Вера Павловна аккуратно разложила только что купленные продукты по полкам холодильника: молоко, кефир, баночки с детским фруктовым пюре, творожок.
Женщина старалась не шуметь. На кухне царил утренний покой, нарушаемый лишь тиканьем часов-ходиков, доставшихся ей от матери.
Из спальни доносилось ровное дыхание все еще спящей пятилетней внучки Ксюши.
Дочь Светлана уехала в командировку на три дня, оставив девочку на ее попечение.
Вера Павловна налила себе чаю, села у окна и открыла блокнот. Она аккуратно вычеркнула строку: «Среда: забрать Ксюшу из сада, прогулка, ужин, ночевка».
Затем она перелистнула страницу и внимательно посмотрела на свои планы на предстоящие выходные.
В субботу красовалась пометка: «Театр с Еленой Сергеевной. 18:30. Встреча у метро в 17:45».
Билеты они купили еще два месяца назад, на премьеру, о которой все говорили. Вера Павловна мысленно прикинула, какое наденет платье.
В это время раздался звонок мобильного телефона. На экране весело подпрыгивала фотография улыбающейся Светланы.
— Мам, привет! — голос дочери звучал бодро. — Ты как? Ксюша не балуется?
— Все в порядке, — ответила женщина. — Спит еще. Ты как долетела?
— Нормально. Слушай, мам, ты же сидела с Ксюшей в прошлую субботу, когда у нас был тот корпоратив? — неожиданно спросила Светлана.
Вера Павловна насторожилась. В интонации дочери ей почудилось что-то знакомое и неприятное.
— Сидела. А что? — подозрительно проговорила она.
— Так вот, отличные новости! В эту субботу у нас с Игорем тоже корпоратив — годовщина компании. А в следующую — спонтанная поездка за город, друзья зовут на шашлыки, прямо на целый день! Погода обещает быть шикарной, — весело сообщила дочь. — Ты же не против? Посидишь с Ксюшей? Все бабушки помогают, это же твоя родная внучка!
Вера Павловна молча посмотрела на свой блокнот. На субботу, на которую у нее были билеты в театр.
На следующую субботу, которую она планировала посвятить себе — сходить в парикмахерскую и дочитать наконец книгу, взятую в библиотеке еще три недели назад.
— Света, а у меня на субботу уже есть планы, — стараясь держать голос ровным, проговорила Вера Павловна.
— Ну мам, какие в твоем возрасте могут быть планы? — в трубке послышался беззаботный, слегка снисходительный смех. — Ты же на пенсии, тебе только и делать, что с внучкой возиться. Это же такое счастье! Все так живут. Лена, моя подруга, вообще к своей матери в деревню ребенка на все лето отправляет, чтобы та таскалась с ней по огороду и к труду приучалась. А ты от одной субботы отказываешься?
— Это не одна суббота, Светлана, — тихо, но твердо произнесла пожилая женщина. — Это уже третьи выходные подряд. А в прошлый месяц я сидела с Ксюшей, когда вы ездили в санаторий. У меня тоже есть своя жизнь.
— Какая жизнь, мама? — голос дочери внезапно стал жестким. — Твоя жизнь — это мы: твоя дочь и твоя внучка. Или ты хочешь, чтобы Ксюша росла, как сиротка какая-то, потому что у бабушки «своя жизнь»? Ладно, мне некогда, совещание через пять минут. Так я могу на тебя рассчитывать или нет?
Вера Павловна посмотрела в окно. На детской площадке во дворе молодая женщина качала на качелях малыша. Рядом стояла пожилая женщина, вероятно, бабушка, и улыбалась.
— Хорошо, — выдохнула она в трубку. — Привози.
— Вот и умничка! Я знала, что ты все поймешь! Целую! — связь резко оборвалась.
Вера Павловна медленно опустила телефон на стол. Она подошла к холодильнику и оторвала магнит, державший ее театральный билет.
Пенсионерка удивленно посмотрела на него, а потом аккуратно сложила пополам и выбросила в ведро.
Затем она взяла свой блокнот и твердой рукой зачеркнула запись о театре. На следующей странице, в графе «Следующая суббота», она с тем же упрямым видом вывела: «С Ксюшей. Весь день».
Суббота началась как обычно. В девять утра раздался звонок в дверь. На пороге стояла сияющая Светлана с дочкой за руку и огромной сумкой.
— Всё, мам, мы тут! — дочь буквально втолкнула Ксюшу в прихожую и поставила сумку на пол. — Тут сменная одежда, панамка, ее любимый йогурт, яблочко. Мы вернемся завтра, ближе к вечеру. Целую!
Не успела Вера Павловна что-либо сказать, как Светлана уже летела вниз по лестнице.
Ксюша, привычная к таким визитам, спокойно разулась и побежала в комнату включать мультики.
День прошел по накатанной колее: завтрак, уборка, прогулка в парке, обед, тихий час.
Пока Ксюша спала, Вера Павловна села в кресло и закрыла глаза. В ушах у нее стоял звон. Она чувствовала себя абсолютно разбитой.
Вечером, уложив внучку, пенсионерка долго не могла уснуть, хотя тело ныло от усталости.
Она слышала, как зазвонил телефон — это была Елена Сергеевна, наверное, хотела узнать, почему она не пришла.
Вера Павловна не стала поднимать трубку. На следующее утро, едва открыв глаза, она поняла, что простудилась.
Горло саднило, в теле была неприятная ломота, но дел меньше не становилось. Нужно было готовить завтрак, заниматься Ксюшей.
Около пяти вечера вернулась Светлана. Она пахла солнцем, свежим воздухом и казалась полной энергии.
— Ну как, мам, все живы? — весело спросила она, беря сонную Ксюшу на руки. — Ой, а ты выглядишь уставшей.
— Я немного приболела, — хрипло ответила Вера Павловна.
— А, пройдет! — отмахнулась дочь. — Спасибо тебе огромное! Ты не представляешь, как мы отдохнули! Обязательно сходи в следующий раз с нами! Ладно, мы побежали, завтра у Ксюши развивающие занятия с утра.
Они исчезли, оставив тишину и запах детского шампуня в ванной комнате.
Прошла неделя. Вера Павловна почти оправилась от простуды. В пятницу вечером она снова сидела на кухне с блокнотом. Телефон зазвонил. Это была Светлана.
— Мам, привет! Смотри, нас на работе наградили подарочными сертификатами в этот новый спа-комплекс за перевыполнение плана! Представляешь? Мы с Игорем едем в воскресенье на целый день! Расслабиться, массажи, бассейн. Ксюшу, ясное дело, к тебе. Завтра вечером привезем, — уверенно заявила она.
Вера Павловна медленно закрыла блокнот и посмотрела на свою руку, лежавшую на столе.
— Нет, Светлана, — сказала она четко и ясно.
В трубке воцарилась тишина.
— Что значит «нет»? — не поняла дочь.
— Я сказала, нет. Я не буду сидеть с Ксюшей в воскресенье. У меня другие планы, — твердо повторила мать.
— Какие еще планы?! — голос Светланы взвизгнул. — Мам, это же спа! У нас сертификаты! Их нельзя перенести!
— Мои планы тоже не менее важны, — продолжала Вера Павловна тем же ровным, холодным тоном. — И мое время тоже чего-то стоит. Я тебе не няня по вызову. Я твоя мать, а не приходящая сиделка.
— Да что ты несешь! — вспыхнула дочь. — Это же твоя внучка! Как ты можешь быть такой эгоисткой? Все бабушки…
— Все бабушки, возможно, не устали так, как устала я, — перебила ее мать. — Или у них нет своей жизни, а у меня есть. Я не буду сидеть с Ксюшей в воскресенье. И, пожалуйста, впредь предупреждай меня о таких вещах хотя бы за неделю. Как принято у нормальных людей, когда они просят об услуге.
— Так это что, теперь услуга? Сидеть с собственной внучкой? — Светлана была в ярости.
— Да, Света, — тихо, но очень отчетливо сказала Вера Павловна. — Когда это становится системой и единственной формой общения, тогда да, это услуга, и не самая приятная. Мне жаль. Я должна идти. До свидания!
Она положила трубку. Рука у нее задрожала уже сильнее. Она встала, подошла к раковине и плеснула себе в лицо холодной водой. Потом женщина взяла телефон и набрала номер Елены Сергеевны.
— Лена, это Вера, — произнесла она, успокоившись. — Ты не хочешь сходить завтра в ботанический сад? Говорят, как раз тюльпаны цветут… Да, на целый день. У меня как раз свободно.
Вера Павловна договорилась о встрече и положила телефон. Затем она снова открыла свой блокнот.
На воскресенье она вывела крупными буквами: «БОТАНИЧЕСКИЙ САД С ЕЛЕНОЙ СЕРГЕЕВНОЙ. 11:00».
В воскресенье утром, когда пожилая женщина собиралась в сад, раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Светлана. Она выглядела растерянной и злой одновременно. Ксюша теребила подол ее куртки.
— Ну вот, мы приехали, — с вызовом произнесла дочь. — У нас нет няни, и не с кем оставить ребёнка.
Вера Павловна была уже одета. На ней было легкое пальто, а на шее повязан платок.
— Я тебя предупреждала, Светлана, — спокойно проговорила она, обувая туфли. — Я ухожу.
— Куда это ты? — изумилась дочь.
— По своим делам, как и планировала, — сухо ответила мать.
— И что, ты просто оставишь нас здесь? С маленьким ребенком? — не веря, пробормотала Светлана.
— Ты взрослый человек, Света, — ответила Вера Павловна, беря сумку. — Ты как-нибудь справишься, как справляюсь я. Ключ, как всегда, на вешалке. Если решишь подождать меня, но предупреждаю — вернусь я нескоро.
Она прошла мимо ошеломленной дочери и внучки и начала спускаться по лестнице.
Пенсионерка не оборачивалась, хотя слышала, как Ксюша крикнула: «Баба, ты куда?»
Женщина вышла на улицу, сделала глоток свежего воздуха и пошла к метро, навстречу своему выходному дню.
Впервые за долгие месяцы она почувствовала не тяжесть обязанностей, а легкое, почти забытое чувство свободы.
