— Нет, это мой дом! Выметайся отсюда немедленно! — кричала Валентина Петровна, размахивая руками перед носом Кати. — Здесь будет жить моя Леночка, а ты можешь катиться куда хочешь!
— Но это моя квартира! — растерянно повторяла Катя, прижимая к груди ключи. — Моя! Я здесь живу уже три года!
— Была твоя, — злорадно усмехнулась свекровь. — А теперь принадлежит семье. И Лена тут будет хозяйничать, как положено настоящей дочери!
А началось все месяц назад, когда Катя впервые почувствовала, что в ее идеально выстроенной жизни появилась трещина…
Июльская жара накрыла город как тяжелое одеяло. Катя торопливо шагала по раскаленному асфальту, мечтая поскорее добраться до прохладной квартиры. В руках у нее были пакеты с продуктами — она собиралась приготовить праздничный ужин. Сегодня исполнялось ровно три года, как она с Димой въехали в эту квартиру.
Трехкомнатную квартиру на седьмом этаже нового дома они купили в ипотеку сразу после свадьбы. Тогда это казалось безумной авантюрой — молодые, без особых накоплений, но с горящими глазами и большими планами. Дима работал в IT-компании, Катя была бухгалтером в строительной фирме. Вместе они зарабатывали достаточно, чтобы осилить выплаты, но приходилось экономить на всем.
— Представляешь, через двадцать лет это будет полностью наше! — говорил тогда Дима, обнимая жену посреди пустых комнат. — Мы сделаем здесь такой дом, что все будут завидовать.
И они сделали. Катя вкладывала в обустройство квартиры всю душу. Каждая мелочь была продумана, каждый уголок обставлен со вкусом. Она часами изучала дизайнерские журналы, искала в интернете идеи, ездила по мебельным магазинам в поисках нужных деталей. На ремонт ушло полтора года — они делали все постепенно, комнату за комнатой, по мере появления денег.
Теперь это была квартира мечты. Просторная гостиная с панорамными окнами, уютная спальня в пастельных тонах, современная кухня с островом. Катя гордилась каждым сантиметром своего дома.
Единственной ложкой дегтя в этой идиллии была свекровь. Валентина Петровна с самого начала не одобряла выбор сына. Ей не нравилось, что Катя «не из нашего круга» — девушка выросла в обычной семье, в то время как Дима был единственным сыном обеспеченных родителей. Свекровь мечтала о более «подходящей» невестке.
— Зачем тебе эта серая мышка? — не стеснялась говорить Валентина Петровна сыну. — Взял бы лучше кого-то поярче, поинтереснее. Вон, Леночка Самойлова какая красавица выросла, и семья приличная.
Елена Самойлова была дочерью маминой подруги. Красивая, избалованная, привыкшая получать все, что захочет. В школе она и Дима учились в одном классе, но особой близости между ними не было. Лена всегда считала себя звездой, а Дима был скорее тихоней-отличником.
После школы пути разошлись — Дима поступил в технический вуз, Лена — на журналистику. Она мечтала о карьере телеведущей, о славе и успехе. Но реальность оказалась прозаичнее. После университета Лена работала в нескольких изданиях, но везде задерживалась недолго. То коллектив не подходил, то зарплата маленькая, то начальство не ценило ее таланты.
— Димочка такой успешный стал, — вздыхала Валентина Петровна, рассказывая подруге о сыне. — Жаль только, что жену неудачно выбрал. Твоя Леночка была бы ему в самый раз.
— Да уж, — соглашалась Марина Самойлова. — Моя красавица до сих пор замуж не вышла. Все женихи не подходят — то денег мало, то внешность не та.
К тридцати годам Лена действительно так и не устроила личную жизнь. Она была требовательна к мужчинам, хотела принца на белом коне, но принцы почему-то обходили ее стороной. А те, кто проявлял интерес, казались ей недостойными.
Последние два года Лена жила с мужчиной по имени Олег. Он был старше ее на десять лет, имел свой бизнес, неплохо зарабатывал. Но Лена не была счастлива — Олег не собирался жениться, а она мечтала о пышной свадьбе и официальном статусе.
— Ты же понимаешь, что мне нужно время, — говорил Олег, когда Лена заводила разговор о свадьбе. — Я недавно развелся, не хочу торопиться.
— Но мы уже два года вместе! — возмущалась Лена. — Сколько еще ждать?
— Лен, ну зачем эти условности? Мы же и так хорошо живем.
Но Лене нужны были не просто отношения — ей нужен был статус, официальное признание, красивая история, которой можно похвастаться перед подругами.
Месяц назад произошел разрыв. Олег устал от постоянного давления и ультиматумов. Он честно сказал Лене, что не готов к браку и не хочет больше обманывать ни ее, ни себя.
— Прости, но это не работает, — сказал он, собирая вещи. — Ты заслуживаешь того, кто будет готов дать тебе то, что ты хочешь. Но это не я.
Лена была в ярости. Она привыкла получать желаемое, а тут мужчина просто взял и ушел, не поддавшись на ее слезы и упреки.
— Ты пожалеешь! — кричала она ему вслед. — Ты потерял самую лучшую женщину в своей жизни!
Но Олег не вернулся. А Лена осталась одна, без мужчины, без собственного жилья — она жила в его квартире — и с сильно пошатнувшейся самооценкой.
Катя поставила пакеты на кухонный стол и включила кондиционер. За окном плавился асфальт, а в квартире сразу стало легче дышать. Она достала из холодильника бутылку воды и жадно выпила несколько глотков.
Дима должен был вернуться с работы через час. Она хотела сделать ему сюрприз — приготовить его любимое блюдо и накрыть стол при свечах. Три года совместной жизни в этой квартире — это повод для праздника.
Телефон зазвонил, когда она разбирала покупки.
— Катюша, привет! — голос Димы звучал как-то странно. — Слушай, мама сейчас к тебе придет. Не могла бы ты ее встретить?
— Конечно, — удивилась Катя. — А что случилось? Ты же знаешь, твоя мама меня недолюбливает.
— Ничего особенного, просто… поговорите. Я чуть позже подъеду.
В голосе мужа была какая-то неуверенность, которая насторожила Катю. Но расспрашивать по телефону она не стала.
Валентина Петровна появилась на пороге через полчаса. Элегантная женщина пятидесяти пяти лет, всегда безупречно одетая и причесанная. Даже в такую жару она выглядела как с обложки журнала.
— Здравствуй, Катя, — сухо поздоровалась свекровь, проходя в прихожую. — Нам нужно поговорить.
— Проходите, — Катя указала на гостиную. — Хотите чай? Сок?
— Не нужно, — отмахнулась Валентина Петровна, садясь на диван. — Я приехала по делу.
Катя села напротив, чувствуя растущее беспокойство. Свекровь никогда не приезжала просто так, а ее тон не предвещал ничего хорошего.
— Катя, ты взрослая девушка, и я буду говорить прямо, — начала Валентина Петровна. — У Лены Самойловой сложилась тяжелая ситуация. Ее бросил гражданский муж, и теперь ей негде жить.
— Мне жаль, — осторожно ответила Катя, не понимая, к чему ведет разговор.
— Я предложила ей пожить у вас, — как ни в чем не бывало продолжила свекровь. — У вас же три комнаты, места всем хватит.
Катя опешила:
— Простите, что? Вы предложили чужому человеку жить в нашей квартире?
— Чужому? — вскинулась Валентина Петровна. — Лена — дочь моей лучшей подруги! Мы с Мариной дружим тридцать лет! Она практически как родная!
— Но это наш дом, — растерянно сказала Катя. — Мы с Димой не обсуждали возможность совместного проживания с кем-то еще.
— А что тут обсуждать? — удивилась свекровь. — Человеку нужна помощь! Неужели ты такая черствая, что откажешь в элементарном человеколюбии?
Катя почувствовала, как ее загоняют в угол. Валентина Петровна мастерски владела искусством манипуляций.
— Валентина Петровна, я не против помочь, но почему именно мы? У Лены наверняка есть другие варианты…
— Других вариантов нет! — резко ответила свекровь. — Родители живут в однокомнатной квартире, подруги не могут помочь. А у вас есть свободная комната!
— Какая свободная комната? — не поняла Катя.
— Ну, та, что вы под кабинет приспособили. Диван там стоит, можно спать.
Катя ахнула. Кабинет был ее святилищем. Там она работала по вечерам, читала, занималась рукоделием. Диван стоял для отдыха, но спальным местом он никогда не был.
— Валентина Петровна, этот диван неудобный, он не раскладывается…
— Ничего, потерпит, — отмахнулась свекровь. — Лена девушка неприхотливая.
— Но мы же не знаем, на сколько это! — попыталась возразить Катя. — Может, на месяц, а может, на год!
— Ну и что? Место есть, чего скупиться? — Валентина Петровна смотрела на невестку так, будто та предлагала что-то неприличное. — Или ты думаешь только о себе?
Катя чувствовала, как ее затягивает в привычную ловушку. Свекровь всегда умела представить дело так, что любой отказ выглядел эгоизмом.
— Я должна посоветоваться с Димой, — сказала она наконец.
— Дима уже согласился, — небрежно бросила Валентина Петровна. — Я с ним разговаривала. Он понимает, что нужно помогать людям в беде.
— Когда? — удивилась Катя. — Он мне ничего не говорил.
— Час назад звонила. Он сказал, что оставляет решение на твое усмотрение, но возражать не будет.
Катя растерялась. Получается, Дима уже дал согласие, а она остается крайней? Если сейчас откажется, будет выглядеть жестокой и бессердечной.
— Ладно, — вздохнула она. — На неделю-другую, пока Лена не найдет другой вариант.
— Вот и замечательно! — просияла свекровь. — Она завтра переедет. Ты не против?
— Завтра?! — Катя не ожидала такой стремительности.
— А что тянуть? Чем быстрее, тем лучше. Лена уже собирает вещи.
Валентина Петровна встала, явно довольная результатом разговора.
— Ты увидишь, это будет очень удобно, — говорила она, направляясь к выходу. — Лена такая хозяйственная, поможет тебе по дому. И готовит прекрасно!
Когда за свекровью закрылась дверь, Катя осталась стоять в прихожей, не веря в произошедшее. Как это случилось? Час назад она готовилась к романтическому ужину, а теперь в их доме завтра поселится посторонний человек.
Дима вернулся поздно, когда Катя уже лежала в постели с книжкой.
— Привет, дорогая, — он поцеловал ее в щеку. — Извини, что задержался.
— Дим, нам нужно поговорить, — сказала Катя, откладывая книгу.
— О чем? — он начал раздеваться, не глядя на жену.
— О Лене Самойловой. Твоя мать сказала, что ты согласился ее пустить.
Дима замер, держа в руках рубашку.
— Слушай, Кать, я понимаю, что это неудобно, но что мне было делать? — он сел на край кровати. — Мама так просила, сказала, что девушке действительно некуда деваться.
— Но почему ты не посоветовался со мной? — в голосе Кати звучала обида. — Это же наш дом!
— Я думал, ты не против, — виновато сказал Дима. — Помочь человеку в беде… Это ведь правильно, да?
— Дим, ты же знаешь твою мать. Она не просто так заботится о Лене. У нее всегда есть второе дно.
— Ну что ты, — отмахнулся Дима. — Какое второе дно? Просто хочет помочь дочери подруги.
Катя вздохнула. Дима всегда был слишком доверчивым, особенно когда дело касалось матери. Он не видел — или не хотел видеть — ее манипуляций.
— Ладно, — сказала она. — Но это временно. Максимум месяц.
— Конечно, — заверил ее Дима. — Она быстро найдет работу и съедет.
Лена появилась на следующий день около обеда. Высокая, стройная блондинка в дизайнерском платье. Даже в простой повседневной одежде она выглядела как модель.
— Катенька, спасибо тебе огромное! — воскликнула она, обнимая хозяйку дома. — Ты настоящая подруга! Я так переживала, думала, придется в гостиницу идти.
— Не за что, — сухо ответила Катя, разглядывая три огромных чемодана в коридоре. — Проходи, покажу комнату.
Лена критически осмотрела кабинет.
— Диванчик какой-то маленький, — заметила она. — И рабочий стол займет много места. Может, его в гостиную перенесем?
— Это мое рабочее место, — твердо сказала Катя. — Стол остается здесь.
— Ну ладно, — пожала плечами Лена. — Потерплю. Думаю, надолго это не затянется.
Катя показала ей остальную квартиру, объяснила, где что лежит. Лена слушала вполуха, больше разглядывая обстановку.
— У вас красиво, — сказала она наконец. — Правда, немного… скучновато. Можно же было бы поярче, поинтереснее.
— Мне нравится, — коротко ответила Катя.
— Конечно, дело вкуса, — улыбнулась Лена. — Но мужчины любят яркость, динамику. Димочка наверняка не против был бы что-то изменить.
Катя сжала губы. Не прожив в доме и часа, Лена уже начинала давать советы.
Первые дни прошли относительно спокойно. Лена в основном сидела в своей комнате, говорила по телефону, искала работу в интернете. Катя старалась не пересекаться с ней лишний раз.
Но постепенно ситуация начала меняться. Лена стала чувствовать себя все свободнее. Она начала пользоваться кухней, не спрашивая разрешения, передвигать вещи, включать громко музыку.
— Кать, а у тебя случайно нет крема для лица? — спросила она однажды утром, заходя в спальню без стука. — Мой закончился.
— В ванной, на полочке, — нехотя ответила Катя, которая как раз собиралась на работу.
— Спасибочки! — Лена исчезла в ванной.
Вернувшись с работы, Катя обнаружила, что ее дорогой антивозрастной крем наполовину пуст.
— Лена, — позвала она соседку. — Ты взяла очень много крема.
— Ой, извини, — беззаботно ответила та. — У меня кожа сухая, нужно больше. Завтра куплю свой.
Но на следующий день свой крем не появился. Зато Лена снова воспользовалась Катиным.
Такие мелочи происходили постоянно. То Лена доедала йогурт, который Катя оставила на завтрак, то занимала ванную на час, то включала на полную громкость телевизор.
— Она начинает наглеть, — жаловалась Катя мужу. — Ведет себя как дома.
— Да ладно тебе, — отмахивался Дима. — Мелочи какие-то. Потерпи немного, она скоро съедет.
Но Лена не торопилась съезжать. Более того, поиски работы не приносили результатов.
— Понимаешь, — объясняла она Кате за ужином, — мне предлагают такие копейки, что лучше пособие получать. Я же квалифицированный специалист!
— А что именно предлагают? — поинтересовалась Катя.
— Ну, есть вакансия редактора в местной газете. Но зарплата там тридцать тысяч! За такие деньги я и из дома выходить не буду.
Катя удивилась. Тридцать тысяч для начала — неплохо, особенно в их городе.
— Почему не попробовать? — предложила она. — Поработаешь, зарекомендуешь себя, потом зарплату поднимут.
— Да ну, — отмахнулась Лена. — Я лучше подожду чего-то достойного.
— А на что ты живешь? — не удержалась от вопроса Катя.
— Мама немного помогает, — неопределенно ответила Лена. — И вообще, я же у вас живу, особых трат нет.
Это заявление возмутило Катю. Лена не только не участвовала в оплате коммунальных услуг, но еще и считала, что имеет право на бесплатное проживание!
— Лен, — осторожно начала Катя, — может, стоит договориться о твоем участии в расходах? Коммунальные платежи, продукты…
— Боже, Катя, — театрально вздохнула Лена, — я думала, ты помогаешь от души! А ты, оказывается, меркантильная. Не переживай, как только найду работу, сразу компенсирую.
И снова Катя почувствовала себя виноватой. Лена мастерски переворачивала ситуацию, выставляя ее жадной и бессердечной.
Прошло три недели. Лена не только не собиралась съезжать, но и все больше осваивалась в чужой квартире. Она переставляла мебель в гостиной, меняла настройки телевизора, даже повесила на кухне свои полотенца.
— Дим, поговори с ней, — попросила Катя мужа. — Она уже ведет себя как хозяйка.
— Что ты преувеличиваешь, — устало ответил Дима. — Какие-то полотенца тебя расстроили.
— Дело не в полотенцах! — вспылила Катя. — Дело в том, что она не считает нужным с нами считаться!
— Кать, ну потерпи еще немного. Скоро все закончится.
Но терпение у Кати заканчивалось. Особенно после того случая, который произошел в субботу.
Катя планировала пригласить своих родителей на ужин. Мама и папа редко приезжали в гости — они жили в другом районе, и дорога занимала много времени. Катя хотела приготовить что-то особенное, накрыть красивый стол.
Но когда родители приехали, в квартире обнаружилась Лена. Она сидела в гостиной в шелковом халате, делала маникюр и смотрела сериал.
— Ой, привет! — небрежно помахала она рукой родителям Кати. — Я Лена, временно здесь обитаю.
Родители растерянно поздоровались. Катя была в ярости — она не предупреждала Лену о визите гостей, но элементарная вежливость подсказывала, что нужно было одеться и освободить общую комнату.
— Лен, не могла бы ты… — начала Катя.
— Да не переживай, я не мешаю, — перебила та. — Как раз досмотрю серию.
Весь вечер Лена присутствовала при семейном ужине, вставляла свои комментарии, рассказывала о своих проблемах. Родители Кати явно чувствовали себя неловко.
— Интересная у вас соседка, — сказал отец, когда они провожали родителей.
— Временная, — сквозь зубы ответила Катя.
После ухода родителей произошел скандал.
— Ты могла хотя бы предупредить, что у нас будут гости! — возмущалась Катя.
— А зачем? — удивилась Лена. — Я же здесь живу, имею право находиться в общих комнатах.
— Но это был семейный ужин!
— Ну и что? Я ведь почти как семья, — улыбнулась Лена. — Валентина Петровна так и говорит.
Упоминание свекрови насторожило Катю.
— Ты часто с ней общаешься?
— Почти каждый день звоним, — беззаботно ответила Лена. — Она такая заботливая! Все интересуется, как у меня дела, удобно ли мне здесь.
На следующий день позвонила Валентина Петровна.
— Катя, дорогая, — сладким голосом начала она, — Лена мне рассказала, что ты на нее недовольна.
— Валентина Петровна, прошел уже месяц, — устало сказала Катя. — Мы договаривались на неделю-две.
— Но ведь девочка старается! Она же ищет работу!
— Ищет, но не находит. А точнее, отказывается от того, что ей предлагают.
— Катенька, ну нельзя же хвататься за первое попавшееся место! — возмутилась свекровь. — Лена образованная девушка, ей нужно что-то достойное.
— А пока она ищет достойное, мы должны ее содержать?
— Как грубо ты говоришь! — ахнула Валентина Петровна. — Неужели тебе жалко помочь человеку?
И снова этот прием — любые возражения подавались как жадность и бессердечие.
— Хорошо, — сдалась Катя. — Еще две недели. Но это предел.
— Конечно, дорогая, конечно, — заверила свекровь.
Но через две недели ситуация не изменилась. Лена по-прежнему жила в их квартире, не работала и не платила за проживание.
— Понимаешь, — объясняла она Кате, — я нашла идеальную вакансию, но собеседование только через неделю. Потерпи чуть-чуть!
— Какая вакансия? — поинтересовалась Катя.
— Редактор в глянцевом журнале! Зарплата шестьдесят тысяч, соцпакет, творческая работа!
Катя усомнилась в реальности такого предложения. В их городе глянцевых журналов было от силы два, и вакансий в них практически не было.
А на следующий день произошло событие, которое переполнило чашу терпения.
Катя вернулась с работы и обнаружила, что в квартире идет настоящая вечеринка. В гостиной сидели Лена и трое незнакомых людей, на столе стояли бутылки с алкоголем, играла громкая музыка.
— Привет, Катюшка! — радостно воскликнула Лена, явно подвыпившая. — Знакомься, это мои друзья! Мы отмечаем день рождения Сережи!
Катя стояла в дверях, не веря своим глазам. Чужие люди в ее доме, без ее разрешения, распивают алкоголь и устраивают праздник!
— Лена, выйди со мной на кухню, — холодно сказала она.
— Да ладно, не будь занудой! — отмахнулась та. — Посиди с нами, повеселись!
— Немедленно выйди со мной! — повысила голос Катя.
Лена нехотя поднялась и прошла на кухню, пошатываясь.
— Ты что себе позволяешь? — тихо, но яростно спросила Катя. — Кто тебе разрешил устраивать здесь тусовки?
— Боже, Катя, ну что такого? — удивилась Лена. — День рождения у человека! Нельзя же было отказать!
— В моем доме нельзя было устраивать праздники без моего разрешения!
— Твоем доме? — Лена прищурилась. — А я думала, это семейный дом. Дима ведь тоже здесь живет.
— При чем здесь Дима?
— При том, что он не против, — самодовольно улыбнулась Лена. — Я ему звонила, спрашивала. Он сказал: «Конечно, отмечайте».
Катя почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Дима дал разрешение, не посоветовавшись с ней? Снова?
— Когда ты ему звонила?
— Часа два назад. Он был очень мил, даже сказал, что зайдет попозже, если успеет.
В этот момент открылась входная дверь, и появился Дима с букетом цветов и коробкой конфет.
— Привет всем! — весело крикнул он. — Как праздник?
Катя молча смотрела на мужа. Он принес подарки! Значит, не просто разрешил, а еще и поучаствовать решил!
— Димочка! — Лена бросилась к нему, обнимая. — Какой ты заботливый! Сережа будет в восторге!
Дима улыбался, явно довольный приемом. Он даже не посмотрел в сторону жены.
— Катюш, а ты что такая мрачная? — спросил он наконец. — Праздник же!
— Поговорим в спальне, — процедила Катя.
В спальне разразился скандал.
— Ты с ума сошел? — кричала Катя. — Как ты мог разрешить устраивать здесь пьянку?
— Да какая пьянка? — удивился Дима. — Обычный день рождения. Что в этом плохого?
— Плохо то, что меня никто не спросил! Плохо то, что в моем доме сидят незнакомые люди!
— Кать, ну не перегибай. Лена же не на улице нашла этих людей. Это ее друзья.
— А мне плевать, кто это! — взорвалась Катя. — Я не хочу видеть чужих людей в своей гостиной!
— Своей? — Дима нахмурился. — Это наша квартира, между прочим.
— Наша! Именно наша! Но не Лены и не ее друзей!
— Ты становишься неприятной, — холодно сказал Дима. — Раньше ты была добрее.
Эти слова ударили Катю больнее физической пощечины. Муж упрекал ее в черствости, защищая чужую женщину!
— Хорошо, — тихо сказала она. — Раз я стала неприятной, развлекайся без меня.
Она взяла сумку и ушла к подруге. Провела там ночь, размышляя о том, что происходит с ее жизнью.
Утром Дима позвонил:
— Кать, ну что ты как маленькая? Возвращайся домой.
— А гости ушли?
— Да, конечно. Все было очень культурно, никто ничего не сломал.
— Это не главное, Дим. Главное, что ты снова принял решение, не посоветовавшись со мной.
— Да брось ты! Мелочь какая-то!
Мелочь. Для него это была мелочь. А для нее — очередной удар по самоуважению.
Катя вернулась домой, но что-то в ней окончательно сломалось. Она поняла, что муж ее больше не поддерживает. Лена успешно настроила его против жены, представив ее злой мачехой, которая мешает доброму делу.
А Лена тем временем чувствовала себя все увереннее. Она начала давать советы по ведению хозяйства, критиковать Катин стиль в одежде, намекать на то, что квартира обставлена безвкусно.
— Катюш, а ты не думала сменить интерьер? — спросила она однажды за завтраком. — Все эти пастельные тона так скучны! Мужчины любят яркость, страсть!
— Мне нравится, как сейчас, — сухо ответила Катя.
— Да ладно, — засмеялась Лена. — Посмотри на Димочку — он же весь увядает в этой бежевой тоске! Вон как повеселел, когда я красные подушки принесла!
Катя действительно заметила красные подушки на диване в гостиной. Они совершенно не вписывались в интерьер.
— Лена, убери их, пожалуйста. Они не подходят.
— Ой, Катюша, ну что ты! — возмутилась Лена. — Димочка сам сказал, что ему нравится! Правда, Дим?
Дима, который как раз завтракал, неопределенно промычал что-то в ответ.
— Видишь? — торжествующе сказала Лена. — Мужчинам нужен комфорт!
С этого дня Лена начала потихоньку менять обстановку в квартире. То принесет новую картину и повесит в коридоре, то переставит цветы, то поменяет скатерть на кухне.
— Это временно, — говорила она на возражения Кати. — Просто хочется уюта!
А еще Лена начала готовить. И надо признать, готовила она действительно хорошо. Каждый вечер на столе появлялись изысканные блюда, которые Катя никогда не умела делать.
— Вот это да! — восхищался Дима, пробуя очередной кулинарный шедевр. — Лена, ты просто волшебница!
— Да что ты, — скромно улыбалась та. — Это же так просто! Катюша, хочешь, научу?
Катя отказывалась. Она чувствовала, что ее планомерно вытесняют из собственного дома. Сначала заняли кабинет, потом гостиную, теперь добрались до кухни.
А через неделю произошло событие, которое окончательно прояснило ситуацию.
Катя вернулась с работы и застала в гостиной Валентину Петровну. Она сидела за столом с Леной, пили чай и о чем-то оживленно беседовали.
— О, Катенька пришла! — воскликнула свекровь. — Мы тут с Леночкой обсуждаем ее успехи на работе!
— Какие успехи? — удивилась Катя. — Разве ты устроилась?
— Да! — радостно сообщила Лена. — В тот журнал, о котором говорила! Завтра первый рабочий день!
— Поздравляю, — сухо сказала Катя. — Значит, скоро съедешь?
Повисла неловкая пауза.
— Ну, на самом деле, — замялась Лена, — зарплата там не такая большая, как обещали. Первые месяцы будет испытательный срок с минимальной оплатой. Квартиру снять не смогу.
— То есть? — напряглась Катя.
— То есть придется еще немного пожить здесь, — вмешалась Валентина Петровна. — Ну что такого? Девочка же старается!
— Сколько еще? — жестко спросила Катя.
— Месяца три-четыре, — неуверенно ответила Лена. — Пока зарплату не поднимут.
— Нет, — твердо сказала Катя. — Хватит. Ищи другой вариант.
— Катюша! — ахнула Валентина Петровна. — Как ты можешь так говорить? Лена же почти родная!
— Мне все равно. Я не согласна больше терпеть это.
— А что именно ты не можешь терпеть? — ядовито спросила свекровь. — То, что девушка живет в свободной комнате? То, что помогает тебе по хозяйству? То, что готовит для твоего мужа?
— Я могу сама готовить для своего мужа! — вспылила Катя.
— Судя по тому, что мы видим каждый день, не очень-то получается, — презрительно усмехнулась Валентина Петровна. — Димочка худеть начал на твоих бутербродах. Хорошо, что Леночка взялась кормить мальчика нормально!
— Димочка, Леночка! — взорвалась Катя. — Вы что, семью ему новую нашли?
— А что, если и так? — вдруг резко сказала Валентина Петровна. — Может, ему действительно нужна другая жена? Такая, которая умеет создавать уют, а не только деньги считать!
Катя остолбенела от такой наглости.
— Вы что, серьезно?
— Вполне, — холодно ответила свекровь. — Дима несчастен с тобой. Он просто не решается сказать об этом прямо. А Лена могла бы сделать его счастливым.
— Валентина Петровна, — Лена попыталась остановить ее, но свекровь была уже не остановима.
— Молчи, дорогая! Пора сказать правду! — она повернулась к Кате. — Ты никогда не была подходящей парой для моего сына. Серая, скучная, без амбиций! А Лена — красавица, умница, хозяйка!
— И что вы предлагаете? — тихо спросила Катя, чувствуя, как внутри закипает ярость.
— Разведись с Димой! — выпалила Валентина Петровна. — Дай ему шанс на счастье! А квартиру оставь Лене — она ее обживет как следует!
Наступила мертвая тишина. Катя смотрела на свекровь, не веря своим ушам. Эта женщина серьезно предлагала ей развестись и отдать квартиру сопернице!
— Вы спятили, — наконец выдавила она.
— Я говорю то, что думаю! — огрызнулась Валентина Петровна. — Хватит притворяться счастливой семьей! Дима заслуживает лучшего!
— А кто решил, что Лена лучше меня?
— Да ты только сравни! — свекровь указала на Лену. — Посмотри на нее, а потом в зеркало! Небо и земля!
В этот момент в квартире появился Дима. Он услышал голоса и прошел в гостиную.
— Что тут происходит? — спросил он, видя напряженные лица.
— Твоя мать предлагает нам развестись, — сказала Катя, глядя мужу в глаза. — Чтобы ты женился на Лене.
Дима растерянно посмотрел на мать.
— Мам, ты что говоришь?
— Я говорю правду! — не отступала Валентина Петровна. — Ты думаешь, я не вижу, как ты на Лену смотришь? Как оживаешь рядом с ней? С Катей ты как на похоронах!
— Мама, прекрати!
— Не прекращу! Хватит лгать себе! Ты любишь Лену, она любит тебя! А Катя просто мешает вашему счастью!
Катя смотрела на мужа, ожидая, что он решительно опровергнет слова матери. Но Дима молчал, опустив глаза.
— Дим? — тихо позвала его Катя. — Скажи что-нибудь.
— Я… я не знаю, — прошептал он. — Все так сложно…
И тут Катя поняла все. Муж действительно влюбился в Лену. Может, не сразу, может, постепенно, но это произошло. А мать просто озвучила то, о чем он не решался сказать сам.
— Понятно, — сказала она и пошла к выходу.
— Катя, постой! — крикнул ей вслед Дима.
— Зачем? — она обернулась. — Твоя мать все сказала за тебя.
— Нет, это не так…
— Это именно так, Дим. И знаешь что? Валентина Петровна права. Если ты несчастен со мной, если Лена лучше меня — живите вместе. Только это будет не здесь.
— То есть как? — не поняла свекровь.
— А так, что квартира оформлена на меня, — холодно сообщила Катя. — И никого я отсюда не выписываю. Хотите жить вместе — ищите другое место.
— Но это же семейная квартира! — возмутилась Валентина Петровна.
— Которую я купила на свои деньги еще до свадьбы, — спокойно ответила Катя. — Димины доходы шли на ремонт и обстановку. А ипотеку я выплачивала сама.
Это была правда. Квартиру Катя действительно покупала на свои накопления и деньги, взятые в долг у родителей. Дима тогда только начинал карьеру, и его зарплаты не хватало на первоначальный взнос.
— Значит, это была ловушка! — вскипела свекровь. — Ты специально заманила моего сына!
— Я никого не заманивала. Мы любили друг друга и хотели жить вместе. Но если любовь прошла — что ж, бывает.
Катя взяла сумку и направилась к двери.
— Катя! — окликнула ее Лена. — Я не хотела…
— Хотела, — спокойно ответила Катя. — Хотела с самого первого дня. И добилась своего. Поздравляю.
Она вышла, оставив троих в оцепенении.
Катя провела ночь в гостинице, обдумывая ситуацию. Утром ей позвонил Дима.
— Кать, нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.
— О чем?
— О нас. О том, что происходит.
— Мне кажется, твоя мать все прояснила вчера.
— Мама перегнула палку. Но… но в чем-то она права.
Катя закрыла глаза. Значит, это окончательное признание.
— Ты хочешь развестись?
— Я не знаю. Может быть. Мы стали чужими, Кать. Может, стоит честно это признать?
— Хорошо, — сказала она. — Но при одном условии. Лена съезжает из квартиры сегодня же. Мы решаем наши проблемы сами, без посторонних.
— Но ей некуда…
— Дим, или она, или разговор. Выбирай.
Дима помолчал.
— Ладно. Я скажу ей.
Катя вернулась домой вечером. Лены не было — она уехала к подруге. Дима сидел в гостиной с виноватым видом.
— Она уехала, — сказал он. — Забрала все вещи.
— Хорошо. Теперь говори, что ты чувствуешь.
Разговор длился до поздней ночи. Дима честно рассказал, что действительно увлекся Леной. Ее яркостью, энергией, умением создавать праздник из обычного дня.
— Но это не значит, что я тебя не люблю, — говорил он. — Просто… все стало каким-то пресным между нами.
— Знаешь, Дим, — сказала Катя, — я не виню тебя в том, что ты влюбился. Это происходит. Но я виню тебя в том, что ты позволил своей матери унижать меня. В том, что принимал решения, не советуясь со мной. В том, что превратил наш дом в проходной двор.
— Я знаю. Я был слаб.
— Да, был. И теперь мне нужно понять, смогу ли я это простить.
Прошло два месяца. Катя и Дима ходили к семейному психологу, пытались разобраться в отношениях. Лена больше не появлялась, хотя Валентина Петровна продолжала звонить и требовать «справедливости».
Постепенно Катя поняла, что их брак можно спасти. Дима искренне раскаивался в случившемся. Он понял, что Лена привлекла его именно своей недоступностью, запретностью. А когда она исчезла из их жизни, он осознал, что настоящая любовь — это не бабочки в животе, а ежедневная работа, доверие, уважение.
— Я был дураком, — говорил он. — Чуть не потерял самое дорогое ради красивой картинки.
Они начали строить отношения заново. Учились слушать друг друга, договариваться, защищать свою семью от внешнего давления.
А Лена? Лена быстро нашла нового мужчину — женатого бизнесмена, который обещал развестись ради нее. Валентина Петровна теперь активно поддерживала этот роман, забыв о своих планах поженить дочь подруги с сыном.
— Знаешь, — сказала Катя мужу однажды вечером, когда они сидели на балконе, наслаждаясь прохладой после жаркого дня, — я даже благодарна Лене.
— За что? — удивился Дима.
— За то, что показала нам, насколько хрупко наше счастье. За то, что заставила нас бороться за него.
Дима взял ее за руку.
— А я благодарен тебе за то, что ты дала нам второй шанс.
— Всего один, — предупредила Катя. — Больше таких испытаний наша семья не выдержит.
— И не нужно, — улыбнулся Дима. — Теперь я знаю цену тому, что у меня есть.
За окном догорал летний закат. В квартире снова царили тишина и покой. Красные подушки Лены давно отправились в мусорку, а интерьер вернулся к привычным пастельным тонам. Дом снова стал домом, а не полем битвы.
И Катя поняла, что настоящая хозяйка — это не та, кто громче кричит и активнее захватывает территорию. Настоящая хозяйка — это та, кто создает дом своими руками, своей любовью, своей готовностью защищать то, что ей дорого.
А защищать стоит только то, что действительно принадлежит тебе по праву — не по документам, а по чувствам, по вложенным усилиям, по искренней привязанности.
Лена могла захватить квартиру, но она никогда не смогла бы сделать ее домом. Потому что дом — это не стены и мебель. Дом — это место, где тебя любят и ждут. И такое место нельзя отнять силой или хитростью.
Его можно только создать. Терпеливо, день за днем, год за годом. Так, как создавала его Катя. И так, как будет создавать дальше — уже мудрее, сильнее и счастливее.
