Кирюха был обижен на всех и вся. Да еще бабушка, мамина мама, подливала масла в огонь:
-Ну все! Кончилась твоя беззаботная жизнь! Папка твой сейчас женится, родит еще одного, а то и двух, и будешь ты у них вместо прислужника!
-Валя хорошо ко мне относится, — пытался оправдаться сам не зная за что Кирилл. — Мяч мне новый купила и форму…
-Погоди! Это она перед твоим отцом добренькую из себя строит, а как станет его женой — кончится ее доброта. Да еще и родит — так вообще ты ей в тягость будешь!
Бабушка как в воду глядела — не успели отгулять свадьбу, как мачеха сообщила о своей беременности. Отец на радостях решил обменять их двухкомнатную квартиру на квартиру побольше, а так как начиналось лето, жену и сына было решено отправить в деревню — к бабушке Кирилла по отцу.
Все лето Кирилл старался не думать о том, что его ждет. Он с тревогой посматривал на растущий живот мачехи и прислушивался к телефонным разговорам отца с бабушкой и с Валей.
Как-то вечером, когда все легли, Кирилл вышел на кухню попить и услышал приглушенный голос мачехи. Она разговаривала по телефону. Прислушавшись, Кирилл понял, что она разговаривает с его отцом.
-Ты думаешь, он согласится? Все-таки, это и его квартира тоже! Да и школа.. Как он привыкнет к новой? — Кирилл не слышал, что отвечал отец, но понял, что места в новом жилье для него нет. Забыв про воду, мальчик кинулся в свою комнату и, зарывшись в полушку, зарыдал. Бабушка была права! Только его даже в прислужниках видеть не хотели!
Весь остаток лета Кирилл старался не разговаривать с Валей. Да и с отцом, когда тот приезжал в деревню их навестить, не охотно общался.
-Ты тут приглядывай за Валентиной! Ей сейчас тяжело самой со всем справляться. Помогай уж, если что, — отец, словно не замечая настроения сына, потрепал его по макушке.
-Вот еще! — вспылил Кирилл. — Это же твоя жена! Ты за ней и приглядывай!
И убежал. Отец озадаченно посмотрел ему в след.
-Что это с ним?
-Переживает. Наверно, думает, что ты его больше не любишь, — произнесла Валя, — из-за меня..
-Глупости!
Лето закончилось. Бабушка хлопотала со сборами — собирала гостинца.
-Вот, Валюш, тебе сейчас полезно все домашнее! Бери-бери, не стесняйся! У нас в этом году хороший урожай получился — на всех хватит!
Один Кирюша не собирался. Знал, ему там нет места. Все чаще он убегал на реку, где наблюдал, как пожелтевшие листья падают в воду и страдал о своей незавидной доле. Эх! Если бы жива была мама! Она бы ни за что не бросила Кирилла!
В день, когда должен был приехать отец, чтобы забрать Валю в город, Кирилл с самого утра убежал на речку. Пусть уезжают! Он не будет с ними прощаться!
-Кирюш, помоги мне пожалуйста! — к реке пыталась спуститься мачеха. — Здесь слишком крутой берег!
Кирилл нехотя поднялся со своего места, упавшего дерева, на котором он обычно сидел, и подошел к женщине. Взял ее за руку и они вместе снова спустились к дереву. Валя тяжело опустилась на ствол и задумчиво посмотрела на реку.
-Когда-то это было мое любимое место. Я убегала сюда, когда на душе было тяжело, а поговорить не с кем..
Кирилл с удивлением поглядел на мачеху.
-А что ты здесь делала?
-Так я из этих мест. И отца твоего я знала, когда мы еще детьми были…
-Понятно, — Кирилл отвернулся от Вали. Они немного посидели в полном молчании.
-Пошли! Отец, наверное, уже заждался!
-Не хочу я с вами прощаться! — зло выкрикнул Кирилл. — Как-нибудь без моего «до свидания» уедете!
-Почему уедем? А ты? — искренне удивилась Валя.
-Вот только не надо мне тут говорить, что я еду с вами! Я слышал твой разговор с отцом! Вы решили меня здесь оставить!
-Почему? — Валя была так изумлена, что Кирилл замолчал, увидев ее лицо.
-Потому что ты говорила, что я не соглашусь… И про школу новую…
Валя рассмеялась.
-Ну ты и фантазер! — она потрепала Кирилла по макушке. — Папа присмотрел очень хороший вариант обмена вашей квартиры. В новой четыре комнаты и доплата небольшая. Только находится она на другом конце города — тебе придется поменять школу, потому что в старую твою школу далеко ездить. Вот за это мы и переживали! Не у кого и в мыслях не было тебя оставлять в деревне! А в качестве компенсации — папа сказал, что выделит тебе комнату с балконом!
-Правда? — Кирилл не верил своим ушам.
-Конечно! Как ты мог так о нас подумать? Ведь мы же семья!
Кирилл разревелся. Валя обняла его за плечи и прижала к себе, поглаживая по голове.
-Пошли! Отец заждался! А тебе еще меня в эту гору поднимать!
Отец действительно выделил Кириллу самую лучшую комнату. Она была небольшой, но с балконом и находилась на солнечной стороне. Заодно отец полностью обновил мебель и даже поставил спортивный уголок.
Кирилл быстро привык к новой школе и обзавелся друзьями.
Сестренка родилась беспокойная. Мачеха буквально не спускала ее с рук. Иногда даже не могла приготовить полноценный обед. Все чаще Кирилл стал слышать ее просьбы о помощи. Поначалу он помогал мачехе: выносил мусор, мыл посуду, пылесосил. Но затем это ему надоело, да и бабушка, узнав, что Кирилл занимается домашними делами, активизировалась:
-Где это видано, мальчонку бабские дела заставлять делать? Мы вон раньше по несколько детей воспитывали, и на работу ходили, и по дому все успевали! А тут! С одним ребенком! Да лень ей просто — вот и все! Ты, Кирюша, не слушай ее! Это ее прямая обязанность — по дому хозяйничать! Она замуж-то зачем выскакивала? Чтобы жить припеваючи? А ребенок должен ей заместо прислуги?
Кирилл перестал помогать Вале. Тогда отец решил с ним поговорить.
-Сын, ну что тебе, трудно? Она и так с ног валиться от усталости! Почему бы тебе не помочь? Ведь это не трудно: вынести мусор, посуду вымыть… Я вот после работы и то стараюсь хоть как-то ей помочь!
-Да вам наплевать на меня! Вы меня и взяли-то, чтобы я вам прислуживал! Как, интересно, моя мама со всем справлялась?
-Ты был спокойным ребенком. Хорошо кушал и много спал.
-Вот и эта путь успокоиться! — грубо закричал Кирилл и выбежал из дома.
Отец кинулся за ним, но Валя его остановила:
-Не нужно! У него сейчас трудный возраст, он только озлобится, если ты будешь его к чему-то принуждать! Я сама как-нибудь справлюсь!
-Да как так-то?! — бушевал отец. — Что ты ему плохого сделала? Он просто совсем обнаглел и от рук отбился! Вот лишу его карманных расходов!
Кирилл играл в футбол. Снег только-только растаял и все мальчишки их двора высыпали на улицу, чтобы погонять мяч. От сильного удара мячик улетел к одному из подъездов. Кирилл бросился за ним. Вдруг, у соседнего, своего подъезда, он увидел Валю. Та одной рукой везла коляску, в корзине которой лежал огромный пакет с покупками. Другой рукой она держала такой же пакет.
Подойдя к подъезду, Валя остановилась и задумалась. Затем, взяв из коляски в одну руку дочку, а в другую пакет, она скрылась в подъезде. Пустая коляска с оставшимся пакетом осталась стоять на улице. Кириллу стало не по себе. Хоть их двор и считался вполне благополучным, но все-таки…
Он кинул мячик друзьям, а сам стал наблюдать за коляской. Спустя минут двадцать, Валя снова появилась из подъезда. Облегченно вздохнув, она подняла коляску вместе с содержимым и снова скрылась в подъезде.
Все оставшееся время, пока Кирилл находился на улице, его мучала совесть. Его давно уже не заставляли выполнять домашние дела. Валя справлялась сама. Она сильно похудела, а под глазами синели круги. Иногда, когда вся семья собиралась вместе ужинать, что случалось очень редко, Кирилл замечал, как у Вали трясутся руки.
Играть стало не интересно, и Кирилл, попрощавшись с друзьями, пошел домой. Еще на лестничной площадке он услышал надрывный крик сестренки. Он вбежал в квартиру и устремился в спальню родителей. Валя лежала на кровати, сестренка громко плакала в колыбельке.
Кирилл схватил на руки сестренку и бросился к телефону. Вызвав «скорую», он заметил, что девочка вся сырая. Кое-как переодев ее, Кирилл снова взял девочку на руки и пошел открывать входные двери — приехала скорая. Объяснив медикам что случилось, он вместе с сестренкой на руках пошел на кухню наводить смесь.
Когда смесь была сделана и девчушка сладко присосалась к бутылочке, Кирилл вернулся в спальню.
-Переутомление, молодой человек, у вашей мамы, — устало произнес врач, — вот и вырубило. Я ей сделал укол, она проспит до утра. Вы — за старшего! Смотрю, у вас это хорошо получается!
Кирилл растерянно посмотрел на медиков. Молоденькая медсестра улыбнулась парню:
-Давай покажу, как правильно пеленать!
Она забрала у Кирилла сестренку и снова ее переодела, проговаривая Кириллу каждое свое действие.
-Понял? — Кирилл кивнул. У медсестры действительно получилось лучше, чем у него.
Вечером вернулся отец. Увидев супругу спящей, а Кирилла спокойно играющим с сестрой, он удивился.
-Пап, я там пельмени нам с тобой сварил. Извини, больше ничего не умею!
-Да и пусть! — улыбнулся мужчина. — Я такой голодный, что готов хоть доширак съесть!
Кирилл играл с друзьями в футбол, когда увидел, как мачеха с коляской выходит из подъезда. Он подбежал к ней.
-Ты куда?
-В магазин!
-Я с тобой!
Вернувшись из магазина, Кирилл подхватил пакеты с продуктами и строго сказал мачехе:
-Подожди меня здесь! Я сейчас спущусь и помогу.
-Хорошо! — Валя была приятно удивлена. Парень быстро вернулся и произнес:
-Слушай, а давай я с ней еще погуляю, а ты иди домой! Тем более, на свежем воздухе мелкая лучше спит!
