Елена Геннадьевна стояла у плиты, помешивая ароматный суп. На кухне витал запах обжаренного лука, моркови и лаврового листа, создавая уютную атмосферу. Она взглянула на часы: уже полдень, вскоре дети вернутся из школы. Надо успеть все приготовить, чтобы Роман и Лариса, когда придут с работы, могли сразу сесть за стол и насладиться домашней едой.
Женщина давно привыкла к такому распорядку дня. Утро начиналось с того, что Елена Геннадьевна будила своих внуков, Кристину и Илюшу. Она готовила им завтрак, а затем провожала в школу. После этого она возвращалась домой, чтобы заняться уборкой, стиркой и готовкой. Вечером ей предстояло развести внуков по секциям и следить за тем, чтобы они выполнили домашние задания. И так повторялось изо дня в день, за исключением выходных дней.
В субботу и воскресенье Елена Геннадьевна тихонько сидела в своей комнате. Никто даже не вспоминал о ней: все были поглощены своими делами. Дети радовались, что наконец-то могут отдохнуть от школы и напряженного графика, а их родители использовали свободное время для отдыха и просмотра фильмов.
Роман и Лариса будто жили отдельно от детей, занятые своей жизнью и интересами. Лишь за ужином Роман строго спрашивал, сделали ли они уроки. На этом воспитание заканчивалось.
Елене Геннадьевне было пятьдесят семь лет, но она чувствовала себя на все семьдесят. Спина болела, ноги гудели, и порой, кружилась голова от усталости. Но жаловаться она не привыкла. «Это моя семья, – думала она. – Сыну не повезло с женой, поэтому я не могу его бросить.»
В этот момент входная дверь распахнулась, и в квартиру забежали Кристина и Илья.
– Бабуля, мы дома! — крикнула Кристина, скидывая рюкзак на пол.
– Осторожно, не разбросайте все! — Елена Геннадьевна улыбнулась, но в голосе прозвучала легкая усталость. – Илья, не забудь помыть руки после улицы, а то опять заболеешь, – добавила она, глядя на внука.
– Бабуль, что на обед? — спросил мальчик, направляясь к ванной.
– Куриный суп и котлеты, — ответила она, накрывая на стол. – Идите кушать. А потом сразу за уроки, сегодня вечером Кристине на гимнастику.
Дети послушно сели за стол. Елена Геннадьевна вздохнула и села рядом, чтобы немного отдохнуть. Она смотрела на внуков и думала только о том, как быстро они растут. Кристина уже в пятом классе, а Илья – во втором. «Скоро они станут совсем самостоятельными», – подумала Елена Геннадьевна.
Ее размышления прервал резкий звонок в дверь. На пороге стояла Светлана, старшая дочь Елены Геннадьевны, которая обещала ей заглянуть в обеденный перерыв.
– Мама, привет! – Светлана обняла мать и сразу заметила ее замученный вид. – Ты опять вся в делах? Отдохни хоть немного.
– Да я ничего, – отмахнулась Елена Геннадьевна. – Ты как? Как дела у тебя и у Максима?
– Все хорошо, — ответила Светлана, усаживаясь за стол и наблюдая, как мать продолжает хлопотать по кухне. – Мама, ты слишком много на себя берешь. Лариса должна сама хоть немного заботиться о своих детях.
Елена Геннадьевна вздохнула. Она уже не раз слышала подобные слова от дочери.
– Светочка, я понимаю, что ты заботишься обо мне. Но Роман – мой сын, а Кристина и Илья – мои внуки. Кто, если не я, им поможет?
– Мама, ты не обязана жертвовать собой ради них. Ты уже столько лет живешь не своей жизнью. Пора подумать о себе. И между прочим, кроме Кристины и Ильи, у тебя есть Максим, который тоже нуждается в бабушкином внимании и заботе.
– Я понимаю, – ответила Елена Геннадьевна, но в ее голосе не было уверенности.
Вскоре Светлана ушла на работу, оставив мать наедине с ее мыслями. Елена Геннадьевна знала, что дочь права, но как она могла оставить своего сына? Она уже не представляла своей жизни без них.
Елена Геннадьевна с грустью вспоминала, как несколько лет назад, по своей наивности и неопытности, согласилась на продажу своей двухкомнатной квартиры. Роман с супругой не накопили денег на покупку квартиры, но когда у них родился Илья, было решено расширяться.
Роман предложил матери продать ее квартиру и купить четырехкомнатную, чтобы в будущем у каждого ребенка было по комнате. А разницу между стоимостями молодые люди оплатили материнским капиталом. Только теперь квартира принадлежала не только Елене Геннадьевне и Роману, но и его детям. Так как по правилам, необходимо выделить долю на каждого ребенка.
Поэтому в случае любой ссоры Лариса, чувствуя власть и безнаказанность, напоминала свекрови:
– Если захочу, то быстро вас отсюда выселю. Вам бы лучше помалкивать.
Конечно, она говорила это только в отсутствие мужа.
Так получилось, что Елена Геннадьевна оказалась в добровольном рабстве у невестки. Признаваться в этом кому-либо было стыдно, поэтому она терпела, считая, что это наказание нужно нести с гордо поднятой головой.
Вечером, когда Роман и Лариса вернулись с работы, Елена Геннадьевна уже забрала Кристину с занятий и накрыла стол.
– Мам, спасибо, – Роман поцеловал мать в щеку. – Ты, как всегда, на высоте.
– Да ничего особенного, – скромно ответила она.
– Елена Геннадьевна, вы бы хоть раз попросили нас помочь, — лилейным голосом произнесла Лариса, с любовью глядя на мужа. — Мы ведь тоже можем что-то сделать.
– Да пока справляюсь, — ответила Елена Геннадьевна, но в ее голосе прозвучала легкая обида. Лариса редко предлагала помощь, а если и делала это, то больше для вида.
Все разошлись по своим комнатам, предварительно расхвалив еду, которую приготовила Елена Геннадьевна. Но ни один член большой семьи не предложил свою помощь. Елена Геннадьевна осталась одна в большой кухне: стол был уставлен грязными тарелками. За полчаса было съедено все то, что она готовила около двух с половиной часов.
Женщина вздохнула, оглядев масштаб уборки, и принялась за работу. Пару раз Елена Геннадьевна просила сына, чтобы тот купил хотя бы простенькую посудомоечную машину. Тот лишь отмахивался, аргументируя тем, что у них мало грязной посуды.
Легко судить, если ты ее не моешь изо дня в день.
***
Через пару недель в один из выходных дней Светлана вместе с сыном снова приехала погостить к матери. Лариса просто не выносила золовку и всячески это показывала. Но в этот раз Светлана была настроена крайне решительно.
– Ну как ты? – с сочувствием произнесла она, глядя на мать.
– Да… – Елена Геннадьевна сделала паузу. – Все хорошо, – неуверенно ответила она.
В этот момент дверь в комнату резко распахнулась, и вошла Лариса.
– А что тут происходит? Жалуетесь наверное на нас? – язвительно спросила она, скрестив руки на груди.
– Лариса, как ты могла такое подумать? Нет, конечно, – попыталась успокоить ее Елена Геннадьевна.
– Только не надо выставлять меня дурой! Мне, между прочим, Кристина все рассказала. Как Света приходит к вам каждый день, и вы часами шепчетесь на кухне, – продолжала Лариса с недовольством.
– Это не так. Я просто заезжаю иногда в обеденный перерыв, чтобы навестить маму, – объяснила Светлана, стараясь сохранить спокойствие.
– Может, ты думаешь, что нам так удобно, что Елена Геннадьевна живет с нами? – продолжала нападать Лариса.
– Честно говоря, думаю, что очень удобно! Она отводит детей в школу, возит по кружкам, готовит для всех вас, убирается в квартире, а вы с Ромой живете в свое удовольствие, – не сдержалась Светлана.
– Света, не надо, – Елена Геннадьевна попыталась остановить дочь, чувствуя, что ситуация накаляется.
– О, как хорошо подготовились, Елена Геннадьевна, – саркастически заметила Лариса, не обращая внимания на попытки свекрови вмешаться.
– Нет, подожди. Я не договорила. Почему тогда мама просит у меня деньги на еду и лекарства? – продолжала Светлана.
– Так она твоя мать, а не моя! – рявкнула Лариса.
– Прекрасно! Бесплатная прислуга! Как вы хорошо устроились! – ответила Светлана. – Значит так. Мама сегодня же отсюда переезжает. Я купила ей квартиру. Теперь, думаю, уже никто не сможет ей пригрозить выселением, правда? – ехидно добавила она.
– А как же ваши внуки? – нарочито слезливо спросила Лариса, обращаясь к свекрови.
– Ты можешь пригласить пожить свою мать, которая наверняка будет счастлива помочь дочери, – язвительно добавила Света.
Елена Геннадьевна молчала и не знала, что добавить, ведь она была не в курсе, что Света купила ей квартиру. Чувство вины и стыда смешались с легкостью. Елена Геннадьевна взглянула на дочь, на что та молча кивнула и улыбнулась.
– Ну что вы молчите? Кто будет возить ваших внуков на занятия? Кто будет готовить им обед? – Лариса перешла на крик, теряя контроль над собой.
– У тебя появилась прекрасная возможность проявить на кухне, – усмехнулась Светлана.
Когда вечером Роман вернулся с работы, он не сразу понял, что матери нет дома. Вечерами она бродила по квартире, словно тень, стараясь никому не мешать. А, когда понял, то разразился настоящий скандал.
– Как ты могла отпустить ее? – воскликнул Роман. – И какая еще квартира? Хочешь сказать, что Светка клад нашла. Наша сердобольная мать–одиночка.
– Без понятия, – скриви лицо, ответила Лариса.
– Я сейчас позвоню и все выясню. Если мать не будет тут жить, то пусть хотя бы свою долю перепишет на меня, – продолжал возмущаться Роман.
Когда Света все объяснила брату, он был в бешенстве. Мало того, что они с матерью заранее все спланировали за его спиной, так еще и свою долю Елена Геннадьевна переписала на Максима.
– Мама сказала, что так будет правильно, – добавила Светлана. – Она достаточно подарила твоим детям.
– Что тебе не сидится на месте ровно? – закипал от возмущения Роман, стиснув зубы.
– Все уже решено. Тебе ничего не изменить, – резюмировала старшая сестра.
Переезд в новую квартиру стал для Елены Геннадьевны началом новой жизни. Наконец-то она смогла отдохнуть, заняться своими увлечениями и просто побыть наедине с собой.
Елена Геннадьевна частенько навещала внуков, но теперь это было ее желанием, а не обязанностью. Она чувствовала себя свободной и счастливой, понимая, что наконец-то начала жить для себя.