Стас устало уставился на пустой лист бумаги. Никаких идей, как и вчера, и позавчера, и пару недель назад. Абсолютно ничего. Его бизнес — любимый ресторан, его детище — медленно шло ко дну, а Стас, казалось, не мог ничего с этим сделать. И дело было не в отсутствии ума или образования. Хотя последнее можно было бы оспорить, потому что его жизнь окончательно потеряла смысл.
— Станислав Сергеевич, тут клиент хочет заказать банкет, — раздался голос Насти, одной из его сотрудниц.
Стас медленно поднял голову.
— У нас? Он, случаем, не ошибся местом?
— Нет, говорит, что был здесь раньше, хочет отметить свой юбилей.
— Стоит ли ему объяснить, что теперь у нас совсем другие обстоятельства?
Он направился к двери, но Настя остановила его:
— Стас, Вали нет уже три года. Но здесь всё ещё работают люди. Возвращайся в реальный мир. Если ты не возьмёшь себя в руки, ресторан придётся закрыть.
Он встретил её взгляд, полный сочувствия:
— Знаю, Настя. Только зачем мне вообще что-то делать? Если ресторан закроется — значит, так и должно быть.
— Но ведь Валя этого бы не хотела. Это ваше общее детище, она вложила сюда всю свою душу. У неё были такие большие планы.
Стас помрачнел.
— Вали больше нет. А её мечты, значит, никому не нужны.
— А тебе? — спросила Настя, не скрывая волнения. — Тебе всего 32, а ты уже себя похоронил.
Некоторое время он молчал. Стас понимал, что Насте было небезразлично, ведь она с самого начала была рядом, их связывало нечто большее, чем просто рабочие отношения.
— Насть, я понимаю всё, что ты говоришь. И знаю, что ты права. Но я ничего не могу изменить. Ты понимаешь?
В этот момент в зал вошёл мужчина, который хотел заказать банкет. Он внимательно оглядел Стаса.
— Добрый вечер. Я хочу отпраздновать у вас юбилей. Мы отмечали здесь свадьбу сына, и нам всё очень понравилось. Тогда нам помогала молодая женщина, Валентина. Мы бы очень хотели, чтобы она снова занялась нашим мероприятием.
Стас болезненно поморщился и тихо ответил:
— Валентина больше не может вам помочь. Она погибла в автокатастрофе вместе с нашей дочкой три года назад. Вам, вероятно, стоит поискать другое место.
Развернувшись, он направился к своей двери, но мужчина догнал его и схватил за руку.
— Значит, Валентина была вашей женой? Знаете, вы её не заслуживали. Я помню, как она всей душой переживала за каждое мероприятие. А вы всё разрушили.
Стас остановился на мгновение, а затем выдохнул:
— Может быть, вы правы. Всего хорошего.
Клиент направился к выходу, а Настя, наблюдавшая за происходящим, лишь покачала головой.
Прошло три часа, которые Стас провёл, бездумно уставившись в одну точку на стене. Вдруг его отвлёк шум, доносящийся с заднего двора. Он поднялся, открыл дверь и увидел, как один из официантов грубо выталкивает бродягу с территории ресторана.
— Я не могу его тут оставить! Что, хозяину сдам вместо оплаты? Идите отсюда!
Стас заметил пожилого мужчину, которого прогоняли. Что-то всколыхнулось в его душе, до этого момента почти мёртвой.
— Игорь, что тут у вас? — спросил Стас, пытаясь понять, что происходит.
— Станислав Сергеевич… — официант замялся, указывая на бродягу.
Мужчина, выглядел потрёпанным, протянул что-то в сторону Стаса:
— Вот, я не за просто так. Нашел у речки. Он золотой, красивый. А у нас уже два дня ничего не было поесть.
Стас машинально посмотрел на руку бездомного, и в этот момент его сердце пропустило удар. Мужчина протянул браслет, и тот плавно перекочевал в ладонь Стаса. Его взгляд застыл на украшении — он знал этот браслет. Когда-то они с Валей сами придумали его дизайн, чтобы каждое звено символизировало особую дату в их жизни. А потом, когда Ангелине исполнилось пять, во время купания на речке, Валя его потеряла. Она тогда плакала и была сильно расстроена, они искали украшение до наступления темноты, но так и не нашли. Стас тогда подумал, что кто-то уже подобрал его.
С этим браслетом было связано так много воспоминаний. Стас откашлялся, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, но голос всё равно звучал хрипло:
— Игорь, дай этому человеку столько еды, сколько он захочет. Любой еды! Ты понял? И сделай так, чтобы им всем хватило.
Игорь удивлённо посмотрел на него, но молча кивнул, соглашаясь. Стас, не теряя времени, направился в свой кабинет. Он бережно положил браслет перед собой и закрыл глаза, погружаясь в воспоминания, связанные с этим маленьким украшением. Его пальцы непроизвольно остановились на одном из звеньев. Это был день открытия их ресторана. Валя тогда была на седьмом небе от счастья, прыгала от радости и хлопала в ладоши, повторяя: «Наш ресторан станет самым лучшим! У нас не будет равных конкурентов».
И действительно, всё шло по плану, пока однажды кто-то пьяный не сел за руль и не врезался в машину, в которой ехали Валя с Ангелиной. Стас спрятал браслет в карман и вышел в основной зал. Всё казалось унылым и мрачным. Он огляделся: официанты лениво переговаривались, Настя что-то записывала, а бармен откровенно дремал за стойкой.
— Минутку внимания! — его голос прорезал тишину, и весь персонал тут же замер, удивлённо уставившись на босса, который редко выходил из кабинета.
— Слушайте, наш ресторан закрывается на два дня. За это время мы должны очистить каждый угол, починить всё, что сломано, и заменить то, что скоро выйдет из строя. Перепроверьте музыкальное оборудование, наймите нового диджея — старого я уже год не видел. Настя, принеси мне все контакты наших поставщиков, — он улыбнулся слегка, — Я ценю, что никто из вас не ушёл, пока я… отсутствовал. Обещаю, мы вернём ресторан к жизни. И ещё — всем будет повышена зарплата и выплачены премии. Настя подумает, как внедрить систему поощрений. Прошу вас всех — помогите мне начать с нуля.
Официанты одобрительно загудели, а Настя передала одному из них табличку с надписью «Закрыто».
— Я скоро подготовлю объявления, — сказала она и ушла. Стас посмотрел на Игоря:
— Ты за старшего, к вечеру мне нужен список того, что нам необходимо закупить.
Через несколько минут раздался стук в дверь.
— Входи, Настя, — сказал Стас, когда она появилась.
— Что, если сменить вывеску? — с улыбкой спросила она.
— Думаю, что всё, что мы сделаем сейчас, пойдёт на пользу, — ответил он. — Насть, можно задать тебе один вопрос? — Стас присел на край стола напротив неё.
— Конечно, попробуй, — сказала она, пожав плечами.
— Я знаю, что ресторан до сих пор работает только благодаря тебе. Ты удержала весь персонал, поддерживала нас на плаву, когда я был не в состоянии. Скажи, почему ты до сих пор здесь? Тебя ведь приглашали работать в другие места на более высокую зарплату, не так ли?
Настя отвела взгляд, замешкалась, но потом тихо ответила:
— Ты же не для этого меня сюда позвал, правда?
Стас усмехнулся:
— Хорошо, мы обязательно обсудим это позже. Настя, ты сможешь найти контакты того мужчины, который хотел провести у нас юбилей?
Она кивнула с улыбкой:
— Найду. Уверена, мы устроим ему такой праздник, который он запомнит. Он оставил свои данные и сказал, что подождёт неделю.
— Отлично. Мне нужно немного заняться бумагами, а ты иди пока.
Настя уже была у двери, когда вдруг остановилась:
— Стас?
— Да?
— С возвращением.
Она вышла, а Стас сжал в руке браслет, который так много для него значил:
— Валя, я сделаю всё так, как ты хотела. Наш ресторан станет лучшим, обещаю.
***
Прошло два месяца. Стас вышел из своего кабинета и оглядел зал. Там как раз праздновали юбилей. Очевидно, юбиляр был хорошим человеком, потому что ресторан был полон гостей.
— Вот это аншлаг! — Стас обернулся и, шутливо обняв Настю, добавил: — Это всё благодаря тебе. Ты всё организовала. Я вообще удивляюсь, как такое сокровище могло к нам попасть! — он засмеялся, глядя ей в глаза.
Но Настя не улыбалась. Она смотрела на него с каким-то странным выражением, напомнившим Стасу взгляд Валентины.
— Не может быть…
Настя быстро отвела взгляд, и через секунду снова смотрела на него, как обычно. Стас даже встряхнул головой, пытаясь прогнать это странное ощущение. Может, ему просто показалось. Больше он не выходил из кабинета до конца праздника. Воспоминания нахлынули: ведь с Настей и Валей он познакомился почти одновременно. Настя тогда привела его к Валентине. Они не были близкими подругами, скорее приятельницами, но Настя всегда очень много для них делала.
— Станислав Сергеевич, можно войти? — Настя заглянула в кабинет.
— Да, конечно, заходи.
Она села напротив него:
— Мы почти закончили уборку. Выручка сегодня… У нас никогда не было такой. И ещё поступили две брони от гостей юбиляра на предстоящие праздники.
— Это замечательно! Но почему ты выглядишь такой грустной?
Настя вздохнула:
— Стас, я хочу уволиться.
Он посмотрел на неё, будто не веря своим ушам:
— Ты была рядом, когда всё рушилось, а теперь, когда всё налаживается, ты хочешь уйти?
Она опустила глаза:
— Я была рядом, когда ты не мог справиться сам, когда тебе была нужна поддержка. Теперь ты в ней не нуждаешься. И ещё… с того момента, как мы познакомились, я знала, что не смогу смотреть, как ты снова становишься таким, как раньше, когда в твоей жизни появится кто-то другой.
Стас молча смотрел на неё, ошеломлённый её словами. Настя встала, продолжая смотреть в пол. Он понял, что не ошибся в своих догадках. Волна жара прокатилась по его телу — он не хотел, чтобы она уходила. Но почему? Из-за того, что она незаменимая сотрудница, или по другой причине? Настя подняла взгляд и сказала:
— Прости, Стас. Я пойду. Вот отчёт, а заявление оставлю на столе у администратора.
Она направилась к выходу, но он схватил её за руку:
— Постой! Настя… Может, нам стоит поговорить? Не парой фраз, а нормально, по-настоящему.
— Я не могу.
— Настя, я сейчас совершенно растерян. Я не хочу, чтобы ты уходила, и дело не только в том, что ты — лучшая сотрудница. Есть кое-что ещё, что беспокоит меня. Ещё вчера я даже не мог представить, что кто-то сможет занять место Вали, а сегодня понимаю, что это возможно. Прошу тебя, дай мне время, чтобы понять свои чувства. Всего пару месяцев… не оставляй меня сейчас.
Настя сдалась и согласилась остаться. Но для Стаса это стало настоящим испытанием. Она начала избегать его, исчезла привычная лёгкость общения, их шуточные перепалки. И вскоре Стас осознал, насколько ему этого не хватает. Пару раз он пытался заговорить с ней, но Настя всегда ловко уклонялась от любых серьёзных обсуждений, отдаляясь всё больше.
***
— Эй, тебя босс ищет, — вдруг раздался чей-то голос.
Настя вздрогнула, не успев ничего предпринять. В этот момент в зал вышел Стас.
— Коллеги, минутку внимания! Поскольку мы уже давно не просто команда, а практически семья, я не хочу от вас ничего скрывать. Вы все знаете, что произошло в моей жизни. Время лечит, боль становится менее острой, и, кажется, снова появляется желание жить.
Официанты с улыбками перевели взгляд на Настю. Она, напротив, побледнела.
— Настя, я прошу тебя стать моей женой. Ты заставила меня пройти через это, дала мне понять, что без тебя моя жизнь пуста.
Она не смогла сдержать эмоций и, вся сияя от счастья, кивнула в ответ.
