Лампочка в подъезде мигала, наполняя пространство нервным желтоватым светом. Алексей прислонился к облупившейся стене. Телефон в его руке завибрировал — третье сообщение за последние пять минут.
«Лёха, выручи, я попал. Срочно переведи 800 тысяч. Потом всё объясню. Это вопрос жизни и с мер ти».
Алексей сглотнул комок в горле. Перед глазами всплыла вкладка банковского приложения — 843 тысячи. Деньги, которые он копил два года, отказывая себе во всём, ради первого взноса за новую Шкоду.
— Чё рт тебя дери, Илья, — прошептал он в пустоту подъезда.
Где-то наверху хлопнула дверь, заплакал ребёнок. Алексей снова посмотрел на сообщение, чувствуя, как внутри закипает смесь страха и ярости.
Он набрал: «Где ты?», зная, что уже приготовился ехать, куда скажут. Как всегда.
***
Такси остановилось у ржавых ворот гаражного кооператива «Восход». Алексей расплатился, не дожидаясь сдачи, и вышел в промозглую ноябрьскую ночь. Адрес, который прислал Илья, находился где-то в глубине этого лабиринта из металлических боксов, большинство из которых давно превратились в склады или самодельные мастерские.
Хлюпая по лужам, он шёл мимо покосившихся гаражей. Из одного доносились приглушённые голоса и блеклый свет. Алексей толкнул дверь.
В тесном пространстве гаража пахло машинным маслом, дешёвым алкоголем и сигаретами. В углу на продавленном диване сидел Илья — осунувшийся, с трёхдневной щетиной. Его некогда модная куртка была заляпана чем-то тёмным, а на правом колене джинсов зияла дыра. Рядом устроились двое незнакомцев с недружелюбными лицами.
— Лёха! — Илья вскочил, нервно улыбаясь. — Я знал, что ты приедешь.
Алексей молча оглядел помещение. Старые покрышки, инструменты, разобранный мотоцикл у дальней стены.
— Что за история с деньгами? — спросил он, игнорируя протянутую для объятия руку брата.
Илья провёл ладонью по волосам:
— Тут такое дело… Помнишь Серёгу Климова? Он предложил схему с криптой, новый токен. Говорил, за неделю утроим вложения. Я занял у этих ребят, — он кивнул на молчаливых парней, — чтобы закрыть долг за машину и ещё осталось бы. А Серёга… он исчез. Вместе с деньгами.
Один из мужчин хрустнул костяшками пальцев:
— У твоего брата три дня. Потом будем разговаривать по-другому.
— Лёха, выручи, а? — Илья смотрел умоляюще. — Ты же всегда меня вытаскивал. Ты старший. Мне просто нужно время, я всё верну, клянусь мамой.
Алексей почувствовал, как в груди поднимается тяжёлая волна. Это был не первый раз, когда брат влипал в неприятности. Но никогда ещё цена вопроса не была такой высокой.
— Выйдем, поговорим, — процедил он, направляясь к двери.
***
Они стояли у соседнего гаража. Илья что-то говорил — быстро, сбивчиво, размахивая руками, но Алексей почти не слушал. Холодный ветер пробирался под воротник куртки, а в голове крутились воспоминания.
…Ему восемнадцать, и он стоит перед заплаканной матерью, которая держит в руках повестку из полиции. Четырнадцатилетний Илья украл из школьной раздевалки дорогую куртку. Алексею пришлось отдать все деньги, отложенные на поступление в институт, чтобы замять дело.
…Квартира, заполненная запахом лекарств. Мать тает на глазах, а врач в коридоре говорит: «Три месяца, максимум полгода». Илье шестнадцать, ему не говорят правду до последнего.
…По хо роны. Алексей держит брата за плечо, тот вырывается: «Оставь меня!» — и убегает с клад би ща.
…Его двадцатилетие. Вместо запланированной поездки в Прагу — оформление на вторую работу грузчиком в супермаркете. Потому что Илья «одолжил» велосипед у сына местного авторитета и разбил его. Сумма за молчание — тридцать тысяч.
— Лёха, ты меня слышишь вообще? — голос Ильи вернул его в реальность.
Алексей посмотрел на брата. Тридцать два года, а всё как подросток. Та же безответственность, та же уверенность, что кто-то решит его проблемы.
— А помнишь, как ты обещал вернуть деньги за тот велик? — тихо спросил Алексей. — Или за разбитую витрину в спортивном? Или за кредит на твой первый ноутбук?
Илья поморщился:
— Ну что ты начинаешь… Это совсем другое. Тут серьёзные люди, Лёх. Это не шутки.
Алексей прислонился к холодной стене гаража. Восемьсот тысяч. Почти год жёсткой экономии, подработок по выходным, отказа от отпуска. И всё это должно уйти в никуда, в очередную яму, которую выкопал Илья.
— Тебе сколько было, когда мама у мер ла? Шестнадцать? — произнёс Алексей, глядя куда-то мимо брата. — А мне двадцать два. И я никогда не спрашивал, почему мне приходится быть взрослым за нас обоих.
***
Илья вдруг схватил Алексея за рукав куртки. В тусклом свете фонаря его лицо казалось осунувшимся, под глазами залегли тёмные круги.
— Лёх, ты не понимаешь. Они вчера меня у подъезда встретили, — голос Ильи дрожал. — Двое на чёрной БМВ. Сказали, что если через три дня денег не будет… — он провёл ребром ладони по горлу. — Видел Костю Рябого? Ему за такой же долг паль цы сло мали. А он просто мелкий должник. А у меня — восемьсот штук.
Алексей отвернулся, вытащил из кармана смятую пачку сига рет. Щёлкнул зажигалкой, затянулся. Пальцы предательски дрожали.
— Знаешь, сколько я эти деньги копил? — спросил он, выпуская дым. — Полтора года. Каждую копейку считал.
— Брат, я всё верну! — Илья перешёл на заговорщический шёпот. — Смотри, ты же хотел эту свою Шкоду. Купишь её чуть позже, ну что такого? Или… — его глаза загорелись, — возьми кредит на себя! У тебя же хорошая кредитная история. А платить буду я, клянусь! Каждый месяц, день в день!
Из гаража донёсся грохот — кто-то уронил инструменты. Алексей посмотрел на часы: почти полночь. Где-то вдалеке сработала автомобильная сигнализация.
Он внимательно изучал лицо брата — знакомые с детства черты, мамины глаза, упрямый подбородок. Тридцатидвухлетний мужчина с седеющими висками, который всё ещё жил как безответственный подросток.
— Ты хоть раз в жизни отвечал за свои поступки, Илья? — тихо спросил Алексей, чувствуя, как внутри что-то надламывается. — Хоть один долг ты вернул сам, без моей помощи?
Илья растерянно заморгал, не находя ответа.
***
Алексей развернулся и зашагал прочь, игнорируя крики Ильи за спиной. Тяжёлая металлическая дверь гаража с грохотом захлопнулась, отрезая голос брата. Он шёл через лабиринт гаражных боксов, спотыкаясь о битый кирпич и пустые бутылки.
На улице было пусто. Мигал желтым светофор на перекрёстке, отражаясь в лужах. В голове стучало от напряжения. Алексей потёр лицо ладонями и присел на скамейку у остановки.
Телефон вибрировал в кармане — Илья звонил снова и снова. Алексей выключил его и прислонился затылком к холодной стенке остановки.
Перед глазами мелькали картинки из прошлого: Илья, радостно демонстрирующий новый телефон, купленный на деньги Алексея; Илья, обещающий устроиться на работу, но вместо этого уезжающий с друзьями на рыбалку; Илья, клянущийся, что этот долг — последний.
«Каждый раз одно и то же», — подумал Алексей, чувствуя странное опустошение.
Вдруг всплыло в памяти: они с матерью сидят на кухне. Ему семнадцать, Илья только что разбил соседское окно и убежал. Мать, усталая, с морщинками вокруг глаз, говорит негромко: «Знаешь, Лёша, иногда любовь — это не спасать, а дать упасть. Чтобы человек сам научился подниматься».
Тогда он не понял. Теперь — понял.
В полупустом ночном автобусе, глядя на проплывающие мимо витрины, Алексей ощутил странное облегчение. Как будто сбросил тяжёлый рюкзак, который тащил на себе много лет.
***
Утро встретило Алексея головной болью и десятком пропущенных от Ильи. Он сидел в небольшом кафе напротив юридической консультации, где час назад говорил с Мариной Викторовной — адвокатом, специализирующейся на финансовых преступлениях.
Телефон снова завибрировал. На этот раз Алексей ответил.
— Через час у станции метро «Южная», — сказал он коротко и сбросил вызов.
Илья появился взъерошенный, с красными глазами. Упал на скамейку рядом.
— Ну что, решил помочь? — с надеждой спросил он.
Алексей достал из внутреннего кармана визитку и протянул брату.
— Это контакты юриста, который занимается криптомошенничеством. И вот заявление в полицию, уже составленное. Нужны только твои показания и подпись.
Лицо Ильи исказилось:
— Ты что, меня сдаёшь?! — он вскочил. — Эти люди не шутят! Если узнают, что я пошёл в полицию…
— Если не пойдёшь — я сам подам заявление, — голос Алексея был спокойным. — Есть доказательства перевода денег, есть имя твоего партнёра. Полиция может заморозить выплаты на время расследования.
— А если не выйдет? Если они всё равно придут за мной?
Алексей посмотрел брату прямо в глаза:
— Больше никаких авансов за твои ошибки, Илья. Хочешь выбраться — решай сам. Я буду рядом, но не вместо тебя.
Илья сжал в руке визитку, глядя на неё как на что-то непонятное и чужое.
***
Серебристая Шкода мягко катилась по вечерним улицам. Алексей барабанил пальцами по рулю в такт музыке из колонок. Полгода прошло с тех пор, как он отказался закрывать очередную финансовую яму брата.
Телефон на приборной панели высветил сообщение: «Сегодня перевёл ещё пятнадцать. Осталось 180». Алексей улыбнулся. После заявления в полицию дело приняло неожиданный оборот — мошенника выследили, и удалось вернуть почти две трети украденных денег. Оставшуюся сумму Илья выплачивал кредиторам из своей зарплаты грузчика.
На стоянке супермаркета он заметил знакомую фигуру — Илья в оранжевой жилетке грузчика складывал ящики в фургон.
— Как дела с выплатами? — спросил Алексей, подойдя ближе.
Илья вытер пот со лба:
— Нормально. Если бы не вернули часть денег после расследования, я бы ещё три года выплачивал. А так к зиме закрою.
Они сели на скамейку с банками энергетика. Молчание больше не казалось неловким.
— Знаешь, я думал, ты сдаёшь меня, когда настаивал на заявлении, — признался Илья. — А оказалось, это был единственный шанс.
— Иногда правильный путь — самый сложный, — ответил Алексей.
— Теперь понимаю, — Илья показал новую татуировку-феникса на запястье. — Символ возрождения. Из пепла собственных ошибок.
Вечернее солнце золотило окна многоэтажек. Жизнь продолжалась — разная для каждого из братьев, но теперь — настоящая.
