Телефон зазвонил во время ужина. Вся семья сидела за столом — Катя с мужем Денисом, его родители и младшая сестра Анжела.
— Не бери, — буркнул свекор. — За столом телефон неприлично.
Но звонок повторился. Катя извиняюще взглянула на родственников и взяла трубку.
— Алло?
— Добрый вечер. Это юридическая фирма Романова и партнеры. Екатерина Владимировна?
— Да, это я.
— У нас к вам очень важный вопрос по наследственному делу. Можете ли завтра подъехать в офис?
— А что случилось?
— По телефону не обсуждаем. Скажу лишь — дело касается крупной суммы.
Катя назначила встречу и положила трубку. Все смотрели с любопытством.
— Кто звонил? — спросил муж.
— Юристы какие-то. Про наследство говорят.
Свекровь хмыкнула:
— Наследство! От кого ей наследство, интересно? Родители небогатые были.
— Может, дальние родственники, — предположила Анжела.
— Ага, — проворчал свекор. — Небось квартирку однушку оставил кто. Или дачу старую.
Денис равнодушно пожал плечами:
— Любые деньги не лишние. Хоть десять тысяч.
Катя промолчала. Уже три года она не работала, занималась домом и хозяйством. Денег у семьи было немного, жили от зарплаты до зарплаты.
После ужина свекор отозвал сына на кухню. Катя убирала посуду и невольно подслушала разговор.
— Денис, надо что-то делать с женой твоей.
— А что с ней не так?
— Третий год дома сидит. Денег не зарабатывает, а жрет наравне со всеми.
— Пап, она дом ведет, готовит…
— Готовить и убирать любая может. А вот деньги в семью нести — не каждая.
— Работы сейчас мало…
— Не мало, а она не хочет! Привыкла на шее висеть!
Денис вздохнул:
— Поговорю с ней.
Вечером муж действительно завел разговор:
— Катя, может, все-таки на работу устроишься?
— Хочешь, чтобы я работала?
— Семейный бюджет не резиновый. Папа прав — лишние деньги не помешают.
— Значит, я обуза?
— Не обуза. Но и не кормилица.
Катя болезненно восприняла эти слова, но спорить не стала. И так в семье мужа чувствовала себя чужой.
На следующий день поехала к юристам. В офисе ее встретил пожилой мужчина в дорогом костюме.
— Екатерина Владимировна, садитесь. У меня для вас новость, которая кардинально изменит вашу жизнь.
— Я слушаю.
— Три дня назад в автокатастрофе погиб бизнесмен Алексей Романов. Ваш дядя.
— Дядя Алексей? — удивилась Катя. — Но мы не общались лет пятнадцать…
— Тем не менее, он оставил завещание. Все свое состояние он завещает вам.
Юрист открыл папку, достал документы:
— Торговая сеть, складские комплексы, недвижимость, ценные бумаги. Общая стоимость активов — восемьдесят миллионов рублей.
У Кати потемнело в глазах. Восемьдесят миллионов? Это было невозможно представить.
— Вы уверены? Может, ошибка?
— Никакой ошибки. Вот завещание, заверенное нотариусом. Единственное условие — деньги переходят к вам только после смерти завещателя. То есть сейчас.
— Но почему мне? У дяди же были друзья, партнеры…
— В завещании сказано так: «Племяннице Екатерине, единственной, кто никогда не просил у меня денег и не заискивал из-за моего богатства».
Юрист протянул ей документы:
— Деньги уже переведены на ваш счет. Завтра можете распоряжаться ими по своему усмотрению.
Катя ехала домой как в тумане. В сумочке лежали справки о наследстве, а в голове крутилась одна мысль — она стала богатой. Очень богатой.
Дома семья ужинала. Все с любопытством посмотрели на вошедшую Катю.
— Ну, какое наследство? — спросила свекровь.
— Дядя Алексей умер. Оставил мне свой бизнес.
— А что за бизнес? — поинтересовался Денис.
— Торговая сеть. И еще недвижимость.
Свекор усмехнулся:
— Торговая сеть! Небось ларек на рынке. Или магазинчик какой.
— Не ларек, — тихо сказала Катя.
— А что тогда?
— Сеть супермаркетов.
— Сколько магазинов? — спросила Анжела.
— Двадцать семь.
В кухне повисла тишина. Свекор первым пришел в себя:
— Двадцать семь магазинов? Да ты что, дурочка, сказки рассказываешь!
— Не сказки. Вот документы.
Катя положила на стол справки о наследстве. Денис взял бумаги, пробежал глазами и побледнел.
— Восемьдесят миллионов рублей, — прочитал он вслух.
Свекровь ахнула и схватилась за сердце. Анжела открыла рот, но не издала ни звука.
А свекор вскочил и заорал:
— Врешь! Не может быть таких денег у нашей дармоедки!
— Папа, тише, — попытался урезонить Денис.
— Не тише! Три года на моей шее висит, жрет мой хлеб, а теперь сказки про миллионы сочиняет!
— Документы же видишь…
— Подделка! — рявкнул свекор и схватил со стола сковороду. — Дармоедка проклятая!
Он замахнулся и изо всех сил ударил Катю по голове. Та упала, из разбитой брови потекла кровь.
— Папа, ты что делаешь?! — кинулся к жене Денис.
— Делаю то, что давно надо было! Выгоняю тунеядку из дома!
Свекровь молча смотрела на окровавленную невестку. Анжела попятилась к двери. А свекор продолжал бушевать:
— Сколько можно терпеть эту обузу! Три года кормим, одеваем, а она нам сказки про миллионы!
Денис помог жене подняться, приложил к ране полотенце:
— Папа, успокойся. Давай разберемся спокойно.
— Нечего разбираться! Завтра же пусть чемоданы собирает!
— Куда я пойду? — тихо спросила Катя.
— А мне все равно! На улицу, к подругам, к родителям! Только из моего дома вон!
Свекровь наконец подала голос:
— Может, документы настоящие? Вдруг правда наследство получила?
— Мать, ты что, совсем? — огрызнулся свекор. — Смотри на нее! Обычная домохозяйка! Какие у таких родственники-миллионеры?
— Но ведь бумаги…
— Липа! Наверняка где-то денег занимала на подделку, чтобы в семье остаться!
Катя промокнула кровь, встала:
— Хорошо. Утром уйду.
— Вот и правильно, — проворчал свекор. — Надоела до смерти.
Ночью Катя не спала. Голова болела от удара, но сильнее болела душа. Три года жила с этими людьми, старалась быть хорошей невесткой, а они считали ее нахлебницей.
Денис ворочался рядом:
— Кать, а может, все-таки правда? Про наследство?
— Правда.
— Тогда зачем папа так разозлился?
— Потому что три года копил злобу. А теперь вылил.
— Он не злой. Просто… устал от безденежья.
— А я виновата, что денег нет?
— Не виновата. Но и не помогала зарабатывать.
Катя промолчала. Утром позвонит в банк, проверит счет. И тогда все поймут.
В семь утра зазвонил телефон. Звонил банк.
— Екатерина Владимировна? Вчера на ваш счет поступил крупный перевод. Хотели уточнить — все ли в порядке?
— Да, все нормально. А какая сумма поступила?
— Восемьдесят миллионов рублей. Мы обязаны предупредить о налоговых обязательствах…
— Понимаю. Спасибо.
Катя положила трубку. В кухне завтракала вся семья.
— Кто звонил? — спросил Денис.
— Банк. Подтвердили поступление денег на счет.
Свекор фыркнул:
— Ага, конечно. И сколько же там поступило?
— Восемьдесят миллионов.
— Хватит врать! — взревел он.
— Не вру. Хотите, сами позвоните в банк?
Денис достал телефон, нашел номер банка. Через пять минут разговора с оператором он медленно опустил трубку.
— Папа… там действительно восемьдесят миллионов.
— Что?
— Деньги настоящие. Вчера поступили.
Свекор схватился за стол, чтобы не упасть. Свекровь открыла рот, но не смогла произнести ни слова.
Анжела первой сообразила:
— Катя! Катечка! Прости нас, дураков! Мы же не знали!
— Теперь знаете.
— Папа просто нервный был! Устал на работе!
— Понятно.
Свекор попытался что-то сказать, но Катя его опередила:
— Чемоданы я уже собрала. Как просили.
— Катенька, это же глупости! — заплакала свекровь. — Куда ты пойдешь? Это же твой дом!
— Вчера вы мне другое говорили.
— Ну мы же не знали про деньги!
— А если бы денег не было? Тогда можно было выгонять?
Семья молчала. Логика была железная.
Денис попытался обнять жену:
— Катя, прости. Я был неправ.
— В чем неправ?
— Не заступился за тебя. Позволил папе тебя ударить.
— Позволил, — согласилась Катя.
— Но теперь все изменится! Мы будем жить по-другому!
— По-другому?
— Ну да! У нас же теперь деньги есть!
Катя усмехнулась:
— У меня есть деньги. А у вас как были долги, так и остались.
— Как это? — не понял свекор.
— А так. Наследство мое. Ваших денег в нем нет.
— Но мы же семья!
— Вчера мы были семья. А сегодня я богатая, поэтому все изменилось.
Свекровь кинулась к ней:
— Доченька, не говори так! Мы тебя любим!
— Любили вчера, когда думали, что я нищая?
— Любили! Просто… просто не показывали!
— Не показывали. Зато показали, что думаете на самом деле.
Катя взяла чемоданы:
— До свидания. Спасибо за гостеприимство.
— Катя, стой! — заорал свекор. — Я извиняюсь! Прости старого дурака!
— Поздно извиняться.
— Не поздно! Я готов на коленях ползать!
— Не надо ползать. Просто живите как раньше.
— Как раньше?
— Без дармоедки, которая жрет ваш хлеб.
Она вышла из квартиры под вопли и мольбы родственников. Денис догнал ее у лифта:
— Катя, не уходи! Подумай о нашем браке!
— Думаю уже три года.
— О чем думаешь?
— О том, зачем мне муж, который не может защитить жену.
— Я защищу! Больше никто тебя не тронет!
— Вчера не защитил.
— Я растерялся…
— А я разочаровалась.
Лифт приехал. Катя зашла внутрь, Денис попытался за ней:
— Катя, постой! Давай поговорим спокойно!
— Не о чем говорить. Вчера вы все сказали.
Двери лифта закрылись. Внизу ждало такси.
Через месяц Катя купила себе дом в элитном коттеджном поселке. Обустроила новую жизнь без упреков, унижений и ударов сковородой.
А бывшая семья билась головой об стену. Восемьдесят миллионов рублей ушли навсегда. Все из-за одного неконтролируемого приступа злобы и нежелания поверить в успех близкого человека.
Денис еще полгода пытался помириться, писал, звонил, приезжал. Бесполезно. Катя была вежлива, но непреклонна.
— Но ведь любовь же была! — кричал он.
— Была, — согласилась Катя. — С моей стороны. А с вашей стороны была привычка.
— Какая привычка?
— Привычка считать меня неудачницей. Обузой. Дармоедкой.
— Мы так не считали!
— Ваш отец вчера прямо это сказал. А вы молчали.
Денис умолк. Спорить было нечего.
Через год Катя окончательно оформила развод. Мужу оставила их старую квартиру — пусть живет с родителями дальше.
А сама открыла благотворительный фонд помощи женщинам, пострадавшим от домашнего насилия. На собственном опыте знала, как это больно и унизительно.
Фонд быстро стал известным. Катя не скупилась на помощь — снимала жилье пострадавшим, оплачивала лечение, помогала с трудоустройством.
Журналисты часто спрашивали, почему она выбрала именно это направление.
— Потому что знаю, каково это — получить сковородой по голове от самых близких людей, — отвечала она спокойно.
— Но ваши обидчики уже поняли ошибку…
— Поняли только после того, как узнали про деньги. А если бы денег не было?
Этот вопрос ставил собеседников в тупик.
А бывшая семья жила в нищете. Свекор потерял работу — начальство узнало, как он обошелся с богатой невесткой, и решило не связываться с таким человеком.
Денис тоже лишился должности. Коллеги перестали его уважать после того, как разнеслась история с восемьюдесятью миллионами.
Свекровь заболела от переживаний. Лечиться было не на что — семья едва сводила концы с концами.
Анжела единственная пыталась найти работу и хоть как-то поправить положение. Но легких денег не было.
Через два года свекор не выдержал. Пришел к бывшей невестке просить прощения.
Катя приняла его в своем офисе. Пожилой мужчина выглядел жалко — худой, в поношенной одежде, с потухшими глазами.
— Катя… Екатерина Владимировна… прости меня, дурака старого.
— За что просить прощения?
— За все. За то, что ударил. За то, что выгонял. За то, что дармоедкой называл.
— А за что дармоедкой называли?
— За то, что… что денег не зарабатывала.
— И что теперь изменилось?
— Теперь я понимаю — дело не в деньгах. Дело в человеке.
Катя внимательно посмотрела на него:
— Поздновато поняли.
— Поздно, согласен. Но может, еще не безнадежно?
— А что вы хотите?
— Хочу, чтобы ты простила. И чтобы семья опять была вместе.
— Семья?
— Ну да. Ты же Денисова жена. Моя невестка.
— Бывшая жена. Бывшая невестка.
Свекор помолчал, потом спросил:
— А денег не дашь? Совсем плохо живем.
Катя усмехнулась:
— Вот и вся правда. Пришли не мириться, а денег просить.
— Не только денег! Примирения тоже хочу!
— Примирения за деньги?
— Ну… семья все-таки…
— Никакой семьи между нами нет. И не будет.
Свекор ушел с пустыми руками. А через месяц Катя узнала, что он повсюду рассказывает, какая она жадная и злопамятная.
— Восемьдесят миллионов у ней, а родственникам ни копейки! — жаловался он соседям.
— Какие родственники? — спрашивали те.
— Как какие? Свекор, свекровь, муж!
— Так она же с вами развелась…
— Формально развелась! А по сути — семья!
Людей такая логика удивляла, но свекор искренне верил в свою правоту.
А Катя тем временем встретила другого мужчину. Алексея, врача из больницы, которую ее фонд спонсировал.
Он не знал о ее богатстве. Познакомились в обычной обстановке, полюбили друг друга без всяких расчетов.
Только через полгода отношений Катя рассказала ему правду. Алексей выслушал и сказал:
— Понимаю, почему скрывала. После такого опыта трудно кому-то доверять.
— А ты как к деньгам относишься?
— Спокойно. Они есть — хорошо. Нет — тоже не беда.
— Правда?
— Правда. Главное — человек рядом, а не размер его кошелька.
Катя впервые за долгое время почувствовала, что может расслабиться. Не бояться осуждения, не ждать подвохов, не проверять каждое слово на искренность.
Через год они поженились. Скромно, без пышности. На свадьбе были только самые близкие друзья.
А бывший муж узнал о торжестве из газет. Статья называлась «Миллионерша вышла замуж за простого врача».
Денис долго смотрел на фотографии счастливой пары, потом сказал родителям:
— Могли бы это быть мы.
— Если бы не папина сковородка, — добавила Анжела.
Свекор промолчал. Ему больше нечего было сказать.
А Катя строила новую жизнь — честную, открытую, основанную на взаимном уважении. И впервые за много лет была по-настоящему счастлива.
Иногда она вспоминала тот вечер с ударом сковородой. И думала — как же хорошо, что все произошло именно так. Удар открыл ей глаза на истинную сущность людей, которых она считала семьей.
А настоящая семья оказалась совсем другой. Там никто не считал, кто сколько зарабатывает. Там любили не за деньги, а просто так.
