Каждую пятницу мобильный Верочки трещал как пулемёт:
— Верочка, мы к тебе на выходные решили заглянуть! Приготовь чего-нибудь вкусненького, а?
И Верочка покорно шла в магазин. Покупала котлеты, сметану, творог, гречку, макароны — полную сумку провизии. На всю семью сестры из трёх человек плюс она с Петром.
— Петь, — говорила мужу, — опять Лидка со своими приезжает.
Пётр вздыхал тяжело, как паровоз под горку:
— Опять.
А что «опять»? Каждые выходные одно и то же! Приезжают в пятницу вечером, ужинают. В субботу завтракают, обедают, ужинают. В воскресенье завтракают, обедают — и только после обеда собираются домой. Трёхдневный забег с препятствиями! А препятствия — это горы грязной посуды, пакеты с постельным бельём и усталость до костей.
— Лида, может, вы не поедете в этот раз? — заикнулась как-то Верочка. — У меня спина что-то болит.
— Эх, ты! — сестра всплеснула руками. — Нет, чтобы порадоваться, что родные навещают!
И всё. Разговор окончен. Верочка снова готовила, стирала, убирала.
Верочка в тот день мыла очередную кастрюлю после визита родственников. Руки красные от моющих средств, спина ноет, а на душе — пустота. Как будто из неё всю радость выжали и вылили в раковину вместе с мыльной водой.
— Петя, — сказала она мужу вечером, — мне кажется, я схожу с ума.
— Что случилось, Вер?
— А то, что я больше не хочу быть столовой для всей родни. Понимаешь? Не хочу!
Пётр посмотрел на жену внимательно. За тридцать лет брака он её такой не видел. Решительной. Злой даже.
— Ну и что предлагаешь?
— Не знаю пока. Но что-то надо делать.
А теперь самое интересное! Через неделю Лида позвонила как обычно:
— Верочка! Мы в субботу приедем! Жди!
И вместо покорного «хорошо» Верочка вдруг услышала собственный голос:
— Приезжайте. Только я теперь сыроед стала. С Петей вместе. Здоровье дороже!
В трубке повисла тишина.
— Как это — сыроед? — недоуменно переспросила сестра.
— А так! Никакой варёной еды. Только овощи, фрукты, орехи. Зато какая польза! Врач сказал — продлит жизнь на двадцать лет!
Лида долго молчала в трубку. Потом нервно рассмеялась:
— Верка, ты чего? Это ж шутка такая! Мы же не кролики, сено жевать!
— Никакая не шутка, — спокойно ответила Верочка. — Врач сказал: либо здоровье, либо котлеты. А мне жить ещё хочется.
В субботу приехали все четверо. Лида с мужем Валерой, их сын Максим. Обычно Верочка встречала их у порога, суетилась, целовалась-обнималась. А тут открыла дверь — и сразу на кухню:
— Проходите, садитесь. Сейчас угощу!
Стол был накрыт как всегда — белая скатерть, красивые тарелки, салфетки. И это ещё не всё! На тарелках лежали морковные палочки, листья салата, грецкие орехи и зелёная каша из пророщенной пшеницы.
— Это что такое? — Валера тыкал вилкой в зелёную массу.
— Смузи из шпината с бананом! — радостно объяснила Верочка. — А вот это — салат из свёклы с семечками. Очень полезно!
Лида смотрела на стол с таким выражением, будто увидела инопланетян.
— Вера, а где борщ? Котлеты? Ты же всегда…
— А я же говорила — мы теперь сыроеды! — Верочка села за стол и с аппетитом принялась за морковку. — Попробуйте! Организм очищается, энергии прибавляется!
Но родственники решили не сдаваться. Может, Верочка просто дурит, проверяет их? Максим первым взял в руки вилку:
— Ну что ж, попробуем. Ради здоровья тёти Веры!
Он отправил в рот ложку зелёного смузи. Лицо его приобрело цвет этого самого смузи. Лида давилась салатом из сырой свёклы, а Валера упорно жевал морковку, как будто она была сделана из резины.
— Вкусно же! — приговаривала Верочка. — Почувствуйте, как желудок благодарит!
У вас когда-нибудь бывало такое, что вы понимаете: попали в ловушку, а выхода нет? Вот именно это сейчас чувствовали гости.
— А чаю можно? — робко спросила Лида.
— Конечно! — Верочка выставила на стол термос. — Только без сахара. У нас теперь мёд. И то чуть-чуть — фруктоза вредная!
Пили травяной чай в полной тишине. Только ложечки звенели да желудки урчали. После «обеда» Валера встал первым:
— Спасибо, Верочка. Мы того, домой.
— Как домой? — удивилась Верочка. — Да вы только приехали!
— Да там дела, неотложные, — промямлил Максим.
И стали собираться. Лида на ходу придумывала отговорки:
— У Максимки завтра тренировка. А у Валеры давление скачет от перемены питания.
«Интересно, когда в следующий раз приедут?» — подумала Верочка, глядя на эту суету.
Через полчаса машина отъехала от дома. Верочка помахала им рукой с порога и вернулась на кухню. Пётр сидел за столом и давился смехом:
— Ну ты даёшь, Верка! Видел, как Валерка морковку грыз? Думал, зубы сломает!
— А я думала, Лида за столом в обморок упадёт, — хихикала Верочка. — Такое лицо было!
Они убрали со стола зелёные смузи и морковные палочки. Верочка достала из холодильника мясо, картошку, огурцы.
— Петь, давай-ка мы сейчас нормально поужинаем. А то с голоду помираем!
Жарили картошку и радовались тишине.
Прошла неделя — никто не звонил. Прошёл месяц — тишина. Верочка иногда сама набирала Лидин номер:
— Как дела, сестричка?
— Да ничего. Работаем, — голос у Лиды был натянутый. — А ты как? Всё ещё, это… траву жуёшь?
— Конечно! Совсем другой человек стала! Энергии — как у двадцатилетней!
— Ну, ну хорошо. Мы к тебе пока не сможем. У Валеры желудок не тот. От сырой еды расстроился.
— Понимаю, понимаю! — сочувственно говорила Верочка. — Не всем же такое питание подходит!
После разговора Верочка клала трубку и смеялась. А по выходным они с Петром ходили в кино, ездили на дачу, просто валялись на диване и читали книги. Такая роскошь — делать что хочешь в собственном доме!
Звонок раздался в пятницу утром. Лида, как обычно, не здоровалась — сразу к делу:
— Верка! Мы завтра едем! Валерке работу сократили, настроение паршивое. Надо его развеселить. Приготовь чего-нибудь нормального! Хватит дурить с этими травками!
— Но я же говорила — мы теперь…
— Да брось ты! — голос сестры стал жёстким. — Думаешь, я не понимаю? Просто не хочешь нас принимать! Жадность у тебя проснулась в старости! Ну ладно, мы сами привезём продукты. И готовить будем сами!
Вот тут Верочка поняла: игра окончена. Лида всё-таки догадалась. Но что самое интересное — догадавшись, она не отстала, а наоборот! Решила брать наглостью!
— Лида, может, не стоит.
— Стоит!
В субботу к обеду приехали. Но не одни! С ними была тётя Зина — Лидина свекровь, восьмидесятилетняя старушка с характером генерала. И Валеркин брат Гена с женой. Целый десант!
— Привет, Верка! — Лида прошла в дом, как хозяйка. — Мы тут решили устроить семейное торжество! По поводу того, что Валера новую работу нашёл!
Врала, конечно. Никакой работы у Валеры не было. Просто решили проверить — действительно ли Верочка «зелёная» или притворяется.
— Но у меня же ничего нет… — начала Верочка.
— А мы привезли! — радостно объявила Оксана, таща из машины пакеты. — Мясо, картошку, огурцы! Сейчас такой пир устроим!
И началось! Заняли всю кухню, как десант вражеской территории. Лида командовала:
— Зинаида Петровна, вы салат делайте! Валера, картошку чистить! Гена, мясо режь! А Верочка пусть стол накрывает — это она умеет!
А у вас когда-нибудь бывало такое, что в вашем собственном доме вами командуют, как прислугой? Что ваша кухня превращается в проходной двор, а вы становитесь лишней?
Верочка молча доставала тарелки. Руки дрожали от злости. А Лида всё подливала масла в огонь:
— И хватит притворяться больной! Думаешь, мы не понимаем? Захотелось покапризничать — ну так капризничай без нас! А когда семья приезжает, должна по-человечески встречать!
Пётр сидел в углу, мрачный как туча. Несколько раз пытался что-то сказать, но жена глазами просила молчать.
— Знаешь что, Лида, — тихо сказала Верочка, — а может, вы сами готовьте, сами убирайте, а мы с Петей погуляем?
— Нет уж! — рявкнула тётя Зина. — Какая хозяйка такая и встреча! В наше время неприлично было гостей бросать!
— В ваше время гости спрашивали разрешения, прежде чем приехать! — не выдержала Верочка.
— Ах вон ты какая! — Лида поставила кастрюлю на плиту с таким грохотом, что соседи снизу наверняка подпрыгнули. — Значит, мы тебе не гости, а нахлебники?! Может, ты забыла, кто тебе в больнице белье стирал, когда ты с аппендицитом лежала?!
Это было двадцать лет назад! Двадцать! И Лида принесла бельё один раз, так ещё и жаловалась потом всем подряд, какая она жертвенная.
— А может, ты забыла, кто твоему Максиму всю школу репетитора оплачивал? — спросила Верочка.
— Нормальные люди не поминают добро!
И это было последней каплей.
Верочка встала, подошла к плите и выключила все конфорки.
— Лида, убирайте продукты и едьте домой.
— Что?! — сестра не поверила своим ушам.
— Всё. Собирайтесь и едьте. Мне надоело.
— Да ты что, совсем охренела?! — заорал Валера. — Мы только приехали!
— И уедете прямо сейчас, — спокойно ответила Верочка. — Это мой дом. И я не обязана терпеть хамство.
Тут в дело вступила тётя Зина:
— Деточка, ты что говоришь?! Как можно выгонять родственников?!
— Легко, — ответила Верочка. — Вот смотрите.
Она подошла к холодильнику, открыла его и начала доставать все продукты, которые они привезли. Мясо, картошку, салаты, колбасу — всё!
— Что ты делаешь?! — завизжала Оксана.
— Помогаю вам собираться, — невозмутимо отвечала Верочка, складывая всё в пакеты. — Забирайте свои продукты. До свидания.
— Петя! — взмолилась Лида. — Скажи жене, что она несёт!
Пётр поднялся с дивана. Медленно, как медведь. Подошёл к жене и обнял её за плечи:
— Жена правильно говорит. Засиделись тут. Пора и честь знать.
Это был шок! Петя, который всегда молчал, всегда избегал конфликтов, встал на сторону жены!
— Да вы что, совсем озверели?! — Лида металась по кухне.
Вера вместо ответа прошла в прихожую и открыла входную дверь нараспашку:
— Всего хорошего. Приходите, когда пригласят.
Верочка подошла к сестре вплотную.
— Я не обязана никого кормить, поить и развлекать каждые выходные. И не обязана терпеть оскорбления в собственном доме. Марш отсюда!
Голос был тихий, но в нём звучала такая сталь, что все онемели.
Уезжали в полной тишине. Пакеты с продуктами не забыли погрузить в машину.
Месяц прошёл в удивительной тишине.
Верочка и Пётр словно заново открыли друг друга.
— Петь, а помнишь, как мы раньше по выходным в театр ходили? — спросила Верочка как-то вечером.
— Помню. Пока родственники не повадились каждую субботу налетать.
— А хочешь снова начнём?
И начали! Сходили на спектакль, потом в филармонию.
В январе Лида всё-таки позвонила. Голос натянутый, обиженный:
— Верка. Ну нельзя же так. Мы же сёстры.
— Сёстры, — согласилась Верочка. — Но это не значит, что одна должна обслуживать другую бесплатно. Хотите приехать — звоните заранее. И не вовсе необязательно ночевать каждый раз.
— Верка, ну мы не думали, что тебе так тяжело… Просто казалось, что тебе нравится нас принимать.
— Нравилось, пока это было иногда. А когда каждые выходные — это каторга.
— А что теперь?
— А теперь — хотите приехать — договариваемся заранее. На один день, не на все выходные. И с пониманием, что я не ресторан.
Лида кивнула. Впервые за много лет — без споров.
Следующая семейная встреча прошла удивительно тепло. Гости не валились на диван с видом хозяев. Лида даже помыла посуду без напоминаний. А уехали засветло, поблагодарив за гостеприимство.
— Ну как? — спросил вечером Пётр.
— Хорошо, — улыбнулась Верочка. — Когда люди не навязчивы, общаться с ними приятно.
Знаете, иногда надо защитить своё право на покой, даже если это неудобно родственникам. Верочка поняла: доброта без границ превращается в слабость.
Теперь их дом снова был домом. А выходные — выходными.
