Екатерина сидела за ноутбуком, пытаясь сосредоточиться на работе. Очередной заказ требовал внимания, но мысли постоянно возвращались к разговору, который состоялся этим утром. Пальцы замерли над клавиатурой, когда в памяти снова всплыли слова свекрови.
— Катенька, ты же понимаешь, что мне нужно отдохнуть, — Наталья Ивановна поправила идеально уложенные волосы. — Я измучилась за эти недели. А ты молодая, сильная, да и работаешь дома.
Екатерина отхлебнула остывший кофе, поморщилась. Две недели назад Виктор Павлович слег с инсультом. Это случилось внезапно — еще вчера свёкор был бодр и активен, а сегодня едва мог пошевелить правой рукой. С тех пор Наталья Ивановна названивала по три раза на дню, жалуясь на тяжелую долю.
— Катя, ты меня слушаешь? — Дмитрий появился в дверях кабинета, вырывая жену из воспоминаний. — Мама звонила, спрашивает, когда ты сможешь начать присматривать за отцом.
Екатерина медленно закрыла ноутбук.
— А твоя мама не думала, что у меня есть работа? Да, я дома, но это не значит, что я свободна двадцать четыре часа в сутки.
— Но ты же можешь совмещать, — Дмитрий присел на край стола. — Отец в основном спит, только кормить нужно и лекарства давать по часам.
— А твоя мама чем занята? Почему она не может ухаживать за собственным мужем?
— Катя, ну ты же видишь, как она измучилась, — Дмитрий нахмурился. — Ей нужен отдых.
— А мне не нужен? — Екатерина поднялась из-за стола. — Я последний месяц работаю без выходных, чтобы успеть со всеми заказами. У меня дедлайны горят.
— Мама уже путевку в санаторий купила, — как бы между прочим заметил Дмитрий. — На две недели.
Екатерина замерла посреди комнаты.
— Купила? Даже не спросив меня? То есть она уже все решила?
— Ну а что тут спрашивать? — Дмитрий пожал плечами. — Ты же все равно дома.
Екатерина прикрыла глаза. Пять лет брака, а Дмитрий так и не научился видеть в ее работе что-то серьезное. Как и его мать. «Сидит целыми днями за компьютером, в интернете копается» — любила повторять Наталья Ивановна. То ли дело она сама — медсестра с тридцатилетним стажем.
— А ты знаешь, сколько я зарабатываю этим «сидением дома»? — тихо спросила Екатерина.
— При чем тут деньги? — Дмитрий поморщился. — Речь о помощи родителям.
— Нет, милый. Речь о том, что твоя мать, даже не спросив меня, уже купила путевку и собирается свалить на меня заботу о твоем отце.
— Не свалить, а попросить помощи, — поправил Дмитрий. — Ты как будто не родная говоришь.
— А я и не родная, — Екатерина горько усмехнулась. — Твоя мама мне об этом постоянно напоминает.
Наталья Ивановна с самого начала была против их брака. «Фрилансер — это не профессия,» — заявила она на первом же семейном ужине. «Дима, тебе нужна серьезная жена, а не эта… компьютерная девочка.» Но Дмитрий тогда не послушал. Влюбленный по уши, он готов был противостоять матери. Екатерина помнила, как он обнимал ее и шептал: «Не слушай никого. Главное — что мы любим друг друга.»
Прошло пять лет. Екатерина создала успешный бизнес по разработке сайтов, её услуги ценили клиенты. А Наталья Ивановна все так же кривилась при встрече: «И когда ты найдешь нормальную работу?» Дмитрий больше не заступался — просто молчал, опустив глаза.
— Мама права, — вдруг сказал Дмитрий. — Ты действительно какая-то… не такая. Нормальная жена не стала бы спорить.
— Нормальная? — Екатерина подошла к окну. За стеклом накрапывал мелкий дождь, серое небо давило. — А нормальная свекровь не стала бы решать за невестку. И нормальный муж защищал бы жену, а не потакал матери во всем.
— При чем тут защищал? — Дмитрий повысил голос. — Речь о помощи больному человеку! Неужели тебе так сложно?
— Дело не в сложности. Дело в том, как это преподносится. Твоя мать даже не спросила, смогу ли я. Просто поставила перед фактом.
В коридоре зазвонил телефон. Дмитрий вышел, и через минуту Екатерина услышала его приглушенный голос:
— Да, мам. Нет, она упрямится. Говорит, что у нее работа… Да, я тоже не понимаю. Конечно, ты права… Хорошо, сейчас передам.
Дмитрий вернулся в комнату:
— Мама хочет с тобой поговорить.
Екатерина покачала головой:
— Не буду я с ней разговаривать. Всё уже решено, не так ли? Путёвка куплена, вещи собраны. Осталось только сообщить мне мой график дежурств.
— Вот именно об этом она и хочет поговорить, — Дмитрий протянул телефон. — Не веди себя как ребенок.
Екатерина оттолкнула его руку:
— Ребенок? По-твоему, отстаивать свои границы — это детский поступок?
— Какие границы, Катя? — Дмитрий устало потёр переносицу. — Человек болен, ему нужна помощь. А ты устроила тут…
— Что я устроила? — Екатерина развернулась к мужу. — Объясни мне. Я устроила истерику? Закатила скандал? Нет. Я просто сказала, что у меня есть работа, и я не могу всё бросить по первому требованию твоей матери.
В прихожей хлопнула входная дверь. Екатерина вздрогнула — она не слышала, как муж ушел. В трубке продолжали раздаваться гудки.
Телефон снова зазвонил. На экране высветилось «Наталья Ивановна». Екатерина сбросила вызов и села за ноутбук. Работа не ждала, особенно сейчас, когда нужно было доказать, что её занятие — это не просто «сидение в интернете».
Через час пришло сообщение от свекрови: «Я купила путёвку с 15-го числа. Виктору нужно давать лекарства строго по часам. Составлю тебе расписание. И не забывай про диету — никакой соли, только варёное».
Екатерина перечитала сообщение трижды. В голове не укладывалось — как можно быть настолько… бесцеремонной? Даже не спросить, сможет ли невестка. Не поинтересоваться её планами, её работой. Просто поставить перед фактом.
Пришло еще одно сообщение: «И не вздумай отказываться. Дима очень расстроится».
Вот оно. Главный козырь Натальи Ивановны — манипуляция сыном. Стоит Екатерине возразить, и Дмитрий будет смотреть обиженным взглядом, повторяя «ты какая-то не такая».
Екатерина открыла рабочий чат. Там уже накопилось несколько сообщений от клиентов. Один из них был особенно важен — крупная компания, солидный контракт. Они планировали встречу на следующей неделе. Той самой неделе, когда Наталья Ивановна собиралась укатить в санаторий.
В дверь позвонили. Екатерина открыла и замерла — на пороге стояла Наталья Ивановна собственной персоной. Безупречный макияж, укладка, строгий костюм. Будто и не было этих изматывающих недель ухода за больным мужем.
— Я смотрю, ты не берешь трубку, — свекровь проплыла в квартиру. — Придется решать вопрос при личной встрече.
Екатерина молча прошла на кухню. Наталья Ивановна последовала за невесткой, на ходу доставая из сумки какие-то бумаги.
— Вот, посмотри, — свекровь разложила на столе листы. — Это расписание приема лекарств для Виктора. Здесь диета, а здесь — список упражнений, которые нужно с ним делать.
— А вы не думали обсудить это со мной заранее? — Екатерина даже не взглянула на бумаги.
— А что тут обсуждать? — Наталья Ивановна достала из сумки билеты. — Я уже все организовала. Санаторий прекрасный, доктор Игнатьева меня туда направила. Говорит, нервы ни к черту.
Екатерина сжала кулаки под столом.
— У меня на следующей неделе важная встреча с клиентами.
— Встречу можно перенести, — отмахнулась Наталья Ивановна. — А вот здоровье мужа…
— Вашего мужа, — тихо поправила Екатерина.
— Что? — свекровь замерла.
— Виктор Павлович — ваш муж. И ваша ответственность.
Наталья Ивановна поджала губы:
— Ты часть этой семьи. Должна помогать.
— Помогать — да. Но не становиться круглосуточной сиделкой, пока вы отдыхаете в санатории.
В прихожей щелкнул замок — вернулся Дмитрий. Наталья Ивановна мгновенно преобразилась:
— Димочка, а мы тут с Катей обсуждаем, как лучше организовать уход за папой.
Дмитрий прошел на кухню, окинул взглядом разложенные бумаги:
— И как, договорились?
— Твоя жена почему-то считает, что это не её забота, — Наталья Ивановна промокнула глаза платочком.
— Катя, ну правда, — Дмитрий устало опустился на стул. — Что тебе стоит помочь?
— Стоит моей работы, — Екатерина поднялась. — Вы оба делаете вид, что я просто сижу дома и бездельничаю.
— Никто так не думает, — начал Дмитрий, но мать перебила:
— А разве нет? Целыми днями за компьютером. Нормальная работа — это как у меня: в больнице, с людьми.
— Мама! — Дмитрий поморщился.
— А что мама? Я правду говорю. Вот я тридцать лет отработала медсестрой, людям помогала. А она что? Сайтики какие-то делает.
Екатерина резко развернулась к свекрови:
— Знаете что? Раз уж вы тридцать лет отработали медсестрой, вам и карты в руки. Кто лучше вас знает, как ухаживать за больными?
— Ты не понимаешь! — Наталья Ивановна повысила голос. — Я устала! Мне нужен отдых!
— А мне, значит, не нужен? — Екатерина скрестила руки на груди. — Последний месяц я работаю без выходных, чтобы закрыть все проекты.
— Проекты! — фыркнула свекровь. — Свекр болен, а она о каких-то проектах думает.
— Мой муж, между прочим, тоже может помочь, — Екатерина посмотрела на Дмитрия. — Почему бы тебе не взять отпуск и не поухаживать за отцом?
Дмитрий отвел взгляд:
— У меня работа.
— А у меня, значит, не работа? — голос Екатерины дрогнул.
— Катя, не начинай, — поморщился Дмитрий. — Ты же понимаешь, что это разные вещи.
— Чем разные? — Екатерина подошла к мужу. — Тем, что ты ходишь в офис, а я работаю дома? Или тем, что твоя мама не считает мою работу настоящей?
— При чем тут мама? — Дмитрий поднялся. — Речь о помощи больному человеку!
— Нет, — покачала головой Екатерина. — Речь о том, что ваша семья никогда не уважала ни меня, ни мою работу.
Наталья Ивановна демонстративно начала собирать бумаги:
— Вот и показала своё истинное лицо. А я говорила тебе, Дима, не та она женщина. Эгоистка, думает только о себе.
— Я думаю о себе? — Екатерина расхохоталась. — А кто купил путевку, даже не спросив меня? Кто решил за всех, что я должна бросить работу?
— Ты истеричка, — Дима, как ты с ней живешь?
Дмитрий молчал, переводя взгляд с матери на жену. Екатерина видела, как подрагивают его пальцы — верный признак нервного напряжения.
— Знаете что? — Екатерина подошла к своему ноутбуку. — Давайте я покажу вам кое-что.
Открыв папку с проектами, она развернула экран к свекрови:
— Вот, смотрите. Это сайт строительной компании. Знаете, сколько они платят за мою работу? Больше, чем ваша месячная зарплата в больнице. А вот крупный интернет-магазин. Еще один серьезный заказ.
— И что? — Наталья Ивановна скрестила руки на груди. — Деньги для тебя важнее семьи?
— Для меня важно уважение, — отрезала Екатерина. — Которого я не вижу ни от вас, ни от собственного мужа.
— Катя, прекрати, — Дмитрий наконец подал голос. — Ты сейчас всех нас поссоришь.
— Я? — Екатерина захлопнула ноутбук. — Это я всех ссорю? Серьезно, Дима?
В кармане у Натальи Ивановны зазвонил телефон. Глянув на экран, она побледнела:
— Это из дома. Наверное, что-то с Витей… — Торопливо поднявшись, свекровь вышла в коридор.
Екатерина и Дмитрий остались на кухне вдвоем. Повисла тяжелая тишина.
— Знаешь, — наконец произнес Дмитрий, — иногда я не понимаю, почему ты такая… неуступчивая.
— Неуступчивая? — Екатерина горько усмехнулась. — Пять лет я уступала. Пять лет терпела попреки твоей матери. Молчала, когда она называла мою работу несерьезной. Улыбалась, когда она учила меня жить.
— Она желает нам добра.
— Нет, Дима. Она желает контролировать наши жизни. И ты ей это позволяешь.
Наталья Ивановна вернулась на кухню. Ее лицо было встревоженным:
— Виктору хуже. Температура поднялась…
Наталья Ивановна заметалась по кухне:
— Нужно срочно ехать домой! Дима, вызови такси!
Екатерина молча наблюдала за суетой свекрови. Что-то надломилось внутри, будто последняя ниточка, связывающая с этой семьей, оборвалась.
— Катя, собирайся, — бросила Наталья Ивановна. — Поедешь с нами, заодно посмотришь, что и как делать.
Это прозвучало как последняя капля. Екатерина медленно поднялась:
— Нет.
— Что значит нет? — свекровь замерла на полушаге.
— Это значит, что я никуда не поеду, — Екатерина направилась в спальню. Открыв шкаф, достала большую дорожную сумку.
Дмитрий появился в дверях:
— Катя, ты что делаешь?
— То, что должна была сделать давно, — Екатерина начала складывать вещи. — Ухожу.
— Как уходишь? — Дмитрий растерянно смотрел на жену. — А как же папа? Мама в санаторий…
— Вот пусть мама и решает, что важнее — санаторий или муж.
В комнату влетела Наталья Ивановна:
— Ты не можешь так поступить! Это эгоизм!
— Эгоизм? — Екатерина выпрямилась. — А как называется то, что вы делаете? Купили путевку, не спросив меня. Распланировали мое время, даже не поинтересовавшись моим мнением. Решили за меня, что моя работа ничего не стоит.
— Дима, останови её! — Наталья Ивановна повернулась к сыну. — Скажи что-нибудь!
Дмитрий переминался с ноги на ногу:
— Катя, давай поговорим…
— О чем? — Екатерина застегнула сумку. — О том, как ты пять лет молчал, когда твоя мать унижала меня? Или о том, как ты никогда не вставал на мою сторону?
Наталья Ивановна снова метнулась к телефону — звонили от Виктора Павловича. Пока свекровь разговаривала, Екатерина продолжала собирать вещи. В голове крутились воспоминания: как пять лет назад познакомилась с Дмитрием, как влюбилась в его доброту и внимательность. Тогда казалось, что это навсегда. Кто же знал, что та доброта обернется слабостью, а внимательность — неспособностью противостоять материнскому давлению.
Достав из шкафа последние вещи, Екатерина оглядела комнату. Странно, но не хотелось плакать. Внутри была только пустота и какое-то отстраненное спокойствие.
— Я еду к отцу, — Дмитрий появился в дверях. — Поговорим, когда вернусь?
— Нет, Дима, — Екатерина покачала головой. — Разговоры больше не помогут. Пять лет я надеялась, что ты поймешь, научишься уважать мои границы. Но ты выбрал быть удобным сыном, а не мужем.
— Это нечестно…
— А честно — это заставлять жену бросить работу и сидеть с твоим отцом, пока твоя мать отдыхает в санатории?
Дмитрий опустил глаза:
— Ты же знаешь, маме нужен отдых…
— А мне? Мне что нужно, ты хоть раз спросил?
— Дима! — донесся крик Натальи Ивановны из прихожей. — Такси ждет!
Екатерина достала из сумочки ключи от квартиры:
— Держи. Теперь это только твой дом.
— Не делай глупостей, — Дмитрий не взял ключи. — Давай все обсудим спокойно, когда вернусь от отца.
— Нечего обсуждать. Я ухожу.
— К кому?
— К себе, Дима. К той женщине, которой я была до встречи с тобой. К той, которая умела себя уважать.
Наталья Ивановна ворвалась в комнату:
— Что ты тут устроила? Виктору плохо, а ты…
— Вот именно, — перебила Екатерина. — Вашему мужу плохо. Так почему вы здесь, а не с ним? Почему решили, что правильнее поехать в санаторий?
Лицо свекрови исказилось:
— Да как ты смеешь! Я тридцать лет…
— Знаю, — снова перебила Екатерина. — Тридцать лет в больнице. Это ваша любимая фраза. Только знаете что? Эти тридцать лет не дают вам права распоряжаться моей жизнью.
— Дима! — взвизгнула Наталья Ивановна. — Немедленно сделай что-нибудь!
Но Дмитрий молчал, глядя в пол. Екатерина грустно усмехнулась — ничего не изменилось. Так же стоял и молчал, когда мать впервые отчитала невестку за «неправильно» приготовленный ужин. Так же опускал глаза, когда Наталья Ивановна высмеивала работу Екатерины.
— Прощайте, — Екатерина взяла сумку. — Желаю вам найти ту невестку, о которой вы мечтали. Послушную, покорную, готовую жить по вашим правилам.
— Катя, — Дмитрий наконец поднял глаза, — я люблю тебя.
— Нет, Дима. Ты любишь удобную жену, которая не создает проблем с твоей матерью. Такой я больше не буду.
Екатерина вышла из квартиры. В спину донеслось причитание Натальи Ивановны:
— Вот и показала своё истинное лицо! А я тебе говорила, Дима…
Прошло три месяца. Екатерина сидела в любимой кофейне, просматривая письма от клиентов. Бизнес шел в гору — после ухода от Дмитрия она с головой погрузилась в работу. Купила абонемент в спортзал, начала изучать английский. Впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной.
Телефон завибрировал — звонил Дмитрий. Третий раз за неделю. Екатерина сбросила вызов и отключила звук. Дмитрий начал звонить после того, как Виктору Павловичу стало лучше. Наталья Ивановна так и не уехала в санаторий — пришлось самой ухаживать за мужем.
— Могу я присесть? — знакомый голос заставил Екатерину вздрогнуть. Подняв глаза, она увидела Наталью Ивановну.
— Зачем вы пришли?
Свекровь опустилась на стул:
— Я… хотела извиниться.
Екатерина промолчала. Наталья Ивановна постарела за эти месяцы, осунулась.
— Знаешь, — свекровь теребила ремешок сумки, — когда ты ушла, я думала, что ты вернешься. Все невестки так делают — покапризничают и возвращаются. А ты…
— А я не вернулась.
— Да. И Дима… он очень изменился. Молчит постоянно. На работу уходит рано, возвращается поздно.
— Это не мои проблемы.
— Я знаю, — Наталья Ивановна вздохнула. — Просто хотела сказать… Ты была права. Насчет Вити. Я действительно пыталась переложить ответственность на тебя. Это было… нечестно.
Екатерина закрыла ноутбук:
— Что вы хотите от меня услышать? Что я все прощу и вернусь?
— Нет, — свекровь покачала головой. — Я просто хотела извиниться. И сказать, что ты сильная. Гораздо сильнее, чем я думала.
Наталья Ивановна поднялась:
— Прощай, Катя. Я рада, что ты нашла свой путь.
Екатерина смотрела вслед уходящей свекрови. Внутри не было ни злости, ни обиды — только спокойная уверенность в правильности своего решения.
Вечером снова позвонил Дмитрий. На этот раз Екатерина взяла трубку:
— Да, Дима.
— Катя, я все понял. Я был трусом. Прости меня.
— Уже не важно.
— Может, встретимся? Поговорим?
— Нет, Дима. Иногда уходить — это единственный способ сохранить себя.
Екатерина завершила звонок и улыбнулась. Впереди была целая жизнь, и эта жизнь принадлежала только ей.
