Маргарита Васильевна еще раз убедилась, что дверь заперта, и, осторожно постукивая палочкой по каждому камню под ногами, медленно направилась по привычному маршруту.
Дважды в неделю она выходила в магазин. Конечно, ей было бы удобнее делать это реже, но тогда сумки становились слишком тяжелыми, и при полной слепоте это превращалось в настоящую проблему.
Соседи давно привыкли к Маргарите Васильевне. Многие помнили её ещё тогда, когда она могла видеть.
Она потеряла зрение десять лет назад.
Сначала пыталась бороться, надеялась на врачей, но те уверяли, что с её глазами всё в порядке, проблемы нужно искать где-то в мозге, а таких специалистов в городе не было. Сбережений на поездку в другой город у неё не имелось — что может быть у пенсионерки? Поэтому ей пришлось научиться жить в полной темноте.
Не сосчитать, сколько раз она падала: и лицо разбивала, и руки, а прохожие принимали её за бездомную или пьяную. Называли разными грубыми словами. Маргарита не обижалась, понимая, что со стороны выглядит далеко не лучшим образом. Ведь не станешь каждому объяснять, что ты просто не видишь. Те, кто понимал её ситуацию, потом извинялись, но большинство просто уходили.
Чаще всего Маргарита Васильевна доходила до дороги и ждала, пока кто-нибудь поможет ей перейти на другую сторону. Иногда это были знакомые, иногда — совсем чужие люди. Затем она следовала привычным маршрутом: десять шагов прямо, поворот налево, ещё сто пять шагов, и можно протянуть руку, чтобы коснуться перил у магазина. Она всегда ходила в один и тот же магазин, где её знали и помогали. Покупки занимали немного времени, и на обратном пути она отсчитывала шаги уже с небольшими изменениями, так как в одной руке теперь была сумка, что немного удлиняло путь.
Она снова остановилась у дороги. Тишина вокруг подсказывала, что рядом никого нет — неудачное время, все уже вернулись с работы. Когда машины снова начали двигаться, она поняла, что светофор переключился, и ей нужно подождать.
— Простите, нужна помощь? — услышала она вдруг голос.
Маргарита Васильевна с улыбкой повернулась в сторону звука.
— Если вам не трудно, буду благодарна.
Машина замедлилась, и они вместе пошли через дорогу. Вдруг женщина заметила что-то странное в голосе сопровождающего.
— Вы не один? — настороженно спросила она.
— Нет, со мной ещё один человек… Мы, как бы это сказать, бездомные, — ответил мужчина.
Они уже пересекли дорогу, и Маргарита Васильевна остановилась.
— Сегодня ночью обещают мороз до тридцати градусов.
— Не слышали. У нас нет радио, да и вообще, с вещами у нас плохо.
Она сделала несколько шагов, а потом снова остановилась, будто приняв решение:
— Знаете, у меня всегда было хорошее чутьё на добрых людей. Давайте так: вы пока поживёте у меня, переждёте морозы, а потом уже пойдёте дальше.
— Да неудобно как-то! Мы же, если вы не поняли, бездомные, — пробормотал мужчина.
— Поняла, поняла. Я хоть и слепая, но рассуждать могу, — ответила Маргарита Васильевна. — Если речь о вещах, то дома у меня полно старой одежды. От мужа и сына осталось много, перебрать бы надо, да всё руки не доходят. Теперь не вижу, вот и лежит без дела.
Тут она почувствовала, как к её руке прикоснулась маленькая ладошка, и тихий голосок добавил:
— Не переживайте, мы ничего без вашего разрешения не тронем. Просто на улице холодно.
Они подошли к крыльцу, и Маргарита Васильевна протянула ключи:
— Открывайте, я сама буду долго возиться.
Она услышала, как повернулся ключ в замке. Дверь открылась, и мужчина снова задал вопрос:
— Вы точно уверены?
— Да сколько можно! — с раздражением ответила она. — Если не о себе думаешь, то хоть о ребёнке подумай!
Они вошли внутрь, и девочка радостно воскликнула:
— Как же здесь тепло!
— Тепло, конечно, — мягко улыбнулась Маргарита. — А сейчас ещё печь растопим, и станет ещё лучше. У меня батареи-то давно провели, но как зрение потеряла, так и печкой заниматься перестала. А как морозы — все с батареями мёрзнут, а я чуть в печь подкину — и дома жара!
— Бабушка, вы присаживайтесь. Мы с Петей всё разберём, — предложила девочка. — А ещё Петя может ужин приготовить. Он у нас очень вкусно готовит, профессионально!
Маргарита Васильевна подняла брови:
— Какой молодец. Он, что ли, повар?
— Учился когда-то, — ответил мужчина. — Потом недолго управляющим в ресторане работал.
— У каких-нибудь богачей? — с интересом спросила она.
— Да, именно у них.
— И что, почему ушёл?
В комнате повисло напряжение. Мужчина, поколебавшись, сказал:
— Это длинная история. Я за ужином расскажу, если не возражаете.
Маргарита кивнула и с удовольствием устроилась на диване:
— Вы не думайте, что я тут совсем одна и помощи у меня нет. Сын и муж погибли, да, но друзья моего сына всегда предлагали помощь, приезжали, звали к себе. Люди хорошие, настоящие друзья. Но я не хочу быть никому в тягость. Всё стараюсь делать сама. И уже, считай, почти научилась.
Они продолжали разговаривать неспешно. В спальне нашли новую одежду, которую Маргарита предложила им.
— Скажи, милая, а Пётр тебе кто?
— Ну, он вообще-то не родственник. Он работал домоправителем в семье, где я жила, — тихо ответила девочка.
— А ты жила не в своей семье? — удивилась Маргарита Васильевна.
Девочка грустно вздохнула:
— Нет, меня забрали у мамы.
— Как так? Мама что, плохая была?
— Нет, мама у меня хорошая. Заботилась обо мне. Мы жили в деревне, но однажды туда приехали люди… Лучше пусть Петя всё сам расскажет.
Маргарита Васильевна давно перестала чему-либо удивляться.
Муж и сын, которые всю жизнь проработали в правоохранительных органах, часто попадали в такие истории, что волосы на голове шевелились.
И это при том, что они никогда не рассказывали ей всего. Но иногда между собой обсуждали что-то, спорили, а она просто ставила им чайник с кофе и бутерброды, чтобы не померли с голоду от эмоций. Споры порой длились до самого утра.
Погрузившись в размышления, пока готовился ужин, Маргарита Васильевна думала о возможных причинах, почему ребенка забрали у матери. Она подозревала несколько вариантов, но никак не ожидала, что настоящий ответ настолько её поразит.
Когда они все уселись за стол, и Маргарита попробовала еду, приготовленную Петром, она с удивлением произнесла:
— Да ты просто мастер! Тебе только в ресторане работать!
Петр грустно улыбнулся:
— Я там и работал… пока хозяева меня не «приобрели».
— Как это — приобрели? Разве так бывает? — удивилась она.
— Бывает. Их сын как-то пристал к нашей официантке. Я заступился, сломал ему нос. Вот тогда мне предложили выбор: либо готовить для них в их доме, либо отправиться за решетку. Раньше они уже приглашали меня к себе, но я отказался, потому что любил свою работу в ресторане… Но вот пришлось согласиться.
После ужина малышка села рядом с Маргаритой, и та с улыбкой заметила:
— Не бойся, милая, я всё делаю на ощупь, как и любой слепой человек.
Она мягко погладила девочку по шее. В этот момент её словно ударило током. В темноте перед глазами что-то сверкнуло, а потом исчезло. Маргарита резко отдёрнула руку.
— Не пугайтесь, — быстро сказал Пётр. — Именно из-за этого Риту увезли от родителей. Этот мой бывший хозяин, у которого я работал, обожает отдыхать в разных местах. Год назад они выбрали с женой тихую деревню в Сибири, там жила Рита с родителями. Можете не верить, но Рита обладает даром: она может исцелять людей. Конечно, не всех, но многих.
Она помогла моему хозяину, у которого много лет болела спина, а он решил на этом заработать. Устроил так, что отца Риты посадили, чтобы он не мешал, а мать запугали. В результате, чтобы спасти дочь, мать подписала документы на опеку. Теперь мать боится что-либо сделать, потому что её грозят тоже посадить. Ну, а Риту сюда привезли. А я сбежал от хозяина вместе с ней.
В комнате повисла тишина.
— Вот это история! — с изумлением сказала Маргарита. — Ладно, давайте ложиться спать. Утро вечера мудренее. Так я понимаю, вы хотите вернуть родителям Риту?
Петя тяжело вздохнул:
— Хотелось бы, но боимся, что там её уже ждут. Если мы туда поедем, только навредим. Мой хозяин с женой пообещали одному богачу, что Рита сможет его вылечить. Они обнадежили его, хотя она сразу сказала, что не сможет помочь. Тогда её посадили в кладовку, чуть не убили, сказав, что если она не передумает, то пожалеет. Она ведь ребёнок, она действительно не может этого сделать. Они загнобят её. Вот мы и бежали, уже больше месяца скрываемся.
Когда в доме всё стихло, девочка тихонько поднялась со своей постели и крадучись направилась в комнату, где спала Маргарита Васильевна. Осторожно положив ладошку на её глаза, Рита закрыла свои и так простояла долгое время, после чего вернулась к себе в кровать.
Маргарита Васильевна словно проснулась от чего-то. Она открыла глаза. За окном была темнота, но она вдруг резко села на кровати.
— Какое окно? Я что — вижу? Окно!
Она действительно видела его. Пусть не так чётко, как в молодости, но всё же достаточно ясно. Женщина потрясённо провела взглядом по комнате, узнав шкаф, свою дверь…
— Боже мой… — Она расплакалась от счастья.
Только сейчас она поняла, что её разбудили лёгкие шаги — это, скорее всего, маленькая Рита была здесь.
Маргарита Васильевна решительно встала, нашла в тумбочке свою старую записную книжку. Хотя можно было и в телефоне посмотреть — туда номера давно уже занесли знакомые. Она знала, что если нажать на цифру 1, то вызов пойдёт Ивану, цифра 2 соединит её с Сергеем, а 3 — с Олегом. Они были у неё дома уже через полчаса.
— Что случилось? Утро совсем раннее, — спросил один из них.
— Случилось. Мне нужна ваша помощь. Точнее, не мне, а очень хорошим людям, которые сейчас у меня. Вы справитесь?
— Если мы те же самые, что работали с твоим сыном и дружили с ним, то да, справимся, — ответил Иван.
Она развернулась, собираясь войти в дом. Иван метнулся было, чтобы помочь, но женщина отстранила его руку:
— Не нужно, я снова вижу!
— Как так? — удивлённо спросил Иван.
— Мне помогли. Теперь прошу и вас помочь Рите и Петру, — ответила она с улыбкой.
Петру пришлось снова пересказать всю свою историю, начиная почти с самого начала. Иван внимательно слушал, время от времени переписываясь с кем-то по телефону. Когда Петя завершил рассказ, Иван поднял взгляд:
— Кажется, я понял, о ком речь. Я уточнил кое-какие детали. Этот человек действительно имеет очень мощную защиту. Но риск — дело благородное. Нам нужно здесь задержаться хотя бы на несколько дней, и будет лучше, если никто не будет вас видеть на улице.
— Конечно, мы понимаем, — согласился Пётр.
— Тогда ждите звонка, — кивнул Иван.
Теперь Рита ложилась спать только с бабушкой Маргаритой. Та рассказывала ей сказки, а когда девочка начинала плакать во сне, успокаивала её, убаюкивая, как родную.
Однажды на рассвете у Маргариты Васильевны зазвонил телефон. Это был Иван:
— Всё у нас вышло!
— Вышло? — переспросила она.
— Да, ждите утром гостей, — сообщил он с ноткой радости в голосе.
Во время завтрака дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял довольный Иван, за ним — улыбающийся Олег.
— Маргарита Васильевна, гостей ждёте? — спросил Иван с шутливой интонацией.
Она с улыбкой кивнула:
— Хорошие гости всегда желанны.
В этот момент маленькая Рита резко вскочила.
— Мама!
Иван отступил в сторону, и в дом вошла худенькая женщина. Когда первые эмоции улеглись, Маргарита Васильевна обратилась к Ивану:
— А где же Сергей? Всё ли с ним в порядке?
— Да, с ним всё хорошо! У него для вас сюрприз уже подъезжает! — Иван выглянул в окно и, улыбнувшись, добавил: — Вот и он!
Дверь открылась, и Рита вместе с матерью бросились в объятия мужчины, опускаясь вместе с ним на колени.
Прошло две недели, и родители Риты собрались вернуться домой в Сибирь, но только для того, чтобы продать всё своё имущество и перебраться сюда.
— Только здесь мы чувствуем себя по-настоящему защищёнными, как среди родных людей, — призналась мать Риты перед отъездом.
А Пётр решил осуществить давнюю мечту — открыть собственный ресторан и назвать его в честь Маргариты.
