Татьяна осторожно достала из шкафа старую фотографию, на которой улыбающийся темноволосый парень обнимал её, тогда ещё пятнадцатилетнюю девчонку. До сих пор помнила тот морозный предновогодний день, наполненный беззаботным смехом. Андрей вернулся с первой сессии, привез ей огромного плюшевого медведя и целую коробку «Мишки на севере» – её любимых конфет.
— Ну что, мелкая, скучала без меня? — Андрей подхватил сестру и закружил по комнате, усыпанной блестками снега с его куртки.
— Очень! Больше не уезжай так надолго!
— Глупенькая, мне же учиться надо. Но я всегда буду рядом, слышишь? Всегда буду защищать свою младшую сестренку.
Татьяна смахнула непрошеную слезу. Пятнадцать лет прошло, а боль не утихает. Каждый раз, когда она достает старый фотоальбом, внутри что-то обрывается. Вот Андрей с первым великом, вот они с родителями на море, а здесь брат готовится к выпускному – такой взрослый, красивый, полный надежд и планов на будущее.
— Мам, ты опять? — в комнату заглянула десятилетняя Алиса. — Бабушка говорит, хватит травить себе душу этими воспоминаниями.
— Иди сюда, солнышко. Смотри, это твой дядя Андрей, — Татьяна похлопала по дивану рядом с собой.
Алиса присела, с интересом разглядывая потертые снимки. За окном кружил пушистый снег, а в доме уже пахло мандаринами и хвоей – через неделю Новый год.
— Почему я его никогда не видела? На фотках он такой весёлый…
Татьяна тяжело вздохнула. Как объяснить ребенку, что иногда люди просто исчезают? Бесследно растворяются, оставляя после себя только воспоминания и вопросы без ответов.
— Он погиб, когда был совсем молодым. Поехал перед Новым годом по делам в другой город и… — голос Татьяны дрогнул. — Больше мы его не видели.
— А тело нашли? — по-недетски серьезно спросила Алиса.
— Нет, милая. Только документы и вещи. Полиция сказала, что произошел несчастный случай. Его машину нашли в кювете, занесенную снегом.
Татьяна помнила тот страшный день, словно это было вчера. Тридцатое декабря, все готовились к празднику. Мама пекла любимый торт Андрея – он обещал приехать к ним встречать Новый год. Вместо брата приехали двое полицейских. Татьяна до сих пор слышит, как кричала мама, как отец, всегда такой сильный и уверенный, вдруг постарел на десять лет. Их семья долго не могла смириться с потерей. Особенно тяжело было принять, что они даже не могут похоронить Андрея по-человечески – закрытый гроб, символическая могила, фотография на памятнике.
— Мамуль, папа звонил, просил купить что-нибудь к новогоднему столу, — Алиса потянула мать за рукав. — И молоко закончилось. А ещё ёлку нужно нарядить.
— Точно, надо в магазин, — Татьяна аккуратно закрыла альбом и убрала его на полку. — Собирайся, съездим в супермаркет, потом займемся ёлкой.
По дороге Алиса щебетала о школьном утреннике, подружках, новогодних подарках. Татьяна слушала вполуха, погруженная в свои мысли. Вечером должны приехать родители – первая встреча за последние полгода. Отец недавно перенес инфаркт, врачи настоятельно рекомендовали меньше нервничать. Но разве можно не волноваться, особенно в эти предновогодние дни, когда воспоминания становятся особенно острыми?
В супермаркете было не протолкнуться – все готовились к празднику. Татьяна методично складывала в тележку продукты: оливье, селедка под шубой, мандарины, шампанское… Мама всегда говорила: «Новый год – семейный праздник, стол должен ломиться».
— Мам, можно мороженое? — Алиса умоляюще посмотрела на мать. — Пломбир в шоколаде, как дядя Андрей любил.
Эти слова больно кольнули сердце. Откуда она знает? Видимо, бабушка рассказывала… Тот же взгляд, те же интонации – точь-в-точь как у Андрея, когда он выпрашивал у мамы сладости или разрешение погулять подольше. Татьяна поймала себя на мысли, что постоянно ищет в дочери черты брата. Те же ямочки на щеках, когда смеется, тот же упрямый характер.
— Ладно, бери. Только одно.
Алиса радостно умчалась к холодильникам с мороженым. Татьяна достала телефон, проверила время – надо успеть приготовить ужин до приезда родителей. В списке покупок оставался только хлеб. Она направилась в хлебный отдел, лавируя между покупателями с переполненными тележками.
Высокий мужчина в темной куртке стоял спиной, выбирая багет. Что-то в его фигуре показалось Татьяне смутно знакомым. На шее – точно такой же серый шарф, какой она когда-то подарила брату на Новый год. Она замедлила шаг, пытаясь понять, откуда это чувство дежавю. Мужчина повернулся, и у Татьяны подкосились ноги.
Это лицо. Немного старше, с легкой щетиной, но те же черты, тот же прищур карих глаз, та же родинка над бровью. Татьяна схватилась за полку, чтобы не упасть. В голове пронеслась дикая мысль – может, у нее галлюцинации от переутомления? Может, это всё предновогоднее напряжение?
Мужчина заметил ее взгляд и слегка нахмурился, словно тоже пытаясь что-то вспомнить. На секунду их глаза встретились, и Татьяна увидела в них искру узнавания, быстро сменившуюся испугом. Незнакомец резко развернулся и быстрым шагом направился к выходу, оставив недовыбранный хлеб.
— Подождите! — Татьяна бросилась следом, расталкивая удивленных покупателей.
Мужчина почти бежал, лавируя между рядами. Татьяна не отставала, сердце колотилось как безумное. Она должна его догнать, должна убедиться…
— Андрей! — отчаянно крикнула она.
Мужчина на секунду замер, и этого хватило. Татьяна схватила его за рукав куртки.
— Андрей, это правда ты?
Он медленно повернулся. На лице застыло странное выражение – смесь страха, вины и чего-то еще, что Татьяна не могла понять.
— Но… как? Мы думали… Мы похоронили тебя! — голос Татьяны сорвался на шепот.
Где-то в глубине магазина, среди новогодней мишуры и праздничной суеты, испуганно закричала Алиса: «Мама, ты где?»
Татьяна на секунду отвлеклась от мужчины, который так походил на брата. В голове шумело, руки дрожали, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
— Я здесь, милая! У кассы! — крикнула Татьяна, не выпуская рукав куртки незнакомца.
Мужчина нервно оглянулся на её голос, словно хотел вырваться и убежать, но что-то его держало. Может быть, искреннее отчаяние в глазах Татьяны, а может, собственные воспоминания, которые настойчиво пробивались сквозь пелену времени.
— Андрей, скажи что-нибудь… Это правда ты? — дрожащим голосом спросила Татьяна.
Мужчина тяжело вздохнул и едва заметно кивнул:
— Да, это я. Я искал тебя, Таня.
От звука его голоса у Татьяны подкосились ноги. Тот же тембр, те же интонации… Только теперь в нём слышалась какая-то надтреснутость, словно человек долго молчал и разучился говорить.
— Мамочка! — к ним подбежала запыхавшаяся Алиса с мороженым в руках. — Я так испугалась! А кто это?
Татьяна растерянно посмотрела на дочь, потом на брата. Как объяснить ребенку, что перед ними человек, которого они считали погибшим пятнадцать лет?
— Алиса, это… — начала было Татьяна, но Андрей перебил её:
— Давайте отойдем куда-нибудь. Здесь слишком много людей.
В небольшом кафе на втором этаже торгового центра было почти пусто. Алиса с любопытством разглядывала странного дядю, который так взволновал маму. Татьяна машинально помешивала остывший чай, не в силах оторвать взгляд от брата.
— Что произошло тогда, Андрей? Как ты… почему…
— Я попал в аварию, — тихо начал Андрей. — В тот день была сильная метель, гололед. Машину занесло на повороте, и я вылетел в кювет. Очнулся уже в больнице, но ничего не помнил – ни кто я, ни откуда.
— Но полиция нашла твои документы, вещи…
— Документы были в машине, — кивнул Андрей. — А я оказался в нескольких километрах от места аварии. Видимо, пытался выбраться, шел через метель… Меня подобрали какие-то люди, отвезли в больницу соседнего городка.
Татьяна недоверчиво покачала головой:
— И все эти годы ты ничего не помнил?
— Помнил обрывками. Какие-то картинки, звуки, запахи… Например, запах маминых пирогов с яблоками под Новый год. Или как мы с тобой катались на санках с горки возле дома. Врачи говорили – ретроградная амнезия, может пройти со временем, а может и нет.
— А как же…
— Мама, а можно мне горячий шоколад? — перебила их Алиса.
— Конечно, солнышко.
Пока девочка пила шоколад, Татьяна засыпала брата вопросами. Спрашивала о детстве, о родителях, о их общих секретах. Андрей отвечал правильно, вспоминая даже мельчайшие подробности: как они прятали от мамы разбитую вазу, как придумывали тайный язык, как он защищал сестру от хулиганов во дворе.
— А помнишь, — улыбнулась Татьяна, — как ты упал с дерева, пытаясь достать соседского кота?
— Да, — усмехнулся Андрей. — Сломал руку, но кота спас. Ты тогда плакала больше меня, думала, что я умру.
Татьяна не выдержала – слезы хлынули из глаз. Она вскочила и крепко обняла брата, уткнувшись лицом в его куртку. От неё пахло морозом и хвоей – совсем как тогда, пятнадцать лет назад.
— Прости меня, Танюша, — прошептал Андрей, гладя сестру по голове. — Я должен был найти вас раньше.
— Как ты вообще нас нашел? — спросила Татьяна, вытирая слезы.
— Постепенно начал вспоминать всё больше. Имена, места, события. Полгода назад вспомнил название города. Приехал сюда, пытался искать информацию. А сегодня просто зашел в магазин за продуктами и встретил тебя. Знаешь, я ведь тоже сразу тебя узнал.
— Мам, а кто это? — снова спросила Алиса, доедая пирожное.
— Это твой дядя Андрей, солнышко. Мой брат.
— Тот самый? С фотографий? — глаза девочки расширились от удивления.
— Да, тот самый.
— Но ты же говорила, что он умер!
— Я тоже так думала, милая. Но, видишь, случаются чудеса. Особенно под Новый год.
Татьяна посмотрела на часы и ахнула:
— Боже мой! Родители! Они же должны приехать с минуты на минуту!
— Родители? — Андрей заметно побледнел. — Они… как они?
— Папа недавно перенес инфаркт. Им будет нелегко, но… Они должны узнать.
Андрей нервно теребил салфетку:
— А вдруг они не поверят? Не примут?
— Ты что! — возмутилась Татьяна. — Мама до сих пор плачет каждый Новый год, вспоминая тебя. Папа хранит твои старые вещи, никому не разрешает их трогать. Они будут счастливы!
За окном кафе падал пушистый снег, укрывая город белым одеялом. Где-то вдалеке уже запускали первые новогодние фейерверки. Татьяна смотрела на брата и не могла поверить, что это происходит на самом деле.
— Дядя Андрей, а вы придете к нам на Новый год? — неожиданно спросила Алиса. — У нас будет большая елка и подарки!
Андрей улыбнулся – точно так же, как улыбался на старых фотографиях:
— Обязательно приду, принцесса.
— Поехали домой, — Татьяна решительно встала. — Родители должны увидеть тебя первыми. Это будет лучший новогодний подарок для них.
По дороге домой они вспоминали детство: как лепили снеговиков во дворе, как однажды тайком съели все конфеты с ёлки, как запускали фейерверки с балкона. Алиса с интересом слушала их истории, время от времени задавая вопросы.
Андрей заметно нервничал, его пальцы барабанили по колену. Татьяна понимала его тревогу – пятнадцать лет это не шутка. Но она была уверена: родители примут сына с той же безусловной любовью, что и раньше.
Машина остановилась возле знакомого подъезда, украшенного новогодними гирляндами. Андрей замер, глядя на освещенные окна квартиры на четвертом этаже.
— Смотри, они уже приехали, свет горит, — Татьяна легонько сжала руку брата. — Готов?
— Нет, — честно признался Андрей. — Может, сначала позвонить им? Подготовить как-то?
— И что ты скажешь по телефону? «Здравствуйте, я ваш погибший сын»? — Татьяна покачала головой. — Нет уж, идем. Алиса, солнышко, беги первая, только ничего бабушке с дедушкой не говори.
В подъезде пахло хвоей – соседи уже начали наряжать елки. Этот запах, смешанный с ароматом свежей выпечки из приоткрытых дверей, вызвал у Андрея новую волну воспоминаний.
— Мама всегда пекла имбирное печенье под Новый год, — прошептал он. — И развешивала его на елке вместе с конфетами.
— До сих пор печет, — улыбнулась Татьяна. — И никому не дает трогать до праздника.
Звонок в дверь прозвучал как-то особенно пронзительно. Андрей отступил на шаг назад, пропуская вперед сестру.
— Таня! — раздался знакомый голос матери. — А мы уже волноваться начали, где вы так долго?
Алиса влетела в квартиру первая, с порога обнимая бабушку:
— Ба, а у нас сюрприз!
— Какой еще сюрприз? — послышался голос отца из глубины квартиры. — Татьяна, что случилось? Ты бледная какая-то.
— Мама, папа… — Татьяна взяла глубокий вдох. — Присядьте, пожалуйста.
— Господи, да что стряслось-то? — встревожилась мать.
— Помните, вы всегда говорили, что чудеса случаются, особенно под Новый год? — Татьяна улыбнулась сквозь слезы. — Так вот…
Она отступила в сторону, и в дверном проеме показался Андрей. На секунду в прихожей повисла оглушительная тишина. Мать схватилась за сердце, отец побледнел как полотно.
— Здравствуйте, — тихо произнес Андрей. — Я вернулся.
Мать вскрикнула и начала оседать на пол. Отец подхватил её, но его самого трясло.
— Этого не может быть… — прошептала мать. — Андрюша? Сынок?
Она медленно подошла к нему, дрожащими руками коснулась его лица, словно не веря своим глазам. А потом вдруг крепко обняла, разрыдавшись:
— Живой! Господи, живой!
Отец все еще стоял в оцепенении, но когда Андрей позвал: «Папа…», не выдержал. Впервые за много лет Татьяна увидела, как отец плачет.
Они просидели на кухне до глубокой ночи. Андрей рассказывал свою историю, теперь уже более подробно. О том, как после аварии его нашла семья лесника, как долго лежал в больнице маленького городка. Как постепенно начал вспоминать отдельные моменты из прошлого, но никак не мог собрать их воедино.
— Почему же нам никто не сообщил? — недоумевала мать, не выпуская руку сына из своих ладоней.
— В той больнице меня записали как неизвестного, документов при мне не было. А когда я начал говорить, что, кажется, помню что-то, врачи решили, что это последствия травмы, бред. Тем более, официально я числился погибшим.
— Но теперь-то ты помнишь всё? — спросил отец.
— Почти всё. Некоторые моменты все еще как в тумане. Но главное я помню – вас, дом, нашу жизнь.
Накануне Нового года Андрей переехал в родительскую квартиру. Они расчистили его старую комнату, где все эти годы хранились его вещи. Мать не позволяла ничего выбрасывать, словно чувствовала, что сын вернется.
Жизнь постепенно налаживалась. Через пару месяцев Андрей устроился на работу – его знания в экономике, полученные когда-то в университете, неожиданно всплыли в памяти. Алиса обожала дядю и часто просила рассказать истории из его «забытой жизни».
Татьяна смотрела, как брат возвращается к нормальной жизни, и не могла поверить своему счастью. Все эти годы она хранила в сердце надежду, что однажды случится чудо. И вот оно случилось – под Новый год, как в настоящей сказке.
В следующем декабре они собрались всей семьей, чтобы отметить годовщину возвращения Андрея. Мать испекла его любимый торт, отец достал старое вино, которое берег для особого случая.
— За чудеса! — подняла бокал Татьяна. — И за то, что мы снова вместе.
Андрей улыбнулся, глядя на родные лица:
— Знаете, все эти годы, даже не помня вас, я чувствовал, что где-то есть люди, которые меня любят и ждут. Наверное, это чувство и помогло мне найти дорогу домой.
За окном падал снег, в углу комнаты мерцала огнями елка, а на ней среди игрушек висело мамино имбирное печенье. Всё было как прежде, но теперь они знали точно – чудеса случаются, нужно только в них верить.
