— Света, нам нужно серьезно поговорить, — Игорь присел на край кухонного стола, наблюдая, как жена готовит ужин.
— О чем? — Светлана помешивала соус для пасты, стараясь не подгореть его на медленном огне.
— О маме… и о деньгах, — Игорь замялся. — Она просила еще раз помочь ей в этом месяце.
Светлана тяжело вздохнула. За последние полгода такие разговоры стали привычными. Сначала Надежда Ивановна попросила «немного до пенсии» — на лекарства и продукты. Потом еще и еще… Каждый раз обещала вернуть, но долги только росли.
— И сколько на этот раз? — Светлана выключила плиту.
— Тридцать тысяч, — Игорь опустил глаза. — Говорит, холодильник сломался.
— Что? — Светлана резко повернулась к мужу. — Мы сами второй месяц копим на ремонт! У нас ванная разваливается, а ты хочешь…
— Света, ну это же мама, — привычно начал Игорь.
— Да, твоя мама, которая должна нам уже больше ста тысяч! — Светлана грохнула ложкой о стол. — И ни копейки не вернула!
В дверь позвонили. На пороге стояла Надежда Ивановна — статная женщина с идеальной укладкой и жемчужными серьгами в ушах.
— Светочка, как хорошо, что ты дома! — защебетала свекровь, проходя на кухню. — Ой, а чем это у вас так вкусно пахнет?
— Паста с грибным соусом, — сухо ответила Светлана.
— Как это мило, что ты готовишь моему сыночку. Только знаешь, он с детства любит более простую еду…
— Мама! — одернул ее Игорь. — Я люблю, как готовит Света.
— Ну-ну, — Надежда Ивановна осеклась. — Кстати, я к вам по делу. Холодильник совсем плох — продукты портятся. А у меня пенсия только через две недели…
— Нет, — твердо сказала Светлана.
— Что «нет»? — удивилась свекровь.
— Нет денег. Мы не можем больше вам помогать.
Надежда Ивановна всплеснула руками:
— Как это не можете? У вас же оба работаете! И зарплаты хорошие…
— Которые уходят на ипотеку, коммуналку и ремонт, — отрезала Светлана. — А еще на возврат кредита, который мы взяли, чтобы помочь вам в прошлый раз.
— Ты что же, попрекаешь меня? — в голосе свекрови появились слезы. — Я, между прочим, всю жизнь на Игорька положила! Все ему отдавала!
— И продолжаете отдавать… Только теперь уже наши деньги.
— Света! — попытался вмешаться Игорь.
— Нет, дорогой, пусть твоя жена договорит, — процедила Надежда Ивановна. — Я хочу услышать, как она обвиняет меня в том, что я прошу помощи у родного сына.
— Помощи? — Светлана усмехнулась. — Вы называете это помощью? Вы берете у нас деньги, обещаете вернуть и никогда не возвращаете! При этом я вижу у вас то новую сумку, то поездку в санаторий…
— Да как ты смеешь! — возмутилась свекровь. — Я пожилой человек, мне нужно поддерживать здоровье!
— А нам нужно жить. Строить свою семью. Делать ремонт в квартире. Но мы не можем, потому что все время помогаем вам!
— Игорь! — Надежда Ивановна повернулась к сыну. — Ты слышишь, как она со мной разговаривает? Неужели ты позволишь…
— Мама, Света права, — тихо сказал Игорь. — Мы правда не можем больше давать деньги.
— Ах так! — возмутилась свекровь . — Значит, эта… твоя жена настроила тебя против родной матери? Ну что ж, я все поняла. Только не приходи ко мне потом, когда она спустит все твои деньги на свои тряпки и рестораны!
— У меня даже нет времени на рестораны, — устало ответила Светлана. — Я работаю сверхурочно, чтобы оплачивать ваши «займы до пенсии».
— Ах ты неблагодарная! — взвизгнула Надежда Ивановна. — Да я тебе…
— Что вы мне? — перебила ее Светлана. — Знаете что? Я не дойная корова, чтобы удовлетворять все ваши запросы!
Свекровь замолчала, ошарашенно глядя на невестку. Такого отпора она явно не ожидала.
— Вы уже задолжали нам больше ста тысяч, — продолжила Светлана. — И знаете что? Я записала все суммы и даты. Так что либо вы начинаете возвращать долг, либо можете забыть о новых просьбах.
— Игорь! Неужели ты позволишь ей так разговаривать с твоей матерью? — в голосе Надежды Ивановны зазвучали слезы.
— Мама, перестань, — твердо сказал Игорь. — Мы действительно не можем больше давать тебе деньги. У нас самих долги.
Надежда Ивановна опустилась на стул и закрыла лицо руками:
— Я думала, ты как дочь мне, Света. Думала, мы одна семья… А ты считаешь каждую копейку, записываешь, как в бухгалтерии.
— Потому что вы не возвращаете долги, — спокойно ответила Светлана. — И каждый раз просите все больше.
— Да как ты можешь! — всхлипнула свекровь. — Я всю жизнь сыну отдала! Недоедала, но ему покупала все самое лучшее. А теперь вот… старая, больная… и никому не нужна.
Игорь беспомощно посмотрел на жену. Светлана поняла — опять начинается любимая тактика свекрови: давить на жалость.
— Надежда Ивановна, у вас пенсия выше средней. Плюс вы сдаете квартиру, которая от бабушки осталась. Куда уходят эти деньги?
— Ты еще смеешь меня допрашивать? — вскинулась свекровь. — Да ты знаешь, сколько стоят мои лекарства? А коммуналка? А продукты?
— Знаю, — кивнула Светлана. — И также знаю, что в прошлом месяце вы купили новую норковую шубу.
— Игорек, ты слышишь? Она следит за мной! — Надежда Ивановна повернулась к сыну. — Твоя жена шпионит за твоей матерью!
— Я случайно увидела чек в вашей сумке, когда вы просили у нас денег на «срочные лекарства», — парировала Светлана.
— Мама, хватит, — вмешался Игорь. — Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? О том, что твоя жена настроила тебя против родной матери? — Надежда Ивановна поднялась. — Без меня вы бы даже не поженились! Я же вам и на свадьбу дала, и на первый взнос по ипотеке…
— Который мы вам уже трижды вернули! — не выдержала Светлана. — И каждый раз вы говорили «оставьте себе», а потом снова напоминали об этом долге!
— Ах вот как? — свекровь сжала кулаки. — Значит, я для вас просто банкомат? Берете деньги и отдаете, без души, без благодарности?
— Нет, Надежда Ивановна. Это мы для вас банкомат. Только бесконечный и бесплатный.
Свекровь побледнела и медленно опустилась обратно на стул:
— Неблагодарные… А ведь я могла эту квартиру другому сыну отписать. Или внукам. Но я все тебе, Игорек…
— Мама, прекрати! — Игорь стукнул кулаком по столу. — Ты сейчас договоришься до того, что я вообще перестану с тобой общаться.
Надежда Ивановна прижала руку к сердцу:
— Сынок, ты же не это имел в виду? Я же твоя мать…
— Которая постоянно манипулирует и давит на жалость, — закончил Игорь. — Света права — так больше продолжаться не может.
После ухода свекрови Светлана и Игорь долго сидели на кухне.
— Знаешь, — наконец сказал Игорь, — я только сейчас понял, как она нами манипулировала все это время.
— Я давно хотела тебе сказать, — Светлана обхватила чашку с остывшим чаем. — Но боялась, что ты не поймешь.
— Прости. Я должен был раньше это прекратить.
Через несколько дней Надежда Ивановна позвонила сыну:
— Игорек, я тут подумала… Может, зайдете с Светой на чай? Я пирогов напекла.
— Мама, ты извинилась перед Светой?
— За что? За то, что помощи попросила? — в голосе свекрови зазвучали знакомые истеричные нотки.
— За манипуляции и давление.
— Какой ты стал черствый, сынок. Совсем жена тебя против матери настроила…
— Все понятно. Пока не извинишься, мы не придем.
— Ну и пожалуйста! — Надежда Ивановна бросила трубку.
Две недели от свекрови не было ни слуху, ни духу. Светлана заметила, что муж периодически проверяет телефон — волновался за мать.
— Может, позвонишь? — предложила она.
— Нет. Пусть сама подумает над своим поведением.
А потом Надежда Ивановна появилась на пороге — непривычно тихая и смущенная.
— Я тут подумала… — начала она. — Может, я действительно была не права. Света, прости меня.
Светлана кивнула:
— Проходите, Надежда Ивановна. Чаю?
— Спасибо, — свекровь присела на краешек стула. — Я тут еще подумала… Может, мне устроиться на подработку? А то пенсии действительно не всегда хватает.
Светлана и Игорь переглянулись. Кажется, первый шаг к изменениям был сделан. После этого непростого разговора отношения со свекровью стали медленно, но заметно меняться. Больше никаких внезапных визитов с просьбами одолжить денег, никаких манипуляций и прозрачных намеков.
В тот вечер супруги решили установить четкие правила семейного бюджета.
— Все, что касается денег, особенно помощи родственникам, обсуждаем только вместе, — сказала Светлана, разливая чай. — Я больше не хочу быть между двух огней.
— Согласен, — Игорь взял жену за руку. — Только сейчас понял, как долго позволял маме наглеть . Эти вечные напоминания о том, как она мне помогала, как все для меня делала…
— Ты не виноват, — мягко ответила Светлана. — Просто пришло время расставить все по местам.
Через неделю Надежда Ивановна пришла с пирогами. Она выглядела непривычно растерянной:
— Я тут напекла… Может, чайку попьем вместе?
За чаем свекровь старательно избегала разговоров о деньгах. Вместо этого вспоминала молодость, рассказывала, как познакомилась с отцом Игоря, как они начинали семейную жизнь.
— А знаете, — вдруг сказала она, размешивая сахар, — я записалась на компьютерные курсы. В нашем центре для пенсионеров бесплатно учат.
— Зачем? — удивился Игорь.
— Хочу научиться работать через интернет. Может, найду подработку. Сейчас многие пенсионеры так делают – кто документы обрабатывает, кто переводы…
На день рождения Игоря собралась вся семья. Это был первый большой праздник после конфликта. Надежда Ивановна держалась достойно: не жаловалась на жизнь, не намекала на проблемы.
— Я теперь в Excel таблицы делаю! — с гордостью рассказывала она гостям. — И формулы знаю разные.
— Мама устроилась на подработку, — пояснил Игорь. — Помогает небольшой фирме с документами.
После праздника Светлана призналась мужу:
— Даже не верится, что твоя мама так изменилась.
— Она поняла, что может сама решать свои проблемы, — ответил Игорь. — Хотя ей было непросто это признать.
Прошло полгода. Однажды Надежда Ивановна принесла конверт:
— Это первая часть долга, — протянула она Светлане. — Немного, но постараюсь постепенно все вернуть.
— Может, не стоит? — растерялась невестка.
— Стоит, — твердо ответила свекровь. — Ты была права тогда. Я не должна была так себя вести.
Недавно Надежду Ивановну взяли на постоянную работу в ту фирму, где она подрабатывала.
— Теперь у меня и пенсия, и зарплата! — радовалась она по телефону. — А еще на английский записалась. В моем возрасте главное — не останавливаться.
Светлана и Игорь встретили ее в супермаркете — свекровь выглядела помолодевшей, в новом деловом костюме, с аккуратной прической.
— После работы за продуктами зашла, — улыбнулась она. — Так приятно тратить заработанные деньги!
Глядя на эти перемены, Светлана поняла — иногда нужно просто уметь сказать «нет». И тогда даже самые сложные отношения могут измениться к лучшему. Теперь их общение со свекровью стало спокойнее и честнее. Без манипуляций, без чувства вины, без постоянных просьб о помощи. А Надежда Ивановна доказала, что в любом возрасте можно начать новую жизнь. Нужно только захотеть.
