Вике исполнялось тридцать пять лет. Она не любила пышных торжеств, но муж Степан настоял, что дату нужно отметить по-человечески.
Он сам арендовал светлый зал в хорошем ресторане, сам утвердил меню и разослал приглашения родственникам и близким друзьям. Вика только кивала и радовалась, что организаторские хлопоты прошли мимо неё.
Дома за суетой наблюдал жако по кличке Рико. Попугай обладал скверным характером, поразительной сообразительностью и привычкой комментировать происходящее скрипучим голосом.
— Стареешь, мать! Кррр! Песок сыплется! — периодически орал он из клетки, наблюдая, как Вика примеряет платья.
Вика обожала эту птицу именно за то, что Рико никогда не притворялся хорошим. В отличие от некоторых родственников.
В список гостей, разумеется, входила родня мужа: свекровь Светлана Константиновна и младшая сестра Степана — Юля.
Юля была девушкой активной, шумной и глубоко убеждённой, что планета вращается исключительно ради её удобства. Когда ей вручали приглашение, она громко радовалась.
— Викуля, конечно, будем! Я уже и платье присмотрела, и сюрприз тебе такой заказала — закачаешься! — щебетала золовка.
— Приеду к самому началу, чтобы помочь, если что.
В день юбилея Вика приехала в ресторан заранее. Гости собирались постепенно, дарили цветы, говорили приятные слова. Светлана Константиновна прибыла вовремя, заняла место поближе к имениннице и сразу начала хозяйским взглядом оценивать нарезки на столах.
К шести вечера не хватало только Юли.
Вика не стала поднимать панику. Они со Степаном дали отмашку официантам, и праздник начался. К семи часам стул Юли всё ещё пустовал. К восьми свекровь начала беспокойно поглядывать на экран телефона.
— Наверное, в пробку попала, — вздохнула Светлана Константиновна, отправляя в рот кусок рыбы. — В центре сейчас не проехать.
— Мам, она трубку не берёт, — ровным, но жёстким тоном ответил Степан. Он уже трижды звонил сестре. Гудки шли, ответа не было.
Вика сидела спокойно, поддерживала светскую беседу с друзьями и только изредка бросала взгляд на пустую тарелку золовки. За эту тарелку, к слову, было уплачено четыре с половиной тысячи рублей — ресторан брал фиксированную сумму за каждого гостя. Дело было не в деньгах, а в отношении. Вика ненавидела, когда её время и усилия обесценивали.
К десяти часам вечера стало окончательно ясно, что Юля не появится. Она не прислала даже короткого сообщения с дежурным «извини». Вика чувствовала, как внутри скапливается липкое, тягучее раздражение. Это была классическая Юля. Пообещать с три короба, заставить людей ждать, а потом просто исчезнуть, если появились дела поинтереснее.
На следующий день, ближе к обеду, телефон Вики зазвонил. На экране высветилось имя золовки.
— Викулечка, с прошедшим! — бодро затараторила Юля, в её голосе не было ни капли раскаяния.
— Слушай, ты только не обижайся! Представляешь, мне вчера Игорь предложение сделал! Кольцо подарил! Мы поехали отмечать в клуб, я телефон в сумку бросила и вообще про всё на свете забыла! Ну ты же понимаешь, такое событие! Семья поймёт!
Вика слушала этот поток незамутнённого эгоизма, удобно устроившись в кресле. Рико на жёрдочке чистил перья.
— Конечно, Юля, — ровно и с лёгкой иронией ответила Вика.
— Память — вещь избирательная. Бывает, собираешься на юбилей, а потом раз — и оказалась в клубе. Поздравляю с помолвкой.
— Вот! Я знала, что ты не будешь дуться! — обрадовалась золовка и отключилась.
Вечером в гости заглянула свекровь. Светлана Константиновна явно пришла сгладить углы, потому что Степан рвал и метал.
— Вика, Стёпа, ну будьте снисходительнее, — начала свекровь, присаживаясь за кухонный стол.
— Девочка молодая, влюблена, голова кругом идёт. Она же не со зла забыла. У неё сейчас сплошные эмоции.
— Мам, эмоции не отменяют базовой вежливости, — отрезал Степан, наливая себе чай.
Он всегда был на стороне жены и терпеть не мог, когда мать оправдывала наглость сестры.
— Мы за неё заплатили. Она могла хотя бы СМС отправить, что не придёт.
— Ой, ну какие вы мелочные! — всплеснула руками Светлана Константиновна. — Это же фигня!
Вика перехватила взгляд мужа и чуть заметно улыбнулась.
— Всё в порядке, Светлана Константиновна, — спокойно произнесла она. — Я Юлю совершенно искренне поняла.
Степан вопросительно посмотрел на жену, зная этот её ровный тон. Вика ничего не прощала просто так. Она предпочитала возвращать людям их же поступки в красивой упаковке.
Подготовка к свадьбе Юли началась через месяц. Золовка создала общий чат в мессенджере, куда добавила всех родственников, и сразу начала раздавать указания.
Свадьба планировалась с размахом. «Дорогие гости!» — писала Юля.
— «Мы с Игорем копим на первоначальный взнос за квартиру. Поэтому подарки принимаем только в конвертах. Ресторан дорогой, так что рассчитывайте от пяти тысяч с человека, чтобы нам не уйти в минус! Любим вас!»
Степан, прочитав это сообщение, хмыкнул.
— Она нам чек за вход ещё не выставила? — Пока нет, — отозвалась Вика, с интересом глядя в экран. — Стёп, а конверт мы купим самый красивый.
Настал день свадьбы. Торжество проходило в пафосном загородном комплексе. Юля в пышном платье порхала между столами, собирая восхищённые взгляды. Светлана Константиновна утирала слезы умиления.
Ближе к середине вечера тамада объявил традиционный момент вручения подарков. Гости по очереди подходили к молодожёнам с микрофоном в руках, говорили напутствия и опускали пухлые конверты в специальный красивый сундучок.
Подошла очередь Вики и Степана. Муж шёл рядом, излучая спокойную уверенность. Он знал, что сейчас произойдёт, и полностью поддерживал жену.
Вика взяла микрофон. Она выглядела безупречно и держалась с той самой удобной дистанцией, которая не позволяет оппоненту перейти на скандал.
— Дорогая Юля, уважаемый Игорь, — голос Вики звучал чисто и ясно, гости притихли.
— Семья — это самое важное, что у нас есть. Семья всегда поймёт, всегда простит и войдёт в положение. Совсем недавно, на моём юбилее, Юля подарила мне незабываемый урок. Она показала, что материальное — это тлен. А главное — это эмоции и умение забыть обо всём на свете ради своего личного счастья.
Юля слегка напряглась, её улыбка стала пластиковой. Светлана Константиновна нахмурилась.
— Поэтому сегодня, — продолжила Вика, доставая из сумочки роскошный, плотный конверт из дизайнерского картона с золотым тиснением, — я решила вернуть тебе эти эмоции. Держи, Юля. От нас со Стёпой.
Вика протянула конверт золовке. Юля, забыв об осторожности и ведомая жадностью, тут же подцепила ногтем клапан и заглянула внутрь.
Внутри лежал всего один лотерейный билет с непротёртым защитным слоем. К нему скрепкой была прицеплена небольшая записка: Мы дарим вам шанс на миллион!
Лицо золовки изменилось. Она подняла глаза на Вику.
— Это что за шутки? А где деньги? — прошипела Юля, забыв про микрофон.
— Деньги? — Вика удивлённо приподняла брови, говоря достаточно громко, чтобы слышали ближайшие столы.
— Ой, Юль, представляешь, мы собирались к банкомату, а потом я закрутилась, платье гладила, укладку делала… и совершенно забыла снять наличные!
— Потеряла счёт времени. Но ты же не обижаешься? Ты же сама говорила — семья поймёт!
Светлана Константиновна ахнула и привстала со стула.
— Вика! Что ты устраиваешь на свадьбе?! Степан тут же шагнул вперёд, заслоняя жену плечом.
— Мам, Вика сделала всё в точности по Юлиному сценарию. Какое отношение, такой и подарок. Поздравляю со свадьбой, сестрёнка.
Он спокойно взял Вику под руку.
— Мы, пожалуй, пойдём. У нас ещё дела, — добавила Вика, мило улыбнувшись опешившей невесте.
Они развернулись и пошли к выходу. За спиной начинал нарастать гул голосов, кто-то из родственников шептался, тамада судорожно пытался перевести всё в шутку и объявлял следующий тост.
Вика шла к машине, чувствуя, как внутри разливается приятная лёгкость. Воздух казался чистым, а раздражение, которое копилось три месяца, испарилось без следа.
Дома было тихо. В прихожей включился свет. Из гостиной раздался скрежет когтей по жёрдочке.
— Кто тут главный? — хрипло спросил Рико из темноты. Вика сняла туфли, подошла к клетке и протянула попугаю кусочек грецкого ореха.
— Мы, Рико, — усмехнулся Степан, снимая пиджак. — Мы.
