтина Кирилловна пожала плечами. — Вы дом построили, обустроились. Самое время напомнить о твоем обещании.
Остаток ужина прошел в напряженном молчании. Когда Алевтина Кирилловна ушла в гостевую комнату, Нина схватила мужа за локоть и потащила на веранду.
— Ты мне ничего не хочешь объяснить? — прошипела она, закрывая за собой дверь.
Рома тяжело вздохнул, избегая взгляда жены.
— Нина, это было давно. Еще до нашей встречи. Я пообещал маме, что она будет жить со мной в старости.
— И когда ты собирался мне об этом сказать? После переезда твоей мамы? — Нина скрестила руки на груди. — Мы пять лет вместе, Рома. Пять лет! И ты ни разу не упомянул об этом!
— Я не думал, что это случится так скоро, — пробормотал Рома. — Мама еще вполне самостоятельная.
— Судя по всему, она так не считает, — Нина прислонилась к перилам веранды. — И что теперь?
Рома развел руками:
— Не знаю, Нин. Правда, не знаю.
***
Прошла неделя. Нина сидела в офисе и бессмысленно смотрела в монитор компьютера. Телефон завибрировал — сообщение от Марины, соседки Алевтины Кирилловны.
«Привет! Ты знаешь, что твоя свекровь продает квартиру? Сегодня приходили риэлторы. Она всем говорит, что переезжает к сыну».
Нина почувствовала, как внутри все похолодело. Она немедленно набрала номер Ромы.
— Ты знал, что твоя мать продает квартиру? — спросила она, как только муж взял трубку.
— Что? Нет! — в голосе Ромы слышалось искреннее удивление. — Не может быть!
— Может, — отрезала Нина. — Марина только что написала. И еще она всем соседям рассказывает, что переезжает к нам и будет… — Нина сделала паузу, — присматривать за мной.
— Я поговорю с ней, — пообещал Рома.
— Нет, мы поговорим с ней, — твердо сказала Нина. — Вместе. Сегодня вечером.
Вечером они действительно позвонили Алевтине Кирилловне. Нина включила громкую связь и положила телефон на стол между собой и мужем.
— Мама, это правда, что ты продаешь квартиру? — сразу спросил Рома.
— А, вы уже узнали, — в голосе Алевтины Кирилловны не было ни тени смущения. — Да, продаю. Зачем мне такая большая квартира? Переберусь к вам, будет и мне спокойнее, и вам.
— Мама, мы это не обсуждали, — осторожно начал Рома.
— А что тут обсуждать, сынок? Ты обещал, что я буду жить с тобой. Или ты забыл?
— Нет, но…
— Вот и хорошо, что не забыл. Я уже задаток получила за квартиру, так что скоро буду у вас.
Нина закрыла глаза и медленно выдохнула.
— Алевтина Кирилловна, — начала она как можно спокойнее, — мы с Ромой должны это обсудить. Это серьезное решение.
— Обсуждайте на здоровье, — отозвалась свекровь. — Только я уже всё решила. Риэлтор сказал, сделку можно закрыть через две недели.
После звонка Нина и Рома долго сидели молча.
— Что будем делать? — наконец спросила Нина.
— Не знаю, — честно ответил Рома. — Я не могу сказать ей «нет», понимаешь? Она моя мать.
— А я твоя жена, — тихо сказала Нина. — И это наш дом. Дом, который мы строили для нас двоих.
В ту ночь они почти не спали.
***
На следующий день Нину вызвала к себе директор компании.
— У меня для тебя предложение, — сказала она, указывая Нине на кресло. — Мы открываем новый отдел, и я хочу, чтобы ты его возглавила.
Нина ошеломленно смотрела на начальницу.
— Это… это неожиданно.
— Ты заслужила повышение, — улыбнулась директор. — Но должна предупредить — работы будет больше. Иногда придется задерживаться допоздна.
Нина думала о возможном переезде свекрови. Если Алевтина Кирилловна будет жить с ними, о какой работе допоздна может идти речь? Свекровь непременно начнет контролировать каждый её шаг.
— Мне нужно подумать, — ответила Нина.
По дороге домой она получила сообщение от незнакомого номера: «Привет, это Вадим, брат Ромы. Я в городе, можем встретиться?»
Нина никогда не видела брата мужа. Рома редко упоминал о нем, говорил только, что они не очень близки. Из любопытства она согласилась.
Они встретились в небольшом кафе недалеко от дома Нины. Вадим оказался похож на Рому, только выглядел старше и серьезнее.
— Спасибо, что согласилась встретиться, — сказал он, когда они сели за столик. — Я слышал, что мама собирается к вам переезжать.
— Новости быстро распространяются, — усмехнулась Нина.
— Она мне сама позвонила, — Вадим покачал головой. — Хвасталась, что скоро будет жить в новом доме с младшим сыночком.
— А ты что думаешь об этом? — осторожно спросила Нина.
Вадим помолчал, крутя в руках чашку с кофе.
— Я думаю, что вам надо быть осторожнее, — наконец сказал он. — Мама… она умеет получать то, что хочет.
— Что ты имеешь в виду?
Вадим вздохнул:
— Рома никогда не рассказывал тебе о нашей сестре? О Тане?
Нина покачала головой.
— У вас есть сестра?
— Была, — Вадим помрачнел. — Она теперь живет в другой стране и не общается с семьей. Особенно с мамой.
— Почему?
— Потому что мама разрушила ее брак, — просто сказал Вадим. — Таня вышла замуж, родила ребенка. Все было хорошо, пока мама не решила, что должна жить с ними и помогать с внуком. Она продала свою квартиру — прямо как сейчас — и переехала к Тане. Через полгода Танин муж не выдержал и ушел.
Нина почувствовала, как по спине пробежал холодок.
— И что случилось потом?
— Потом Таня встретила иностранца, второй раз вышла замуж и уехала. Насколько я знаю, она счастлива. Но с мамой не общается совсем.
— Почему Рома никогда не рассказывал мне об этом?
Вадим пожал плечами:
— Спроси у него. Но, думаю, он просто хочет верить, что с вами все будет по-другому.
По пути домой Нина перебирала в голове всё, что узнала. Картина становилась все более тревожной.
***
Дома Нина сразу спросила Рому о сестре. Он долго молчал, а потом тихо сказал:
— Не хотел тебя беспокоить.
— Беспокоить? — Нина не верила своим ушам. — Рома, у тебя есть сестра, о которой ты никогда не упоминал за все годы нашей совместной жизни!
— Мы не общаемся, — Рома выглядел подавленным. — Она винит нас с мамой в том, что ее первый брак распался.
— И она права?
Рома пожал плечами:
— Частично. Мама действительно… вмешивалась. Но Таня тоже не пыталась наладить отношения.
— А ты? — тихо спросила Нина. — Ты пытался наладить отношения с сестрой?
Рома отвел взгляд:
— Мама была бы расстроена.
Нина почувствовала, как внутри нарастает тревога. История с сестрой Ромы слишком напоминала их нынешнюю ситуацию.
— Рома, нам нужно что-то делать, — твердо сказала она. — Я не хочу, чтобы наша семья повторила судьбу семьи твоей сестры.
В тот же вечер Нина позвонила Вадиму и предложила устроить семейный совет. Он согласился и даже вызвался привезти мать.
Через три дня они собрались в новом доме Нины и Ромы. Алевтина Кирилловна была явно не в восторге от присутствия старшего сына.
— Зачем весь этот цирк? — недовольно спросила она, когда все сели в гостиной. — Что тут обсуждать?
— Мама, — начал Рома, — мы с Ниной хотим предложить компромисс.
— Какой еще компромисс? — фыркнула Алевтина Кирилловна. — Ты обещал, что я буду жить с тобой. Точка.
— Выслушай нас, пожалуйста, — вмешалась Нина. — У нас есть идея. Мы можем построить на нашем участке небольшой гостевой домик. Он будет полностью ваш. Вы будете рядом с Ромой, но при этом у каждого будет свое пространство.
Алевтина Кирилловна скрестила руки на груди:
— Нет. Я хочу жить в доме, с сыном. Я не собираюсь ютиться в каком-то сарае!
— Это будет не сарай, мама, — устало сказал Рома. — Нормальный дом. Маленький, но со всеми удобствами.
— Нет! — отрезала Алевтина Кирилловна. — Я продала квартиру, чтобы жить с тобой, а не в каком-то там домике!
— Погоди, мам, — вмешался Вадим. — Когда ты успела продать квартиру? Ты же говорила, что только задаток получила.
Алевтина Кирилловна вдруг замолчала и отвела взгляд.
— Мама? — напряженно спросил Рома. — Когда ты продала квартиру?
— Какая разница? — огрызнулась Алевтина Кирилловна. — Продала и всё!
— Мама, — настойчиво продолжил Вадим, — где деньги от продажи квартиры?
В комнате повисла тяжелая тишина. Алевтина Кирилловна сжала губы.
— Ты что, вложила их во что-то? — тихо спросил Рома.
— Это были мои деньги! — вдруг взорвалась Алевтина Кирилловна. — Мои! Я имела право распоряжаться ими как хотела!
— Мама, во что ты вложила деньги? — не отступал Вадим.
— В проект! Очень перспективный! — Алевтина Кирилловна заметно нервничала. — Мне обещали большой доход, но… но пока не сложилось.
— Ты потеряла все деньги, — Вадим покачал головой. — И теперь хочешь переехать к Роме, потому что тебе некуда идти. Верно?
Алевтина Кирилловна молчала, но ее лицо говорило само за себя.
— Почему ты не обратилась ко мне? — спросил Вадим. — Я бы помог.
— К тебе? — Алевтина Кирилловна горько усмехнулась. — Ты всегда был непутевым. А вот Рома… Рома обещал позаботиться обо мне.
— Когда это было, мама? — устало спросил Рома. — Мне было восемнадцать, когда я дал это обещание.
— Обещание есть обещание! — упрямо сказала Алевтина Кирилловна.
— Мама, — Вадим вдруг выпрямился, — переезжай ко мне.
Все присутствующие уставились на него.
— К тебе? — недоверчиво переспросила Алевтина Кирилловна.
— Да, ко мне, — твердо сказал Вадим. — У меня большая квартира, три комнаты. Одна будет твоя. И у меня нет жены, которая будет против.
— Ты живешь в другом городе, — неуверенно сказала Алевтина Кирилловна.
— В Зеленогорске, — кивнул Вадим. — Два часа езды отсюда. Не так уж далеко.
— Но там никого нет…
— Там Валя Сидорова живет, твоя подруга по институту, — перебил Вадим. — И Нина Петровна, с которой вы в одной школе работали. Ты сама мне о них рассказывала.
Алевтина Кирилловна замолчала, явно задумавшись.
— Вадим, ты уверен? — тихо спросил Рома.
— Да, — Вадим посмотрел на брата. — Я хочу наладить отношения с мамой. Может, пора нам всем начать общаться нормально.
Алевтина Кирилловна продолжала молчать, но было видно, что она обдумывает предложение.
— Я могу… попробовать, — наконец сказала она. — На время. Посмотрим, как пойдет.
Нина почувствовала, как напряжение, сковывавшее ее последние дни, начинает отпускать. Она взглянула на Рому — тот выглядел так, будто с его плеч сняли тяжелый груз.
Вадим и Алевтина Кирилловна уехали через час. Когда за ними закрылась дверь, Нина и Рома долго стояли в прихожей, не говоря ни слова.
— Спасибо, — наконец сказал Рома.
— За что? — удивилась Нина.
— За то, что не устроила скандал. За то, что искала решение.
Нина глубоко вздохнула:
— Нам нужно поговорить, Рома. Серьезно поговорить.
Они прошли в кухню. Нина села напротив мужа и внимательно посмотрела ему в глаза.
— Я очень расстроена, — начала она. — Не тем, что твоя мама хотела переехать к нам. А тем, что ты скрыл от меня свое обещание. И то, что у тебя есть сестра. Это серьезные вещи, Рома. Вещи, которые влияют на нашу семью.
Рома опустил глаза:
— Я боялся.
— Чего?
— Что ты будешь против. Что скажешь, что не хочешь жить с моей мамой. И мне придется выбирать между вами.
— А сейчас не пришлось? — тихо спросила Нина. — Только теперь ситуация гораздо хуже, потому что я чувствую себя обманутой.
— Прости, — Рома выглядел искренне виноватым. — Я был неправ.
— Дело не только в этом, — продолжила Нина. — Мне предложили повышение на работе. Я хочу его принять. Но я боялась, что если твоя мама переедет к нам, это станет невозможным.
— Почему ты мне не сказала? — Рома выглядел удивленным.
— По той же причине, что и ты — боялась, что придется выбирать, — Нина горько усмехнулась. — Видишь, какие мы оба молодцы. Не разговариваем друг с другом о важных вещах.
Они проговорили всю ночь. Было много слез, взаимных обвинений, признаний. Но к утру они пришли к согласию: больше никаких секретов. И они будут вместе решать все семейные вопросы, даже самые сложные.
***
Прошло три месяца. Алевтина Кирилловна приехала в гости на выходные. Это был ее первый визит с тех пор, как она переехала к Вадиму. Нина заметила, что свекровь выглядит посвежевшей и даже как будто помолодевшей.
— Как вам живется у Вадима? — спросила Нина, когда они остались наедине на кухне. Рома ушел в гараж что-то ремонтировать.
— Неплохо, — сдержанно ответила Алевтина Кирилловна. — Город маленький, спокойный. И подруги рядом.
— Рада, что вам нравится, — Нина старалась быть вежливой, но не фальшивой.
— А ты, я смотрю, на работе преуспеваешь, — заметила свекровь. — Рома говорил, тебя повысили.
— Да, я теперь руковожу отделом, — Нина не могла скрыть гордости. — Много работы, но мне нравится.
Алевтина Кирилловна кивнула:
— Ну что ж, поздравляю.
Они помолчали. Отношения между ними оставались напряженными, но уже не враждебными.
— Знаешь, — вдруг сказала Алевтина Кирилловна, — я связалась с Таней.
Нина удивленно подняла брови:
— Правда?
— Да, — свекровь смотрела в окно, избегая взгляда Нины. — Вадим настоял. Сказал, что хватит уже семье быть разделенной.
— И как она?
— Хорошо, — Алевтина Кирилловна слабо улыбнулась. — У нее трое детей. Муж. Дом. Все как положено.
— Вы помирились?
— Не совсем, — свекровь вздохнула. — Но она согласилась иногда созваниваться. Для начала.
Когда Алевтина Кирилловна собралась уезжать, Нина вышла проводить ее до такси. Рома пошел относить сумки.
— Ты все равно не смогла бы жить со мной под одной крышей, — вдруг сказала Алевтина Кирилловна, глядя прямо на Нину. — И я рада, что мой сын нашел себе такую упрямую жену.
Нина промолчала, не зная, как реагировать на эти слова. Это не было примирением, но, возможно, началом нового этапа в их отношениях.
Вечером, когда они с Ромой сидели на веранде, наблюдая за закатом, Нина сказала:
— Знаешь, нам все-таки стоит построить гостевой домик.
— Для мамы? — удивленно спросил Рома.
— Нет, — Нина улыбнулась. — Для нас. Чтобы было куда сбежать, когда твоя мама приезжает в гости.
Рома рассмеялся и обнял жену:
— Ты невероятная, ты это знаешь?
— Знаю, — согласилась Нина. — Иначе бы не справилась со всем этим.
Они сидели на веранде дома, который построили вместе. Дома, который чуть не стал яблоком раздора, но в итоге сделал их семью сильнее. Впереди их ждало много испытаний, но сейчас они знали, что справятся, пока они вместе и честны друг с другом.
А в соседнем городе Алевтина Кирилловна впервые за долгое время чувствовала себя нужной не только своим детям, но и себе самой. Может быть, жизнь не всегда складывается так, как мы планируем, но иногда неожиданные повороты приводят к лучшим результатам.
***
Прошла неделя после отъезда Алевтины Кирилловны. Жаркий июльский полдень разморил Нину, и она решила устроить небольшой перерыв в работе по дому. На веранде, потягивая холодный морс, Нина заметила незнакомый автомобиль у соседского участка. Из машины вышла элегантная женщина средних лет и направилась к новому дому напротив. «Соседи приехали,» — подумала Нина. Женщина обернулась и их взгляды встретились. «Нина? Нина Васильевна?» — неуверенно спросила незнакомка. И вдруг Нина узнала ее — Ирина, ее однокурсница, которая вышла замуж за ее первую любовь. «Нам нужно поговорить. Я знаю кое-что о твоей свекрови, что тебе следует узнать…»
