Лена выскочила из здания, нервно посмотрев на часы.
— Боже мой! Я совсем не успеваю!
Она помчалась к станции метро.
— Ещё только опоздания на ужин с родителями Паши не хватало!
Они с Павлом приняли решение, что пора жениться, но пока не могли это осуществить. Лена была готова согласиться на совместную жизнь без официального брака, но Паша был категоричен. Он не хотел скрывать свою любовь и Лену.
— Паш, может, не стоит? А вдруг твоим родителям я не понравлюсь?
— Пойми, они не будут в восторге от любой девушки, которую я выберу. Им может приглянуться разве что та, кого выберут они сами.
Лена бросила на него подозрительный взгляд.
— Они уже сделали свой выбор?
— Даже не знаю. И, честно говоря, не важно. Отец меня понимает, и если наши взгляды разойдутся, я просто уйду. Мне не нужны их деньги, которыми они пытаются меня удержать, я сам смогу отлично зарабатывать.
— Но я не хочу быть причиной конфликта.
Павел крепко обнял её.
— Ты не станешь причиной. Единственная проблема — это их высокомерие. Иногда кажется, что они мыслят, как в средневековье, и не только они, но и многие наши знакомые. Чем больше денег, тем страннее становятся люди. Они думаю, что я им принадлежу, как их вещь.
Лена и Павел познакомились случайно, на спортивных соревнованиях, в которых они не участвовали. Пришли поболеть за свои старые учебные заведения: Лена — за школу, а Паша — за лицей. Их команды были соперницами, и поначалу они даже успели немного поссориться из-за азарта, но вскоре обо всём забыли.
Лена происходила из простой семьи, где покупка торта была событием для больших праздников, в отличие от семьи Павла, где могли себе позволить личного шеф-повара и печь торты хоть каждый день. Лена пережила непростое детство, где ей пришлось научиться постоять за себя перед дворовыми бандами.
Она мечтала однажды посетить Париж, а Паша уже бывал там столько раз, что в некоторые заведения его больше не пускали из-за скандальных шумных вечеринок, которые он закатывал. Но с самого начала между ними нашлась взаимная симпатия. Они осторожно узнавали друг друга, не раскрывая всех карт сразу, но магнетизм был очевиден.
После полугода встреч Паша сделал ей предложение:
— Я больше не могу просыпаться без тебя. Хочу, чтобы ты всегда была рядом.
— Но твои родители…
— Они смирятся и не станут тебя прогонять.
— Я не уверена.
— Ты станешь моей женой. Я горжусь тобой и не собираюсь скрывать это.
До сегодняшнего дня Лена считала, что родители Павла — это не такая большая проблема, если рядом будет он. Однако, чем ближе становилось время встречи, тем сильнее её охватывал страх.
Ужин должен был состояться в ресторане, и Паша уверял, что это просто знакомство с его мамой и папой. Но Лена понимала, что её будут оценивать и разбирать на части, промывая каждую косточку.
Забежав домой, она взглянула на время: до встречи оставалось полтора часа, а ей предстояло ехать через весь город. Подкрашивая ресницы одной рукой, другой она пыталась застегнуть молнию на платье. Всё шло наперекосяк: тушь попала в глаз, потекли слёзы, а молния с громким треском порвалась. Лена остановилась, глубоко вдохнула.
— Ну что ж, что будет, то будет.
Она спокойно умылась, сняла платье и надела светлый свитер. В конце концов, никто не спрашивал её, хочет ли она в ресторан, и не всем же ходить в вечерних нарядах. В таком виде она тоже выглядела вполне достойно.
Когда двери электрички уже почти закрылись, Лена успела запрыгнуть в последний момент и облегчённо вздохнула.
— Вот это забег!
Она оглядела себя в отражении окна: всё выглядело нормально, и её поспешный рывок прошёл без последствий. Впереди было ещё минут двадцать пути, и можно было немного расслабиться. Лена устроилась на сиденье, машинально поглядывая в окно. Электричка была полупустой, и у неё было время обдумать, что ждёт её сегодня.
Почему-то предчувствия были не самые радужные. Хотя, возможно, Павел сгущал краски, готовя её к чему-то грандиозному, а на самом деле его мать — обычная строгая женщина, а не тот монстр, о котором он говорил.
Лена невольно улыбнулась. Было бы здорово. Не хочется начинать семейную жизнь с конфликтов.
Тут её внимание привлекли громкие голоса. Вошедшая компания троих парней окружила пожилого мужчину. Он неловко улыбался, хотя выражение лиц молодых людей было весьма агрессивным.
— Дед, давай деньги, не тяни!
— Давай, старик!
Старик покачал головой.
— Нет у меня ничего, только на проезд. Не ношу с собой, слишком много таких, как вы, вокруг.
Лена подняла бровь. Старик явно не боится. Смело, конечно, но лучше бы помолчал, может, всё бы обошлось.
Один из парней толкнул старика, и тот начал падать. Лена мгновенно оказалась рядом, подхватив его. Затем она обернулась к хулиганам:
— Вам не стыдно? Он ведь пожилой человек.
Парни на мгновение замолчали, а потом разразились смехом. Лена вспомнила правило: «Ударь первой, если видишь, что конфликт нельзя решить иначе». Она не заметила в глазах подвыпивших парней ни капли рассудительности, только инстинкты.
Первый, рыжий, шагнул к ней, но Лена быстро ударила его ребром ладони в нос. Он взвыл и сел между сиденьями. С другим пришлось повозиться чуть дольше, но через минуту он тоже лежал на полу. Последний парень замешкался, не решаясь подойти ближе, и Лена не выдержала:
— Ну давай, иди сюда, а то мне уже выходить пора!
Тот пулей рванул в другой вагон. Лена повернулась к старику, который смотрел на неё с восхищением.
— Ох, если бы мне было лет на пятьдесят меньше, я бы сразу предложил вам руку и сердце!
Лена рассмеялась. И этот туда же. Почему все мужчины считают, что для девушек это комплимент, мол, предел мечтаний девушки — получить предложение? Откуда у мужчин такое необоснованное самомнение? Мог бы просто сказать «спасибо».
— Мне правда пора выходить.
Они вместе вышли на станции, и старик ещё долго провожал её взглядом.
***
Тем временем Паша проверил часы и бросил взгляд на мать:
— Да, я согласен, что она могла бы прийти хотя бы на пять минут раньше. Это всё-таки знакомство с моими родителями.
Он взглянул на отца, но тот лишь усмехнулся, а затем отвёл взгляд, чтобы жена этого не заметила. Когда Лена наконец вошла в зал, Паша сразу направился к ней, но его родители уже шагнули вперёд. Мать сердито прошипела:
— Даже вечернего платья не додумалась взять напрокат!
Отец же внимательно разглядывал Лену.
— Вполне симпатичная. И, что самое главное, не строит из себя невесту напоказ, в отличие от тех, кто обычно окружает нашего сына. А наряд тоже вполне приличный, чего бы там мать ни говорила.
Он быстро ответил жене:
— Возможно, она просто не хотела затмевать тебя.
После формальных приветствий все сели за стол. Инна Игоревна с притворной улыбкой наблюдала, как официант раскладывает столовые приборы. В отличие от остальных, перед которыми лежало многообразие приборов, перед Леной оказались всего одна вилка и ложка. Лена почувствовала, как начинает краснеть. Павел наконец заметил это и, удивлённый, обратился к матери:
— Мам, что это значит?
Он ожидал от неё чего угодно, но этот жест явно выходил за рамки.
— Ну как что, не хотела смущать девочку. В её кругах, наверное, одна вилка для всего — обычное дело. Благодари за заботу.
Лена впервые оказалась в такой неловкой ситуации. Она осознавала, что нужно просто встать и уйти, но не могла предугадать, как это повлияет на её отношения с Павлом. Терять его ей совсем не хотелось. Она молча сидела, глядя на него. Заступится или нет тот, кто называл её любимой?
— Что-то не так? — Павел притворился, что ничего возмутительного не произошло.
Ясно.
Лена снова окинула взглядом стол, натянуто улыбнулась и начала подниматься. Инна Игоревна тут же обратила внимание:
— Дорогая, уже уходите? Даже чая не попробуете?
Лена отрицательно покачала головой, и тут она услышала знакомый голос.
— Жаль, конечно, что правила приличия не позволяют вам ответить так, как вы ответили хулиганам в электричке. Милая девушка, если мой внук оказался таким слабаком, помните: вы всегда можете выйти замуж за меня и стать его бабушкой.
Лена с удивлением подняла брови, увидев старичка из вагона, который подошёл к их столу.
— О, это вы?
— Да, да, я. Не обращайте внимания на мою невестку. Она и сама до недавнего времени ела только одной ложкой, которую всегда носила с собой.
Старик засмеялся. Инна Игоревна метнула в мужа убийственный взгляд, а отец Паши встал, обняв старика.
— Привет, пап. Я так понимаю, у тебя снова случились приключения в пути?
Старик уселся рядом с Леной и мягко потянул её за руку обратно, приглашая сесть.
— Дорогая, садитесь. Я вам обещаю, что никому не дам вас в обиду, пока мой внук думает, что сказать, чтобы никого не расстроить. А я буду вашим защитником.
Инна Игоревна недовольно фыркнула. Она так надеялась, что чудаковатый свёкор не появится на этом ужине. Хотя он был миллионером, всё равно предпочитал передвигаться на метро и автобусах, а чаще всего — пешком. Весь бизнес до сих пор оставался у него в руках. Он говорил, что давно бы передал всё сыну, но опасается, что невестка быстро приберёт бизнес к рукам.
Дедушка рассказал собравшимся, как Лена вступилась за старика в электричке, раскидав троих хулиганов. Вот это женщина! Богиня!
Инна Игоревна лишь крепко сжала губы. На её взгляд, поведение Лены было неприемлемым для девушки, а тем более для будущей жены её сына. Отец Павла искренне поблагодарил Лену, а сам Паша шепнул ей на ухо:
— Что ещё я про тебя не знаю?
Лена спокойно посмотрела на него.
— А что я не знаю про тебя? — Она внимательно оглядела Павла, кивнула на свои приборы. — Ты знал об этом?
Павел замотал головой:
— Конечно, нет! Ты правда думаешь, что я бы позволил такое?
Она отвернулась. На этот момент ей было безразлично, знал он или нет. Он уже позволил родителям безнаказанно оскорбить её. Зачем она тратила тут время? Возможно, ожидала ещё больше поводов порвать с ним. На чём ещё проколется Паша?
Началась подача блюд. Инна Игоревна с раздражением посмотрела на них и на официанта.
— Это точно не то, что я заказывала.
Она украдкой посмотрела, как Лена ловко управляется с приборами, и сама начала выбирать вилку.
— Чёрт, я всё время путаюсь с этими морепродуктами.
Дедушка Павла снова громко засмеялся.
— Вот и доказательство! Инна, зачем устраивать сюрпризы там, где сама не разобралась?
Со звоном уронив нож на стол, Инна Игоревна резко встала и вышла. Отец Павла даже не пошевелился. Ну ясно, в их семье не принято защищать своих женщин.
Хотя нет — Паша поднялся, чтобы остановить мать, но дедушка махнул рукой.
— Оставь её. Ей нужно выпустить пар, иначе она не сможет нормально с нами разговаривать.
Через пятнадцать минут Инна Игоревна вернулась, сев на своё место, на аккуратно отодвинутый мужем стул. Взяв бокал шампанского, она осушила его одним глотком под удивлённые взгляды присутствующих, и вдруг улыбнулась. Лена не могла понять, как человек может так быстро перемениться.
— Не могла же я отдать своего единственного сына какой-нибудь пустышке, — заявила она.
Паша был прав, поняла Лена — родители считают его своей вещью, которую можно отдать или отказаться отдать.
Её парень ничем не возразил матери, его не возмутили её слова.
Дедушка громко засмеялся:
— Ну ещё бы! Когда свадьба, и где будем отмечать? Мне уже столько лет, что каждый день может стать последним. Давайте не тянуть!
Лена смотрела, как дедушка Павла, его родители обсуждали, где провести торжество. Паша тихо наклонился к ней и прошептал:
— Ну вот, они приняли тебя. Может, сбежим?
Сегодня ей стало понятно, что её Паша обычный слабак, папенькин сынок, привыкший подчиняться женщине. Он похоже и сам считал себя маминой вещью. Которую теперь передали из рук в руки ей, Лене. Вместе с развитым бизнесом, который принадлежал старичку, явно находящемуся в восторге от своей сегодняшней спасительницы.
Если подумать, пассивный Паша под её властью даже лучше, чем самоуверенный и властный Паша. Зачем ей прокладка в виде мужа между ней и деньгами? Она сама займётся их семейным делом. Старичок наверняка с удовольствием научит её всему, что надо. А кого ещё ему учить? Инну Игоревну он явно недолюбливает, Паша и его отец — по жизни ведомые. Всё не так уж и плохо складывается. А если нет — она всегда сможет уйти.
Лена с улыбкой кивнула возлюбленному: а давай сбежим. Родители даже не заметил, как они ушли, только дедушка довольно усмехнулся, провожая их взглядом.
