Сергей Васильевич медленно открыл глаза. Утренние лучи солнца заливали больничную палату, а через приоткрытое окно ветерок играл со шторами. Но этот утренний покой нарушала нестерпимая боль, пронизывающая каждую клеточку тела. Он напряг память, пытаясь вспомнить, что произошло, но воспоминания были слишком ужасными, чтобы быть правдой.
— Доброе утро, — в палату вошла медсестра Лиза. Она закрыла окно, чтобы подготовиться к обходу, и взглянула на пациента. — Можете шевелиться?
Сергей Васильевич чуть приподнял руки, но тут же скривился от боли.
— Могу, но всё тело как будто побитое, — пробормотал он.
— Ничего удивительного, ведь вас действительно побили, — заметила Лиза, увидев его удивлённый взгляд.
Запнувшись, она выбежала из палаты, будто забыла выключить что-то важное, и постучала в ординаторскую.
— Леонид Григорьевич, тот Антонов после аварии, похоже, потерял память.
Леонид Григорьевич, заведующий травматологическим отделением, уже собирался на обход. Выслушав Лизу, он сказал:
— Сейчас загляну. — И направился в палату.
Оставшись в коридоре, медсестра попыталась взять себя в руки.
«Как мне страшно сообщать людям такие ужасные новости, — думала она. Никогда не знаешь, как человек отреагирует». Вспомнила случай, когда женщина пыталась покончить с собой после новости о гибели всей её семьи в аварии.
Вдруг она услышала жалобный стон Сергея Васильевича:
— Нет, нет, как же так? Почему? За что?
Леонид Григорьевич выглянул в коридор.
— Лиза, будь добра, принеси успокоительное, — попросил он, и она стремглав отправилась выполнять поручение.
Когда она вернулась к пациенту, Сергей Васильевич буквально хватался за сердце, не в силах справиться с физической и душевной болью.
— Но вы живы, а значит, не всё потеряно, — сжал руку пациента Леонид Григорьевич. — Поверьте, в жизни ничего просто так не происходит.
Антонов вспомнил, как они с женой и сыном садились в машину, как выехали на перекрёсток, как грузовик врезался в правый бок автомобиля. Следующий момент оказался туманным — он потерял сознание. А теперь врач утверждает, что его жена и сын не выжили. В голове не укладывалось, что это правда.
Лиза вернулась, сделала укол успокоительного, и вскоре Сергей Васильевич погрузился в глубокий сон, устав от боли и воспоминаний.
***
После выписки Сергей отправился прямиком в офис. Секретарша, спрятав покрасневшие глаза, вручила ему стопку документов и писем, накопившихся в его отсутствие.
— Как справились без меня? — спросил он. Девушка лишь кивнула, сдерживая слёзы.
Закрывшись в кабинете, Сергей перебирал письма, счета, проекты и отчёты. Все дела, которыми он жил и гордился, теперь казались бессмысленными. Компания, выстроенная с таким трудом, партнёры, доверие которых он добивался годами — всё это потеряло смысл. Для кого теперь это всё?
Единственным желанием было убежать далеко от всех, спрятаться в чаще леса или на затерянном острове, только бы никто не трогал, не выражал сочувствия. Ведь, как говорил заведующий травматологией, все события в жизни имеют причину.
Почему так? Неужели эта ужасная трагедия должна добавить в жизнь Сергея какой-то новый смысл? Однако какой именно смысл, и хочет ли он его обрести?
Он уткнулся лицом в сложенные на столе руки и глухо зарыдал.
После работы решил прогуляться пешком. Из больницы до офиса он добирался на такси, но снова вызывать водителя и слушать его беседы ему совершенно не хотелось. Потому он решил пройтись через знакомую с детства балку.
Эта балка была ему знакома с малых лет, ещё когда он вместе с друзьями исследовал её каждый поворот. И вот, недалеко от тропинки, у куста шиповника с яркими ягодами, он заметил паренька лет двенадцати. Тот сидел прямо на земле и сортировал монеты, высыпавшиеся из пластиковой коробочки. По виду мальчишка был совсем не из благополучной семьи, скорее из тех, кого полиция отправляет в детские дома.
Сергей невольно остановился. Мальчишка, заметив прилично одетого мужчину, поднялся и попросил:
– Дядь, дай рублик хлебушек купить.
Сергей достал из кошелька несколько купюр, оставшихся после мойки машины, и протянул их мальчику.
– Почему не живётся в детдоме? – спросил он.
– Да там скучно, – показал жёлтые зубы парень. – Курить нельзя, в карты играть нельзя, бегать где хочу – тоже. Надоело. Вот и шляюсь по теплу, а там, может, назад вернусь, если сначала менты не поймают, – рассмеялся он.
– А родители у тебя есть? – поинтересовался Сергей.
– Если бы были, разве я был бы в детдоме? Такого не бывает, – вздохнул мальчишка.
«Эх, бывает всякое», – подумал Сергей, прикрывая глаза от лучей заходящего солнца, которые вдруг ослепили его, протиснувшись между деревьями. Когда он снова открыл глаза, мальчишка уже исчез.
Дома всё находилось так, как и в тот день, когда семья отправилась в ту злополучную поездку. В каждом уголке – в гардеробной, в ванной, в спальне – попадались вещи жены и сына: халаты, косметика, тапочки. На кухню он даже не стал заходить. Горничная, как и секретарша, передала ему корреспонденцию и сообщила, что ужин будет готов через десять минут.
«Хорошие у меня работницы, – подумал Сергей. – Я отсутствовал почти месяц, а они продолжают делать своё дело, не задавая лишних вопросов».
Он поблагодарил горничную и пообещал не опаздывать к ужину.
***
Жизнь в доме шла своим чередом, хоть и не было больше слышно детского смеха и певучего голоса хозяйки. Сергей понимал, что, будучи руководителем крупной компании, он не может позволить себе расслабиться. Он нес ответственность за жизнь и благополучие множества людей, поэтому не имел права предаваться депрессии. И всё же он чувствовал, как будто жил на автомате, воспринимая жизнь как нечто искусственное.
Это была первая ситуация в его жизни, когда ни статус, ни связи, ни деньги не могли ничего изменить.
Те, кто утверждает, что счастья не купишь за деньги, были правы. Эти мысли наполняли его, когда настоящая зима пришла в его город к 20 декабря, и заснеженные улицы заставили его выгнать из гаража одну из машин, ведь раньше он старался ходить пешком.
По городу уже разгуливали артисты в костюмах Снегурочек и Дедов Морозов, работавшие на новогодних ярмарках. Ёлки сияли и манили прохожих праздничным видом.
Однажды, возвращаясь из офиса, Сергей заметил Снегурочку, стоявшую, опершись на трость и придерживая поясницу. Он остановился, опустил окно и поинтересовался:
– Вам не требуется помощь?
Снегурочка махнула рукой, но тут же вскрикнула от боли и опустилась на четвереньки. Сергей бросился к ней, поднял её на руки и аккуратно усадил в машину. Она непрерывно извинялась и жаловалась:
– Простите, пожалуйста, очень неудобно. Похоже, радикулит ударил меня по полной. Видимо, свалил меня с ног.
Она не была пьяной — просто замёрзшая и уставшая.
— Ох уж этот Дед Мороз! Генка Волков взял и оставил меня одну. Сказал, подожди чуть-чуть, а я его уже два часа жду. Хорошо хоть трость оставил.
Сергей отвёз её в больницу, где санитары уложили её на носилки. Он спохватился и попросил:
– Скажите хотя бы вашу фамилию, я навещу вас завтра.
Девушка сказала, что она Синицина Ольга Витальевна. На следующий день Сергей действительно поехал в больницу, но её там уже не было — медсёстры сообщили, что ей сделали укол и отправили на постельный режим домой. Упросив дать адрес, Сергей вскоре стоял перед дверью старой пятиэтажки.
Дверь открыла пожилая женщина, мать Оли, и провела его к дочери. Оля лежала на диване в спортивном костюме и прислушивалась к голосам в прихожей. Без кокошника и грима она оказалась совсем юной. Сергей немного смутился и спросил:
– Нужно ли что-нибудь?
– Нет, спасибо, мама всё уже купила. Я вам очень благодарна, Сергей, – ответила она, улыбнувшись. – Приятно познакомиться, и спасибо, что не оставили меня на морозе. Не знаю, сколько бы я ещё стояла, мёрзла в своих тоненьких сапожках на улице.
Сергей, глядя на её юное лицо, невольно улыбнулся. Он восхищался её простотой и красотой, хотелось долго рядом сидеть и слушать её.
– Уже сто раз пожалела, что связалась с этими аниматорами, захотелось подзаработать перед праздниками. А на самом деле я учусь на последнем курсе педагогического, — делилась Оля.
Наконец, Сергей попрощался:
– Выздоравливайте. Может, отпразднуем ваше выздоровление в ресторане?
– Даже не знаю, перед вами и так неудобно, — ответила она.
– Ничего неудобного. Я буду ждать. Сообщите, когда поправитесь, — сказал он и оставил на тумбочке визитку.
В ресторан они отправились в канун Нового года. Город готовился к празднованию, но у Оли не было спешки.
– Моя мама не любит Новый год с тех пор, как в этот день её оставил отец. Подруги отмечают с семьёй, а я просто хотела тихо выпить бокал шампанского, посмотреть телевизор и лечь спать, – поделилась она.
– Я планировал сесть за руль и отправиться за город, подальше от грохота салютов и шумных празднований. Выходит, Оля, мы с вами в чем-то похожи, – сказал Сергей с улыбкой.
– А я через два дня еду за город по работе. Нужно провести праздник в детском доме. Уже аванс получила, отказаться не могу, – неожиданно призналась Оля.
– Детский дом? Это чудесно! – восторженно воскликнул Сергей. – Могу я поехать с вами? Может, Дедом Морозом подработаю? Или хоть его оленем.
– Почему бы и нет.
– К тому же я хотел увидеть одного своего друга, который там живёт, – пояснил Сергей.
Оля немного подумала, затем вздохнула и сказала:
– Тогда нам нужно перейти на «ты». Согласен съездить за подарками, чтобы ты отправился туда вместо моего коллеги?
– Конечно, никаких проблем, – ответил Сергей. – Роль выучу, обещаю.
***
Сергей с энтузиазмом готовился к выступлению, и когда они прибыли на место, ребятишки уже ждали в актовом зале. Завидев Сергея в роли Деда Мороза, дети начали громко звать его. Их было слышно, наверное, по всему лесу.
– Иду, иду! – произнёс он, в кругу окружённый детьми в костюмах зайцев, лисичек и волков.
Тем не менее, мальчишки, которого он встретил осенью, среди них не оказалось. На раздаче подарков Сергей Васильевич уселся на «ледяное» кресло, сделанное из стула, обклеенного фольгой, и вдруг, к нему подошёл мальчик лет восьми в костюме Супермена и в маске, представился Виталиком и начал рассказывать стих.
Сергей вдруг потерял дар речи и схватился за сердце. Подбежала Оля:
– Серёжа, что с тобой?
Он взглядом указал на белокурого мальчика и прошептал:
– Сын…
Постепенно он смог объяснить: этот мальчик был вылитой копией его Вити, погибшего в той ужасной аварии. Такая невероятная схожесть натолкнула Сергея на просьбу к воспитателям показать свидетельство о рождении.
Радушные воспитатели не отказали доброму Деду Морозу, и оказалось, что мальчик родился в тот же день и в том же городе, что и сын Сергея. Однако свидетельство указывало на других родителей.
Сергей Васильевич не успокаивался: совпадение по дате и месту, но главное, невероятное сходство! Возможно, его жена Нина действительно родила близнецов и оставила только одного? Но зачем?
Он поделился своими мыслями с Олей, на что она ответила:
– Зачем гадать, когда можно всё проверить? Начнём с теста на отцовство.
Когда тест подтвердил родство, Сергей не хотел терять времени. Радостный Виталик был в восторге от того, что станет сыном Деда Мороза.
Виталик иногда задавался вопросом, почему он будет жить не в Лапландии, а в соседнем городе. Оля проводила с ним много времени, и он к ней сильно привязался, даже больше, чем к Сергею. Тем временем Сергей продолжал искать истоки появления Виталика и его попадания в детское учреждение. Вскоре его осенило – важно выяснить, куда мальчик отправлялся до детского дома.
Оля также подключилась к поиску и обнаружила, что до детского дома Виталик находился в доме малютки в другой области. Они решили отправиться туда и узнать подробности. Заведующая поведала им почти детективную историю.
Семь лет назад полицейские привезли младенца в их учреждение. Сотрудница акушерка планировала вывезти ребёнка за границу для передачи в другую семью, а родной матери сообщили, что второй близнец не выжил. Как такое могло получиться, заведующая не знала, только указала, что это случилось в уже закрывшейся частной перинатальной клинике.
Акушерку задержали за попытку пересечения границы с поддельными документами, и суд отправил ребёнка в Дом малютки.
– Почему же его тогда не вернули нам? – задавался вопросом Сергей.
– Может, ваша жена отказалась забирать его? – предположила заведующая.
На вопрос, знала ли его жена о близнецах, Сергей ответил печально:
– Нет.
Для него было ясно лишь одно: теперь он может забрать своего настоящего сына домой.
Это произошло в Крещение. Морозная погода укрыла город ледяными узорами, и деревья казались сказочными. Окна дома Сергея украшали морозные узоры. Оля помогла мальчику выйти из машины, показала чисто убранную и нарядную детскую комнату, где можно было вымыть руки. Виталик с восхищением рассматривал своё новое жильё. Сергей, тронутый его радостью, обнимал сына, чувствуя знакомый запах, как у Вити.
После праздничного обеда Оля собралась уходить. Сергей подмигнул Виталику и предложил:
– Ну что, прокатимся и отвезём Олю домой?
Но мальчик то и дело смотрел то на неё, то на Сергея, будто не понимал, почему она уходит. Сергей взглянул на Олю с надеждой и сказал:
– А может, это отличная идея, Оля, ты как считаешь?
Мальчик подбежал к Оле и крепко обнял её:
– Ты ведь останешься?
Оля присела рядом с ним, прижала его к себе и тихо прошептала:
– Конечно, сынок, я никуда от тебя не уйду.
