Дешевый пластик коробочки звонко щелкнул, когда Кристина небрежно поддела крышку длинным ногтем с идеальным френчем. Она сидела за столиком панорамного ресторана, не сводя прищуренных глаз с тонкого золотого ободка и крошечного камня внутри. За окном переливался вечерний город, на тарелке остывал стейк, пахнущий розмарином и дымом, а за столом повисло неловкое, затянувшееся молчание.
— Денис, скажи, что это шутка, — Кристина брезгливо отодвинула коробочку краем вилки, словно внутри лежало насекомое. — Мы ужинаем в месте, где одно горячее стоит как половина твоей зарплаты, и ты достаешь… это?
— Это настоящий бриллиант. Небольшой, да, но я долго выбирал чистоту камня, — спокойно ответил Денис. Он смотрел на её напряженное лицо, на шелковое платье, которое сам же и оплатил накануне, и понимал, что всё это было зря.
— Ой, да перестань! Выбирал он! С халтуры в гараже откладывал? — девушка откинулась на спинку стула. В тусклом свете бра блеснул ее тяжелый браслет. — Давай будем честными. Гулять с тобой за город, пить пенное на капоте твоей дребезжащей развалюхи, слушать байки про карбюраторы — это забавно. Такой легкий адреналин, отдых от нормальных мужчин. Но семья? «Ты бесперспективный, а не муж!» — смеялась невеста, швыряя кольцо.
Оно со звоном ударилось о край бокала, перелетело через стол и закатилось куда-то в ворс дорогого ковра.
— У меня совершенно другие планы, Денисочка. Мне нужен человек, который закроет мои потребности. А не тот, с кем придется делить счет за коммуналку пополам и копить на отпуск в Турции три года. Извини. Игра в простую девчонку мне наскучила. Счет закроешь сам, надеюсь? Твоей смены в сервисе на это хватит?
Она поднялась, брезгливо одернула платье и пошла к выходу, притягивая взгляды других гостей. От нее густо пахло сладкими духами, и этот запах еще пару минут висел в воздухе, отчего Денису стало совсем не по себе.
Мужчина не стал ее окликать. Он медленно наклонился, нащупал пальцами холодный металл в ворсе ковра, сунул кольцо в карман джинсов. Бросил на стол несколько крупных купюр, даже не заглядывая в чек, и вышел на улицу. В лицо ударил холодный осенний ветер. Денис прошел пару кварталов до платной парковки, снял с сигнализации черный внедорожник премиум-класса, сел на жесткое кожаное сиденье и крепко взялся за руль.
Очередной эксперимент закончился провалом.
Денис никогда не был простым слесарем. Его отец, Борис Николаевич, сколотил состояние на логистике в нулевых. Сын должен был унаследовать империю грузоперевозок, но Дениса всегда тянуло к технике. Ему нравилось копаться в двигателях, слушать ровный гул моторов, разбираться в сложных механизмах. В двадцать четыре года он ушел из отцовской компании, взял кредит под залог своей доли и открыл первый сервисный центр. Спустя восемь лет он владел пятью элитными автосалонами и крупнейшей в регионе сетью техцентров.
Проблема была в другом. Деньги притягивали определенный тип женщин. В юности он сильно обжегся, когда случайно узнал, что его тогдашняя любовь, милая и скромная студентка, за спиной называла его денежным мешком. Этот удар Денис запомнил надолго. Поэтому, встретив Кристину на выставке ретро-автомобилей, он представился обычным механиком. Пересел на старенький седан, снял простую однушку для свиданий, надевал недорогие вещи. Он искренне надеялся, что она полюбит его, а не его статус.
Не вышло.
На следующий день Денис приехал в свой главный техцентр злой и невыспавшийся. В боксах пахло жженой резиной, машинным маслом и сыростью. Он сидел в кабинете администратора, мрачно просматривая сводки по закупкам деталей, когда дверь скрипнула.
На пороге стояла Вера — новый менеджер по логистике запчастей. Девушка лет двадцати семи, в простом сером свитере крупной вязки, с туго стянутыми на затылке волосами. Она работала тут пару месяцев, держалась особняком, но с поставщиками ругалась так виртуозно, что Денис подумывал повысить ей оклад.
— Денис Сергеевич, можно? — Вера переминалась с ноги на ногу, прижимая к груди папку с накладными.
— Что у нас, Вера? Опять немцы с поставкой фильтров тянут? — буркнул он, не отрываясь от монитора.
— Нет, по фильтрам всё ровно, завтра отгрузят. Я… я по другому вопросу. Точнее, это вас лично касается.
Денис нахмурился и наконец поднял глаза.
— Вчера, когда вы уехали пораньше, сюда заглядывала ваша девушка. Кристина. Она ждала кого-то на парковке, а я выходила проветриться. И случайно услышала, как она по телефону разговаривает.
Лицо Дениса напряглось.
— И? Что интересного расскажешь?
Вера нервно поправила воротник свитера, но взгляда не отвела.
— Она хвалилась подруге, что нашла какого-то застройщика. А про вас сказала… что вы удобный вариант на передержку. Что вы как преданный пес — примчитесь по первому звонку, подвезете, сумки дотащите. Денис Сергеевич, вы только не срывайтесь. Мне просто по-человечески стало обидно. Нельзя так людьми пользоваться.
Слова задели его и без того задетые чувства. Услышать жалость от своей же подчиненной — это было уже слишком.
— Слушай, Вера, — процедил он, резко поднимаясь из-за стола. — Иди-ка ты проверять склад! Какого черта ты лезешь не в свое дело? Твоя работа — чтобы колодки на полках вовремя лежали, а не сплетни по углам собирать. Уяснила? Свободна!
Вера опешила от такого тона. В серых глазах промелькнуло удивление, смешанное с обидой. Она крепче стиснула папку, развернулась и молча вышла, аккуратно, без стука закрыв за собой дверь.
К обеду Денис понял, что ведет себя некрасиво. Кристина показала свое истинное лицо, а он отыгрался на человеке, который попытался его предупредить. Вечером, перед закрытием, он спустился на склад, чтобы извиниться, но старший смены пожал плечами:
— Так Вера отпросилась до понедельника. Подошла, бледная вся, сказала, что из квартиры выгоняют, надо срочно вещи собирать.
Денис выругался про себя. Открыл личное дело в компьютере, вбил в навигатор адрес. По пути заскочил в супермаркет, бросил в корзину сыр, колбасу, какие-то фрукты, упаковку нормального чая. Район оказался на глухой окраине — ряды серых панелек, разбитый асфальт во дворах, тусклые фонари.
Он поднялся на третий этаж, нажал на кнопку звонка. За дверью зашуршали. Вера открыла не сразу. На ней была выцветшая футболка, руки в пыли, а нос покраснел то ли от насморка, то ли от слез. Увидев на пороге начальника с пакетами, она инстинктивно подалась назад.
— Денис Сергеевич? Вы зачем приехали? Если уволить хотите, я завтра сама всё подпишу.
— Вера, прекращай, — он протиснулся в узкую прихожую, где пахло старой обувью и сырой штукатуркой. — Какое увольнение? Я извиняться приехал. Сорвался на тебе утром. Ты была права насчет Кристины, я вчера и сам всё увидел.
Он поставил пакеты на тумбочку и только сейчас заметил масштаб катастрофы. Вся крошечная «однушка» была заставлена клетчатыми баулами и коробками. На полу валялись стопки книг, разобранная сушилка для белья.
— Тебя реально выгоняют?
Вера шмыгнула носом и стряхнула пыль с ладоней.
— Хозяин сегодня позвонил. Сказал, сын женится, квартира нужна им прямо завтра. Деньги за полмесяца вернул на карту и велел к утру ключи под коврик положить. А я только долг за восстановление здоровья мамы закрыла, у меня ни на залог, ни на комиссию риелтору сейчас нет. Сижу вот, пытаюсь сообразить, в какой хостел эти баулы везти.
Денис посмотрел на ее растрепанные волосы, на усталые плечи, и ему стало совсем паршиво от того, как он орал на нее утром.
— Так, отбой паники, — спокойно сказал он. — Коробки грузим мне в багажник. Заберем самое нужное. У меня в центре пустует квартира, я ее под инвестиции брал, ремонт там есть, мебель базовая тоже. Поживешь там, пока не накопишь на нормальный вариант. Никаких денег не надо, считай это премией за переработку и компенсацией за мою грубость.
— Я не поеду, — Вера нахмурилась. — Это странно. Вы мой начальник.
— Я твой начальник, который повел себя глупо, а теперь пытается загладить вину. Собирайся. Или мне самому твои свитера в мешки трамбовать?
Они перевезли вещи за две ходки. Квартира была просторной, светлой, с запахом новой мебели. Когда баулы были свалены в углу гостиной, Денис заварил чай из привезенных запасов. Они сидели на кухне, за окном шумел ночной проспект, и напряжение между ними понемногу таяло.
— Знаете, а я ведь даже не удивилась, когда увидела, на какой машине вы за мной приехали, — вдруг сказала Вера, обхватив чашку руками.
— В смысле?
— Три года назад. Конференция по логистике в экспоцентре. Я тогда помощником у одного мелкого подрядчика работала. Вы там выступали с докладом про оптимизацию поставок. В дорогом костюме, уверенный такой. Вы мне еще тогда запомнились. А потом я увидела вакансию в вашем техцентре. Пришла на собеседование, смотрю — а вы в робе ходите, ключами гремите, с клиентами как простой мастер общаетесь.
Денис напрягся.
— То есть ты знала, что я владелец всей этой сети?
— Конечно. Но мне было плевать. У вас отличные условия для сотрудников, белая зарплата. Да и… — она смутилась, опустив глаза на чашку. — Интересно было наблюдать за вами настоящим. Без пиджака и пафоса.
Денис смотрел на нее и вдруг поймал себя на мысли, что впервые за долгое время ему не нужно притворяться, подбирать слова или ждать подвоха. Перед ним сидел человек, который видел его без масок и принимал таким, какой он есть.
Прошло восемь месяцев. В центральном шоу-руме Дениса, где продавали премиальные авто, было многолюдно. Блестел полированный металл, пахло дорогим кофе и новой кожей.
Внезапно автоматические двери разъехались, и в зал вошла Кристина. Она выглядела нервной. Застройщик оказался глубоко женатым человеком, который быстро охладел к капризам крали и заблокировал ее номер. Оставшись ни с чем, Кристина вспомнила про надежного, безотказного Дениса. Решила приехать к нему на работу, поплакаться, рассказать сказку про то, как ошиблась.
Она подошла к стойке ресепшн, стуча каблуками по керамограниту.
— Девушка, а где тут Денис? Механик ваш. Позовите его.
Администратор в строгом костюме вежливо улыбнулась.
— Денис Сергеевич? Вы имеете в виду владельца дилерского центра?
— Какого владельца? — Кристина раздраженно дернула плечом. — Слесарь он ваш. На старой тойоте ездит. Высокий такой.
— Вы ошибаетесь, — голос администратора стал чуть прохладнее. — Денис Сергеевич — учредитель всей сети. Он иногда спускается в ремзону для контроля качества. Но сегодня его нет. У него свадьба. Расписываются в закрытом загородном клубе. С нашим руководителем отдела логистики, Верой Александровной.
Кристина замерла. Воздух вдруг стал тяжелым, дышать стало трудно. Она медленно перевела взгляд на огромный логотип компании на стене, на выставленные автомобили, каждый из которых стоил как квартира в центре, на суетящихся менеджеров. В голове всплыла дешевая коробочка с кольцом, которую она швырнула на стол, и тот старый седан, в который она брезговала садиться.
Лицо Кристины пошло красными пятнами. Ничего не ответив, она развернулась и пошла к выходу на негнущихся ногах. А в автосалоне продолжала играть тихая фоновая музыка, заглушая шум оживленного проспекта за панорамными окнами.
