Звук разбитого стекла разрезал тишину квартиры. Вера замерла, сжав в руке половник. Суп, который она помешивала, продолжал кипеть, выплёскиваясь через край кастрюли и шипя на раскалённой плите. Из прихожей донеслись грубые мужские голоса и громкий, неестественно весёлый смех мужа.
— Верка! — прогремел голос Игоря. — Ты где застряла?
Она вздрогнула, быстро вытерла руки о фартук и выключила газ. Несколько глубоких вдохов, попытка успокоить бешено колотящееся сердце. Три года брака превратили её в пугливую мышь, вздрагивающую от каждого резкого звука.
— Шевелись давай, на стол накрой, видишь — мои друганы пришли в гости, — надменно указал муж в сторону гостиной, где уже расположились трое его приятелей, развалившись на диване с бутылками пива.
— Я не знала, что у нас будут гости, — тихо произнесла Вера, стараясь, чтобы её голос звучал ровно.
— А тебе и не положено знать, — хохотнул Игорь и схватил её за локоть, притягивая к себе. — Моя хата — мои правила. Неси закуску, да побыстрее.
Вера молча кивнула и вернулась на кухню. Руки слегка подрагивали, когда она доставала из холодильника колбасу и сыр. В голове мелькнула шальная мысль — схватить нож и… Нет. Она тут же отогнала эту мысль. Нельзя думать о таком. Нельзя.
— Эй, красавица, долго нам ждать? — крикнул один из приятелей Игоря, и остальные загоготали.
Взяв поднос с нарезкой, Вера вошла в гостиную, стараясь не встречаться взглядом ни с кем из присутствующих. Она поставила еду на журнальный столик и повернулась, чтобы уйти, но Игорь схватил её за запястье.
— Куда собралась? Посиди с нами, развлеки гостей, — он потянул её к себе, усаживая на подлокотник кресла.
— Мне нужно доготовить ужин, — попыталась возразить Вера.
— Обойдёмся и этим, — отрезал Игорь, сильнее сжимая её руку. — Правда, мужики?
Всё изменилось внезапно. Ещё вчера она была Верой Соколовой, подающей надежды журналисткой, а сегодня — Верой Дегтярёвой, женой преуспевающего владельца автосервиса. Свадьба была скромной, без лишней помпезности. Игорь настоял на том, чтобы отметить в узком кругу.
— Зачем тратить деньги на ерунду? — говорил он, поглаживая её по щеке. — Лучше купим что-нибудь полезное для дома.
Вера согласилась. Она всегда соглашалась с Игорем. Он казался таким надёжным, уверенным, знающим, как устроена жизнь. Рядом с ним она чувствовала себя защищённой. По крайней мере, так было в начале.
А потом начались мелочи. Сначала Игорь просто высказывал своё мнение о её одежде.
— Этот цвет тебе не идёт. И юбка слишком короткая. Ты же моя жена, а не кто-то там.
Затем он стал интересоваться, с кем она общается.
— Кто этот Серёга, который тебе пишет? А, коллега? И что ему от тебя нужно?
Постепенно круг её общения сузился до нескольких подруг, которых Игорь считал «нормальными». Потом исчезли и они. А вскоре после свадьбы он предложил ей уволиться.
— Зачем тебе эта работа? Я зарабатываю достаточно. А тебе лучше заняться домом. И о детях пора подумать.
И вот теперь Вера сидела в чужой компании, среди незнакомых мужчин, и слушала пошлые шутки, заставляя себя улыбаться. Внутри неё всё сжималось от унижения, но она продолжала улыбаться, кивать и подавать новые закуски.
— А чего твоя такая тихоня? — спросил самый шумный из друзей Игоря, которого, кажется, звали Колян. — Язык проглотила?
— Она у меня знает своё место, — Игорь самодовольно усмехнулся и похлопал Веру по спине. — Правда, золотце?
Вера кивнула, не поднимая глаз.
— Везёт тебе, — вздохнул Колян. — Моя как начнёт пилить — хоть из дома беги.
— Так научи уму-разуму, — хмыкнул Игорь. — Бабы — они как дети, им границы нужны.
Где-то в глубине души Вера почувствовала укол обиды. Раньше такие слова заставили бы её немедленно возразить, но сейчас она только сильнее сжала губы. Спорить с Игорем при его друзьях — себе дороже.
Когда гости наконец разошлись, оставив после себя бардак в гостиной, Игорь развалился в кресле и щёлкнул пультом, включая телевизор.
— Прибери здесь, — бросил он, не глядя на Веру. — И пожрать что-нибудь сделай нормальное. Эти бутерброды — не еда.
Вера молча собирала пустые бутылки и грязные тарелки, когда Игорь вдруг схватил её за руку.
— Ты чего такая кислая весь вечер? Мои друзья тебе не нравятся?
— Нет, всё в порядке. Просто устала.
— Устала она, — передразнил Игорь. — От чего устала? Целыми днями дома сидишь, делать нечего. Вот родишь ребёнка — узнаешь, что такое усталость.
Вера промолчала. Разговор о детях всегда был болезненным. Они пытались уже два года, но безрезультатно. Игорь всё чаще намекал, что проблема в ней.
— Я сделаю ужин, — тихо сказала она, высвобождая руку.
— Давай-давай, — буркнул Игорь и вновь уставился в телевизор.
Утро началось с головной боли. Игорь храпел рядом, пропитанный запахом перегара. Вера осторожно выскользнула из постели, стараясь не разбудить мужа. Ванная встретила её прохладой и тишиной. Она включила воду и подставила лицо под холодные струи. Вода смывала усталость, но не могла смыть тяжесть, поселившуюся внутри.
Взглянув в зеркало, Вера с трудом узнала своё отражение. Когда она успела так измениться? Потухший взгляд, бледное лицо, преждевременные морщинки в уголках глаз. В свои тридцать она выглядела на все сорок.
В почтовом ящике обнаружилась пачка счетов и какой-то глянцевый журнал. Вера машинально пролистала его, пока готовила кофе. На одной из страниц мелькнуло знакомое имя — Марина Светлова. Её бывшая коллега и подруга, с которой они вместе начинали в редакции местной газеты. Теперь Марина была главным редактором популярного интернет-издания.
«Мы всегда ищем талантливых авторов, — говорилось в интервью с ней. — Особенно тех, кто умеет рассказывать истории обычных людей необычным языком».
Вера вспомнила, как когда-то мечтала писать такие истории. Как брала интервью у ветеранов, многодетных матерей, учителей, врачей. Как загоралась, слушая чужие судьбы, и как потом переплавляла их в слова, которые трогали сердца читателей.
— Что читаешь? — хриплый голос Игоря заставил её вздрогнуть.
— Просто журнал, — Вера поспешно закрыла страницу и поднялась, чтобы налить мужу кофе. — Как спалось?
— Паршиво, — Игорь плюхнулся на стул и схватился за голову. — Голова раскалывается. Сделай мне свой фирменный рассольчик.
Пока Вера возилась с огурцами и рассолом, Игорь листал журнал.
— Марина Светлова, — прочитал он вслух. — Не та ли это Маринка, с которой ты работала?
— Да, это она, — осторожно ответила Вера, ставя перед ним стакан с рассолом.
— Неплохо устроилась, — хмыкнул Игорь. — А ты всё ещё веришь, что она добилась этого своими мозгами? Наверняка с кем-то спит.
— Марина всегда была талантливой, — тихо возразила Вера.
— Да ладно, — отмахнулся Игорь. — Все эти карьеристки одинаковые. Не зря ты оттуда ушла. Что бы ты там делала? Писала про распродажи и новые рецепты?
Вера промолчала, хотя внутри всё клокотало от возмущения. Она писала не про распродажи. Её последняя статья перед уходом была о местном предпринимателе, который организовал бесплатные курсы компьютерной грамотности для пенсионеров. Статья получила массу откликов и даже небольшую премию от редакции.
— Ладно, мне на работу пора, — Игорь залпом выпил рассол и поморщился. — К вечеру буду. Не забудь забрать мои вещи из химчистки.
Когда за ним закрылась дверь, Вера снова взяла журнал. Пальцы нервно перебирали страницы, пока не нашли нужное интервью. В самом конце была информация для связи: электронная почта редакции и личный аккаунт Марины в социальной сети.
Решение пришло внезапно. Вера включила ноутбук — старенький, ещё с тех времён, когда она работала. Игорь предлагал купить новый, но она отказалась, говоря, что этот её вполне устраивает. На самом деле, она просто боялась потерять последнюю связь со своим прошлым.
Зайдя в почту, которой не пользовалась уже несколько лет, Вера начала писать:
«Привет, Марина! Это Вера Соколова (теперь Дегтярёва). Не знаю, помнишь ли ты меня, но…»
Она остановилась. Конечно, Марина её помнит. Они проработали вместе почти пять лет. Вера стёрла написанное и начала заново:
«Марина, здравствуй! Это Вера. Прочитала твоё интервью в журнале и решила написать. Поздравляю с успехами! Всегда знала, что ты далеко пойдёшь…»
Нет, слишком подобострастно.
«Марина, привет! Это Вера Соколова. Давно не общались, но я всегда следила за твоими успехами. Прочитала о твоём новом проекте и…»
Пальцы зависли над клавиатурой. Что дальше? Что она хочет сказать? Что ищет работу? Что хочет вернуться к журналистике? Что её муж превратил её жизнь в клетку?
Вера закрыла ноутбук, не дописав письмо. Сначала нужно всё хорошенько обдумать. И подготовиться к возможным последствиям.
— Ты где была? — Игорь встретил её в прихожей, нервно постукивая ногой. — Я уже час как дома, а тебя нет.
— Извини, — Вера повесила пальто на вешалку и поставила пакеты с продуктами на пол. — В магазине была огромная очередь.
— И ты, конечно, не могла позвонить и предупредить? — Игорь схватил её за плечо, заставляя повернуться к нему лицом.
— Я звонила, но ты не брал трубку, — солгала Вера. На самом деле, она была не в магазине, а в библиотеке, где искала информацию о курсах повышения квалификации для журналистов.
— Врёшь, — Игорь достал телефон и показал ей экран. — Ни одного пропущенного от тебя.
— Значит, не проходили гудки, — Вера попыталась отстраниться, но хватка мужа стала крепче.
— Что ты скрываешь? — его лицо исказилось от гнева. — С кем встречалась?
— Ни с кем я не встречалась! — впервые за долгое время Вера повысила голос. — Я была в магазине, потом зашла в аптеку за твоими таблетками. Можешь проверить чеки!
Игорь внимательно посмотрел на неё, словно пытаясь прочитать мысли, потом резко отпустил.
— Ладно, проехали. Что на ужин?
— Я купила мясо. Сделаю отбивные с картошкой.
— Нормально, — буркнул Игорь и ушёл в гостиную.
Вера выдохнула с облегчением. Пронесло. В кармане куртки лежала распечатка с информацией о курсах и телефон Марины, который она узнала через общих знакомых. Завтра, когда Игорь уйдёт на работу, она ей позвонит.
Ночью, лёжа рядом с мужем, Вера не могла заснуть. В голове крутились мысли о будущем. Что, если она действительно решится изменить свою жизнь? Что, если найдёт работу и начнёт зарабатывать? Сможет ли она когда-нибудь снова стать собой?
Игорь повернулся во сне и закинул на неё тяжёлую руку. Вера осторожно отодвинулась. Раньше его прикосновения вызывали трепет и нежность. Теперь — только желание отстраниться как можно дальше.
— Привет, Вера! Не могу поверить, что это ты! — голос Марины в телефоне звучал радостно и удивлённо. — Столько лет прошло! Как ты?
— Нормально, — соврала Вера, нервно оглядываясь на дверь, хотя знала, что Игорь вернётся только вечером. — Марин, я по делу. Читала твоё интервью в журнале. Ты писала, что ищешь авторов…
— Да, всегда ищем толковых людей. А что, ты хочешь вернуться в журналистику?
— Я… не знаю. Может быть. Просто интересуюсь.
Марина помолчала.
— Вер, всё в порядке? Ты какая-то напряжённая.
— Всё хорошо, — быстро ответила Вера. — Просто… многое изменилось. Я давно не писала, отвыкла.
— Слушай, а давай встретимся? Посидим, поболтаем, как раньше. Я расскажу тебе о наших проектах. Может, что-то тебя заинтересует.
Вера заколебалась. Встреча с Мариной означала бы необходимость объяснять Игорю, куда она идёт. А это неизбежно вызовет вопросы и подозрения.
— Не знаю, Марин. У меня сейчас столько дел…
— Да ладно тебе! Выкрои часок. Я же вижу, что тебе интересно. Давай завтра в три в нашей любимой кофейне на Ленина. Помнишь, где мы постоянно сидели после работы?
— Помню, — Вера улыбнулась, вспомнив уютную кофейню с потёртыми кожаными диванчиками и лучшим в городе капучино. — Хорошо, я приду.
Положив трубку, она почувствовала, как сердце колотится от волнения и страха. Что она скажет Игорю? Как объяснит своё отсутствие?
Весь день Вера провела в нервном ожидании. Вечером, когда Игорь вернулся с работы, она подала ему ужин и как бы между прочим сказала:
— Завтра мне нужно сходить к врачу. На три часа записалась.
— К какому ещё врачу? — нахмурился Игорь, отрезая кусок мяса.
— К гинекологу, — тихо ответила Вера, зная, что эта тема всегда вызывает у мужа дискомфорт. — Плановый осмотр.
— А, ну ладно, — буркнул Игорь. — Надеюсь, он наконец скажет, почему у нас до сих пор нет детей.
Вера молча кивнула, чувствуя укол вины за ложь. Но другого выхода она не видела.
Марина почти не изменилась за эти годы. Всё та же копна рыжих волос, острый взгляд, живая мимика. Только морщинки в уголках глаз выдавали, что время не стоит на месте.
— Вера! — она радостно помахала рукой из-за столика в глубине зала. — Я уже заказала нам кофе. Надеюсь, ты всё ещё любишь капучино с корицей?
Вера кивнула и села напротив подруги. Руки слегка дрожали, и она спрятала их под стол.
— Выглядишь отлично, — соврала она. На самом деле, Марина выглядела не просто хорошо — она светилась энергией и уверенностью, которых так не хватало самой Вере.
— А ты похудела, — заметила Марина, внимательно разглядывая её. — И какая-то… притихшая. Раньше ты была громче.
— Люди меняются, — пожала плечами Вера.
— Это точно, — Марина отхлебнула кофе. — Ну, рассказывай. Как жизнь? Как муж? Дети уже есть?
— Нет, детей пока нет, — Вера почувствовала, как к горлу подкатывает комок. — С Игорем всё хорошо. У него свой бизнес — автосервис. Я… я сейчас не работаю.
— Понятно, — Марина понимающе кивнула. — Домохозяйка, значит. И как тебе такая жизнь?
Вера хотела ответить что-то нейтральное, обтекаемое, но вдруг почувствовала, что больше не может лгать. Не здесь, не сейчас, не той, кто знал её настоящую.
— Паршиво мне, Марин, — тихо произнесла она, глядя в чашку. — Совсем паршиво.
Марина не выглядела удивлённой. Она просто накрыла ладонь Веры своей и слегка сжала.
— Рассказывай.
И Вера рассказала. О том, как постепенно теряла себя в этом браке. Как из уверенной в себе женщины превратилась в запуганную тень. Как Игорь контролировал каждый её шаг, каждое слово, каждую мысль.
— Но почему ты не уйдёшь? — спросила Марина, когда Вера закончила свой рассказ.
— Куда? — горько усмехнулась Вера. — У меня нет ни денег, ни работы, ни жилья. Квартира записана на его мать. Что я буду делать?
— Начнёшь всё сначала, — просто ответила Марина. — Поживёшь у меня, найдёшь работу. Кстати, о работе. Я не просто так предложила встретиться. У меня есть для тебя предложение.
Вера удивлённо подняла глаза.
— Какое предложение?
— Мы запускаем новую рубрику — «Жизнь как она есть». Истории обычных людей с необычными судьбами. Мне нужен автор, который умеет слушать и чувствовать. Ты всегда это умела лучше всех.
— Но я давно не писала, — растерянно произнесла Вера. — Я могла разучиться.
— Такому не разучиваются, — отмахнулась Марина. — Это как на велосипеде кататься. К тому же, мы можем начать с частичной занятости. Две-три статьи в месяц. Потом посмотрим.
— Я не знаю, Марин, — Вера покачала головой. — Игорь никогда не согласится.
— А кто сказал, что нужно его спрашивать? — в глазах Марины блеснул озорной огонёк. — Писать ты можешь и дома, пока он на работе. Деньги будем переводить на твою карту. У тебя же есть своя карта?
Вера кивнула. Личная банковская карта осталась ещё с тех времён, когда она работала. Игорь не знал о её существовании — Вера хранила её в старой шкатулке с бижутерией, которую муж никогда не открывал.
— Подумай, Вер, — Марина сжала её руку. — Это шанс вернуть себя. Шанс начать всё заново.
— Я подумаю, — пообещала Вера, хотя в глубине души уже знала ответ.
Первую статью Вера писала украдкой, пока Игорь был на работе. Это был очерк о пожилой учительнице, которая после выхода на пенсию открыла маленькую частную школу для детей с особенностями развития. Вера помнила её ещё по своим журналистским временам и с удовольствием встретилась с ней снова, послушала её историю, записала на диктофон.
Писать оказалось легче, чем она думала. Слова складывались в предложения, предложения — в абзацы, и вскоре Вера поймала себя на том, что улыбается, перечитывая написанное. Внутри разливалось давно забытое чувство удовлетворения от хорошо сделанной работы.
Марина была в восторге от статьи.
— Я же говорила! — воскликнула она по телефону. — Ты ничуть не разучилась. Наоборот, стала писать глубже, тоньше. Я поставлю материал в следующий номер.
— Правда? — не поверила Вера. — Без правок?
— Ну, пару запятых исправим, — засмеялась Марина. — Но в целом — отличная работа. И гонорар уже перевела. Проверь карту.
Вера проверила. На счету действительно появилась сумма, которая для неё сейчас казалась огромной. Деньги, заработанные собственным трудом. Деньги, о которых не знал Игорь.
За первой статьёй последовала вторая, потом третья. Вера брала интервью у людей, записывала их истории, а потом превращала в тексты, которые находили отклик у читателей. Её материалы стали набирать популярность, и Марина предложила увеличить нагрузку.
— Люди просят больше твоих историй, — сказала она. — Ты стала нашим самым читаемым автором.
Вера колебалась. Больше статей — больше времени на работу, больше риск, что Игорь что-то заподозрит. Но заманчивая перспектива заработать достаточно, чтобы когда-нибудь обрести независимость, перевесила страх.
Она стала работать больше, тщательно планируя своё время, когда Игорь был в автосервисе. Иногда она брала ноутбук в библиотеку, объясняя мужу, что ходит туда почитать — Игорь только пожимал плечами, считая это безобидным чудачеством.
Однажды, вернувшись домой, Вера застала Игоря с её ноутбуком на коленях.
— Что ты делаешь? — она похолодела, представив, что он мог найти её статьи в черновиках.
— Хотел фильм посмотреть, а мой ноут сломался, — ответил Игорь, не отрываясь от экрана. — Что это за папка «Рецепты»? Ты же не готовишь ничего сложного.
Вера выдохнула с облегчением. В папке «Рецепты» она хранила свои статьи, справедливо полагая, что Игорь туда никогда не заглянет.
— Это просто подборка, которую я когда-то скачала, — она подошла и мягко забрала ноутбук из его рук. — Давай лучше на большом телевизоре фильм посмотрим. Так удобнее.
Игорь недовольно хмыкнул, но возражать не стал. А Вера весь вечер не находила себе места, понимая, как опасно балансирует на грани разоблачения.
Через полгода тайной работы на счету Веры скопилась приличная сумма. Достаточная, чтобы снять небольшую квартиру и прожить несколько месяцев, пока не найдётся постоянная работа. Марина уже намекала на возможность полной ставки в редакции.
Вера почти решилась. Она даже присмотрела квартиру — маленькую, но чистую, на окраине города. Хозяйка была готова сдать её хоть завтра.
И всё же что-то удерживало Веру от последнего шага. Может, привычка? Может, страх перед неизвестностью? А может, остатки чувства к человеку, который когда-то казался ей идеальным мужчиной?
В тот день Игорь вернулся раньше обычного. Вера как раз заканчивала очередную статью и не успела закрыть ноутбук.
— Что это? — Игорь навис над ней, глядя на экран, где был открыт текст интервью с местным экологом.
— Я могу объяснить, — Вера попыталась закрыть ноутбук, но Игорь перехватил её руку.
— Так вот чем ты занимаешься, пока я на работе, — его лицо исказилось от гнева. — Строчишь свои никому не нужные статейки! А я-то думал, почему ты такая довольная ходишь последнее время!
— Игорь, это просто работа, — попыталась объяснить Вера. — Я пишу для интернет-издания. Это хорошие деньги и…
— Деньги? — Игорь расхохотался. — Тебе не хватает денег, которые я приношу в дом? Ты за моей спиной шабашки делаешь?
— Это не шабашки, это моя профессия, — Вера почувствовала, как внутри поднимается волна возмущения. — Я журналист, и мне нравится моя работа!
— Была журналистом, — отрезал Игорь. — Теперь ты моя жена и твоя работа — дом и семья. А эту ересь из головы выброси.
Он захлопнул крышку ноутбука и выдернул провод из розетки.
— Всё, хватит. Забудь об этих глупостях.
Вера смотрела на мужа и вдруг поняла, что больше не боится его. Не боится его гнева, его контроля, его пренебрежения. Внутри что-то окончательно сломалось — или, наоборот, срослось в новую, более прочную конструкцию.
— Нет, — тихо, но твёрдо произнесла она.
— Что ты сказала? — Игорь недоверчиво уставился на неё.
— Я сказала «нет», — Вера поднялась со стула, глядя мужу прямо в глаза. — Я не брошу работу. Я не откажусь от себя. Больше — нет.
— Ты что, с ума сошла? — Игорь схватил её за плечи и встряхнул. — Я твой муж! Я решаю, что тебе делать!
— Нет, не решаешь, — Вера высвободилась из его хватки. — Я сама решаю, как мне жить. И я больше не буду жить так, как ты хочешь.
— Да ты… — Игорь задохнулся от возмущения. — Да ты просто…
— Я просто хочу нормальной жизни, — перебила его Вера. — Без унижений, без контроля, без страха. И я её получу. С тобой или без тебя — решать тебе.
Игорь замер, явно не ожидав такого отпора. Потом его лицо исказилось от злости.
— Значит, так? Ты мне угрожаешь? Думаешь, я испугаюсь и позволю тебе делать всё, что вздумается?
— Я не угрожаю, — покачала головой Вера. — Я просто говорю, как будет. Я продолжу работать. Буду писать статьи. Встречаться с людьми. Жить полной жизнью. И если тебя это устраивает — хорошо. Если нет — я уйду.
— Уйдёшь? — Игорь презрительно фыркнул. — И куда ты пойдёшь? На улицу? К мамочке под крылышко?
— Это уже не твоя забота, — спокойно ответила Вера. — У меня есть деньги. Есть друзья. Есть работа. Я справлюсь.
Игорь смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то новое — не злость, не презрение, а… удивление? Растерянность?
— Ты изменилась, — наконец произнёс он.
— Да, — согласилась Вера. — Я снова стала собой.
Они стояли друг напротив друга, как два незнакомца, внезапно оказавшихся в одной комнате. Муж и жена, прожившие вместе три года и никогда по-настоящему не знавшие друг друга.
— И что теперь? — спросил Игорь, и в его голосе впервые за долгое время не было командных ноток.
— Теперь мы решаем, — Вера скрестила руки на груди. — Ты можешь принять меня такой, какая я есть — с моей работой, с моими интересами, с моим правом на собственное мнение. Или мы расстанемся. Выбирай.
Игорь долго молчал, словно впервые видел женщину перед собой. Потом медленно опустился на стул и провёл ладонью по лицу.
— Я никогда не думал, что ты можешь уйти, — глухо произнёс он. — Что захочешь уйти.
— Я тоже, — честно призналась Вера. — Но всему есть предел.
— И ты… действительно можешь это сделать? Уйти?
— Могу, — кивнула Вера. — И сделаю, если ничего не изменится.
Игорь поднял на неё глаза — в них читалась странная смесь злости, уважения и страха.
— Дай мне время подумать, — наконец произнёс он. — Это… слишком неожиданно.
— Хорошо, — согласилась Вера. — Думай. Но я не изменю своего решения.
Она взяла ноутбук и вышла из комнаты, оставив мужа одного. Внутри было удивительно спокойно — впервые за долгие годы. Будто тяжёлый груз упал с плеч, позволив распрямиться и вдохнуть полной грудью.
Что бы ни выбрал Игорь, она уже сделала свой выбор. И этот выбор — быть собой, чего бы это ни стоило.
Прошло три месяца. Вера сидела за столиком в той самой кофейне, где когда-то встречалась с Мариной. Перед ней лежал свежий номер журнала с её статьёй на обложке. История о женщине, которая в пятьдесят лет кардинально изменила свою жизнь, бросив нелюбимую работу и открыв приют для бездомных животных, вызвала огромный резонанс у читателей.
— Тебя можно поздравить, — Марина плюхнулась на стул напротив и улыбнулась. — Редакция завалена письмами с благодарностями за твой материал. Люди требуют продолжения.
— Будет им продолжение, — кивнула Вера, отпивая капучино. — У меня уже есть несколько идей для новых статей.
— Как твои дела? — осторожно спросила Марина. — Уже освоилась на новом месте?
Вера задумчиво посмотрела в окно. Маленькая квартирка на окраине действительно стала её домом — первым настоящим домом за долгие годы. Местом, где она могла быть собой, не оглядываясь на чужое мнение.
— Да, всё хорошо, — она улыбнулась. — Квартира отличная. Соседи тихие. А главное — никто не указывает, когда мне ложиться спать и что готовить на ужин.
— А как… — Марина замялась, — как Игорь? Он пытался связаться с тобой?
— Пытался, — Вера пожала плечами. — Сначала угрожал, потом умолял вернуться. Обещал, что всё изменится. Потом снова угрожал. Классическая история.
— И что теперь?
— Теперь ничего, — Вера спокойно допила кофе. — Я подала на развод. Игорь не возражает — видимо, понял, что я не передумаю. Делить нам особо нечего, так что всё должно пройти быстро.
Марина внимательно посмотрела на подругу.
— Знаешь, ты изменилась, — сказала она. — В хорошем смысле. Стала… настоящей.
— Я просто вернулась к себе, — Вера улыбнулась. — К той, какой всегда была. Или какой могла бы быть.
Они сидели в уютной кофейне, разговаривали о работе, о планах, о будущем. Впереди была целая жизнь — не идеальная, не лёгкая, но своя. И это было самое главное.
