Екатерина задумчиво перебирала мандарины в прозрачном пакете, размышляя о предстоящем празднике. «Только пару пакетов сока и мандарины» — эта фраза подруги не давала ей покоя уже второй день.
В голосе Оли сквозила какая-то неестественная бравада, словно она пыталась что-то доказать не столько друзьям, сколько самой себе.
— Я всё-таки не понимаю, — произнесла Екатерина вслух, обращаясь к мужу. — Как можно накрыть праздничный стол на восемь человек, не разрешая гостям ничего приносить?
Саша, только что вернувшийся с работы, устало опустился на диван:
— Катя, мы обсуждаем это уже третий день подряд. Оля ясно дала понять, что хочет всех удивить. Может, хватит искать подвох?
Екатерина присела рядом с мужем:
— Дело не в подвохе. Просто… я же знаю Олю двадцать лет. Раньше она была другой — более искренней, что ли. А теперь постоянно пытается всем что-то доказать, создать какой-то идеальный образ.
— В каком смысле?
— Ну вот смотри. Помнишь историю с дачей? Полгода назад?
Саша поморщился:
— Это когда она взялась организовать выезд на природу?
— Именно! — Екатерина оживилась. — Три недели рассказывала, какой будет потрясающий отдых. Обещала всё устроить на высшем уровне. А в итоге что? Пустые разговоры и полный провал.
Воспоминания и тревоги
Полина, их пятнадцатилетняя дочь, оторвалась от телефона:
— А помните тот случай с тортом на дне рождения Миланы?
— О да! — Екатерина всплеснула руками. — Это был просто верх лицемерия! Битый час расписывала, как пекла этот торт по какому-то древнему рецепту своей прабабушки. А потом оказалось…
— Что торт из кондитерской, — закончил Саша. — Знаете, а ведь правда странно. Зачем врать о таких мелочах?
Екатерина встала и прошлась по комнате:
— Дело даже не в торте. В последнее время каждый разговор с ней превращается в… в какую-то рекламную кампанию. Вечно хвастается своими достижениями, причём явно преувеличивает.
— Ты о чём? — Саша внимательно посмотрел на жену.
— Ну вот недавний случай. Рассказывала про свой рабочий проект — дескать, начальство в восторге, все коллеги завидуют. А я случайно встретила Юлю из их отдела…
— И что?
— Оказывается, проект ещё даже не начали! — Екатерина покачала головой. — Понимаешь, она живёт в каком-то выдуманном мире, где она всегда успешная, всегда лучшая. И заставляет всех подыгрывать.
Полина подтянула колени к подбородку:
— А помните, как летом она всем рассказывала про свой невероятный отпуск? С яхтами и прочим?
— Да-да! — подхватила Екатерина. — А потом выяснилось, что они просто съездили на базу отдыха на выходные. И ведь она не просто приукрашивает — она придумывает целые истории, а потом, кажется, сама в них верит.
***
Следующие дни превратились для Екатерины в настоящее испытание. Оля звонила по несколько раз в день, взахлёб рассказывая о своих грандиозных планах на новогодний вечер.
— Представляешь, я нашла такой потрясающий рецепт! — щебетала она в трубку. — В прошлом году готовила его для родственников, все были В ВОСТОРГЕ! Никита сказал, что вкуснее ничего не пробовал!
— Правда? — осторожно уточнила Екатерина. — А что за блюдо?
— Ой, это секрет! — восторженно воскликнула Оля. — Но ты будешь поражена! Я вообще в этом году превзойду сама себя!
Канун праздника
— Мам, — позвала Полина, заглядывая в комнату, — можно я всё-таки возьму с собой конфеты? Те, которые мне тётя Света подарила?
Екатерина оторвалась от телефона и внимательно посмотрела на дочь:
— Знаешь, положи в сумку. Только тихонько. Не хочу обижать тётю Олю, но…
— Но мало ли что, да? — понимающе кивнула Полина.
Саша, услышав их разговор, усмехнулся:
— А я, между прочим, тоже подготовился. Купил всё для оливье… На всякий случай.
— Ты тоже чувствуешь что-то неладное? — Екатерина посмотрела на мужа.
— Скажем так: за пятнадцать лет знакомства с Олей я усвоил одно правило — чем громче она рассказывает о своих планах, тем скромнее будет результат.
Праздничный вечер
31 декабря выдался морозным. Днём Оля прислала сообщение в общий чат: «Девочки! Сегодня будет НЕЗАБЫВАЕМЫЙ вечер! Я превзошла саму себя! Никита в шоке от моих кулинарных шедевров! Ничего приносить не нужно — у меня ВСЁ готово!»
Семья Екатерины поднималась по лестнице, держа пакеты с соком и фруктами. Из квартиры Оли доносились голоса — первые гости уже собрались.
— Проходите, проходите! — Оля встретила их в новом платье с блёстками, излучая какой-то лихорадочный энтузиазм. — Я вас так ждала!
Что-то здесь определённо не так, — пронеслось в голове Екатерины, когда она увидела праздничный стол. Несколько крошечных салатников, тарелка с бутербродами, какое-то странное блюдо в супнице… И это тот самый ГРАНДИОЗНЫЙ стол, которым Оля хвасталась целую неделю?
Разочарование
В гостиной уже собрались коллеги Оли с семьями. Екатерина узнала Игоря с женой Наташей и Сергея с Татьяной — тех самых «ценителей кулинарных талантов», о которых Оля постоянно рассказывала.
— Это моё фирменное! — с гордостью объявила хозяйка, заметив изучающий взгляд Екатерины. — Авторский рецепт! Готовила целый день!
Саша незаметно сжал руку жены, безмолвно призывая сохранять спокойствие.
— Ах, Оля, это просто НЕВЕРОЯТНО! — восклицала Наташа, пробуя очередное блюдо.
— Такой необычный вкус! — поддакивал Игорь, старательно улыбаясь.
«Интересно,» — думала Екатерина, наблюдая за гостями, — «они действительно не замечают, какой безвкусной получилась еда, или просто не хотят расстраивать хозяйку?»
— А сейчас — ГЛАВНЫЙ СЮРПРИЗ! — объявила Оля около одиннадцати вечера. — Я приготовила особенное блюдо по секретному рецепту!
На стол выплыло нечто, напоминающее желе неопределённого цвета.
— Это… необычно, — дипломатично заметил Сергей.
— Просто потрясающе! — поспешила добавить Татьяна.
Прозрение
«Как мы до этого дошли?» — размышляла Екатерина, глядя на подругу. — «Когда перестали быть честными друг с другом? Почему позволяем этому фарсу продолжаться?»
В 00:30, когда куранты давно отзвучали и подарки были вручены, Саша решительно поднялся:
— Нам, пожалуй, пора. Полине завтра рано вставать.
— Как, уже уходите?! — в голосе Оли прозвучала неподдельная обида. — Мы же ещё не попробовали мой особенный десерт! Я готовила его ЦЕЛЫХ ТРИ ЧАСА!
Екатерина заметила, как дрогнул голос подруги, как отчаянно она пытается удержать гостей. В этот момент ей стало по-настоящему жаль Олю. Сколько сил она потратила, пытаясь создать иллюзию идеального праздника?
— В следующий раз, — мягко сказала Екатерина, обнимая подругу на прощание.
Возвращение к искренности
По дороге домой в машине царило напряжённое молчание. Каждый думал о своём, но никто не решался первым нарушить тишину.
— Мам, пап, а можно заехать куда-нибудь поесть? — робко спросила Полина с заднего сиденья.
Саша неожиданно рассмеялся:
— А знаете что? Давайте устроим свой праздничный ужин! У нас дома есть всё для оливье, я же вчера специально купил продукты… на всякий случай.
«Спасибо, что пришли! Все были в ТАКОМ восторге от моего стола! Надо почаще устраивать такие встречи!» — пришло сообщение от Оли.
«Как же всё это грустно,» — подумала Екатерина, отключая звук на телефоне.
Дома, пока Саша нарезал продукты для салата, а Полина раскладывала по тарелкам остатки мандаринов, Екатерина размышляла о том, как легко люди теряют себя в погоне за идеальным образом. Как страшно им показаться обычными, несовершенными…
— Знаешь, — сказал вдруг Саша, прервав её размышления, — я рад, что мы уехали. В следующий раз, когда Оля будет приглашать нас на праздник…
— В следующий раз мы устроим праздник сами, — твёрдо сказала Екатерина. — И позовём тех, кто умеет быть искренним.
Полина радостно закивала, уплетая свежеприготовленный салат:
— И никто не будет притворяться, что невкусная еда — вкусная! И что еды много, когда ее совсем мало!
Они рассмеялись, и Екатерина почувствовала, как теплеет на душе. Может быть, этот неудачный праздник помог им понять что-то важное: иногда нужно просто быть честными с собой и близкими, без масок и притворства.
Телефон снова завибрировал — пришло ещё одно сообщение от Оли, но Екатерина решила, что прочитает его завтра. Сейчас был их семейный момент, настоящий и тёплый, без притворства и фальши. И это было именно то, чего они все хотели в новогоднюю ночь.
