Свекровь накрывала на стол, когда в квартиру ворвалась Людмила. Лицо у неё пылало, глаза блестели от злости. Она даже не поздоровалась, сразу прошла на кухню, где я резала салат.
– Где Виталий? – бросила она, даже не взглянув на меня.
– Ещё не пришёл с работы, – ответила свекровь. – Люда, что случилось?
– Потом поговорим. При всех.
Я продолжала резать огурцы, стараясь не показать волнения. Внутри всё сжалось. Знала я эти её выходки. Золовка моя всегда умела устроить скандал на ровном месте, особенно когда собирается вся семья. А сегодня как раз день рождения свекрови, должны были прийти ещё двое братьев мужа с жёнами, тётя его приедет из области.
Людмила прошла в зал и плюхнулась на диван. Я видела её через открытую дверь. Сидела она напряжённая, с перекошенным лицом, нога на ногу, ногой болтает нервно. Свекровь несколько раз пыталась заговорить с ней, но та отмахивалась.
Виталий пришёл через полчаса. Следом подтянулись остальные гости. За столом собралось человек двенадцать. Свекровь принесла торт, мы все поздравили её, выпили за здоровье. Вроде бы всё шло хорошо, но я чувствовала, как Людмила сверлит меня взглядом.
– Мама, – вдруг встала она посреди застолья. – Мне нужно кое-что сказать. При всех.
Разговоры стихли. Все повернулись к ней.
– Люда, может, не надо сейчас? – попытался остановить её муж, Сергей.
– Надо! Все должны знать правду. – Она ткнула пальцем в мою сторону. – Твоя невестка, мама, воровка! Она украла у меня деньги!
Я даже не сразу поняла, что она говорит. Воздух словно сгустился. Свекровь побледнела и схватилась за сердце. Виталий вскочил с места.
– Ты что несёшь?! – закричал он на сестру.
– То и несу! Позавчера она была у нас в гостях. Помнишь, Сергей? – Людмила повернулась к мужу. – Я просила её посидеть с Дашкой, пока мы в магазин ездили. А когда вернулись, из шкатулки на комоде пропали двадцать тысяч!
– Людмила! – я встала из-за стола. – Я никаких денег не брала!
– Конечно, не брала! – захохотала она истерично. – А кто ещё мог? Только ты одна в квартире была!
– Может, ты сама забыла, куда положила? – вмешался средний брат, Игорь.
– Ничего я не забывала! Деньги лежали в шкатулке, я их там видела перед уходом. А эта… – она снова ткнула в меня пальцем, – осталась одна и стащила!
Я почувствовала, как горят щёки. Кто-то из гостей отвёл взгляд, кто-то смотрел с любопытством. Свекровь закрыла лицо руками.
– Я расскажу всем, что ты украла деньги! – выкрикнула Людмила. – Всем соседям, знакомым, на работе твоей всем расскажу! Пусть знают, какая ты!
– Хватит! – рявкнул Виталий. – Ты вообще в своём уме?
– Я-то как раз в своём уме! Спроси у жены своей, где деньги!
Я стояла, вцепившись в спинку стула. Внутри всё кипело. Хотелось закричать, наговорить ей всего, что накопилось за эти годы. Но я молчала. Потому что знала то, чего не знала она.
Всё началось три года назад, когда мы с Виталием поженились. Людмила сразу невзлюбила меня. Почему – так и не поняла до конца. Может, потому что я оказалась из простой семьи, родители мои обычные учителя в школе, квартира однокомнатная у них. А у Людмилы муж бизнесмен, машина дорогая, шубы норковые. Она как-то при всех сказала: «Виталик, конечно, мог бы и получше найти». Тогда я промолчала, но запомнила.
Потом начались мелкие колкости. То я неправильно борщ варю, то в доме у нас беспорядок, хотя она заходила без предупреждения и застала меня во время уборки. Когда я забеременела, Людмила при свекрови сказала: «Ну вот, теперь на шею Виталию сядет окончательно». Я тогда расплакалась. Виталий успокаивал, говорил не обращать внимания, мол, характер у сестры такой.
После родов стало хуже. Людмила критиковала всё – как я пеленаю сына, чем кормлю, какие игрушки покупаю. Один раз она привела к нам какую-то свою знакомую, педиатра, и та начала меня учить, как правильно держать ребёнка. Я вежливо выпроводила обеих.
Свекровь всегда вставала на сторону дочери. «Ну Людочка же переживает за вас, хочет помочь», – говорила она. А я глотала обиды и терпела. Ради Виталия, ради семьи.
Месяца два назад мы с мужем установили дома камеру видеонаблюдения. Виталий настоял после того, как у соседей случилась кража – воры пробрались через балкон, пока хозяева были на работе. Камера стояла в прихожей и охватывала часть гостиной. Мы даже забыли про неё через какое-то время.
А позавчера Людмила позвонила утром. Попросила посидеть с племянницей Дашей, пока они с мужем съездят в большой торговый центр за покупками. Я согласилась, хоть и не очень хотелось. Даша хорошая девочка, мы с ней быстро нашли общий язык. Играли, рисовали. Потом она уснула на диване, а я сидела рядом и читала книгу.
Людмила с Сергеем вернулись через три часа. Она была натянуто вежлива, даже чай предложила, но я отказалась и ушла. Всё было нормально. А сегодня вот эта история.
– Так что скажешь? – Людмила стояла, скрестив руки на груди. – Признавайся!
– Мне нечего признавать, – ответила я твёрдо. – Я никаких денег не брала. Вообще к твоему комоду даже не подходила.
– Враньё! Ты была одна в квартире!
– Даша тоже была.
– Даша спала! И вообще, она ребёнок, какие от неё деньги!
Свекровь посмотрела на меня с укором. Чувствовалось, что она склонна верить дочери. Остальные родственники молчали, наблюдали. Только Виталий встал рядом со мной.
– Марина не брала ничего, – сказал он холодно. – Ты перепутала что-то, Люда.
– Ничего я не перепутала! – завелась та снова. – Двадцать тысяч были, и нет их теперь! А она единственная, кто был в нашей спальне!
– Я не была в вашей спальне! – не выдержала я. – Мы с Дашей всё время были в гостиной!
– Конечно, скажи ещё! А за чем тогда туда заходила?
– Я не заходила!
Людмила торжествующе оглядела всех сидящих за столом.
– Вот видите? Запуталась уже в показаниях!
Я чувствовала, что скандал разрастается. Некоторые гости уже начали собираться уходить. Праздник был испорчен. Свекровь плакала в платок. Виталий ходил из угла в угол, сжимая кулаки.
– Людмила, давай разберёмся спокойно, – попробовал вмешаться Игорь. – Может, деньги где-то в другом месте лежали?
– Нигде они не лежали! Я же говорю, в шкатулке были! И пропали после её визита!
– А может, Сергей взял? – предположила жена Игоря, тихая женщина, которая обычно помалкивала.
Сергей дёрнулся.
– Я? Зачем мне свои же деньги красть?
– Ну мало ли…
– Хватит! – я не выдержала. – Все замолчите на минуту!
Воцарилась тишина. Я достала телефон и открыла приложение для просмотра записей с камеры. Руки дрожали, пока я искала нужный фрагмент. Виталий удивлённо посмотрел на меня.
– Камера! – только и сказал он. – Я совсем забыл про неё!
Я нашла запись. Да, камера захватывала только прихожую и часть гостиной, но там было видно, как я сижу на диване рядом со спящей Дашей. Время в правом углу отсчитывало минуты. На записи я ни разу не вставала, только читала книгу и изредка поправляла девочке одеяло.
– Вот, – протянула я телефон Людмиле. – Смотри. Вся запись, от начала и до конца. Я действительно не выходила из гостиной.
Людмила схватила телефон. Лицо её менялось, пока она смотрела видео. Сергей заглянул ей через плечо.
– Ну и что? – наконец выдавила она. – Это ничего не доказывает! Камера не всю квартиру снимает!
– Зато доказывает, что я не врала, – ответила я. – Я сидела в гостиной всё время. В вашу спальню точно не заходила.
– Может, потом зашла, когда мы вернулись!
– Люда, прекрати, – устало сказал Сергей. – Посмотри дальше запись.
Все замерли. Людмила пролистала видео вперёд. И тут я увидела, как её лицо становится белым, потом красным. Она резко выключила телефон и швырнула его на стол.
– Что там? – спросил Виталий и взял мой телефон. Включил запись, перемотал. Его лицо тоже изменилось. – Люда… это же ты…
Он повернул экран, чтобы все видели. На записи было отчётливо видно, как в квартиру заходят Людмила с Сергеем, нагруженные пакетами. Я встречаю их в прихожей. Мы разговариваем пару минут, потом Людмила проходит дальше в квартиру с одним из пакетов. Через минуту она возвращается, говорит мне что-то ещё, я ухожу. Она машет мне на прощание, закрывает дверь. А потом… потом идёт в сторону спальни, оглядываясь на мужа, который разбирает покупки на кухне.
Камера, конечно, не захватывала спальню. Но всем было понятно, куда она пошла.
– Так вот откуда твои деньги пропали, – медленно произнёс Игорь.
Людмила стояла бледная, губы тряслись.
– Я… я просто хотела посмотреть, на месте ли они…
– И забыла, что посмотрела? – жёстко спросил Виталий. – А потом приперлась сюда и устроила сестре скандал, обвинила её в воровстве при всей семье?
Свекровь смотрела на дочь широко открытыми глазами.
– Людочка… что ты наделала?
– Я думала… – Людмила начала плакать. – Мне показалось…
– Тебе ничего не показалось! – я не сдержалась. – Ты прекрасно знала, где твои деньги! Ты специально приехала сюда, чтобы опозорить меня!
– Нет! Я правда думала…
– Что думала?! Ты всегда меня ненавидела! С самого начала! Искала любой повод, чтобы выставить меня в плохом свете! А тут такой случай подвернулся!
– Марина, я не хотела… прости…
Людмила плакала навзрыд. Сергей отвернулся от неё. Гости начали быстро собираться. Праздник был окончательно испорчен, но уже по другой причине. Свекровь сидела в кресле и качала головой.
Виталий подошёл ко мне, обнял за плечи.
– Прости. За всё прости.
Я кивнула, не в силах говорить. Внутри клокотало, хотелось кричать, плакать, обвинять. Но я просто стояла и смотрела, как золовка вытирает слёзы дрожащими руками.
Людмила ушла одной из первых. Даже не попрощалась. Сергей задержался.
– Извини её, – попросил он. – У неё сейчас трудный период, проблемы на работе… Она не в себе была…
Я промолчала. Никакие проблемы не оправдывали того, что она сделала.
После ухода гостей мы с Виталием долго сидели на кухне. Свекровь тоже была там, пила валерьянку.
– Я всегда думала, что Людочка тебя любит, – сказала она мне. – Не знала, что между вами такие отношения.
– Люда просто привыкла быть центром внимания, – вздохнул Виталий. – Ей всегда всё прощали, потому что она младшая. Вот она и решила, что ей всё можно.
Свекровь посмотрела на меня виноватым взглядом.
– Прости меня, Мариночка. Я тоже сразу подумала… ну, ты поняла.
– Ничего, – ответила я. – Главное, что правда выяснилась.
Через неделю Людмила позвонила. Просила прощения, говорила, что не справилась с нервами, что действительно есть проблемы и она сорвалась. Я выслушала, но близко к себе её больше не подпускала. Доверие, как говорится, вещь хрупкая.
Зато отношения со свекровью наладились. Она стала чаще приходить к нам, помогать с внуком, интересоваться моей жизнью. Словно наконец-то увидела во мне не просто жену сына, а человека.
Камера видеонаблюдения до сих пор висит у нас в прихожей. Виталий иногда шутит, что она спасла наш брак. А я думаю, что она просто показала правду. Которую некоторые люди так тщательно прятали.
Жизнь справедливая штука. Рано или поздно всё тайное становится явным. И чем больше кто-то пытается обвинить другого в своих грехах, тем больнее бывает падение. Людмила хотела опозорить меня, а опозорилась сама. При всей родне, как она и планировала. Только не для меня этот позор был, а для неё.
Сейчас, когда прошло время, мне даже жаль её стало. Наверное, тяжело жить с такой завистью и злобой внутри. Постоянно с кем-то конкурировать, доказывать своё превосходство. А я живу спокойно. У меня любящий муж, замечательный сын, уважение свекрови. И чистая совесть. Которая дороже любых денег.
